ما زلت لا أصدق أنك نصحتني بفالق معلماً في البداية لأنك سألت ملك صناعة عن أفضل حداد في المنطقة. لم يستطع بن إلا أن يتذمر لملكه مجدداً بعد أن نثر بعض الطعام والأدوية المطحونة في ساعات الصباح الأولى قبل أن شق طريقه عائداً إلى فالك وتيرا عندما انتهى. <ماذا تريد مني؟ أنا لست ملك صناعة، وبطبيعة الحال كان عليّ أن أستشير أحدهم عندما نصحتك به. لقد نجحت الأمور معك، أليس كذلك؟> هوه، أعني، نعم ولكني أود حقاً معرفة المزيد الآن.
أمتأكد أنك لا تستطيع إخباري قليلاً عن حالته؟ عندما سأل معلمه عما رآه بالضبط أُبعد ببساطة، وقيل له إنه اكتشف بالفعل امتلاكه مهارات مستيقظة فما المزيد ليُعرف؟ كان ذلك متجاهلاً حقيقة أنه لم يكن واضحاً فحسب أن اليتي يستطيع صناعة أغراض نادرة للغاية باستمرار، وهو أمر لا يحدث من المفترض إلا مرة أو مرتين كل بضع مئات من السنين، بل كان ممكناً أنه يستطيع صناعة أغراض أسطورية باستمرار أيضاً إن كرس نفسه حقاً، وهو مستوى من المهارة يُرى كل ألف عام.
كان ممكناً دائماً أنه حظي بالحظ مع ذلك النجاح الوحيد، لكن بن شك في ذلك. عندما سأل عن الأمر قليلاً بعد ذلك، وبناءً على ما أخبره به معلمه، كان من المستحيل تقريبا اقتحام الندرة الفائقة بغرض لم يُسحر للمساعدة في زيادة جودته، وهو نوع الأشياء التي قد يكون حاملو المهارات من الفئة الثالثة قادرين عليها فقط. وضع ذلك سقفاً من نوع ما لمدى علو مستوى معلمه، لكن ذلك لم يكن ليعني شيئاً كبيراً.
<النظر في روح بشري ليس سهلاً للمملكة كالنظر في العقول أنت تعلم. أتذكر ما كان عليّ فعله للحصول على نظرة أفضل على روحك؟> أه، لا تذكرني. أعتقد أنني لسْتُ فضولياً لدرجة أن أُريد التهام معلمي. <لن أكون آكلاً له! أنا لم آكلك، أليس كذلك؟> في الواقع لا يمكنني الجزم بذلك، في اللحظة التي فتح فيها جسدك توقف دماغي عن العمل نوعاً ما. ربما سعقتني للخارج بعد ذلك؟ <لم آكلك! ماذا ستقعل إذا بدأ الناس في ظن أنني أعل تفعل ذلك؟> لا أعرف، تبدو راضياً جداً عن تشويه سمعتي أمام مؤمنيك الآخرين بناءً على ما رأيته عندما التقيت بهم؛
لكن اهدأ، أنت تعلم أنني لن أفعل. <نعم نعم، إذن لا يمكنني إخبارك بشيء عن معلمك. إن كنت تريد المعرفة بشدة فسأقول ابحث عن شخص يمتلك مهارة تحليل مستيقظة واطلب منه التحقق لك، لكنني أعتقد أنه يجب عليك احترام خصوصيته في هذه المسألة. لقد عاملتك بشكل جيد، ويجب عليك ألا تتجسس.> أعلم، أعلم، أنت على حق تماماً، الفضول يقتلني هذا هو كل ما في الأمر. ماذا يفعل في ستونوول إن كان بارعاً إلى هذا الحد؟
ولهذا الغرض، ما نوع الزبائن الذين يملكونه والذين يمكنهم جذبه خارج المدينة لأشهر في كل مرة؟ لا عجب في أنه يملك القدرة على إبقاء المتجر مغلقاً لفترة طويلة، لا بد أنه مجرد هواية بالنسبة له أساساً. أراهن أنه ثري! استمر في التذمر لملكه طوال رحلة العودة عبر المدينة الساحلية، متمنياً معرفة أكثر مما أراد معلمه إخباره به، حتى عاد إلى تيرا وذلك اليتي ذاته بينما كانا بانتظاره، وقد حُمِل تمثاله في العربة مع السلم الذي سحتاجه أيضاً من أجل وضعه.
