<ارتفاع مستوى التأمل> <ارتفاع مستوى الحساب> <ارتفاع مستوى القراءة السريعة>
يا للهول. لا أبالي بأي تلاعب عقلي قد يتاح تالياً، لن أرفع مستوى حساب مجدداً قط. فكر هكذا مع عودتهم إلى ستونوول، مستشعراً الارتياح. قرر في أيام السفر الأربعة صقل بعض المهارات متسلحاً بعشر عقول، لكن حتى مع جعل ميرياد وتيرا وفالك يطرحون عليه الأسئلة جميعاً في آن بينما يطالِع بضعة كتب، لم تستحق الجهد عناءها في النهاية لتلك المهارة ذاتها. أوقفا العربات خلف المتجر، واستعد بن للدخول والشروع في العمل مباشرة.
أراد وضع أفكاره موضع التنفيذ وأتيح له متسع من الوقت لبلورتها، غير أن فالك تبين نظرة عينيه وأوقفه.
قال: "أعلم أنك تحترق للانتهاء من شؤون مَلكك، لكننا جميعاً بحاجة إلى تقديم تقرير للنقابة الآن وقد عدنا إن كان الأمر يحتمل الانتظار. هناك مكافآت لتحصيلها وكيسيلي ترغب في الحديث على الأرجح".
"حسناً، أعتقد أنه يمكنني الانتظار".
لم يخض في تفاصيل دقيقة عما جرى سابقاً، فقد أخبرهم عند عودته أن ميرياد أراد منه الحديث مع رسول إينيث، وأنهما تصرفا بلا لياقة لدرجة تدفعهما لعرض تمثال لميرياد تعويضاً عن ذلك. لم يرغب في الكذب عليهم، لكنه عجز كذلك عن تفسير تحديه لأثير في مبارزة واقترابه من قتله. انتظر، للتوضيح فقط، أنا لم أقتله، أليس كذلك؟ لست ممن يتربصون لمعرفة إن تمكنوا من معالجته بعد رحيلي. <سيحيا.
سيخضع لرعاية بضع معالجين لفترة، وستضطر كنيسة إينيث لإنفاق قدر لا باس به لجلب شخص ذي مهارة شفاء متيقظة لإصلاح بعض الأضرار الفادحة، لكنك على الأقل لم تحرم العالم من أحد أشد مقاتليه قوة. وللعلم، فحقيقة قدرتك على إلحاق كل هذا الأذى بشخص ثم عدم الاكتراث لأمر بقائه حياً لأيام تدعو للريبة بكل المقاييس.> يا رجل، أتراني ظننت أنه ينوِي شيئاً سوى طحني حتى التراب حين تحداني أول مرة؟
لن أشعر بالأسف البالغ على الرجل بعد ما فعله وما لمسته من شخصيته. <ممم، حسنًا، ما حدث قد حدث، أسرع في النقابة إذن لتفرغ من تمثال كابوسك وننهي هذا الفصل من العلاقات بين الأديان.>
ولما دخلا سيقا إلى مكتب كيسيلي، آخر مغامري ستونوول حصيلةً لمكافأة مهمتهم.
قالت: "حسنًا، بغض النظر عن البشاعة في الختام، أريد فقط القول إنكم جميعاً أديتم عملاً ممتازاً. فالك، شكراً لمساعدتك في إبقاء الأحمق حياً. أريد أن تعلموا جميعاً أنني أرسلت تقريراً يفصل تصرفاتهم تماماً إلى قادة النقابة. سنعامل هذا بوصفه هجوماً على أحد مغامرينا وستكون هناك عواقب شتى، فلا تقلقوا حيال ذلك. إن أردتم التفاصيل الدقيقة فيمكننا استعراضها لاحقاً، أما الآن فناولوني بطاقاتكم".
ناولوها إياها، واستلم فالك أمواله وبطاقته أولاً بينما حدقت كيسيلي مطولاً في الاثنين الآخرين، وابتسامة مسرورة ترتسم على محياها.
