قال بن بمرح وما إن أطلقت سراحه حتى نهض: "حسناً، آمل أن أستطيع الاسترخاء قليلاً الآن وقد حضرتِ".
وأردف: "تعلم أنك رجل يصعب العثور عليه".
فردّ فالك: "وأنت لا تمنحني استراحة. تبدو فظيعاً، منذ متى وأنت تعمل؟"
"أخذت غفوة لتوّي لذا أنا بحالة جيدة الآن، لا تقلق. تعال الآن وألقِ نظرةً معه عليَّ."
شدَّ معلمه نحو الآليّ فاقد الوعي ولم يستطع إلا أن ينكمش أمام ما رآه. ففي ساعات نومه، دُمّر كل عمله الشاق بسبب تحلل النقوش وازداد سوءاً من هناك أيضاً. نظر إلى فالك، رغبةً منه في السؤال عما إذا كان يستطيع فعل أي شيء للمساعدة، لكن معلمه كان منغمساً بالفعل، منحنياً لفحص كل نقش على حدة، يلمس اينوكس ويوخزه بيديه الكبيرتين، محاولاً معرفة كيف يترابط كل شيء معاً أثناء عمله.
وحتى أثناء عمله، رأى بن يطبق أحياناً نقوشاً من عنصري الأرض والموت اللذين يمتلك الوصول إليهما، متوقفاً فقط لمشاهدتها وهي تتحلل قبل الانتقال إلى جزء مختلف من جسمه والمحاولة مجدداً، وكل ذلك بينما كان يصلح النقوش المتهالكة التي تفككت عندما استغرق بن في النوم. عمل في صمت طوال الوقت، متكريساً لعمله بصبر بينما مضى قبل أن يطلق أخيراً تنهيدة عميقة.
قال: "لا يمكنني فعل أي شيء يا بني، أنا أسف".
"ماذا؟ يا فالك، لابد أن هناك شيئاً ما، حتى وإن راوغت في الأمر فمن الواضح أن لديك مهارات مستيقظة، إذا عملنا معاً فربما-"
قاطعه معلمه قائلاً: "إنه غرض متوسط أسطوري يا بني. ربما لو كنت على وشك بلوغ المرتبة الثالثة مع عدد قليل من مهاراتك، لكنت قادراً على فعل شيء لأجله، لكن تلك هي الطريقة الوحيدة التي يمكن بها إطاحة العطل. وإلا، لزم أن يكون هناك شخص تمكن من امتلاك سحر مستيقظ من كل عنصر إلى جانب النقوش. أمثال هؤلاء البشر لا وجود لهم ببساطة. بغض النظر عن مدى براعتي، فلن أستطيع فعل أي شيء، حتى لو تمكنت من الوصول إلى المرتبة الثالثة بنفسي".
بينما كان معلمه يتحدث لم يستطع إلا أن ينطفئ. إن قال فالك ذلك فهو متأكد من داقته، لكن هذا يعني أنه لم يعد هناك خيار لإصلاح النقوش. لم يستطع إلا التحديق مطولاً في التالوس الماثل أمامه، بينما وضع فالك يداً مواسية على كتفه بينما عصرت ثيرا ذراعه قبل أن يبتعد الاثنين ليمنحاه بعض الوقت بمفرده.
بينما مر الوقت، وبينما كان يقف هناك، لاحظ المزيد والمزيد من التعويذات التي شكلت جسد "إينوكس"
تتلاشى وتتفكك. لم يحاول إيقاف ذلك، بل انتظر حتى يفتح التالوس الذي وجده عينيه للمحادثة التي قد تكون الأخيرة. عندما فعل ذلك أخيرًا، كان صوته هادئًا كما كان دائمًا.
"أعتقد أن الأمور ليست جيدة؟"
"جاء معلمي، لكنه قال أنه لن يكون ذلك ممكنًا إلا إذا كنت على وشك الوصول إلى المستوى الثالث."