"أنهيت كل ما احتجت إلى فعله؟"
سألتي تيرا، متسائلة عن سبب ذهابه بمفرده بدلاً من وضع تمثاله والانتهاء من الأمر. لم تترك تجربتها هناك أي حب للم المدينة لذا كانت تتطلع بشوق للعودة إلى المنزل مجدداً، مخططة لوضع سرعة أكبر بكثير في ذلك الهدف مما يرغب فيه بن أو خالها.
"أساساً. لننتظر ساعة فحسب وبعدها سأقوم بإعداده ويمكننا الذهاب."
"أه، لماذا إذن؟ أي وقت سألت فيه خالي كان ليضحك فقط. هيا، ما الذي يحدث؟"
"ها، دعنا نقول فقط إن كنيسة إنيث أفسدت الأمور بشدة بالغة في الطريقة التي قررت معاملتي بها. سترى عندما أنصب التتمثال، سيكون الأمر يستحق العناء."
وصلا إلى الكنيسة بعد ذلك بوقت قصير. بدأ الكهنوت يتحرك للتو. أوقف بن عربة تيرا مباشرة أمام تمثال إينيث. أراد إظهار الفوضى العارمة التي حلت به بوضوح تام.
سألت ويبدو في صوتها مزيج من الصدمة والتسلية: "يا للهول يا بن، أهذا ما كنت تفعله؟"
تعرض التمثال لهجوم متعمد على ما يبدو. قذف أحدهم طحيناً علفياً مجروشاً استقطب أسراباً من طيور المنطقة إليه، ومزجه بملين للأمعاء أدى إلى نتائج متفجرة متوقعة. بدا المنظر كأنه لوحة زيتية، وستبقى الرائحة عالقة حتى يكتمل تنظيفه تماماً.
قالت: "لا أعتقد أنه يجب عليك بذل جهد إضافي للحصول على مزيد من مستويات التدنيس."
رد: "اطمئني، مستحيل أن أحصل على مستوى آخر من هذا."
ويرجع ذلك أساساً إلى أنه نال واحداً للتو في الأيام الماضية.
"على أي حال، علينا بلوغ الغاية الأساسية من مجيئي هنا ثم يمكننا المغادرة، ودون إطالة..."
أقام السلم الذي صنعه بسرعة قبل أن يتجه نحو التمثال. كان وزنه ليكون مستحيلاً عليه في الظروف العادية. مكعب يناهز متراً مكعباً من المعدن ومواد أخرى مكدسة معاً، وفكرة تحريك شيء كهذا بقوته الذاتية وحدها بدت شائنة. حتى مع مدى القوة التي اكتسبها في العامين الأخيرين خلال عمله في المجرى، كان هناك حد لما يمكن إنجازه. هذا إن لم تُستعمل الأدوات على الأقل. ربما كان وصفها بالأدوات مبالغة سخية، من وجهة نظره على الأقل.
كل ما فعله هو تثبيت ما تبقى لديه من بلورات المانا القوس قزحية والبيضاء داخل مادة موريبوسيال ووضعها فوق التمثال، موجهاً إياها لتدفق المانا مباشرة داخل السينديان الذي صنع منه التمثال عدا قاعدته، وذلك لاستدعاء أثره السحري. وحتى مع ذلك، لم يكن خفيف الوزن قط، لكنه بذل جهداً مكيناً مكنه من صعود السلم به و ساقاه ترتجفان، ليبني التعويذة التي ستستبدل التعويذة الوهمية التي نصبها فور استقرارها في مكانها.
وما إن بلغ القمة ومدها فوق تمثال إينيث حتى انفتحت أبواب الكنيسة على مصراعيها وانطلق فيلث صارخاً: "ما الذي تعتقد أنك فعله بحق الجحيم اللامتناهي!"
