<ارتفاع مستوى معرفة التطوير> <ارتفاع مستوى القراءة السريعة>
"ما هذا بحق الجحيم؟"
تمتم بن قبل أن يوجه كلامه نحو السقف، محاولاً خفض صوته قدر الإمكان لكي لا يوقظ ثيرا أو سونيا.
"أيها الميراد، هل هناك أي خبر عن معرفة التطوير لأني للتو رفعت مستواها."
<الملوك الآخرون منشغلون جميعاً بالتحضير لذا لم أتمكن من معرفة الكثير سوى أنها تُعد صعبة بشكل غير معادٍ للعادة في الرفع.
مع ذلك، بما أنها نجحت في أن تكون مهارة تطوير ومهارة عقلية في آن واحد فلم أشك في أنك ستواجه مشكلة كبيرة معها فما هي المشكلة إذن؟> "المشكلة هي أنني رفعت مستواها أثناء قراءة كتاب عن المهارات، لا التطوير."
استطاع استهلاك قدر أكبر بكثير من المعلومات منذ حصوله على المستوى الصفر لمهارة القراءة السريعة، وصار قادراً على القراءة بشكل أسرع مع تذكر المزيد، وهي مهمة أصبحت أسهل بكثير بفضل مهارة المعرفة التي ترافقها، لكن هذا لم يعنِ أنه فهم سبب ارتفاع مستواها. ولحسن الحظ، بدا أن ميراداً يملك فكرة عن الأمر. <أمر مثير للاهتمام، إن كان علي التخمين فسأقول إنه بما أنك تستخدم المهارات والسحر للتطوير، فإن التعلم عن تلك المواضيع يجب أن يُحتسب.
بالطبع، يولد ذلك مشكلة تكرار صغيرة عندما تفكر في حقيقة أن معرفة السحر هي الأخرى مهارة، وبما أن التطوير مهارة سحرية فستقع تحت طائلتها، مما يعني أن المهارة ستلتف على نفسها وتجعل المستخدم يستفيد أيضاً من التعلم عن المهارات. أفترض أن هناك بعض الخصوصية الأعمق في الأمر والتي ليست واضحة على الفور، لكني أقول لا تقلق بشأنها كثيراً إن كانت تعود عليك بفائدة. سأستفسر عندما تسنح لي الفرصة، لكن قد يكون هذا النوع من الأمور الذي تحتاج إلى إحضار شخص يمتلك مهارة تحليل مستيقظة لتحديده.
مهارات المعرفة تميل لأن تكون في الطرف الأندر من الطيف بعد أصلًا، ولن تفاجأ إن كان هناك الكثير مما لا يُعرف بعد.> لم تكن الإجابة الأكثر إرضاءً، لكن سيّده كان على حق، إن كانت المهارة تسهّل عليه تذكر المعلومات المتعلقة بالمهارات الأخرى فس تكون مفيدة للغاية، وستُضاف فحسب إلى القائمة المتنامية باستمرار لتلك المهارات التي يود معرفة المزيد عنها. مع كون اليوم لا يزال في أوله فقد قرر القراءة قليلاً قبل أن ينهض، مخططاً لإعداد إفطار بسيط للجميع ليتركه بينما يذهب إلى المتجر، ليجد سونيا وثيرا مستيقظتين بالفعل مع طعام جاهز وطبق مُعد له.
"ما الذي أيقظكما؟"
سأل، إذ لم يكن معتاداً على رؤية أي منهما في مثل تلك الساعة.
"نتوقع يوماً سيئاً في العيادة بناءً على سير الأيام القليلة الماضية لذا نتوجه باكراً"، هكذا شرحت سونيا، بدا عليها الإرهاق وهي تفعل ذلك.
"بالنظر إلى طبيعة هذا اليوم، نتوقع أن تكون حفلات نهاية العالم في أسوأ حالاتها، مما يعني الكثير من الإصابات للتعامل معها."
صحيح، يبدو أنه مر عامان رسمياً الآن. فكر وهو يحاول إخفاء الحزن المفاجئ الذي ملأه. مع كل ما كان يفعله لإشغال نفسه، تمكن من جعل هذه الحقيقة تغيب عن بملك، إذ لم يكن يمر عادة عبر أي من المناطق التي تصبح الأمور فيها جنونية بعض الشيء لذا لم يتم تذكيره. مدت ثيرا يدها بجانبه وعصرت كفه، مانحة إياه ابتسامة مريحة بينما حاولت سونيا تحذيره.
