"أمي، حبيبتي؟ لماذا هو مكتئب للغاية؟ هو من طلب ذلك."
"لا أعرف"، أجابت ثيرا والدها، بينما كانا ينظران إلى بين وهو مستلق على الأرض أمام ما طلب من أبروس صنعهما بعد فوزهما، وكأنه يتعامل مع صراع داخلي عميق.
"بين، لماذا يزعجك عربة معدنية؟"
"ليس العربة، بل ما تمثله العربة"، قال وهو يستجمع قواه.
"أي أن إنفاق كل هذا الوقت لصنع دراجة هو أمر بلا جدوى."
أدرك ذلك عندما رميت ثيرا بهما أثناء مهمة ترقية النقابة. أصبحت قدرتها على السحر كبيرة بما يكفي بحيث يمكنهما استخدام شيء مثل هذا للتنقل، وهي عربة بها مقعدان في الأمام ومساحة كبيرة في الخلف للتخزين، ويمكن قيادتها بالسحر طالما أنها مصنوعة من المعدن. شرح كل ذلك وشاهدها وهي تبتسم، ثم صعدت عليها، مع تجاهل كامل لتوتره بشأن الدراجة، وبوجود عصا في يدها وهي تدفعها وتوجهها أثناء قيادتها.
"حسنًا، هذه هي أفضل فكرة لديك على الإطلاق"، قالت له بحماس وهي تنزل، مع ملاحظة أنه ستنجح كما يبدو.
"من الصعب التعبير عن عدد الأفكار الأفضل والأكثر أهمية التي لدي، ولكنني سعيد لأنك راضٍ عنها على الأقل. بما أن نقلها يعتمد على قوتك الخاصة، فلا ينبغي أن يتوقف طالما أنك مستيقظ، ولن يكون مقيدًا بالسرعة واحتياجات الحيوانات. بصراحة، أتمنى أن يتم تقليل الوقت من البوابة إلى جدار الحجارة إلى حوالي يومين، ولكن سنرى."
"إذن هيا بنا، أريد أن أجرب هذا!"
قالت وهي تضحك، متحمسة لمعرفة كيف ستسير الأمور. بعد أن أنهوا معظم المهام، ودعوا عائلتها، وضعت ثيرا تركيزًا خاصًا على وداع ابنها، ثم ارتدت معطفها وانطلقا لجمع جميع الكتب التي طلبها بين.
"هذا جنون. أنت مجنون. كيف ستتمكن من قراءة كل هذه الكتب؟"
سألت ثيرا وهي تراقب وهو يملأ عربة بالكتب، وفجأة أدركت لماذا طلب مساحة كبيرة، فكان أن كان من الأفضل أن يكون حجم الكتب أصغر.
"هذه الكتب في الغالب للاستخدام المرجعي، ولكنني سأعمل أيضًا على تطوير مهارة القراءة السريعة. وعندما أجمعها مع مهاراتي الأخرى، ستصبح قراءة كتاب يوميًا أمرًا سهلاً."
"أنت تعلم، يومًا ما ستفقد عقلك إذا استمررت في اكتساب مهارات، وفي الوقت نفسه، لن يصدق أحد ذلك."
"مع أن شركة Myriad تقول إن كل ما تفعله الشركة ليس ضارًا، فأنا متأكد من أنني سأنجو بدون أي ضرر."
"حسنًا، إذن سيستمر عقلك في التغير والتغير حتى يصبح غير قابل للتعرف عليه. لا يوجد أي ضرر، بل هو أغرب شيء في الوجود."
"Myriad، هل تريد أن تنفي ذلك؟"
<لا تعليق.> "يا له من أمر!"
"كما قلت لك"، قالت وهي تضحك، مستخلصة كل السياق الذي تحتاجه من ردها قبل أن يبدآن في طريقهما عبر المدينة نحو البوابة.
كان عليه الاعتراف، جزء منه سيفتقده. كانت أنيليا مكانًا لطيفًا، وهناك الكثير مما يمكن أن يفعله ليقضي وقته هناك، وحتى لو كانت تجعل ثيرا غاضبة، إلا أنه كان يحب شركة عائلتها أيضًا. كان مكانًا أراد أن يحرص على زيارته مرة أخرى عندما يتاح له ذلك، على الرغم من أنه لا يمكنه أن يقارن بالفرح الذي يجلبونه من المنزل. كان الأمر عندما كان يلقي نظراته الأخيرة قبل أن يبدآن في طريقهما نحو البوابة، عندما لفت انتباهه شيء، وهو ضوء في زقاق جانبي لم يولي اهتمامًا له في البداية، ولكن مع كلما ابتعدا، استمر في إثارة فضوله، حتى فتح عينيه الواسعتين وأمرها بالتوقف وهو يركض خلفها.