لكن الوقت كان قد فات إن أراد إيقافه، هذا إن كان بن ليوقفه من الأساس بفضل ما اتفقا عليه. ومع مغادرة الكلمات فم الرسول الآخر، اكتملت تعويذة حاجز بن. وحين سقطت جدران السحر الصافية من قاعدة المكعب لتُعلقه في الهواء، حاصرت أيضاً تمثال إينيث في جوفها، تاركة إياه على حاله ليرى الجميع ما آلت إليه حاله.
<ارتفع مستوى التدنيس> <اكتسبت لقباً — عدو إينيث>
"حقا؟"
سأل وهو يرفع نظره إلى السماء.
"هذا ما جعلني عدوا لك، وضع تمثال؟ كدت أقتل ابنك."
لم يأتِهِ رد، ولم يكن ينتظره، لكن جزءا صغيرا منه لم يستطع كبح شعور بالشفقة تجاه ملك الصدفة إزاء هذا التحول المفاجئ في مجريات الأمور. ورغم ذلك، لم يكن بحاجة إلى التخمين طويلا لمعرفة ما سيمنحه إلقب يوسمه كعدو لملك من مكافآت، بل تفاجأ فحسب لأن النظام منحه إياه أولا. حقا، أليست الكفراة سهلة الارتقاء بالمراتب إلى هذا الحد؟ <لا! للأسف، يبدو أنك تتمتع بموهبة فطرية فيها فحسب!> آه يا لك منغص، يا مايريد، ستجعلني أخجل.
<لم تكن تلك مجرد مجاملة!> هاه، لا بأس. إنه لأمر مفاجئ قليلا أن أحصل على لقب آخر قريبا هكذا، لكن الأمر ليس وكأننا لم نكن نعلم باحتمال حدوثه. أدهشني حقا أنني لم أظفر به فور صنعه، نظرا لأنني حولت تمثالا لك إلى سلاح في نهاية المطاف. من البداية، صُمم التمثال وفي البال رغبة بالانتقام. بناه ليكون باهظ التكلفة قدر الإمكان حين يحين وقت استبداله، وهو أمر لم يساوره شك في وقوعه، فضلا عن إلحاق أكبر قدر ممكن من الضرر بالمنطقة المحيطة؛
إذ صُمم سحر الحاجز في الداخل لينطلق إن وقع محفز معين، فيفرغ كل مانا البلورة داخل البوندوس، رافعا وزنه إلى مستويات هائلة ومحدثا دمارا لا توصف شناعته. لم يملك إلا أن يعجب بعمله، حتى وهو يترك معظم تركيزه منصبا على الرسول والصيحة المرتفعة من الكهنة خلفه عند قاعدة سلمه.
"باسم كل ما هو خير. ما هذا؟ كان الاتفاق يقضي بتمثال، لا بتعليق آجرة فوق رأس يا للهول!"
لم يستطع بن كبح ابتسامته مجددا وهو ينزل السلم بعد إزالة البلورتين اللتين استخدمهما لخفض وزن التمثال. وحين وقف وجها لوجه مع الرجل الغاضب، سمح لنفسه بالتصرف علانية في وجه غضبه الثائر، فلطم فيلث على وجهه.
"ما-"
"أخرس"، قال له بن، محافظا على ابتسامته وبدا وكأنه يخيف الرسول الآخر حين تذكر رؤية التعبير ذاته حين تورط في هذه الورطة.
"علمت أنك وقح، لكنني ما تخيلت قط أنك ستنقض عهدك فور وصولي. عهد أقسمت به باسم ملكك لسبب ما."
