صاحت سيسيلي: "هذا يكفي، حان وقت الهرب!".
جذبت بينا لكي لا يتخلف وبدأت تدفع الجميع للعدو. نجحت جهود ثيرا في تقليص العدد بعشرة. لم يكونوا متأكدين من موت تلك المخلوقات نظرا لصلابتها المعهودة، لكن حتى إن لم تكن ميتة فقد أُخرجت عن الخدمة مؤقتا ويمكن التعامل معها لاحقا. تكمن المشكلة الآن في مدى نجاحهم في جذب انتباه الوحش المتبقي. استقرت أعينها بثبات عليهم أثناء خروجهم من الماء إلى اليابسة، مما منح بينا أول نظرة فاحصة للمخلوقات.
التنين هو الوصف الوحيد الملائم لها. بلغ أصغرها حجما بحجم منزل من طابقين، بينما بدت البالغة الأربعة الخارجة من الماء خلفها كجبال صغيرة. اعلم أن هذا مجرد شعور بالخوف، لكن عند الوقوف وجها لوجه أمام مخلوق بهذا الحجم الهائل، يصبح الخوف مقنعا. غابت الأجنحة عنها، لكن أطرافها القوية بدت مستعدة لتمزيق الأرض بينما حمتها الحراشف السمكية الداكنة والسميكة من الأضرار. لم يحاول أحد الهجوم في هذه اللحظة بالطبع.
أصبح الهدف ترك أكبر مسافة ممكنة بينهم وبين البلدة لمنح السكان مزيدا من الوقت للإخلاء، وبدا جليا أن المغامرين يبذلون قصارى جهدهم لتحقيق هذا الهدف. جعل فارق الحجم وحده كل خطوة يخطوها أحد الوحوش تهز الأرض وتجعل كل شبر يكتسبونه بالجهد بلا قيمة عندما كانت تلحق بهم بسهولة. بخلاف الآخرين الذين تركز جل اهتمامهم على السرعة، تمكن بين من الجلوس ومراقبة المشهد بأسره من راحة كتف سيسيلي، مما سمحه برؤية مدى اقترابها منهم.
مع فتح أقربها لفاهها، تمثل تفكيره الأول في أنها ستندفع وتحاول التهام من تستطيع، إلى أن تذكر التفصيل الأبرز في الإحاطة. يا للهول.
صرخ: "النيران قادمة!".
منح الجميع ثوان للتماس الموت هربا بينما أمطرت الجحيم من حولهم. لسع الحر حتي بلا إصابة وحرق تنفس الهواء نفسه. بفضل التحذير لم يمت أحد، لكن النصف أُصيبوا نتيجة قُربهم المفرط من النيران التي أطلقتها، مما وضح للجميع استحالة الركض أكثر. بتولي سيسيلي زمام الأمور عند رؤية ذلك، أطلقت الأوامر ليسمعها الجميع.
"إلى مجموعاتكم جميعا! حان وقت القتال، لا تسمحوا لأحد بالعودة إلى البلدة!".
أنزلته بينما هرع الجميع معا، ليُقابل هو وثيرا بضحكة أوزي.
"يا رجل، لم يؤول هذا إلى خير حقا، أليس كذلك؟".
قال زايت محاولا التظاهر بالثقة: "علينا التعامل مع ما مُنحنا إياه. أوزي، نوبو، اذهبا لمساعدة مقاتلي الخط الأمامي الآخرين مع الوحش الكبير جهة اليسار، لا يوجد عدد كفي من الناس لتغطية ذلك. سيبذل الباقون منا قصارى جهدهم لدعمكم من هنا".
أومضا برأسهما قبل الانطلاق، وأسلحتهما بأيديهما واستعداد للقتال وهما يتقدمان بضربات، مع صعوبة الجزم بما إن كانتا تمثلان أكثر من مجرد إزعاج للوحوش. أبلى إيغ بلاء حسنا نوعا ما، فأطلق الأسهم نحو عيني المخلوق، لكن قليلا منها بلغ هدفه بينما تخبط الأخير محاولا مهاجمة الواقفين عند قدميه حيث طار الكثيرون بعيدا، ليُشفوا فورا حين وجه زايت وسحرة الضوء والحياة الآخرون سحرهم إليهم.
