بعد أن اختارت عصاها الجديدة، توجها معاً إلى ساحة التدريب، يحدوهما الشوق لمعرفة مدى نجاح العصا الجديدة. ربما كانت أفضل قطعة صنعها على الإطلاق، وكانت مفعمة بنقوش تضحية سحرية عن آخرها. وما إن وصولا وأخذت ثيرا وضع الاستعداد للرماية، حتى وقف جانباً يراقب بتركيز شديد. تحسنت حاسة المانا لديه منذ أيامه الأولى في أنيليا، فتحول من مجرد استشعار النقوش على الأشياء التي يلمسها إلى رؤيتها بوضوح خافت يشبه ما يفعله مع آثار الملوك.
وراقب بشغف بينما أطلقت ثيرا تعويذتها الأولى، رصاصة أرضية.
قال بصوت عالٍ: "تبدو الأمور جيدة حتى الآن، لم تنكسر أي نقشة قط".
وتابع: "امضِ قدماً وبدّدي بعض الجنون هنا، سأوقفُكِ إن بدا وكأنها بدأت تلحق بها أي أضرار".
ومع هذا القدر من التشجيع، أطلقت العنان لنفسها، فأمطرت المكان برصاصات أرضية متنوعة الأحجام، وابتكرت رماحاً أرضية من الأرض ووجهتها عبر الهواء، ونفذت ذات المنشار الأرضي العملاق الذي استخدمته أثناء المحاولة. ولم يتدخل بن إلا عندما حاولت تنفيذ موجة أرضية تشبه تلك التي استخدمتها في مواجهة حشد من الوحوش، حيث وضع يده على العصا ليُصلح بضعة نقوش تلفت.
ابتسم حتى أذنيه وقال لها: "يبدو أن النقوش لم تبدأ بالانكسار إلا في تلك المرة الأخيرة. ما دمت حولكِ فإن القيام بأمور مرهقة للمانا كهذه أمر جيد، ولكن حتى إن لم أكن هنا فلا أعتقد أنها ستشكل مشكلة كبرى بالنسبة لكِ".
وألقى نظرة سريعة على ساحة التدريب وهو يشعر بامتنان لا يُقاس لكون هذه المنطقة وُجدت بهدف تحطيمها.
"كل ما تبقى هو تجربتها مع أنواع سحرِك الأخرى لنرى إن كانت قادرة على الصمود أمامها".
قالت: "حسناً، سأحاول استخدام التحريك الذهني أولاً، ثم ربما أستخدمه بالتزامن مع سحري الأرضي، لذا أسمعيني رأيكِ في شكلها".
استغرق الأمر وقتاً أطول قليلاً، لكنها بصرياً بدت وكأنها لم تتغير. ظلت تحرك الأرض بالطريقة ذاتها التي فعلتها من قبل، وكان الفارق الوحيد هو استغراق كل تعويذة وقتاً أطول بكثير لتكتمل. راقب بن من الجانب وأعطى موافقته على عدم وجود أي مشاكل حتى الآن. وحينها انتقلت لدمج التأثيرات مع سحرها الأرضي، فارتفعت على الفور الكتلة التي تستطيع تحريكها والقوة التي تجنيها من كل هجمة، ولم يكن الثمن سوى سرعة تفعيل تعويذتها مجدداً.
تركها تطلق النار لفترة أطول قليلاً قبل أن يوقفها مجدداً.
قال: "حسناً، انكسرت إحدى النقوش للتو، لذا يبدو أنكِ كلما دمجتِ سحرَكِ هكذا زاد العبء عليها، لكن حسب ما أراه فإن السرعة بطيئة. ما دمت تحضرين لي عصاتك في نهاية كل يوم، فسأكون قادراً على إصلاح القليل مما يتلف. لكن بالنظر إلى ما أراه، لست قلقاً للغاية. في الوقت الحالي. ربما يجدر بنا العودة واختبار تعويذات سحرك الأرضي لبضع ساعات لاحقاً للتأكد من عدم بدء أي شيء بالتصدع، ولكن لننتقل مؤقتاً إلى سحرك الآخر".
جربت سحر الحياة تالياً، فركزت على ذات النمط من الهجمات التي استخدمتها للتعامل مع خفافيش الصقيع، وأطلقت كمية مانا غير مقيدة. ولما لم يلمس أي مشاكل في ذلك، فقد غضا الطرف عن أي من تعويذات الشفاء العادية التي تعرفها. فاستخدامها كان بالفعل يضغط على سيطرتها وقدرتها على خفض كمية المانا التي تطلقها، ولم يكن هناك أي قلق من إمكانية تسبب ذلك في إتلاف عصاها مقارنة بكل ما فعلته سابقاً.
