أعربتُ عن أملي ألّا تستدعيَ كياني عبثاً. أجابني بأنه كان يفضل لو لم يُضِع كَمّاً هائلاً من الوقت للتو.
قالت ثيرا سائلة: "ما الخطاب؟"، وأقبل فالك من الخلف حين سمع صراحه.
"أهلاً، لم أدرك أنكِ ما زلتِ هنا. لا خطب في الأمر، بل العكس هو الصحيح، إنها أخبار سيرة. كنت أتمنى لو تلقيتها قبل الشروع في العصي الجديدة فقط. لقد ارتفع مستوى سحري".
"أليس هذا رائعاً إذن؟"
بدت منزعجة قليلاً من عدم اكتراثه الظاهري. في الأيام القليلة التي عرفته فيها، ارتفع مستواه في مهارات متباينة، ويا ليتها تحظى بمثل هذا الحظ.
"بلى! إنه أمر مذهل. أتمنى فقط لو حدث ذلك قبل أن أبدأ هذا كل ما في الأمر".
"أيها الفتى، أدرك تماماً ما ترمي إليه. ما من صانع حيّ لا يجهد نفسه في العمل ليتفاجأ فجأة بقدرته على إتقان المهمة بشكل أفضل بعد فوات الأوان"، قال فالك بنبرة متعاطفة بصورة مدهشة.
"للأسف، هذا ما يرافق ارتقاء المستويات. أعلى مكاسب تحرزها في التطوير تأتي دوماً بعد إنجاز أفضل أعمالك. وبمناسبة الحديث، أتسمح لي؟"
أشار بيده نحو العصاتين عند الموقد، وبدا واضحاً رغبته في تفحصهما، فرحب بن بذلك. لن يضرّه أبداً استطلاع رأي معلمه. مع إلقائه نظرة خاطفة على إحداهما، أطلق فالك صفيراً خافتاً راضياً.
"عليَّ الاعتراف يا فتى، حتى وإن كنت ما زلت تتعلَّم الكثير من الصنعة، فأنت وحدك القادر على صنع عصاً كهذه في مستواك. إنها فكرة ذكية، رغم أنها بالقطع عديمة الفائدة لأي شخص آخر غير ثيرا".
"مهلاً، ولماذا؟"
أرادت ثيرا معرفة السبب.
"لا تفهمني خطأ، إنها تبدو جيدة وكل شيء، لكن ما الذي أثار إعجابك إلى هذا الحد؟"
"بن، ألم تخبرها قط كيف سحرت العصا؟"
"ذكرت الأمر باختصار حين جربت النموذج الأولي اليوم، رغم أن ذاك كان أضخم وتطلب ثلاث طبقات فحسب".
"ألا يمكنكما إخباري بما تتحدثان عنه؟"
سسألته بنبرة يغلبها الضجر. تولى بن الزمام.
"لم أفعل شيئاً جنونياً، تمكنت فقط من ابتكار تدرج خماسي الطبقات من تعاويذ مقاومة الأرض. أنا متأكد من أن أي شخص يستطيع فعله".
"لكن ثمة نفر قليلون فقط يستطيعون صنعه على طريقتك يا فتى"، وحين أدرك أن ثيرا ما زالت عاجزة عن الاستيعاب، استطرد في الشرح.
"لست متأكداً من مقدار المهارات التي ذكرها لك، لكن إن لم يكن يمانع"، أومأ بن موافقاً بسرعة.
"حسناً، إحدى مهارات الفتى المباركة هي السحر. المعتاد أن السحر لا يمكنه تطبيق سوى عشرة بالمائة تقريبا من أي ميل أو مقاومة مقابل كل مستوى تمتلكه فيه، لكن بما أن مهارته مباركة فهذا يعني أنه يحصل على خمسة عشر بالمائة، أو ثلاثين بالمائة إجمالاً بما أنه كان في المستوى الأول. عادة لا يعد هذا قدراً ضخماً، لكن الفتى يمتلك مقاومة أرضية عالية حقاً. جوهر العصا وحده يمتلك مقاومة تبلغ أربعاً وعشرين".