مع وجود مسافة كبيرة بينهما، تقل فعالية الأمر مقارنة بالقرب، لكنه عُوِّض بعدد المعالجين بينما ساعدت المجموعات الأخرى القريبة أيضا. ترك ذلك ثيرا تواجه مشكلة مختلفة أثناء قتالهم. من بين الجميع، امتلكت الكفاءة الأكبر لإلحاق الضرر بالوحوش بفضل حجم المانا الهائل الذي تملكه، لكن رمي الصخور حمل مخاطر لمن حولها. حتى إن أصابت المخلوق فقد يسحق الواقفين عند قدميه بسقوطه، مما فرض عليها التركيز على التحكم أكثر من بذل القوة وهي تسحب صخرة من الأرض، وبدل رميها مع صب أكبر قدر ممكن من القوة في الفعل، احتاجت إلى ضربها مرارا وتكرارا بينما حاول اللفياثان دفعها، دون ترك الحجر يغادر قبضتها السحرية أبدا بينما دفعت حدود تحكمها.
كلما ضرب الحجر الحرشفة اهتز اللفياثان وعانت ثيرا لتجنب إفلاته من قبضتها، مخافة أن يعاني من يفتتون الصخور تحته، لكن الأمر بدأ يرهقها. دفعت حدود قدراتها وشهدت العرق يتشكل على جبينها بينما تساءلت عما يمكنها فعله. ساءت الأمور لدرجة تفوق توقعاتهم عند قبول المهمة لدرجة أنها لن تتجاهل الخيارات المتاحة مهما كرهتها، لكن سحرها الساحر والظلامي سيطالان من حولها على الأرجح، ولا يمكنها الاعتماد على الهجوم بسحر الحياة أيضا.
بالنظر إلى حجمه الهائل، ربما يؤدي محاولة أمر كهذا إلى تأثير الشفاء المعتاد المتوقع من التعويذة بدل تقديم أي مساعدة. وبينما كانت تبحث داخل نفسها، محاولة إيجاد أي شيء إضافي تفعله، فتح فاهه كما فعلت الأصغر حجما سابقا، وعلم الجميع ما هو آتي. علت صرخات التراجع من قادة المجموعات كافة، مطالبة المغامرين بالقفز بعيدا عن اللهب القادم، لكنهم كانوا أقرب من اللازم. سينجو البعض، لكن كثيرين سيعجزون، مطبوخين أحياء وموتى قبل أن يتسنى لهم الصراخ.
وبينما راقبوه يأخذ نفسا عميقا، قبل ثوان من انفجار النار والموت من فاهه تحركت، بكل القوة التي استطاعت عصرها من ذاتها، رامية الصخرة في شدقيه المفتوحين، محطمة أسنانه وفي أول ومضة حظ حقيقي علقت هناك، دون التقدم لدرجة الوقوع في حلقه واختناق الوحش، ودون القدرة على إزالتها بينما هز رأسه بعنف، مانعة أي نيران سوى الأصغر من التسرب. ارتفعت هتافة، لكن الحدث لم زاد الوحش إلا غضبا وهو يلوح نحو الواقفين على الأرض، قاذفا بهم عبر الهواء ليهبطوا بارتطامات عنيفة، بأجساد مرضوضة ومكسورة من الهجوم قبل نهوضهم للاندفاع مجددا في قلب المعركة.
بدت الدائقات كالساعات مع استمرار المعركة، ووقف بين جانبا، شبه عاجز وهو يراقبه. حتى إن أراد فعل ما اقترحناه ومساعدة سحب المصابين، فاحتمالية وقوفه في طريق المعالجين أثناء عملهم فاقت النصف. خلا الجوار من بشر كافيين لإعفاء أي شخص من الخط الأمامي، ولم يملك المعالج الأسف سوى بذل قصارى جهدهم لإبقائهم في حالة قتالية. الأسوأ، أنه عند التفتيش حوله بدا جليا أن مجموعاتهم بصدد وحوشها اللفياثانية حظت بأفضل حظ، مقارنة بالآخرين على الأقل.
