<اكتساب مهارة مقاومة الامتصاص، المستوى صفر> ما معنى هذا أصلاً؟ فكر بن بغباشة وهو يستعيد وعيه. <لو كان عليّ الرهان، لقلت إن جسدك بدأ بالتكيف مع خاتمك الملعون> مقاومة الامتصاص، هاه. أجل، يبدو هذا منطقياً بما أن طاقتي السحرية وحيويتي تُسحبان كل ليلة. لكن انتظر، هذا يعني... اللعنة، نحوي إعادة صناعة خاتمي! كان يحصل على نتائج رائعة من ارتدائه لدرجة أنه لم يكن ليتخلي عنه حتى لو جعل الخلود إلى النوم صعباً بعض الشيء أحياناً، بغض النظر عن حقيقة أنه ربما كان بحاجة إلى إعادة صناعته قريباً على أي حال نظراً لارتفاع معدلي تجدده.
لقد كانت محزنة حقاً، اعتقد أنه كان بإمكانه تأجيل الأمر لفترة أطول قليلاً لكن بدا أن ذلك لم يعد خياراً مطروحاً.
قال وهو يتمتم لنفسه بينما نهض، محاولاً معرفة كيفية تعديله بدقة لمراعاة التغيرات في حالته: "حسناً، ليس لدي أي مواد سحرية معك، ربما يمكنني إقناع أبروس بصنع بعض الموريبوسيال له على الأقل. دعني أرى، بما أنه لا يستطيع صنع حجر الموت فيمكنني ربط تعويذة السحب بالخاتم فحسب، فليست الطاقة السحرية المسحوبة مني مستخدمة في أي شيء على أي حال".
حاول معرفة كيفية تعديله تماماً ليتناسب مع التغيرات في حالته. وبما أن ثيرا بدت وكأنها غادرَت بالفعل فقد ذهب للبحث عن الروح العظيمة، ليصطدم بيلينيا بدلاً منها.
قالت بابتسامة وهو يرفع كتفيه رداً عليها: "أوه، ألا يزال أبروس هنا؟ ما بك، ألا تناديه بأبي؟"
"لا تبدو ثيرا معجبة بهذا كثيراً لذا ظننت أنني سأتروى قليلاً حتى تهدأ الأمور".
"حسناً، لقد سوّينا الأمور مع لوكس لذا لا ينبغي أن يكون ذلك مقلقاً بعد الآن. أما زوجي، فسيكون غائباً ليوم أو يومين بينما يتحدث مع الأرواح الأخرى. في هذه الأثناء، تعال معي، لدي بعض الأشخاص بانتظارك".
فعل ما طلبته وتبعتها إلى غرفة انتظار تضم أربعة أشخاص، حاضنين، ورجل سمكة يرتدي ما يبدو وكأنه بدلة غوص مقلوبة لتمكينه من المشي على اليابسة، وشخص لم يستطع بن التأكد من عرقه، ولم يستطع سوى ملاحظة أنه يشبه دبّاً بأيدٍ تشبه أيدي البشر بشكل غير معتاد. أشارت إليهم الملكة واحداً تلو الآخر، معدّدة المهارات مع كل منهم.
"تعزيز الدروع المستوى السادس، تعزيز الدروع الواقية المستوى السادس، تعزيز الدفاع المستوى الخامس، وأخيراً تعزيز المقاومة الظلامية المستوى الأول".
سأل وهو ينظر إلى شخص الدب بفضول: "تعزيز المقاومة الظلامية؟"
لقد كانت مهارة لم يسمع بها من قبل، لكنه لم يستطيع إلا أن يشعر بإمكاناتها بمجرد أن أعلنت عنها الملكة.
"منذ أن تلقيت طلبك، بحثت في أي مهارات ذات إمكانات وخرجت بهذا، مهارة تضاعف تأثيرات المقاومة الثابتة للشخص. بالطبع، كان هذا أعلى مستوى تمكنت من إيجاده نظراً لأن تعزيزات المقاومة هي فئة نادرة للغاية من المهارات، ومن يدر إن كانت ستفعل أي شيء حقاً، لكنها لن تضر".
"لا، هذا رائع للغاية، شكراً لك!"
"هاه، كيف يمكنني فعل أي شيء أقل بينما تبذل قصارى جهدك من أجل ابنتي. لقد حصلت على الكتب التي طلبتها أيضاً لذا لا تتردد في تصفحها عندما تنتهي. لقد تركتها في الغرفة التي من المفترض أن تستخدمها ولكن إذا كنت تريد نقلها إلى غرفة ثيرا..."
"غرفتي الخاصة ستكون جيدة، شكراً".
تذمرت بيلينيا بدو صوت يبدو عليه خيبة الأمل: "إجابة مملة ولكن لا بأس. ها أنا كنت أظن أن الأمور أصبحت مثيرة بعضشيء منذ أن مكثت معها ليلة البقر".
"على أي حال، سيصل مختلف المسؤولين الراغبين في صنع تمائم المقاومة صباح غد وقد رتبت لك فترة بعد الظهر للتركيز على صنع الدروع والأسلحة لهم، لذا لا تتردد في استخدام ما تبقى من اليوم بالطريقة التي تشوائها عندما تنتهي هنا".