"عما تتحدث؟"
"تسمية هيئة مايريد السماوية آجرة؟ أقسمت بأن تعامله بقدر من الكوكبة والاحترام وكأنه ملكك الشخصي، وأن تتحدث عنه بصورة إيجابية وحدها، لكن هذه أول كلمة تنطق بها؟ أم أن هذا يظهر مدى ضآلة احترامك لملكك الخاص في تلك الحالة؟ حقا، إن كانت هذه هي طريقة تصرفك الفورية، ألا يعد اتفاقنا بعدم تضخيم مسألة العقاب لك ولينيث باطلا سلفا؟"
كان من المهم أن يظهر جبهة صلبة؛ فهو بحاجة لا إلى فيلث وحده، بل إلى كنيسته بأسرها لتدرك أنها المخطئة وأن أمورا كهذه لن تُتغاضى. والآن بعد أن تمادى ملكهم لدرجة تقرير أنه عدو لهم، فسحرص على معاملتهم على هذا الأساس. <أنت ماهر بشكل مزعج في كونك شريرا متى شئت، أتدري.> أأذكرك بأنه حاول ققتل؟ بالنظر إلى تكرار حدوث ذلك وحقيقة أن هذه هي المرة الأولى التي أتمكن فيها فعلا من فعل شيء حيال الأمر، فدعني أنفس عن القليل من التوتر.
"انتظر"، شرع فيلث يتوسل، مدركا خطأه فوراً.
"لن يظن أحد أن هذا تمثال ملك، ما كنت أعلم-"
"مرح جدا"، قال بن ببرود وهو يقاطعه.
"أظن أنك قلت القول ذاته كعذر خلال لقائنا الأخير. يبدو أن جهلك يورطك في المتاعب مرارا، ويبدو أنه أمر جديرا بالعمل عليه. السؤال الحقيقي هو كيف سنحل هذه المشكلة."
"...ماذا تريد؟"
"لنُبقي الأمور بسيطة"، قال وهو يمد بطاقته، وبعد ثانية أخرج الرسول الآخر بطاقته، ليرى إلى أين تتجه الأمور.
"كم."
"كم تراه مناسبا؟"
استشف فيلث من عيني بن أنه لا ينو إبقاء الأمور سهلة، فانتقى مبلغا من رصيده قبل أن يحوله. نظر بن إليه لبرهة قصيرة قبل أن يحدق مطولا بالرجل الآخر.
"أهذا كل ما تساويه كنيسة إنين؟"
انكمش الرسول الآخر. لقد حول المبلغ من رصيده الشخصي، لكنه كرئيس للعقيدة يملك صلاحية الوصول إلى أموال الكنيسة أيضا، وما حدث لم يكن قضية بين أفراد، بل بين ديانات. وبنقرة أخرى على بطاقته، نظر بن إلى ما تلقاه، وشعر بمزيد من الرضا وهو يخبئها. <أنت تحاول حقا نيل مستوى آخر من الكفراة اليوم، أليس كذلك؟> أكرر، هذا الرجل حاول قتلي. إلى جانب ذلك، أنا متأكد تماما من أنهم سيبقون التمثال مرفوعا لشهرين على الأقل قبل أن يسقط، ولا أريد أن أشعر بنقص في الأموال خلال تلك الفترة.
<لقد رأيت ما تجنيه من براءات اختراعك. أنا متأكد تماما من استحالة معاناتك من نقص المال.> وأنا حقا لا أهوى هذا الرجل، حسنا؟ محاولات القتل تخلق انطباعا سلبيا عادة، ناهيك عما تعاملت معه ثيرا. حين رأى فيلث بن يخبئ بطاقته، تنفس الصعداء قبل أن يتبنى سلوكا أشد خنوعا. لقد أدرك أن أفعاله وضعته تحت رحمة الرسول الآخر، ولن يفيده أبدا أن يفسد الأمور مجددا.
"الآن وبعد أن عبرت عن أصدق اعتذاراتي، أيمكنني السؤال عن تمثال ملككم العظيم؟"
"بالتأكيد، ماذا تريد أن تعرف؟"
"لمَ جعلته يطفو فوق إنين؟ لا بد أنك تدرك كيف يمكن لذلك أن يخلق بعض... التداعيات المقلقة، ألا ترى؟"
"آه، يسرني أنك سألت"، قال له بن بمرح وهو يشرق بابتسامة بوجه الرجل.