قال بن كاسراً الصمت وجاذباً نظراتها إليه: "أهناك مشكلة ما؟"
"لا شيء، بل إنها أخبار جيدة للغاية لفرع ستونوول في الواقع. استناداً إلى ما جرى، يرى النظام أن كلاكما حقق نحو أربعين بالمئة من مجمل الإنجازات. افترضت ذلك صدقاً حين رأيت مكافآت الآخرين، بمعزل عن مكافأة المهمة الأساسية بالطبع. أياً يكن، تستحقان التهنئة، لقد ترقيتم أنتما الاثنين إلى رتبة مغامر من الدرجة الثالثة".
فيما هتفت تيرا بابتهاج، متناسية اكتئاب الأيام السالفة أمام الأخبار الطيبة، لمל يملك بن إلا أن يخمد حماسه. بدا له ذلك وكأنه أعباء إضافية لا غير.
"لابد أن هذا خطأ ما".
قالت رئيسة النقابة بابتسامة عريضة: "ليس خطأ. أخبرتني مجموعتكم بما فعلتموه لجعل وحش بحري واحد يهاجم البقية، وبعد أن فقدت وعيك لعبت تيرا دوراً حاسماً في المساعدة على إضعاف ما تبقي، ناهيك عما فعلته في البداية قبل خروجها من المحيط. لقد أثبتم كليكما القدرة على التعامل مع المخاطر والتحديات الملازمة لبلوغ تلك الرتبة. لا داعي للقلق البالغ حيال الأمر، فلا أظن أن هناك مهمة من الدرجة الثالثة في ستونوول قط وليست بالأمر المقارب لمواجهة وحش بحري وجهاً لوجه، ستكونان بخير. دعونا نرى، لا أعلم أياً من الامتيازات قد تستهوي تيرا، لكن لمَ لا تمر حين تفرغ يا بن لنتناقش بملء الأريحية بشأن نوع المعلومات التي يمكن للنقابة توفيرها لك ما دام يبدو أنك تهتم بمثل هذه الأمور".
"تباً، حسناً، أظن أن عليّ اغتنام كل ما أستطيع نيله إذن".
ما دامت تيرا راغبة في المتابعة فلن ينسحب، لكنه لم يستطع كبح شعوره بأنه يعاني من وطأة النجاح.
قال فالك حين وصلا إلى المتجر: "إذن، بما أننا بمفردنا الآن، لِمَ لا تخبرني بما حدث حقاً في نزهتك الصبيانية تلك يا بني".
توقفا عند متجر سونيا بعد زيارة النقابة ليأخذ بن قسطاً من الراحة قبل إعادته لتسليم التمثال، واستغل بن ذلك الوقت ليجمع بعض الإمدادات التي يحتاج إليها. ظنّ أنه نجح في الإفلات دون الخضوع لاستجواب قاسٍ، لكنه أدرك أنه لن ينجو من الأمر حين رَفَعَ معلمه بصره إليه ونظر بعينين حادتين بينما استقرت كفه بحزم على كتفه. استعرض ما حدث بالتفصيل، شارحاً ليس فقط ما فعله، بل ما ينوِي فعله أيضاً، ممّا انتزع ضحكة هادرة من فالك في النهاية.
قال فالك: "يا بني، أنت مجنون رسميّ. بين هذا، وعقوبات النقابة، وما سيفعله بيلينا وأبروس حين يكتشفان الأمر، أعتقد أن كنيسة إنيث ستمر بأوقات عصيبة لفترة طويلة قادمة. أنت تتقن دور الزوج الغاضب حقاً".
أجاب: "حسنًا، لم أخطط حقّاً لأن تذهب الأمور إلى هذا الحد. بالغت في الاستعداد فقط، ثم وضعوا هذه الفرصة مباشرة بين يدي. على أي حال، وبما أنك عرفت كل التفاصيل القذرة الآن، أيمكنك أن تسدي لي معروفاً وتذهب إلى الصائغ المحلي ريثما أشرع في العمل؟ اشترِ لي بأكبر قدر ممكن من أغلى المعادن بهذا المبلغ".
مدّ يده ليعطي معلمه ثلاثة أرباع رصيده الإجمالي. كان غنياً للغاية بالفعل من براءة اختراع الدعامة وما زال المال يتدفق، ولن يعاني من ضائقة مالية في أي وقت قريب.
