قال: "أعطني إياها مباشرة يا بن، أخبرني أنك تكرهني صراحة. هذه الطريقة الوحيدة لتفسير الضغط الذي تضعه عليّ طوال الوقت".
أجاب: "هيه، أنا بريء تماماً هذه المرة. لقد اقتربوا منا وأعتقد أننا تعاملنا مع الأمور بشكل جيد نوعاً ما، بكل المعايير. أما عن مهاراتي... حسناً، لم يكن لدي أي سيطرة على ذلك منذ البداية".
تذمر ميرياد: "حقيقة أنك تمتلك تلك المهارة من الأساس هي المشكلة. ناهيك عن مقدار الفضول الذي أثارته فيك عندما بدأت تفعل".
كانت نقطة لا يمكنه إنكارها. بمجرد أن استدار بن عندما نُوديت تيرا ورأى أثير، حدث ما لم يكن في الحسبان. بدأ يشعر بتأثيرات مهارة التفكيك الخاصة به وهو ينظر إلى نصف الملك، مما أدى إلى توضيح دقيق لكيفية شطحه وتفكيكه إن اضطر إلى ذلك. وبينما كانت المعرفة موجودة دائماً إلى حد ما، فإن كونها واضحة وحاضرة جداً في عقله كان بلا شك تأثيراً جانبياً لتفاعل مهارة التدنيس معها، لتخبره بأفضل طريقة لإلحاق الأذى بالرجل، وهو أمر لم يستطع إلا أن يجد نفسه فضولياً بشأنه بمجرد حدوثه، مما سمح لنفسه بالانجراف أكثر فأكثر بينما كان الحوار يمضي قدماً.
قال: "بصراحة، عليك إبقاء الأمر تحت السيطرة. آخر ما أحتاجه هو أن تذهب وتلبي فضولك ثم تُقتل. ناهيك عن مدى سوء انعكاس ذلك عليّ".
سأل بينما انبثق السؤال في عقله: "استرخِ، لم أكن أنوي قبول نزال منه، لست أبحث عن انتزاع عمود فقري... لكن في الواقع، كم سيكون قوياً؟".
بدا كون المرء ابن ملك أمراً مثيراً للإعجاب بما يكفي، لكنه لم يمنحه أي سياق حقيقي.
تنهد ميرياد، مدركاً أن فضول رسوله هو قوة دفعه للسوء أو الصلاح بينما أجاب: "من الواضح أنه يتفاوت بناءً على عوامل مثل ما يمثله الملك الأب والأعراق الأصلية، لكن بشكل عام يمكن توقع بعض الأمور الشائعة. عادةً ما يولدون مع بعض الخصائص التي تتجاوز الألف ومهارات موقظة لتكون العامل الأكبر، ولكن يمكنك أيضاً توقع معدلات نمو أعلى وحواسّ أدق، وهي على الأرجح ما أدى إلى قدرته على رصد تيرا من الأساس".
قال: "انتظر، تراجع قليلاً. خصائص في هذا النطاق ومهارات موقظة ستضعه فقط في نطاق زملائي في الفصل".
ليس الأمر وكأن ذلك لم يكن مثيراً للإعجاب بما يكفي، لكن هذا يعني أنه قد يكون أقوى بنحو خمسة عشر مضاعفاً فقط مقارنة بشخص عادى في أي مجال محدد، بناءً بالطبع على كيفية تدريبه لنفسه. كان الأمر مثيراً للإعجاب للغاية وكانت هناك مساحة كبيرة ليكون أقوى بكثير بينما يتدرب طوال حياته، لكنه كان يتوقع أكثر مما حصل عليه الأشخاص الذين أتى معهم.
"يا بن، أعلم أنها مسألة محرجة بعض الشيء، لكن هذا هو سبب استدعائكم جميعاً نوعاً ما. القليل من الملوك الذين فعلوا مثل هذه الأشياء في الماضي قبل سقوط عوالمهم أخبرونا عن القوة التي تتلقونها عادة وكيف كانت قابلة للمقارنة مع أبناء الملوك من البشر، إضافة إلى حقيقة أنه كان أبسط بكثير استدعاء عدد كبير من الأرواح مقارنة بمحاولة إنتاج الكثير من أنصاف الملوكة وهذا ما فعلناه. الجحيم، حاول ما يقريب من خمسة عشر ملكاً إنجاب أطفال من البشر خلال السنوات الثلاثين الماضية ومن بينهم نجح ثلاثة فقط، مما يظهر مدى أهمية القيام بالاستدعاء".
سأل: "حقاً؟ يا رجل، أي قوة في هذا الكون قررت أن تعبث معي هكذا عندما ألقيت إحصائياتي إذن؟".
أجاب: "أعني، ما انتهى بك الأمر إليه لم يكن صدفة عشوائية تماماً. لقد أخبرتك من قبل أنكم جُمعتم جميعاً من عوالم عديمة السحر لتمتص أرواحكم المانا عندما تصلون إلى هنا. إن كان عليّ التخمين لأقول إن مقاوماتك القصوى ربما أعاقتك".