لم يبقَ سوى الخيار الأخير، سحر الظلام. لم تفعل الكثير به خوفاً من أن يرفع ذلك مستوى سحرها أيضاً، لكنها أخذت الوقت الكافي لقراءة بضعة تعويذات مختلفة له على أي حال، تحسباً لأي حاجة ماسة إليه، وحاولت الاستقرار على واحد لتجربته قبل أن ترسو في النهاية على ضباب الظلام الذي نصحتها به خالتها فونا. جمعت مانا الظلام بحذر، مجردة إياه من السحر، وصاغت تعويذتها ممسكة بأكبر قدر استطاعت الاحتفاظ به.
ومع تحسن سيطرتها العامة على السحر بشكل كبير، تمكنت من التشبث بكمية أكبر بكثير من المرة الأولى وأطلقت تعويذتها. كان الأمر أشبه بحلول الليل. استطاع كلاهما رؤية الآخر، لكن ذلك كان ناتجاً عن التقارب بقدر ما كان ناتجاً عن مقاومتهما العالية للظلام. ومن حسن الحظ أن أحداً لم يكن يشتغل بالمنطقة لممارسة مهاراته حين فعلا ذلك، كي لا يضطرا للقلق حيال أي حوادث.
قال: "حسناً، لا أرى أي تحطم في النقوش، لذا ما لم تبالغي في الجنون بأي شيء، أظن أن لديك عصا صالحة للعمل".
وبقدر سعادته بحل إحدى مشاكلها أخيراً، كانت ثيرا أكثر سعادة وغرقت في موجة من البهجة الطاغية بينما قضت بقية اليوم في ممارسة سحرها بمدى لم تبلغه من قبل.
<وانتهى الأمر! اكتب هذا وانهِ عملك.> بعد أشهر من العمل، أخبر ميرياد بن بكل تفصيلة ستُنقش في كتابه المقدس. من الإرشادات إلى حكاياته الشخصية وأفعال شعبه التي تركت بصمتها على العقيدة، لم يدّخر جهداً في ضمان كماله، ولهذا السبب بدا توقف رسوله عن الكتابة قبل الجملة الأخيرة أمراً باعثاً على التوتر الشديد.
"حسناً، لا بأس. سأدون تلك اللحظة الأخيرة عندما أكون أقرب قليلاً إلى نهاية مهمتي."
<لماذا!
أنت هناك تماماً، تقف على حافة خط النهاية أساساً!> "نجل، لكن إذا عبرته الآن فإنا سأحصل على خبرة المهنة بينما بدأت هذه للتو حرفياً. أفضّل ادخار تلك المستويات لوقت أكون فيه أعمق قليلاً."
<أرجوك! أنت ذاهب إلى أنيليا، مكان فيه كنيسة جماعية حقيقية يمكنك تقديم الكتاب إليها لنسخه وتوزيعه!
ألن تنهيه حقاً؟> "اسمع، أعرف أن هذا مهم بالنسبة إليك ولست أحمق كاملاً. سأكتب الجملة الأخيرة وأسلمه قبل عودتي مباشرة، حسناً؟ أريد الحصول على قسم جيد من مستويات المهنة على الأقل قبل أن أنتهي من هذا."
<لكنك بالكاد ستكسب شيئاً في ذلك الوقت!
الأفضل لك أن تنهيه فور وصولك إلى أنيليا بدلاً من جعلي أنتظر.> "لدي استراتيجية جيدة جداً لمنع الرحلة برمتها من أن تكون بلا فائدة من حيث الخبرة، لذا امنحني القليل من الثقة يا رجل، ألقد انتظرت قروناً لأجل هذا صحيح؟ ما بضع أسابيع أخرى إذا كان ذلك سيُبقي رسولك العزيز حياً؟"
<أشعر أن الرسول العزيز حقاً لن يجعل سيّده ينتظر هكذا، ولكن لا بأس. من الأفضل لك أن تبذل قصارى جهدك في تلك الحالة، إن كان عليّ الانتظار فأثبت أن الأمر يستحق عناء طاقاتي.> <لماذا يا ميرياد، هل أفعل يوماً أي شيء سوى تقديم أقصى ما لدي؟>