"هناك أسباب وجيهة للغاية. من الواضح أنه يجب أن يطفو لأن سماوي يطفو. ولكي يكون التمثال أدق تمثيل لعزيزي مايريد، وجب أن يتمتع بالخصائص ذاتها لينقل نعمته وجلاله بالشكل اللائق. وبالطبع، بما أن جزءا من الاتفاق يتضمن العناية بصيانته، فستكون كنيستك مسؤولة عن إمداده بالمانا. في الواقع، سأجعل عددا من الكهنة الشتى يباشرون بضخ ماناتهم فوراً، وتذكر أنك متورط بدفع خمسة أمثال تكلفته إن تعرض لأضرار بعد كل شيء."
"...حسنا، سأرسل من يجلب السلالح فورا، لكن-"
"بلا سلالم"، قال بن بحزم، مقاطعا إياه مجددا.
"يجب أن يُعامل هذا كملكك، أأنت متذكر؟ لا مجرد تمثال لملكك، بل الكائن من لحم ودم. أسترخي معدات البناء حول كائن كهذا؟ لا، من الواضح أنك بحاجة لبناء ممرات لائقة يمكن لكهتك تسلقها للوصول إليه، لكن لا تقلق، لقد وضعته هناك لسبب في الواقع"، قال وهو يلف ذراعا ودودا حول كتفي فيلث، دافعا إياه للنظر إلى الكنيسة الواقعة خلف التمثال مباشرة ومشيرا إلى نافذة أمامها.
"ما دام عدد منكم ينحني خارجها ويمد بالمانا فسيكون الأمر على ما يرام."
كان الأمر على ما يرام طريقة متفائلة للنظر للأمر وأدرك فيلث ذلك. المسافة التي سيتعين على المرء مدها ستجعل معظم جسده معلقا في الهواء، وكل كاهن يمنح ماناته سيحتاج إلى آخر يمسك به ليضمن عدم سقوطه. والأمر الأسوأ حقا سيكون حقيقة أن آثير سيضطر للتخلي عن غرفته في الوقت الحالي. حاول السوبك مقاومة الصداع الذي شعر بتشكله، باذلا قصارى جهده للحفاظ على هدوئه وهو يبدأ بإدراك مدى السوء الذي ينوي الرسول الآخر جعله يواجهه، لكنه مضى قدماً بأفضل ما استطاع.
"أنا أفهم، سنبني شيئا على أكمل وجه ممكن-"
"حسنا، ليس سريعا هكذا. من الواضح أن أي شيء تبنيه يجب أن يكون موافقا لذوق سماوي، أليست صائب؟ أرسل أي مخططات ترسمها له إلى نقابة ستونوول وسأعلمك إن كانت مقبولة أم مرفوضة. لن أتكبد عناء بناء أي شيء قبل أن تسمع مني، فلا فائدة من إضاعة وقتك ومالك هكذا، أليس كذلك؟"
وهذا يعني أنكم لن تكونوا قادرين على التظاهر بأنكم لم تلقوا ردي لمنح أنفسكم بعض الوقت لاستخدام ما تبنونه. <من الصعب حقا التعبير عن عدد القواعد التي تخترقها والتي لا تفلت منها إلا بسبب محاولة القتل. أستقوم حقا بفحص أي شيء يرسلونه إليك؟> بالتأكيد يا مايريد، أتحسبني وحشا؟ سأقرأ أي رسالة تسلمها لي النقابة منهم. فكر بملكه ببراءة، بينما دون ملاحظة ذهنية ليطلب من سيسيلي التخلص من أي بريد يصل إليه من كنيسة إنين كي لا يتكبد عناء رفض كل منها.
"بالتأكيد"، وافق فيلث، باذلا أقصى جهده للحفاظ على صبره من النفاد رغم شعور تدفق الدم إلى رأسه، خشية أن يجلب المزيد من المتاعب لملكه.
"لكن إن كان هذا كل شيء، أيمكنني طرح طلب واحد فحسب؟ أرجوك، طلبا واحدا فقط."
"حسنا، سأستمع إليه على الأقل."