"ربما لا ينبغي لك الذهاب إلى المتجر اليوم يا بن، لست متأكدة إلى أي مدى ستصل جنونية الأمور، لكن قد يكون البقاء في الداخل أفضل."
"شكراً لكما، لكن لدي بعض الأمور لأنهيها. لا تقلقا، سأبذل قصارى جهدي لأكون حذراً ولدي صديق بارع يراقبني. في الواقع، هل ستكونان بخير أنتما الاثنين؟ أتريدان أن ألقاكما عند الانتهاء لأمشي معكما إلى المنزل؟"
إذا كانت الأمور ستصبح خطيرة لم تكن فكرة ذهابهما بمفردهما تعجبه، لكنهما هزتا رأسيهما نفياً.
"ستكون هناك بضعة حراس مرابطين في العيادة لضمان تصرف الجميع بلطف وسيمشون معنا عند الانتهاء لذا لا داعي للقلق."
"لكنك يجب أن تبقى في المنزل على العشاء مع ذلك"، قاطعت ثيرا.
"إذا كانت الأمور ستسوء فلا ينبغي لك البقاء خارجاً لوقت متأخر جداً."
"لا تقلقي، سأعود في الوقت المناسب لأطبخ شيئاً للجميع."
بعد الانتهاء من الطعام انطلق الجميع بينما تحدث ميراد في عقله. <لن يضر البقاء في المنزل كما تعلم. لا أفهم لما كذبت بشأن وجود أمور لتنهيها.> أنا بحاجة فقط لفعل شيء يُخرجني من أفكاري بدلاً من البقاء حبيساً، لا تقلق كثيراً.
لا أملك أدنى فكرة عما يجب فعله. فكر محبطاً وهو يطيل النظر إلى المواد المبعثرة حوله. ربما كان مزاجه السيئ وحده السبب، لكن الإلهام أبى أن يزورi. صنع أسلحة كثيرة منذ عودته إلى المدينة، محطماً معظمها بنقوشه السحرية أيضاً، لكنه لم يظن أن شيئاً كهذا سيهدئ روعه. <ما رأيك بصندوق موسيقى؟> اقترحت ميرياد. <على الرغم من طرافة ذاك الموجود في جهاز العرض لديك، أنا متأكدة من قدرتك على ابتكار ما هو أفضل بالاستعانة بسحر الهواء إن حاولت.> الفكرة ليست سيئة.
صُنع الصندوق القديم في جهاز العرض عبر تدوير عجلة مسننة يدويّاً لتلامس دبابيس معدنية متفرقة وتصدر النغمات المطلوبة، لكن الوسائل السحرية توفر طرقاً أفضل بكثير، ولم تتوفر لديه المعرفة الكافية حينها. الآن وبعدما طالع بضع كتب تخص النقوش بسحر الهواء، تبلورت في رأسه فكرة مقبولة، مع أنه بحاجة لاختبار مدى نجاحها على أرض الواقع. كلما تمادى في التفكير، زاد إعجابه بالفكرة.
استبعد قدرته على محاكاة الأصوات البشرية، لكنه يستطيع على الأقل صنع جهاز يعزف الألحان، ولطالما رغب في استعادة ألحان أغانيه المفضلة قبل أن تتلاشى تماماً من ذاكرته. وأظنني أملك فكرة رائعة لجهاز تشغيل مميز أيضاً. لنرَ، لن يحتاج الأمر إلى ذلك قطعاً، لكني سأصمم كل شيء حول بطارية مانا قوس قزح كاحتياط آمن. سيسمح لي هذا بإضافة تأثير أو اثنين بمرور الوقت لذا لن يضر الأمر شيئاً.
نعم، لنفعلها. رتب النقوش السحرية بعناية قبل تشكيل المواد لتتطابق مع الصورة التي رسمها في ذهنه. حتى إن لم يكن غناءً بالمعنى الحرفي، فسيجسد المشاعر بالكامل.
ميرياد، يُحسب لك هذا حقاً، كان صنع مشغل موسيقى فكرة عبقرية. يمكنني شطب هذا تماماً من قائمة ما أريد صنعه. قال لملكه وهو يمشي في طريق العودة إلى البيت، مبكراً بما يكفي ليبدأ بإعداد العشاء. <مع كل ما أضفته إليه، لست متأكداً ممّا إذا كان يُحسب لي شيء. ومع ذلك، أنا متأكد من أن الاثنيَن الآخرين سيستمتعان به كثيراً.> ممم، سأشغله أثناء العشاء. لأجعلهما يتذوقان بعضاً من موسيقى الأرض القديمة المعاد خلقها بشكل سيء.