أجاب فالك: "بالتأكيد، بهذا المبلغ سينفد ما لديهم على الأرجح، ولكن إن لم ينفد فسأشتري المتبقي بمالي الخاص ونعتبر ذلك استثماراً يحقق عائداً في المستقبل".
كان غاضباً بالقدر نفسه مما حدث لتherا في النهاية، وإن استطاع المشاركة في غرس النزعة أكثر ولو قليلاً فسيُقْدِم على ذلك، وانطلق ومعه حقيبة بن المكانية الفارغة استعداداً لملئها.
صاح بن قبل أن ينكبّ على العمل مباشرة، ملقياً بالمعادن في الكور لتسخن بينما رتب كل عقله ليضمن خروج العمل بشكل مثالي: "احرص على إحضار إيصال بكل شيء!".
قطع أولاً كتلة من بلورة المانا القوس قزحية ليستخدمها. من الصندوق بحجم علبة الأحذية الذي تلقاه أولاً، ما زال لديه أكثر من ثلاثة أرباعها بفضل معاملتها كبطارية، وأخذ منها ثلثين كاملين. كان من الممكن لهذه الكمية الكبيرة من المادة أن تشغل أكثر من مائة غرض طالما أنه صمم تعويذاته ببراعة، لكن هذا كان أكثر أهمية بكثير. قطع قنوات فيها بعناية ليتمكن من استخراج القوة الكاملة لطاقتها حين يصل إلى الخطوة التالية.
تلك الخطوة تمثلت في الموريبوسيال، فشكلها بعناية حول البلورة بحيث تُطرد المانا من قاعدتها، بينما وُضع في الأعلى برج صغير من المعدن الممزوج بالميثريل لضمان ضخ المزيد مما يمكن إطلاقه. سيشكل هذا الجزء الأهم من التمثال، لكنه لم يكن سوى الجوهر الداخلي، وكان عليه أولاً صنع الغلاف الذي سيأخذ شكل مَلِكِه ليحتويه. شرع في العمل لأجل ذلك مستخدماً اثنين من المواد السحرية التي لم يحظَ بفرصة لتجربتها بعد؛
السينديان والپوندوس. تصبح المادة الأولى أخف كلما ضُخت فيها المانا، بينما تجعلها الثانية أثقل. بدأ طرْق الپوندوس بعد تسخينهما، مسطحاً إياه حتى بلغت مساحته متراً مربعاً. كان هذا تمثالاً لملكه في النهاية، ويجب أن يكون كبيراً. كان مؤسفاً أن أغلب مخزونه من المعدن سيذهب إلى القاعدة، لكنها حقيقة يمكنه التعامل معها. اتجه السينديان إلى الجوانب الخمسة الأخرى، مع أنه تجنب إضافة الجزء العلوي حتى ينتهي.
كان هناك الكثير من المساحة التي يجب ملؤها في النهاية، وحين سأل نفسه عمّا إذا كان فالك قد عاد بعد، وجد حقيبته إلى جانبه ومعلمه يراقب من بعيد. فتحها فرأى الإيصال وشعر بغشية تجتاحه. بدا أن لديه الكثير من المال المتبقي في النهاية، لكنهما أفرغا المتجر الذي أتيَا منه وبعض المتاجر الأخرى على طول الطريق. والأهم من ذلك كله، بدا أنه توقف عند منزله وجمع مخزونه المخفي من المواد السحرية ليضعها في التمثال النهائي، مما يعني أنه سيكون باهظ الثمن أكثر بكثير مما تخيله بن في البداية.
قال: "أنت الأفضل".
أجاب: "سأقتطع الثمن من المال الذي أعطيتني إياه لذا لا بأس. ابدأ العمل الآن، أريد أن أرى هذا المسخ يتشكل".