"مهلاً، أليست هذه تقارب مقاومتي الفعلية للأرض؟"
"حسناً، مع ارتقاء مستواه صار بإمكانه صنع ما هو أعظم، نحو ست وثلاثين حسب تقديري".
"هذا جنون!"
كان فالك مصيباً، فهي بحاجة حقاً لمحاولة تقدير الجهد المبذول في العصا التي لا تكاد تستخدمها سوى مرات معدودات. ويعلم ملوك السماوات أنها لم تكن لتتخيل تطلب الأمر مستوى مقاومة مرتفعاً إلى هذا الحد لتصنع عصا يمكنها استخدامها مرة واحدة. أما بن فكان يشغل بملك أمر آخر.
"هيا يا فالك، أنت تعلم ما أريد معرفته".
أطلق معلمه تنهيدة طويلة.
"يا فتى، هذا عمل جيد حقاً. لا ينبغي أن تدع تقييماً يؤثر عليك".
"وهذا يعني أنه سيء".
"أممم... متوسط عادي".
"متوسط عادي! أليس فوق المتوسط حتى؟ لا أود القول إنني ظننتها ترتقي لتكون غير مألوفة، لكن هذا أفضل ما أنتجته!"
"يا خال، يبدو هذا منخفضاً بعض الشيء. ما المشكلة فيها؟ ألن تعمل؟"
"بلا، ستعمل بشكل جيد. كما قلت، إنه عمل جيد. المشكلة تكمن في كونها أداة متخصصة. مهلاً، لا أعرض الأمر بوضوح، الأدوات المتخصصة لا تنال تقييمات أدنى، بل المسألة تتعلق بكيفية تخصص هذه القطعة بالتحديد".
"ماذا تقصد؟"
سأل بن، متلهفاً لمعرفة جوانب التحسين.
"دعني أريك، أمتلك قدراً يسيراً من سحر الأرض بنفسي، فلنستخدم تعويذة بسيطة".
أمسك فالك بالعصا أمامه وأعد سحره، دافعاً المانا عبر القضيب... ليفاجأ بألا يحدث شيء البتة.
"أمف، فالك؟ أستعرض لنا شيئاً؟"
"أيها المشاكس، هذا ما أفعله. بالنسبة لأي ساحر أرض عادي، هذه أسوأ حرفياً من عصا خشبية. كمية المانا الضئيلة التي تمكنت من تمريرها عبرها عجزت حتى عن جمع حبات تراب معدودة، فما بالك بكرة أرضية فعلية. إنها عصا لا تستطيع ثيرا استخدامها سوى هي وحدها. وبما أنها عديمة الفائدة أساساً ما لم يمتلك أحدهم طاقة خام كافية للتعامل معها، فمحظوظ أنت لحصولك على تصنيف متوسط عادي".
"يا له من أمر مخيب للآمال حقاً".
"ولهذا قلت لك ألا تقلق بشأن ذلك. أنت مشغول أكثر من اللازم بتقييم اعتباطي. الأهم حقاً هو ما إذا كان الغرض الذي صنعته يؤدي المهمة التي يحتاجها العميل".
"معك حق، معك حق"، أقرّ بن بذلك قبل أن يلتفت إلى ثيرا.
"هيا، سأحاول قضاء ما تبقى من اليوم في صنع المزيد من العصي بسحري الجديد، لنحظى بحظ أوفر غداً نأمل. نلتقي بعد شروق الشمس كالمعتاد؟"
"بالتأكيد".
"حسناً، يبدو ممتازاً، أراك حينها. وشكرًا لك يا فالك على النصيحة، سأحاول ألا أسمح لهذه التقييمات بأن تحبطني".
"على الرحب والسعة أيها المشاكس. إن كنت لا زلت هنا حين تنتهي من صنع التالية فتعال وخذني، فلا مانع لدي من إلقاء نظرة عليها".
"رائع"، بعدما تفوه بذلك، استدار مبتعداً عنهما وعاد إلى عمله.
ستكون العصي التالية أسرع وتيرة على الأقل، إذ ما زال يحتفظ ببعض المواد مهيأة من دفعته السابقة. لقد حان وقت العمل.