قال متنهداً قبل الانتقال مرة أخرى إلى الموضوع الأقل كآبة: "إذن خطأ روحي وحدها، فهمت. لذا فهو قوي جداً، لكن لا شيء مقارنة بأبروس، ويبدو أن سيسلي ستتحدث إلى رئيس البلدية وكذلك قادة النقابات الآخرين بشأن ما حدث لذا نأمل أن تسير الأمور على ما يرام. مع ذلك، أنا مندهش من أنه لم يبدو أغرب. لقد كان مجرد رجل ما".
سأل: "ماذا؟ لماذا يبدو غريباً؟".
"أعني، انظر إلى الملوك الذين رأيتهم. هناك أنايليا التي لا تبدو كفتاة ليل على الإطلاق، وهناك جاغال التي تتمكن من أن تبدو أقرب قليلاً إلى عرقها لكنها لا تزال بلا شك شجرة، وبعدها أنت الذي لا تحتاج حقاً إلى أي توضيح. هل يمكنك حقاً لومي على التفكير في أنه سيبدو أغرب قليلاً من مجرد فرد عادى من عرقه؟".
قال ميرياد متفهماً حيرة رسوله: "آه، أظن أن الامور ستُرى هكذا إن لم تكن تعرف كيف يُولد أنصاف الملوكة. الطريقة التي يتعامل بها الملوك هي... حسناً، ربما ستجعلكم غير مرتاحين قليلاً إن عرفتم".
تمتم ميرياد: "بالطبع يفعل ذلك".
وأردف: "حسناً، الأمر ليس معقداً للغاية، كل ما نقوم به هو النزول إلى جسد أحد مؤمنينا الرئيسيين لكي... ننفذ الفعل. الرفيق الأكبر الذي رأيته مع أثير كان رسول إنيث والأب البشري لنصف الملك".
قال بن مغطياً نفسه بذراعيه: "انتظر إذن أنتم... آه يا للتقزز يا رجل. لا تستخدموني كبدلة لحم. لم أكن أعلم حتى أن الملوك يمكنهم فعل ذلك. يا سيدي، لدي كل أنواع المشاعر حيال هذا الأمر".
أجاب: "أخبرتك أنك لن تحبه. علاوة على ذلك، حتى لو كنت أُريد فعل ذلك معك، ولأكون واضحاً جداً، أنا لا أريد، فلن أكون قادراً على ذلك. لكي أتمكن من النزول على رسول، أحتاج ليس فقط إلى توافق روحي جيد، بل إلى توافق جسدي أيضاً. جسدك يختلف جذرياً وببساطة عن أولئك الذين ينتمون إلى عرقي، وربما لو كان لدي ما يكفي من المعبودين البشر لكنت استطعت بعد عقود قليلة، لكن في وضعه الحالي فإن المحاولة ستتركك على الأرجح ميتاً بينما أجاهد لأكتشف كيف أجعلك تتنفس".
قال: "أظن أن هذا مريح. مع ذلك، لست متأكداً تماماً من شعوري حيال فكرة أن بعض الملوك يستخدمون مؤمنيهم كبدل لحم ليشبعوا رغباتهم".
"هذا ليس السبب الوحيد لفعل الملوك لذلك بالطبع، كما تعلم. النزول على بشري يجعل من الأسهل علينا التصرف في العالم، حتى لو منعنا ذلك من استخدام جزء من قوتنا. في ذروة قوتهم، سيسمح القيام بذلك للملك بأن يكون قابلاً للمقارنة مستخدم مهارات من الفئة الثالثة في هذا العالم".
اعترافاً بالحق، كان هذا سبباً مقنعاً بما يكفي لتحمل الأمر. إن كان مستخدمو المهارات من الفئة الثالثة بقوة ما قيل له، فإن امتلاك ملك ينزل على العالم سيكون قيماً للغاية، على الأقل إن لم يكن للجزء الأخير الذي قاله ميرياد.
سأل: "إذن إن كان هذا ما يمكنهم إدارته في ذروتهم فماذا عن الآن؟".
اعترف ميرياد، رغم أنه سارع للدفاع عنهم: "أه، حسناً، سيختلف الأمر من ملك لآخر اعتماداً على مقدار الإيمان الذي تمكنوا من اكتسابه أو التشبث به أثناء وجودهم في العالم إضافة إلى من ينزلون عليه، لكني أقول إن معظمهم سيكونون قادرين على إظهار قوة مهارات من الفئة الثانية منخفضة المستوى، مع كون البعض أعلى والبعض الآخر أقل. لكن هذا لا يزال جيداً بما يكفي بمفرده! اعتماداً على العالم الأصلي، ربما لم يكن هناك أكثر من ستة ملوك أصليين، مع امتلاك العديد منهم لأقل من ذلك! بالنظر إلى العدد الموجود هنا، فإن أي شخص ينزل على مؤمنيه للقتال سيكون قادراً على فعل ما هو أكثر بكثير، حتى لو كان ذلك يعني امتلاك طاقة أقل بشكل عام".
دون رؤية أي مهارات من الفئة الثالثة قيد التنفيذ لم يكن متأكداً مما إذا كان يمكنه تصديق ذلك، لكنه قرر ترك الأمر في الوقت الحالي. حتى لو كان مستوى المهارة أقل، لم يكن ملكه مخطئاً بشأن وجود القوة في العدد، وفي النهاية كل ما كان يهتم به حقاً هو أنه لن يُستخدم كبدلة لحم.