دعنا نرى، تمتلك ثيرا بعض المهارات الموسيقية، ربما يمكنها مساعدتي في تنقية الصوت قليلاً. إجراء التعديلات بالأذن أصعب بكثير ممّا توقعت. حتى وإن تركه ذلك غارقاً في التفكير في موطنه، فقد كان تشتيتاً مثالياً لمدى غيابه، مما سمح له بالتركيز أكثر على الأجزاء التي يستمتع بها. كما سيكون من الرائع وجوده عموماً. وبينما كان يمر أحياناً بموسيقيين في الشارع، لم يكن يملك نفس القدرة على الوصول إليه كما في السابق.
كان من السهل إغفال كمية الأغاني المختلفة التي كان يتعرض لها باستمرار على الأرض، ولكن مع زوالها، ظهر فراغ ملحوظ. استغرق في الذكريات طوال ما بقي من الطريق، محاولاً التفكير في الألحان القليلة الأخرى التي يمكنه تذكرها ليحاول إعادة إنشائها لاحقاً، وربما يلتقي ببعض زملائه القدامى في مرحلة ما ليرى ما إذا كان بإمكانهم مساعدته أيضاً، لكنه توقف فجأة عندما فتح الباب، ليجد البيت مليئاً بالدخان.
تباً، هل تركت ثيرا الموقد مشتعلاً؟ ركض إلى المطبخ، راغباً في معرفة حجم الضرر، ليجد ثيرا تلوح بمحنوة بمنشفة فوق مقلاة محترقة، والذعر يرتسم على وجهها وهي تفعل ذلك. تنفس الصعداء بارتياح خفيف عندما رأى أنه لم يكن أمراً خطيراً، فمشى بهدوء بجانبها ووضع غطاء فوق المقلاة قبل أن يرفعها عن النار.
"يبدو أنك ربما كان عليك قبول عرضي بتلقي بعض الدروس بعد كل شيء"، مازحها وهو يربت على ظهرها، محاولاً إظهار أنه لا داعي للقلق.
"هل أنت بخير؟"
"نعم، لقد ساء الأمور أسوأ مما كنت أتمنى"، قالت له، وبدا صوتها مهزوماً وهي تفعل ذلك.
بدت أكثر خيبة أمل بكثير مما كان يتوقعه بشأن طعام محترق، لذا بذل قصارى جهده لتشجيعها.
"حسناً، هذا يمكن أن يحدث لأي شخص عندما يبدأ للتو، فلا تقلقي كثيراً. كنت آتياً إلى البيت لإعداد العشاء على أي حال، اعطني دقيقة ويمكننا تحضير شيء ما معاً."
"انتظري"، قالت له، وهي تمسك بيده بينما كان همّ بالتقاط المكونات.
"دعني أفعل ذلك."
"ممم؟ أمتأكدة أنت؟ ألم تطلبي مني العودة في الوقت المناسب لإعداد العشاء؟"
"أردتك في البيت في الوقت المناسب للعشاء، لا لأعده. لقد... كنت أريد أن أُفاجئك بطهي شيء ما"، اعترفت باحراج، بينما غطت حمرة ذهبية وجهها.
لم يدْرِ ما يقول، فقد فوجئ تماماً حتى سارعت لتشرح نفسها.
"الأمر وما فيه، لقد فعلت الكثير من أجلي وأنا أعلم أنك لست على ما يرام الآن بسبب، حسناً، أنت تعلم. لذا أرادت أنا وخالتي إقامة حفلة صغيرة لكنها عالقة في العمل وعمّ لم يعد بعد و... الأمور لم تسر تماماً كما أملت لكن ما زلت أرغب في طبخ شيء لك."
عصر يدها، وابتسامة خفيفة ترتسم على شفتيه.
"شكراً لك، أنا آسف لأنني جعلتك تقلقين لكني بخير حقاً. لقد كنت مشوشاً بعض الشيء لمعرفة أن عامين قد مضيا بالفعل هذا كل ما في الأمر، لكن لا داعي لأن تفعلي أي شيء، أنا سعيد لمجرد قضاء الوقت معك كالمعتاد."
"أخبرتك، لا أفعلك هذا لمجرد جعلك تشعر بتحسن. حسناً، أعني أن هذا جزء من الأمر، لكنك صنعت لي عصا سحرية وأنت تعمل بجد على الجبيرة وأنت أعز أصدقائي. أشعر أنك فعلت الكثير من أجلي، أريد فقط أن أعل من أجل شكرك."
"أنت تفعلين الكثير لمجرد وجودك في حياتي، ولكن إذا كنت متأكدة فلن أرفض تجربة طهيك."