برغم مواجهتهم لأحد الأكبر حجما فقد رأى الضرر يتراكم، لكن حين ألقى بصره على من حوله، رأى في الغالب أناسا منهارين على الأرض بما لا يملكون إعطاءه. معركة خاسرة، وإن لم يفعلوا شيئا قريبا فستكون نهايتهم. وبسبب التحديق، مع إدراك مدى اليأس راودته فكرة واحدة. واحدة كرهها وعلم كره ثيرا لها أيضا، لكن مع كل ثانية تمر تضعهم في وضع أسوأ، تحتم عليه التجربة. مع انتشار الفوضى حوله، لم يملك وقتا للشرح، لذا أمسك يدها وربطها به، مبقيا عقله الخفي محيطا بكل ما عدا واحدا امتكه للتعبير عما أراد فعله، تاركا إياها لتتراجع فزعا عند الانتهاء.
"تحتم علينا يوما ما إجراء حديث جاد بشأن رغبتك الكبيرة في الموت على ما يبدو".
"لما اقترحت لو بدا امتلاكنا فرصة فوز. أتستطيعين فعلها الآن؟".
"لا أدرك، لم أحاول قط استخدام سحي بهذه الطريقة. إن صدقت فأنا متأكدة من قدرتي على قتل هذا بدلا منه".
"أجل، لكنه يترك الآخرين. هيا، امنحيني بعض الثقة هنا".
لم ترغب في الاستسلام، لكن بدا واضحا أن الأمور أكثر خطورة مما توقعته أي نقابات، فعجز الأيدي العاملة استحال تحمله أمام حضور الوحش الغاشم المحيط بهم، لذا عوض النقاش مجددا فعلت ما طلبه وسحبت صخرا أكبر من الأرض وجلبته إلى اللفياثان. رافق الكتلة الأكبر فقدان السرعة والتحكم، لكن لعدم محاولتها الهجوم لم يشكل ذلك مشكلة. بل جلبته إلى عنق الوحش الثخين وحاولت استخدام سحرها لتعديل الخواص الفيزيائية للحجر نفسه، دافعة إياه للتدفق كالسائل بينما صاغته حول عنقه بينما كافح اللفياثان وقاتل لتجنبه بكل قواه، جاهلا بما يحدث لكنه أدرك كون الخطأ من نفس المخلوقات المهاجمة له.
واصلت ثيرا الدفع، باذلة جهدها لمنعه من الإفلات بينما استمر الباقون في الهجوم، إلى أن نجحت في لحظة ضعف، ملغية سحرها ومخلفة طوقا حجريا ثخينا بمكانه حول عنقه. أطلق هتافة خفيفة بينما لم يملك المقاتلون معهم وقتا للسؤال عن جدوى الأمر. نظر زايت إليهما لفترة موجزة طلبا لتفسير وهو يلقي تعويذات الشفاء على الآخرين حولهما لكن قبل مغادرة أي كلمات لفاهه، اندفع بين، جاضنا إياه وإيغ وموجها صراخا لثيرا.
"حسنا الآن!".
"الآن ماذا؟".
استفسر السلايم الهيكلي، مع ظهور إيغ بمظهر مشتبك حين اهتزت الأرض تحتهما وارتفعت في الهواء، ورسم بين ابتسامة جنونية وهو يفعل.
"آسف لجركم لهذا لكننا نملك فكرة لإنهاء الأمور الآن، نحتاج مساعدة رفيقيكما فقط. آمل أن تكونا بارعين في التشبث بالأشياء".
ودون شرح آخر حملوا عبر الهواء نحو الوحش حتى صاروا خلف عنقه بينما ركز على قتال الباقين حوله. نظر زايت وإيغ لرفيقهما المؤقت، رغبة بمعرفة سبب تقريبهما هكذا من الوحش، لكن الكلمات التالية الخارجة من فاهه لم تحمل سوى الجنون.
"اقفزا وتشثبا بقوة!".