"شكرا لك. أيمكنك أرجوك، أرجوك أن تنزل الحاجز الذي أقمته لكي يتسنى لنا تنظيف تمثال إنين؟ أنا أدرك أنه مطلوب لإظهار ملكك بكل مجده، لكن ترك ملكنا في مثل هذه الحالة، سيكون مخزيا."
بينما كان كل ما قاله صحيحا، حمل الطلب غاية أخرى. سيكون الأمر صعبا، لكن أثناء تنظيفه سيتمكن من جعل بعض سحرة الأرض في الكنيسة يفصلونه عن قاعدته ويدفعونه للخروج من الحاجز. وبناء على ما قاله بن لم يستطع تحريك موضع تمثاله الخاص، وكانوا بحاجة لمنع ظهور إنين وكأنه يقبع تحت ملك آخر في كنيسته الرئيسية. توقع فيلث اضطراره للتوسل أكثر للحصول على الوضع الذي يرغبه، مستعدا للنزول إلى أي درجات إكراما لشرف ملكه، لكن بشكل صادم، نال موافقة فورية تقريبا، وإن بصيد ثقيل.
"أوه بالتأكيد"، قال له بن، مؤوما بتعاطف.
"حقا، كان يجدر بي منحك فرصة تنظيفه أولاً، كنت متعجلا فقط للدخول والخروج بسبب كل الذكريات السيئة هنا، أتعلم؟ ما جرى من معاملة تلقيتها أنا ورفاقي وما شابه. لكن بالطبع يمكنني إزالته؛ هناك مشكلة صغيرة واحدة فقط. بسبب عيب مؤسف وغير متوقع البتة في بنائه، لا سبي لمنع التمثال من الارتطام بالأرض حين أفعل ذلك، وحسب الاتفاق، يعني ذلك دفع خمسة أمثال تكلفة التمثال، لكن إن كنت مستعدا فالأمر على ما يرام بالنسبة لي."
لم يملك فيلث إلا وزن الخيارات. لقد حاول التحري عن كنيسة مايريد بعد مغادرة بن، لكن نظرا لعدم استطاعته تعلم أي شيء تقريبا خلال تلك الأيام القليلة دله ذلك على أنها على الأرجح كنيسة صغيرة وتافهة تعبد ملكا شبه عاجز. وكلما تحدث بن بدا جليا أكثر أنه رتب الأمور على هذا النحو لتتحطم التمثال كوسيلة لكسب المال من إنين. كان واثقا من أن ذلك قد يفرض ضغطا على مالية الكنيسة إن تكرر كثيرا، لكن الحوادث العرضية ستكون أمرا عليهم التعامل معه، ولهذه المرة على الأقل سيضطرون لقبول التكلفة لضمان حفظ ماء وجه ملكهم.
كانت تلك هي النية على الأقل، إلى أن استمر بن في الحديث، مخرجا ورقة أثناء ذلك.
"الآن، إنصافا لاتخاذك قرارا مستنيرا بشأن هذا، لدي إيصال بكافة تكاليف المواد، إضافة إلى السعر المعدل لحقيقة أنه عنصر نادر منخفض."
"نادر منخفض!"
كاد الرسول يصرخ وهو يتناول الصفحة لتفقدها. لقد توقع شيئا باهظ الثمن، لكن هذا المستوى من الجودة جعله متجاوزا بكثير أعلى توقعاته، ليهبط معدته أكثر فأكثر وهو يقرأ كل عنصر على الإيصال، والكمية التي دخلت في التمثال، وتكلفة كل منها، وكل ذلك محسوب بدقة، والمجموع الكلي كاف لتخرب مالية الكنيسة إن سقط مرة واحدة ناهيك عن تكرار ذلك.
"مستحيل. لو كانت كنيستك قادرة على تحمل أمور كهذه لكنت سمعت شيئا عنها، يستحيل أن تكون قادرا على وضع موارد كهذه في تمثال! لقد احتملت كل ما قلك، لكنني لن أجعلك تحتال علينا لتسلبنا موارد ما كنت لتستطيع استخدامها قط!"
"حسنا، بغض النظر عن حقيقة أن سماوي يستطيع التحقق من صحة كل ما أدرجته، فدعني أعطيك تلميحا"، ضحك بن.
