متى تخبرها إذن؟ كم مرة عليّ أن أقول لك، لن يحدث هذا. يا للهول. الحظ يبتسم للشجعان. اللعنة، لا يتعلق الأمر بالشجاعة أساساً. بل بمعدات فتاة متأكد تماماً أنها معجبة بك أصلاً. أتروود كم عدد الأرواح الوحدة التي تتمنى لو كانت مكانك؟ اكتفى بن بالإنين. عندما ارتكب خطأ الاعتراف لمَلِكه ولنفسه بأنه مهتم بثيرا قبل بضعة أشهر، كان ذلك في لحظة ضعف عندما كان متردداً حيال ما يجب فعله، ومنذ ذلك الحين لم يتوقف ميرِياد عن الثرثرة.
اسمع، ربما هي معجبة بي فعلاً، أنا أقرّ بأنني أنطباع أكونه عندما أتدرب على التواصل معها على أي حال، لكن هذا لا عمعنى له إن كانت لا ترغب في الارتباط عاطفياً بأحد قط. هل سنستمر في الحديث عن هذا أم يمكنني التركيز على الكنيسة؟ اكتملت أخيراً بكل روعتها. طابقان مع طابقين سفليين أيضاً، ولديه مساحة واسعة لملئها لاستخداماته الخاصة، لكن المساحة الرئيسية المتروكة للزوار من كل نوع هي ما كرس نفسه له حالياً، ليملأ الجدران بصفائح معدنية صغيرة.
لقد كانت فكرته وبدا له أنها فكرة جيدة حقاً، ملء الجدران ببلاطات، يحمل كل منها مهارة مسحورة مع كتابة اسمها ومستواها. خلق هذا بيئة سيرغب مؤمنو ميرِياد في القدوم لعمل نسخ منها، وكان مكاناً يمكن الشعور فيه بآثار التواصل بشكل كامل. ومع وضوح هذا الهدف، قُضي اليوم في نسخ آثار خواتم مهاراته العديدة، لكن على الرغم من ذلك، لم يتراجع مَلِكه. مع وجود هذا العدد من العقول في رأسك، يمكنك فعل ذلك بسهولة بينما نتحدث، هيا الآن، هذا أمر من مَلِكك الرائع، اعترف بإعجابك بها لتشرع في العمل على خلق بعض المؤمنين الجدد من أجلي.
اجعلها مهمة وسأفكر في الأمر. تبّاً، لكنت فعلت لو لم تكن متعنتاً لهذه الدرجة. في هذه الحالة، احصل لي على مؤمنين جدد بدلاً من ذلك لأنمّي إيماني بما يكفي للحصول على مرونة أكبر فيما يمكنني منحه من مهام. أنا متأكد من أن ساكيل قادر على التعامل مع الأمر، دعني الآن أُنْهِي ما بيدي بسلام.
مع القليل من إلحاح مَلِكه تمكن من الانتهاء من السحر قبل الانتقال إلى الجزء التالي من إعداد الكنيسة، المناطق الخاصة. كان ينوي تماماً استخدام كل المساحة الإضافية تقريباً لأغراضه الخاصة، ونظراً لمئات الكتب التي بحوزته الآن، كان عليه تركيب أرفف قبل ترتيب كل شيء. على صعيد الأمور، كانت مهمة سريعة بشكل مدهش. لقد قُطع خشبه وجُهّز بالفعل، ولم يتبقَ سوى التجميع، ولم يستغرق الأمر سوى يزيد قليلاً عن ساعة لإنجازه.
ومن هناك رتب الأرفف قبل تفقدها جميعاً في النهاية. أجل، إنها مثالية. ما رأيك يا ميرِياد؟ أعتقد أن هناك كمية سخيفة من المساحة المتبقية بالنظر إلى ما تدخره للاستخدام الشخصي. لم تملأ حتى طابقاً بأكمله. نعم، لكن يمكنني الآن البدء في نقل الأشياء التي لا أتحتاجها إلى هنا أيضاً. ثق بي، ستُملأ قبل أن تسدري. ما زلت لا أصدق أنك بنيت لي كنيسة حقيقية أخيرً لير ينتهي المطاف بمعظمها كمستودع.