صرخ وهو يفعل ذلك بالضبط، راميا بنفسه من منصة الأرض التي تحكمت بها ثيرا للتشبث بالطوق الحجري الثخين المزركش لعنق اللفياثان. لم يرغب أي منهما في الاقتداء. لم يعن كونهم مغامرين انتحارهم، لكن رؤية اتجاه الأمور بوضوح أكدت عدم فوزهم دون مجازفة، وإن ظن الصبي امتلاكه خيارا يدفعه لهذا الحد فسيثقان به ويتبعانه، راميين نفسيهما من أمان المنصة النسبي للتشبث بالطوق كذلك، متمسكين بأرواحهم بينما حاول الوحش هزهم بينما بدأ بين بالعمل.
وبينما تخصص أحد عقوله للتبرك بالتشبث حصرا، انشغل الباقون بالربط بخواتمه السحرية، مستخدما إياها لبناء تعويذاته أثناء فعله. في ظل الوضع الحالي قد يهزمون بعض اللفياثان، لكنه سيزداد سوءا مع الوقت نظرا لحجمهم وقوتهم، وبالنسبة له، تمثل الحل المثالي بوجود شيء بحجم وقوة مماثلين بجانبهم. واضعا ذلك في اعتباره، صنع أساس تعويذته من السحر المظلم، مدمجا ما احتاجه من خواتمه الأخرى وما تواجد داخل حالته لصنع شيء يكتسب خبرة به تدريجيا، رغم سخط ملكه.
كان ينشئ تعويذَة محملة بإكراهات عقلية. بدا الإكراه بسيطا، مهاجمة بني جنسه، لكنه ربطه بجوانب الغضب والكره، والجوع ورغبة إلحاق العنف، أملا في جعله يلحق أكبر ضرر ممكن باللفياثان المحيط به. عجز عن معرفة مدة تعلقه هناك محاولا إعدادها. بدا عمله مهلهلا أكثر مما أحب بغية السرعة وألمت أصفاده من مجهود التشبث، لكنه أنهى العمل بعد ما شبخ كالأبد.
<تم ارتفاع مستوى الاتصال>
لم يكترث لارتفاع مستواه في ظل هذه الظروف، بل ركّز على إيصال الخبر للآخرين.
قال: "لقد صنعت تعويذة، اغرقوها بطاقتكم السحرية ثم لنخرج من الجحيم من هنا!"
السبب الوحيد لجره إياهم هو عدم ثقته باختلاط طاقته وحدها لتوفير القدر المطلوب. مع مخلوق بهذا الحجم، لا بد أن تكون كلفة الطاقة السحرية للتحكم بعقله هائلة، بغض النظر عن مدى غباؤه، مما يعني استعانته بالأيدي الإضافية المتاحة. بذل قصارى جهده، فصب كل ما استطاع توفيره من طاقة، ولم يتوقف إلا حين خشي غياب وعيه ورأى الآخرين يفعلون المثل. نظروا إليه بأمل وتوقّعات، لكن كل ما استطاع فعله هو الانتظار والترقب، وهو أمر لم يستغرق وقتاً طويلاً، فبعد لحظات قليلة حاد بصر الوحش عن الهجمات التافهة التي يشنها الناس حوله، ليتحول نحو بني جنسه.
ومن هناك بدا التغيير واضحاً وهو يخض خطواته الأولى نحو الأقرب، وهو صغيراً من فصيلته، وليوضح بجلاء أن الوقت قد حان لكي ينزل الثلاثة وبسرعة. وفقط حين حدق في الأرض أدرك أن القول أسهل بكثير من الفعل. فكر بمرح تخطى كل توقعاته بينما ألقى نظرة على الاثنين الآخرين وأرخى قبضته عن الطوق، شاعرًا بنفسه ينزلق على طول جسد الوحش قبل أن تزداد سرعته، عاجزاً عن الإمساك بحراشفه الملساء ليقوم بسقوط حر عبر طوابق متعددة: يا للرعب، يبدو هذا بعيداً حقاً عن الأرض من حيث أقف.
فكر مستسلماً لمصير الارتطام بالأرض خلال ثوانٍ معدودة: أظن أن هذه هي النهاية بالنسبة لي. ربما أكون محظوظاً وتستطيع ثيرا جمع أشلائي إن نجوت من الهبوط. قد تظن أن تعزيز الدفاع يساعد في أمر كهذا، أليس كذلك؟ غير أن تقبله للوضع انتهى سريعاً، إذ بدا أن أحد السحرة من المجموعة الأخرى التي تقاتل معهم ينتمي لانتماء الهواء، فألقى تعويذة ساهمت في إبطاء هبوط الثلاثة الثلاثة إلى سرعة أكثر أماناً.