لم تقابل عيناه، لشعورها بالحرج لكونها مكشوفة للغاية، وصريحة جداً بشأن اهتمامها، بل دارت حول المطبخ لتلتقط ما تحتاجه وبدأت تحاول مرة أخرى بينما كانت تتحدث عن يومها.
"هل واجهت أي مشكلة في العودة إلى البيت؟ كانت الأمور جنونية في العيادة، الكثير من الناس يشربون كثيراً وهم حمقى بشكل عام. أتقد أنني ربما عالجت كسور عظام وتسمماً كحولياً أكثر مما فعلت قط من قبل."
"هاه، يبدو هذا جامحاً. كان يومي أجمل بكثير بالمقارنة، يمتلك فالك متجراً معزولاً للصوت بشكل جيد لمنع ضوضاء الحدادة من الخروج وإزعاج أي شخص، ولكن يبدو أنه يعمل بشكل جيد للعكس أيضاً. لقد كان الأمر أكثر وضوحاً بالتأكيد عندما خرجت مع ذلك."
"أوغ، أنا لا أستفهم حقاً هذا التفاعل. قد يكون هناك سنوات متبقية حرفياً، ما فائدة أن تقتل نفسك الآن؟"
"تحتاج أحياناً إلى تشتيت الانتباه"، قال وهو يهز كتفيه.
"لا يمكنني القول إنني أفهم ذلك تماماً، ولكن في الوقت نفسه لم أنشأ وأنا أسمع عن غزو مئات العوالم لذا لا يمكنني الحكم حقاً. حتى الآن يبدو الأمر غير معقول بعض الشيء."
لم يستطع إنكار واقع الوضع، لكنه لم يستطع أيضاً منع نفسه من الشعور بمسافة تفصله عنه. لم يقضِ حياته كلها خائفاً من اليوم الذي سيأتي فيه، ولم يكن يتدرب للتعامل معه مثل الكثير من المستدعين الآخرين. حتى وإن كان يعرف التهديد، فقد كانت هناك مسافة عاطفية مريحة. انتقلا إلى مواضيع خفيفة أثناء طهيها حتى أصبح الطعام جاهزاً وجلسا للاستمتاع به. هجم بين على الطعام بنهم، سعيداً بتناول الوجبة، وأكثر من ذلك نظراً لكونها أُعدت خصيصاً لتحسين مزاجه، لكن ثيرا اكتפת بالعبث به، وبدَت أكثر اكتئاباً من ذي قبل بعد المحاولة الأولى.
"أنا آسفة لأنه ليس رائعاً"، قالت له، متمنية لو أنها أبليت بلاء أحسن.
"لقد كنت أتدرب قليلاً واعتقدت مع كل الأوقات التي ساعدتك فيها بالفعل أنني سأتمكن من إتقان مهارة الطبخ بسهولة نوعاً ما، لكن ذلك لم ينجح."
"إنه جيد، لا تقلقي كثيراً"، قال لها وهو يأكل.
"ومع ذلك، إذا كان هذا شيئاً تريدين تحسينه فسأساعدك، الأمر يتطلب بعض التدرب فقط."
"حسناً، ربما سيكون ذلك لطيفاً. أما الآن، هل هناك أي شيء تريد فعله بعد ذلك؟ لقد ذهبت خططنا أدراج الرياح ولكن لا يزال هناك القليل من النهار المتبقي."
"نعم، يمكنني التفكير في شيء ما."
قال وهو يطرح أوراقه: "يبدو أنني خسرت مجدداً".
بينما كانت ثيرا تستند إليه على الأريكة.
تذمرت وهي تفوز بجولة أخرى: "هذا ما نفعله كل يوم! ألم يكن هناك شيء آخر تفضله؟"
هز كتفيه وأجابها قبل أن يبرق بصيص في عينيه: "الوقت متأخر، ولا أود حقاً تورطاً في حفلات أحد. أنا متأكد من أن كل شيء في البلدة أغلق أبوابه الآن على أي حال، لذا لا خيارات كثيرة لدي".
ثم أردف: "في الواقع، امنحيني دقيقة، يمكنك مساعدتي في شيء ما".
لم يستعمل مشغل الموسيقى خاصته قط خلال العشاء، إذ باغته كل ما حدث عند العودة، لكن الآن يبدو وقتاً مناسباً تماماً فأخرجه من حقيبته. بدا كأنبوب بسيط تبرز من جانبيه جناحان نحيلان، لكن بما أنه صممه على هدى فكرة محددة للغاية، فقد جاء تماماً بالشكل الذي يحتاجه. أزال الغطاء الخلفي، وأخرج مجموعة أنابيب أصغر حجماً من حقيبته، محاولاً تقرير أيها ينتقي قبل أن يستقر على لحن بطيء وهادئ.