لم يكن ليحلم قط بإنفاق الكثير على شيء مثل المجوهرات في العادة، لكن المتجر لم يحمل كميات كبيرة من المعادن الثمينة كالذهب والفضة والبلاتين، ناهيك عن الجواهر العادية بداخلها، لذا وضع تفكيكه موضع التنفيذ، مزيلاً أي أحجار كريمة من المعدنين الأولين وتاركا إياهما ليذوبا في بوتقات متعددة بينما أُلقي البلاتين مع الجواهر. عاد أثناء انتظاره إلى ما انجز حتى الآن، فأضاف الحديد على طول أجزاء الجوانب لتعزيز بعض المناطق، بينما ترك بقعاً أخرى خالية لمساعدة مناطق الانكماش على التشكل، تلا ذلك إطار معدني أصغر في مركز القاعدة ويمتد على طولها حيث ستستقر بلورة المانا القوس قزحية في النهاية.
كانت هناك تعويذة يجب وضعها هناك أولاً، لكن ذلك سيكون في النهاية. بدأ حينئذ في صب المعدن المصهور والجواهر والمواد السحرية المتبقية، تاركاً إياها تملأ الفراغ مع الحرص على ألا يؤثر ذلك على تصاميمه، رغم أنه لم يستطع منع نفسه من الشعور بالنقص. حلم بملئه تماماً، لكن بلدة مثل هذه لن تمتلك الكثير المتاح في وقت واحد ولم يكن لدى معلمه سوى تلك الكمية المحدودة في مخزونه الخاص، لذا كان عليه الاكتفاء بما هو متاح فتوجه إلى التخزين، منتقياً المواد الأكثر تكلفة المتوفرة لديهم وحصل على إذن فالك لاستخدامها قبل دمجها في التصميم.
أضاف بعد أن بردت كل المعادن وملأه تماماً في النهاية تعويذة حاجز لداخل التمثال، وهي تعويذة لا تملك شرط تفعيل بل شرط إلغاء. كانت إحدى تعويذات الساحر الأقل استخداماً حسب ما رأى، لكنها كانت مثالية لاحتياجاته، إذ تكمن مهمتها الوحيدة في منع بلورة المانا من غمر الپوندوس حتى يحين الوقت المناسب، وتحديداً حين تنكسر تعويذة مختلفة. كان عليه مؤقتاً إنشاء تعويذة وهمية لربطها بها، إذ تعذر تنفيذ التعويذة الحقيقية حتى يصلوا إلى الموقع، لكنه أضاف الجزء العلوي إليه مع ذلك، محكماً إغلاقه وبذلك انهى العمل.
قال، غالباً لنفسه حين انتهى: "لم يبقَ أمامي سوى بناء سلم جيد"، وما إن قال ذلك حتى انفجر إشعار طال انتظاره في عقله.
ارتفع مستوى الصنعة.
وصل أخيرًا إلى مستوى الصنعة التاسع. جلب له هذا المستوى قدرة تحليل محدودة، مكّنته من رؤية تصنيف المواد المختلفة. وما إن فعل، حتى استأثر التمثال بنظره على الفور.
تمثال المَلِك ميرياد
درجة المادة
نادر أدنى
يا له من شيء مدهش! لم أتوقع صراحة أن يصل إلى هذه الدرجة العالية، خاصة أنني كنت أضع المواد فيه كيفما اتفق في النهاية. لكن يبدو أن هذا يعني أنني أستطيع إضافة زيادة كبيرة إلى سعره النهائي، علاوة على تكلفة المواد! أجل، بلا شك! وما إن استدار ليخبر فالك بأخباره الرائعة، حتى وقع بصره على بقية المتجر. انفجر ذهنه وهو يرى المواد المعروضة للبيع مصنفة على أنها نادرة عليا، دون أي سحر واحد عليها.
أما القليل الذي أضاف إليه معلمه سحرًا بسيطًا، فقد صُنّف على أنه نادر فائق. صدمته هذه الرؤية وأذهلته عن إنجازه الخاص، وهو ينظر إلى المكان الذي يحتفظ فيه معلمه بالأعمال التي يرسلها إلى زبائنه. تألقت الكلمات فوق أحدث مشروع منتهٍ أمامه كمنارة.
سيف غير مسمى من الصانع فالك
درجة المادة
أسطوري أدنى
قال: "مرحبًا فالك، سؤال سريع، ما هذا بحقّ؟"