تحطما هو والآخرون على الأرض بعنف شديد، لكن أسوأ ما عاناه هو انقطاع أنفاسه لينهض على قدميه في ثوانٍ، مستعداً للعدو إن لزم الأمر. لكن قبل أن يفعل أي شيء آخر، أمسك زايت بذراعه مط مطالباً بتوضيح بينما توجها لإعادة التجمع مع البقية الذين كانوا يحدقون محاولين فهم ما يدور.
قال: "حسناً، بصرف النظر عن مدى رعب ذلك، ما المغزى وإلى أين يذهب الآن باختصار؟"
"الخلاصة هي أنني أجريت تحكماً عقلياً طفيفاً، ونأمل الآن أن يهاجم العمالقة الآخرين بدلاً منا. اجمعوا البقية للآن، يجب ألا نضعفه أكثر إن كان سيعمل في صفنا، ويمكننا جميعاً التحول لتركيز هجماتنا على بعض الآخرين بدلاً من ذلك."
لم تكن لديه ثقة بمعنى النظرة التي تلقاها من كل من زايت وإيج، لكنهما فعلا ما طلب، ناشرين الكلمة لا لمن يقاتلون بجانبهم فحسب، بل لمن يتعاملون مع الوحش الأصغر بكثير الذي قرر استهدافه أولاً بينما أخذ الجميع لحظة لمشاهدة الهجوم بانبهار قبل التركيز على حيث الحاجة الملحة إليهم في الوقت الحالي.
توسلت ثيرا وهي تركض بجانبه وتضع يديها عليه مطبقة سحر الحياة الخاص بها: "أرجوك أخبرني أنك لن تفعل ذلك مرة أخرى، أعتقد أنك ستصيبني بنوبة قلبية."
"يرا، إن استطعت تجنب الأمر فلن أقترب قط من مخلوق بهذا الحجم مجدداً. أريد بعد هذا عطلة من الصيد لشهر تقريبا."
"ها، نعم يبدو هذا رائعاً حقاً في الوقت الحالي في الواقع."
لم تستطع منع شعور الارتفاع بالتدفق مع استمرار المعركة. وما إن أصبح بن في حالة أفضل حتى اتبعت نصيحته وأزالت الحجر العالق في فكي المخلوق المتحكم به لمنحه وسيلة أكبر للهجوم قبل أن تذهب لمساعدة الآخرين في قتال البقية المتبقية، تاركة بن يركز على صراع العمالقة الجاري عن قرب شديد. كان يعلم أنه عند مواجهته للعمالقة الثلاثة الكبار سيحتاج المغامرون لتقديم المساعدة لإسقاطه، لكن الأمور مالت بشدة لصالحهم، وأكثر من ذلك حين رأى الوحش الأكبر يسים ضربة قوية في عنق الأصغر، ممزقاً الحراشف بينما تدفق الدم ليجعله ينهار على الأرض وينتقل إلى هدفه التالي بعد لحظات قليلة.
<تم بلوغ المستوى الاقصى لمهنة الساحر العالي>
شعر بعينيه تتوهجان تبعا لتداعيات الإشعار في عقله. كان يعلم أن دمج حوض مهامه مع الآخرين في حزبهم المؤقت يمنحه خبرة صيد الوحش، وبالنظر إلى مدى قوتها لم يشك في كونها كمية هائلة. وإن كان الأمر كذلك وحصل الجميع على خبرة حين قتل أحد العمالقة الآخر فهذا يخبره بأمرين غاية في الأهمية. أولهما أن العشرة الذين نجحت ثيرا في قمعهم قبل هبوطهما على اليابسة لم يكونوا أمواتاً على الأرجح.