لم ير ضوءًا، على الأقل ليس حقًا. على الرغم من أنه كان مشابهًا، إلا أنه كان شيئًا سيجذب انتباهه فقط، ولم يبد أن أي شخص آخر يلاحظ أو يهتم. والسبب كان بسيطًا، ببساطة لم يتمكن من رؤيته. سيكون غير مرئي لأي شخص ما لم يتمكن من امتلاك إحساس قوي بالمانا، وهو متخصص في التعويذات. لم يكن متأكدًا في البداية، لكن عندما وجد نفسه أمام فم الزقاق، كان يشعر بالفضول. كان الشيء الموجود هناك ليس مجرد عنصر معوّذ بشكل كبير، بل كان يحتوي على الكثير من السحر، ويمكنه رؤيته من بعيد.
كان هناك احتمال واحد فقط يتبادر إلى ذهنه، لكنه لم يجرؤ على التفكير فيه، ومع ذلك شعر بالثقة وهو يقترب. عنصر أسطوري. الشيء الآخر الذي رآه والذي كان بنفس القدر من الإعجاب هو التعويذات الموجودة على تجربة أنيليا، ولكن هذا كان مختلفًا. حسنًا، لم يكن يعرف بالضبط ما هو، حيث أن معظمها كان مغطى بقطعة قماش قديمة، لكنه كان أصغر حجمًا، مما يعني أنه كان أصعب في صنعه، على الأقل في نطاق خارج نطاق الملوك.
كان جزء منه قلقًا بشأن الشخص الذي تركه هناك، فقد يكون يعود إليه وهو يفحص الشيء، ولم يكن يرغب في أن يتم فحص شيء نادر ومكلف للغاية بهذه الطريقة، لكنه لم يستطع مقاومة نفسه عندما أزال القماش للحصول على نظرة أوضح. تحول الإثارة إلى ارتباك عندما حاول فهم ما يراه. أمامه كان رجل ضخم. كان طوله حوالي ثمانية أو تسعة أقدام عندما كان مستلقيًا على الأرض، وكانت جلده مصنوعًا من البرونز، وهو ما كان بن متأكدًا منه، لكن هذا لم يكن أهم شيء في الرجل.
لقد رأى العديد من الأنواع منذ أن وصل إلى هذا العالم، ورؤية شخص مصنوع من المعدن لم يكن مفاجئًا بالنظر إلى علاقته مع ثيرا وأبروس. لا، ما جعله يواجه صعوبة في فهم ما يراه هو الكم الهائل من التعويذات التي كانت تغطي كل جزء من جلده وتتلاشى أمام عينيه.
بعد أن استعاد وعيه بعد فترة من الغفلة، وجد الرجل المسن نفسه في مكان مختلف عن الشارع الخلفي الذي سقط فيه. كان مستلقيًا على سرير في غرفة كبيرة، وكان يعلم أن شخصًا ما وجده، لكن عندما فتح عينيه ونظر حوله، لم يكن الأشخاص الذين يراه هم شياطين.
"هل أنت متأكد من أنه لا يمكنك مساعدته، لوكس؟"
رأى الشاب يسأل مخلوقًا يبدو أنه مصنوع من الضوء، لكنه حصل على إيماءة رأس في المقابل.
"أنا آسف، بن، ولكن هذا بالتأكيد أكثر تخصصًا لك مني. إنه ليس على قيد الحياة."
"ماذا تقصد بأنه ليس على قيد الحياة؟ لديه وظائف حيوية. لديه روح! لن أتمكن من التواصل معه بطريقة أخرى، وأنا بالتأكيد أشعر بمهارات مرتبطة به."
"لا يمكنني أن أتحدث عن ذلك، ولكن إذا كان الأمر كذلك، فإن الجسم مجرد وعاء له، بمعنى آخر، هو كائن اصطناعي، على الرغم من أنني لا أعرف ما هو مصنوع منه. يمكننا محاولة إحضار أبراس لفحصه، ولكنني لا أعتقد أن الأرض ستؤثر عليه."
"أوه، من وجهة نظري، فإن تدهور هيكل الجسم أقل إشكالية من انهيار التعويذات، لذلك إذا لم تتمكن من المساعدة، فمن غير المرجح أن يتمكن هو أيضًا. لا أعرف عمره، لكنه لم يخضع للصيانة منذ فترة طويلة."
عندها، تحدث أخيرًا، مما جعلهم على علم بوعيه وسحبه على الفور إلى عينيه.
"أين أنا؟"
"أنت في أنيليا، في قصر الملكة"، قال الشاب، بن، إذا كان ما قاله المخلوق المصنوع من الضوء صحيحًا.
كان هذا هو الجواب الذي كان يجب أن يضيء قلبه، لكنه كان يعلم أن الأمور قد تقدمت كثيرًا. ومع ذلك، من أجل من يحبه، كان عليه أن يعالج السبب الذي جاء من أجله.
"هذه أخبار جيدة"، قال، محاولًا الإيماء، لكنه فشل.
"لقد جئت لطلب المساعدة من ساحر قوي، والذي يُقال إنه يعيش هنا."
بينما كان الاثنان يقفان فوقه، لم يستطع إلا أن يشعر بأنه مبرر في عدم السماح لنفسه بالتفاؤل.