"يبدو ذلك منطقيًا، لم يتمكن السحرة النائمون من فعل الكثير في الماضي بالنسبة لأخوتي، للأسف. كم من الوقت تعتقد أن لدي؟"
"أسبوع، أو أسبوعين ربما إذا كنت محظوظًا. هل تريد مني أن أتواصل مع أي شخص نيابة عنك؟ يمكنني إرسال رسالة إلى "ميليا" إذا أردت ذلك. يا للهول، ليس لدي أي شيء، يمكنني إرجاع جسدك إليهم إذا كان لديك أي عادات دفن."
"شكرًا، لكنني أفضل عدم ذلك. لقد قلت كل وداعاتي قبل أن أرحل، كنا جميعًا نعلم أن فرص عودتي كانت ضئيلة. شكرًا لك على محاولة ذلك طوال هذه الأسابيع، وعلى التحدث معي أيضًا. فيما يتعلق بالأيام الأخيرة، فقد كانت جيدة."
توقف بن للحظة، ولم يرغب في التعبير عن ما يجب قوله. لقد كره الخيار بمجرد التفكير فيه، ولم يرغب حتى في التفكير فيه كحل أخير. لسوء الحظ، كان هذا هو الوضع.
"خلال كل الوقت الذي قضيتُ فيه في دراسة التعويذات التي شكلت جسدك، كنت أحاول دراسة هذه التعويذات قدر الإمكان"، بدأ.
"سماوي وأنا واثقان جدًا أن لديك جوهرًا يحتوٍ روحك، وهو نوع من الحاوية التي تحافظ عليها آمنة مع السماح لها بالتفاعل مع بقية جسدك لجعلها تتحرك."
"أوه، هذا مثير للاهتمام. لم يكشف صانعي لي عن الكثير من المعلومات حول تصميمه، لكنني كنت أعتقد دائمًا أن روحي تملأ هذا الحاوية. ومع ذلك، أتساءل لماذا تم تجميعي بهذه الطريقة؟ يبدو هذا ضعفًا واضحًا."
"أعتقد أنه بسبب الطرق المحدودة التي يمكن للمواد غير العضوية من خلالها احتواء الروح، لكن هذا ليس النقطة. الملك الذي أُمثل به، "ميرياد"، هو في الواقع مشابه جدًا، ولكنه على نطاق أكبر. كان في الأصل حاوية لروحي لجميع أفراد عائلته، والتي صعدت في النهاية إلى مستوى الملك. وبنفس الطريقة، كنت أدرس كيفية إنشاء شيء يمكن أن يحتوي على روح. كانت الفكرة هي أنني يمكنني ربط تأثير مهارة "الوحش" به، بحيث يتمكن أي شخص يمتلك العنصر من الاستفادة منه."
"هذه فكرة مثيرة، آمل أن يكون وقتك في دراستي مفيدًا لتحقيق ذلك."
"يمكنني القول أن هذا صحيح. لا يزال لدي الكثير من العمل الذي يجب القيام به، أعتقد أنني سأحتاج إلى مهارة أو اثنتين. هذا لا يعني أنه لا يمكنني فعل أي شيء الآن، خاصة عندما يوجد حاوية أمام عيني لن تحتاج إلى إنشائها، بل مجرد تعديلها للحفاظ على الروح داخلها."
نظر إلى عيني "إينوكس"
بينما كان ينظر إليه.
"إذن، هل تريد محاولة سجن روحي؟"
"أردت أن أمنحك هذا الخيار"، أوضح.