كان واثقاً من أن فعل ذلك كان ليمنحه والآخرين الخبرة التي يحتاجونها لإنهاء مهامهم قبل حدوث أي شيء آخر. وما بعد ذلك، أخبره أنه إن لعب أوراقه صح، بمشاركة بلورة مهامّه الشخصية مع الآخرين ليستخدموها وتشكيل حزب مراراً وتكراراً، فقد يستطيع الجميع إنهاء مهام متعددة بحلول نهاية المعركة. كاد يلعق شفتيه حماساً إزاء الاحتمال إن نجح الأمر. على الرغم من الخراب حولهم، إن استطاع تحويل الأمور لصالح وضعه فسيفعل بكل سرور، ومع عدم وجود طريقة أخرى يساهم بها في المعركة الجارية، مد يده إلى جيبه ولمس بلورة مهامه الشخصية داباً الخيارات لتملأ عقله.
المهام المتاحة
مستخدم فخاخ روّض أشجار صانع- مسار الخيمياء صانع- المسار الفنيّ صانع- مسار الحدادة صانع- مسار الطهيّ صانع- مسار الحجارة صانع- مسار الخياطة هرطوقيّ صانع مقدّس قريب دبّابة رياضيّ مستخدم العقل المنكسر مغامر صانع أدوات ملعونة صانع رفيع
خيارات كثيرة متاحة. لأكون في الجانب الآمن دعني أخذ ما كنت أنوي أخذه على أي حال بما أنه لا يوجد شيء جديد. اختار بصمت مهنة مستخدم العقل المنكسر. شعر بيقين قدرته على إنهائها بسهولة كافية إن لم تسير الأمور كما تمناه بينما انفجرت الإشعارات في رأسه.
<تم اكتساب مهنة- مستخدم العقل المنكسر المستوى 0> <مكافآت كبرى تمنح لتحسين الذكاء> <ستتلقى جميع المهارات العقلية مكافأة نمو> <ارتفع مستوى العقل المعقد> <ارتفع مستوى الفكر الموازي>
الاسم: بن هيف العراقَة: بشريّ الألقاب: رسول المجموعات، المنسي، صانع المعجزات، متعلم المهارات المهن: مستخدم العقل المنكسر (المستوى 4) المهن السابقة: صانع متدرب، صانع، كاهن، ساحر، مستخدم عقل، صانع أدوات سحرية، صانع أسلحة سحرية، ساحر رفيع الخصائص:
الحيويّة: 203 معدل استعادة الحيويّة: 3/ساعة المانا: 146 معدل استعادة المانا: 8/دقيقة القوة: 214 الرشاقة: 86 التحمل: 731 الذكاء: 635
القرابات:
الضوء: 3 الحياة: 2 النار: 4 الماء: 3 الهواء: 4 الأرض: 2 الموت: 3 الظلام: 1 الفضاء: 4 الوقت: 5
المقاومات:
الضوء: 68 الحياة: 72 النار: 75 الماء: 69 الهواء: 66 الأرض: 81 الموت: 78 الظلام: 85 الفضاء: 63 الوقت: 61
المهارات المباركة:
الصنعة المستوى 8 السحر المستوى 7 التركيز المستوى 7
المهارات السلبية:
لغة العالم+ التحمل المستوى 2 التدنيس المستوى 3 العقل المعقد المستوى 5 الربط جسد شيطانيّ جزئيّ تعزيز الدفاع المستوى 2 الفكر الموازي المستوى 3 الاستخدام المزدوج لليدين مقاومة الامتصاص المستوى 1 معرفة السحر المستوى 4
المهارات النشطة:
التفكيك المستوى 4 التخفي المستوى 1 الاتصال المستوى 8 العقل الخفي المستوى 5 الحساب المستوى 3 مستخدم سكاكين المستوى 0 مستخدم مطارق المستوى 0 التأمل المستوى 1 الدوران المستوى 0 الرماية المستوى 0 القراءة السريعة المستوى 1
البركات:
بركة المجموعات بركة أنايليا
المحاكمات:
محاكمة أنايليا وتولونا
حين أتم اختياره وملأت الإشعارات رأسه، انفجرت أفكاره في ألم. لم يفهم ما يحدث، لكنه شعر وكأن عقوله المختلفة تُمزق إرباً، وقبل أن يتمكن من الصراخ شعر بوعيه يتلاشى بينما اظلم العالم.