"أتعرف حتى أي عرق يشكل غالبية عقيدتنا؟"
"كيف يمكن لهذا أن يهم على الإطلاق؟"
"إن هن السوكوبي. في الواقع، كنيستي تتمتع بعلاقة جيدة للغاية مع زعيمة أنايليا الحالية."
"وما علاقة ذلك بـ..."
توقف عن الكلام وصمت وهو يعيد قراءة القائمة، مدركا بتمام ما يعنيه بن. كانت التكلفة الأكبر على الإطلاق هي المواد السحرية المكونة له، والتي تصادف أيضا كونها الصادر الرئيسي لأنايليا، أكبر مزود في العالم لمثل هذه الأشياء بفضل روح الأرض العظيمة التي اتخذت من هناك موطناً.
"يبدو أنك استوعبت الأمر"، حتى وإن كان لذلك صلة ضئيلة للغاية بكيفية حصولي على تلك المواد.
"إذن ماذا سيكون قرارك، أستتأكد إن كنت أخادع وتدعها تهوي وتتحطم، أم تقبل الحقيقة؟ الأمر متروك لك."
بينما حول فيلث نظره بين بن والتمثال، لم يعتقد أن الرجل الآخر كان يخادع وشعر برغبة في القيء، بل زاد شعوره سوءاً حين أدرك أن النافذة ما زالت مغلقة. كانت التعاويذ التي تبقيه معلقا في الهواء تعمل بما تبقى من مانا داخل التمثال فحسب، لا غير ذلك، مما جعله يصرخ بالكهنة خلفه.
"لماذا لم يبدأ أحد بإمداده بالمانا حتى الآن؟ كل السحرة، اصعدوا إلى هناك الآن!"
دفع الذعر في صوت الرسول الكهنة تحته للتحرك حيث ركض نصفهم، مدركين أنه حين وصولهم سيتعين عليهم التعامل مع آثير المصاب لا يزال والذي يحاول إبعادهم. لم يعنِ أي من ذلك شيئا لبن؛ فقد علم أنه انتصر وكمحاولة أخيرة سلم كتييبا صغيرا من النقاط الحوارية حول مايريد قبل أن يبتعد، تاركا الرجل الآخر في حالة ذعر بينما عاد هو إلى العربة حيث انتظراه ثيرا وفالك، وكلاهما يحدق به بصدمة حين فعل.
"أشعر وكأننا حصلنا للتو على مقاعد الصف الأمامي لجانب مخيف جدا منك يا فتى"، علقت معلمته بينما أبدت ثيرا رأيها الخاص وهي تبدأ بالانطلاق قيادةً.
"تحديداً ماذا فعلت كنيسته بملكك لتخرج هذا؟"
"أه، تعلمين، هذا وذاك"، أجابها محاولا تجاهل الأمر.
"لكن يجب أن أقول، كان ذلك مرهقا. لا تمانعوا أخذي غفوة قصيرة."
هزت رأسها بينما أغمض عينيه وكاد يعتقد أنه نجح في تأخير الأمور بالقدر الكافي ليتسنى له معرفة كيف يشرح كل شيء، فقط ليشعر بأن العربة تلتقط فورا مستوى خطيرا من السرعة، وتنفتح عيناه مفاجئتين على صديقته وهي تحدق به بحدة تتجاوز بكثير الطريق أمامها.
"اممم، ثيرا؟"
"بن"، بدأت بصوتها الأعذب، ذلك النوع الذي يرفرف له قلبه لولا ظنه بأنه قد يلقى حتفها.
"هناك أمر آخر أردت سؤاله، إنه موضوع مشابه نوعا ما. ماذا قصدت تحديدا حين تحدثت إلى السماء بشأن كادت تقتل ابن أحدهم؟ أه، ولن أبطئ السرعة حتى تعطيني إجابة واضحة بما أنه من الواضح أنك حاولت إخفاء شيء ما."
شاعرا بخطر على حياته أكثر من أي وقت مضى وقف فيه أمام آثير أو فيلث، استسلم سريعا، مطلعاً إياها على كل ما حدث.