"يبدو جيداً، هل تعتقدين أنه بإمكانك تفريغ يوم خلال أسبوع أو نحو ذلك لألتقي بمؤمني ميرايد في الدولة أيضاً؟"
"لن تكون هذه مشكلة، أنا متأكدة من أنه سيكون مفيداً جعلهم يتحدثون معك حول أي اكتشافات أخرى توصلت إليها للأشرطة أيضاً".
"رائع، شكراً".
مع الانتهاء من كل ذلك، شرع في العمل، منتقلاً من شخص إلى آخر وناسخاً مهاراتهم على خواتم ليستخدمها لاحقاً. وبما أن بإمكانه السحر بتعويذات أخرى تقل بمستوى واحد فقط عن مستوى مهارته، فلن يتمكن من الاستفادة الكاملة من خواتمه الجديدة ذات المستوى السادس حتى يتمكن من رفع مستوى السحر لديه مرة أخرى، ولكن في الوقت الحالي كان ذلك تعزيزاً كبيراً مقارنة بما يملكه حالياً. كما كان فضوله شديداً حول مقدار التحسن الذي سيحصل عليه من تعزيز المقاومة الظلامية لكنه أعلم أن ذلك سيتعين عليه الانتظار حتى وقت متأخر من الليل لإعادة صياغة تعويذة ثيرا لرؤية تأثيراتها.
بمجرد الانتهاء من ذلك، سأل أحد الموظفين عما إذا كان بإمكانه إخباره أين يجد كارلي. لقد فكر أنه سيكون من الجيد تخصيص بعض الوقت لتحية البشري الوحيد الآخر في الدولة، ولكن للأسف بدا أن كلا منها ومعلمتها فونا قد خرجتا للسفر مرة أخرى، لزيارة بعض الأصدقاء البعيدين الذين تمتلكهم في العالم. مع انتهاء تلك الخطة قبل أن تبدأ، ذهب إلى الغرفة التي استخدمها خلال مرته الأولى في الدولة، ملقياً نظرة على الكتب القليلة حول المهارات التي حصلت عليها الملكة من أجله قبل مغادرة منزلها وشق طريقه نحو مكانه المفضل، نقابة الحرفيين.
لقد بدا وكأن وقتاً طويلًا قد مر منذ أن تواجد هناك آخر مرة وأراد على الفور تصفح الأرشيف المتاح، باحثاً عن أي شيء يبدو وكأنه قد يكون ممتعاً أثناء قيامه بذلك، لكنه كبح جماح نفسه، عالماً أنه بحاجة إلى التحدث إلى أحد الموظفين عند مكتب الاستقبال بدلاً من ذلك.
بعد تبادل المجاملات، دخل بن مباشرة في صلب الموضوع بالنسبة له: "لا أظن أنني قادر على شراء نسخ من الكتب الموجودة هنا، أليس كذلك؟"
"عموماً، نعم هذا ممكن. بالنسبة لبعض الكتب الأكثر شعبية، لدينا نسخ متوفرة يمكن شراؤها فوراً، ولكن بالنسبة لأخرى قد نحتاج إلى ما يصل إلى أسبوع لعمل نسخ منها. إذا أخبرتني بالكتب التي تبحث عنها فيمكنني معرفة ما إذا كانت متوفرة لدينا وإعطاؤك سعراً".
"رائع، سيتعين علي معرفة الكتب التي أبغى الحصول عليها لكنني سأعود".
كان لا يزال يحتفظ بالقائمة التي أعدها من مرته الأولى في الدولة، عندما كان يخطط فقط لقراءتها بعمق أكبر قليلاً، ولكن مع الثروة الكبيرة التي تمكن من جمعها لم يكن هناك سبب يمنعه من اصطحابها إلى منزله معه. الشيء الوحيد كان تفقد الرفوف مرة أخرى الآن بعد أن زادت مهاراته ومعرفته بشكل كبير، للتأكد من عدم وجود أي شيء بالغ في تقييمه أو فاته في المرة الأولى. استغرق الأمر بضع ساعات طويلة من تقليب الكتب، والتوقف بين الحين والآخر إذا لفت أي شيء انتباهه، لكنه تمكن أخيراً من العودة إلى المكتب، والقائمة في يده.
زلت ابتسامة موظف الاستقبال الودية لفترة وجيزة، لكنه استعادها بينما طلب التأكيد: "للتأكد فقط، أنت تبحث عن نسخ من ما يقرب من مائتي كتاب؟"
"أنا كذلك".
"حسناً، أعتذر لكن الوقت الذي سيتغرقه الأمر سيتعين مدّه لما بعد ما قلته في البداية. سنحتاج إلى حوالي أسبوعين لشراء بهذا الحجم بالإضافة إلى الدفع مقدماً".
طرح المبلغ المستحق ونقل بن الأموال بسعادة، متطلعاً إلى القدرة على امتلاك المزيد من الموارد للتقليب فيها أثناء تواجده في المنزل، والتي لن تنمو أعدادها إلا عندما طرح سؤالاً أهيراً.
"لا أعتقد أنه يمكنك إرشادي إلى أي أماكن قد أتمكن من شراء بعض الكتب فيها عن السحر والمهارات الأخرى أيضاً؟ ربما الوظائف أيضاً".
"كل ذلك يجب أن يكون متاحاً في نقابة السحرة. إنها في الشارع على اليمين مباشرة، لا يمكنك تخطّيها".
"رائع، شكراً".
بهذا، تحددت وجهته التالية.