مهلاً الآن، لقد فعلت ذلك لأنه مناسب. لو كنت معارضاً لكنت جعلت المكان بأكمله أصغر حجماً. ممم، حتى لو كان مزعجاً في الوقت الحالي، فكل ما أحتاجه هو الانتظار، ماذا، سبعين عاماً أو نحو ذلك إذا سارت الأمور بشكل جيد معك؟ حينها يمكنني جلب مؤمنين آخرين لإعادة التصميم. أخطط بالفعل لما يجب فعله بكل تلك الغرفة. مهلاً، لا تنتظر بصبر زوالي المحتوم.
انتهى من الكنيسة أخيراً وصار كل شيء على ما يرام، فعاد إلى بيته وتخطى عتبة الباب ليفوح في وجهه عبق الطعام، وتوجه نحو المطبخ فرأى ثيرا تقف أمام المقلاة وقد شدت شعرها إلى الوراء مستغرقة في طهيها، ولم تلتفت عنه إلا لتستقبله بابتسامة.
قالت بدافئ صوتها: "أهلاً، كيف كان يومك؟"
اخترق قلبَه بينما بذل جهده لئلا يظهر شيء على محياه. أصبحت مثل هذه المشاهد المنزلية مألوفة أكثر منذ أن نالت المستوى الصفري في الطهي، مع أنه ظل يتولى الجزء الأكبر منه بنفسه، وكل مرة كانت تعيده بذاكرته إلى أول وجبة حاولة طهيها لأجله.
أجاب: "أه، نجل، سار كل شيء على ما يرام. انتهيت منه الآن. ماذا عنك؟ أتدربت على تقوية الأرواح فحسب؟"
لم يستغرق الأمر طويلاً لتعرف الفائدة الحقيقية لتلك المهارة. فعلى عكس الأرواح العظيمة، تستغرق الأرواح العادية وقتاً أطول بكثير لاستعادة أي طاقة سحرية أنفقتها، وبسرعة تعادل سرعة البشر. سمحت مهارة ثيرا التي حصلت عليها بعد أن تولت مهنة ساحرة الأرواح بتجاوز ذلك عبر مشاركة طاقتها السحرية معها، رغم وقوع بعض الفقدان في الطريق، لذا دأبت على تكريس بعض الوقت للتدرب على ذلك كلما وجدت أُرواحاً عابرة مستعدة للمساعدة.
"لا أرواح في البلدة اليوم لذا لا، ساعدت فقط في العيادة ومارست القليل من سحر الأرض. وبما أنك جئت قبل أن تجهز، فما رأيك؟ هل من شيء أفعله لتحسينها؟"
مد رأسه من فوق كتفها ليرى ما تصنعه فوجد طبقاً محلياً من أنايليا، لحماً مقطعاً مكعبات في صلصة بنفسجية كثيفة فغرف ملعقة منها ليتذوقها.
مازحها مبتسماً بينما دفعته برفق بمرفقها: "إنها جيدة، أبعدها عن النار قليلاً وأضف القليل من الإينيس المطحون لتنكيهها، مثل نصف ملعقة، لكنك بدأت تتقنين هذا حقاً. ربما لن تعودي بحاجة إلي لأطبخ لك على الإطلاق."
قالت بضحكة خفيفة قبل أن تدرك أنها ربما قالت شيئاً محرجاً ليطغى على وجهها احمرار ذهبي خفيف أسره تماماً: "أفضل كثيراً أن أتناول طهيك على أن أفعله بنفسي فلا تفكر بالاستقالة بعد. ستفوتني أكلتك."
<هذه هي، بين. المزاج مناسب، اعترف بعشقك الأبدي وامض في طريقك نحو حياة أحلامي المنزلية!> لماذا أنت من تحلم بهذا؟ <لأنني مجبر على مشاهدة هذا وأنت لا تفعل شيئاً البتة.> وللمرة المليون، لن أفعل. والآن هدئ روعك قبل أن أهدم الكنيسة، فقد مضى وقت طويل منذ أن حصلت على أي مستويات في التدنيس على أي حال. <تباً. لا يحظى الكثيرون بفرصة ثانية في الحياة، أنا فقط لا أُريدك أن تضيع فرصتك.> ...
اسمع، هذا أمر ينبغي لي أن أحله بنفسي، أتراني تستطيع تركي وشأني بينما أعمل على ذلك؟ <حسن إذن، فقط لا تنتظر إلى الأبد.> وعاد إليه ذلك القدر من الهدوء فركز انتباهه ثانية على ثيرا، مكتفياً بقضاء الوقت في الحديث والطهي معاً.