"لأكون صادقًا، هناك الكثير من الأسباب التي تجعلني أعتقد أنه يجب عليك عدم القيام بذلك. مستواي لا يزال منخفضًا جدًا مقارنة بما أريد، وأنا متأكد من أنني سأفشل. بالإضافة إلى ذلك، هناك حقيقة أنني سأضطر إلى القيام بذلك قريبًا إذا كنت سأفعل ذلك على الإطلاق، ولكن هذا يعني بشكل أساسي إنهاء حياتك في وقت مبكر جدًا، وهذا قد لا يعمل حتى. وأخيرًا، هناك مشكلة عقلك. لا أعرف ما إذا كانت روحك موجودة في نفس المكان التي يوجد فيها جسدك، أو ما إذا كانت مرتبطة ببعضها البعض. في أسوأ الأحوال، إذا تم إعادتك، فقد لا تكون أنت. أو ربما هو أسوأ خيار هو أن عقلك قد يكون محاصرًا أيضًا، ويُحكم عليه بالذهاب إلى الجنون ببطء."
"أعتقد أنك تنسى المشكلة المتعلقة بالهدف الواضح، فكرة أن شخصًا ما سيتمكن في يوم من الأيام من اكتساب هذه المهارة ليس فقط لإنشاء جسد جديد لي، ولكن حتى تذكر القيام بذلك. "إذا فعلت ذلك، فأنا واثق من أن التعويذات الأساسية التي لديك بالفعل للحفاظ على روحك في مكانها ستتلاشى في غضون قرن على الأكثر بعد أن أعدلها"، قال وهو يهز رأسه. "سيمنحني ذلك الكثير من الوقت لمحاولة إيجاد شيء لك، ولكن هذا كل شيء.
بعد أن يمكن للروح أن تذهب إلى أي مكان ينتهي به الأمر. هذا مجرد إنشاء بعض الوقت لإيجاد شيء آخر.
لن أطلب منك أن تفعل ذلك، لن أريد أن أفعل ذلك نيابة عنك، أنا فقط أريد أن أخبرك أنه خيار."
صمت "التالوس"
لفترة طويلة لدرجة أن خاف بن من أنه قد فقد وعيه مرة أخرى، لكن بعد تفكير طويل تحدث.
"أنت تعرف، لقد وعدت "ميليا"، وبالتحديد الفتاة الصغيرة المسؤولة عن رعايتي، بأني لن أستسلم. إنه طلب سهل، ولكنه صعب التحقيق، خاصة في نهاية حياتي، لكنني لم أرغب أبدًا في خيبة أملهم إذا كان بإمكاني ذلك. حسنًا، بن، افعل ما تحتاجه. إذا كان لدي حتى فرصة صغيرة لأكون قادرًا على تحقيق هدفي والحفاظ على سلامتهم، فسأفعل ذلك."
على الرغم من جدية كلامه عند الموافقة، إلا أنه لم يكن لديه أي مشاعر إيجابية.
لقد أصبح يحب "إينوكس"
أكثر من مجرد كونه إنشاء مثير للاهتمام، وكانت هذه هي أسوأ الخيارات التي يمكنهم اتخاذها. ومع ذلك، كان هو الذي قدم العرض، وسوف يلتزم به.
"أفهم، في هذه الحالة، سأقوم بإعداد كل شيء، فقط انتظر هنا"، قال وهو على وشك المغادرة، لكنه توقف.
"انتظر."
"ما الأمر، هل تغير رأيك بشأن إرسال رسالة؟"
"لا"، قال وهو يبتسم.
"سأحتفظ بالأمل في أن أراه مرة أخرى شخصيًا، كنت فقط أتمنى أن تبقى حتى أفقد وعيي مرة أخرى. بعد كل شيء، قد يكون هذا آخر مرة أتحدث فيها مع شخص ما، ولا أريد قضاء هذه اللحظات بمفردي."
"بالتأكيد"، قال وهو يجلس على حافة السرير، محاولًا أن يبدو أكثر سعادة.
"في هذه الحالة، ماذا تريد أن نتحدث عنه؟"
"دعني أخبرك عن السهول الذهبية على طول ساحل عالمي، المكان الذي فتحت فيه عيني."