الوقت متأخر ولم يكن بمزاج يسمح بأي صاخب، لذا دسّه في مؤخرة المشغل، وأدخل معه بطارية مانا بألوان الطيف ثم ألقى به بخفة في الهواء. بدأ العزف حين تفعلت التعويذتان الأخيرتان اللتان وضعهما، مما جعله يطير برقة في دائرة فوق رؤوسهما بفضل تعويذة هواء، بينما غطى الأداة وهم طائر أزرق متوهج، مخلقاً انطباعاً بأنه يطير. تأمله، دون أن يشعر بالرضا الذي كان يرجوه. بدا الوهم جامداً وخالياً من الحياة، وكان واضحاً أن جودة الصوت تحتاج بعض العمل، لكنه على الأقل جيد بما يكفي ليكون محاولة أولى.
أما ثيرا فبدت كأنها مسحورة.
قالت: "إنه جميل حقاً، كيف تجعله يغني؟"
أجابها: "الأنبوب الداخلي يحمل تعويذة الهواء مع أغنية عليه، بينما يساعد الخارجية في تضخيمها مع حمل تعويذات الوهم وجعله يطفو. كان مشروعاً صغيراً وممتعاً".
كان قد أخرجه أصلاً لمعرفة رأيها، وليرى إن كانت تستطيع التفكير في سبل لتحسين الأغنية، لكنه قرر مشاكساتها قليلاً وهو هناك ومدّ يده: "أتمانع خطيبتي الجميلة الرقص؟"
توقع أن تتذمر كما تعتاد حين يناديها بذلك، لكنها عوضاً عن ذلك أخذت يده ونهضت.
قالت: "حسناً، أظن أن هذا مختلف على الأقل، أتعني رقصاً حقيقياً أم ما يسميه أبناء جنسك رقصاً؟"
"مهلاً الآن، يمكن للكثير من البشر الرقص ببراعة حقاً، لست أنا منهم فحسب".
"إذن ليس رقصاً حقيقياً، فهمت".
وضعت يديها على كتفيه وهي ترفل ناظرة إليه: "أتعلم، بإمكاني تعليمك كيف تؤديه حقاً يوماً ما، خاصة إذا كنت ستعلمني الطبخ".
"سنضع ذلك في خانة الاحتمالات بالوقت الحالي".
أخبرته بابتسامة وهي تدفعه ليدور، مبصرة تماماً زمام القيادة بينما يتحركان: "حسناً، إن خامرك الشعور بالرغبة يوماً ما فأعلمني، لن أقول لا لشريك رقص".
مضى الوقت بينما يتحدثان ويستمتعان باللحظة، إلى أن اضطرت ثيرا لطرح السؤال الذي لم يبرح ينمو في ذهنها: "إذن الأغنية لا تنتهي؟"
"أه، حسناً، عادة تفعل، لكن بما أنني لم أستطع معرفة كيفية وضع سوى لحن واحد على أنبوب، فقد جعلتها تتكرر بلا انقطاع عوضاً عن الاضطرار لتغييرها في كل مرة".
"يجعل معرفة متى يجب التوقف أمراً صعباً بعض الشيء مع ذلك".
أخبرها وهو يتراجع برقة: "يمكننا الانتهاء الآن إن أردت".
لتتشبث به بقوة أكبر.
قالت: "دقيقة واحدة إضافية فحسب"، وبدت كأنها تصارع أمراً ما قبل أن ترتفع برقة، تاركة إياه يشعر بلمسة خفيفة لشفتيها على وجنته، قبل أن تبتعد ببطء، بادية عليها الخجولة وهي تفعل: "أعلم أن لديك مشاعر معقدة حيال وجودك هنا، لكن رغم ذلك أريدك أن تعرف أنني سعيدة بوجودك في حياتي".
دون أن تقابل عينيه بينما يتلألأ وجهها في ضوء صندوق الموسيقى الطائر خاصته، ابتسمت ابتسامة خفيفة: "على أي حال، لقد أصبح الوقت متأخراً لذا يجب أن أنام. طابت ليلة يا بن".
قال لها وهي تركض مغادرة متجهاً نحو غرفته، دون أن يعي أنه يمسك وجنته حتى همّ بالاضطاع: "مهلاً ميرياد، أأنت هنا؟"
<ما الأمر؟> <أظن أنني ربما أكون معجباً حقاً بثيرا>. <لا توّد مزاحاً>.