يا للهول، لماذا كان هذا باهظ الثمن إلى هذا الحد؟ <لأنك بالغت كثيراً في التصميمات. طابقان مع قبو فحسب، بل وقبو تحتي أيضاً؟ بماذا كنت تفكر؟ ناهيك عن أن المساحة المخصصة للكاعة ذاتها ضئيلة للغاية.> مهلاً، أتباعك بحاجة إلى الدخول للصلاة فحسب، الأمر בסדר. الباقي مساحة تخزين ضرورية تماماً. <ما الذي تنوي تخزينه في الجحيم اللانهائي؟> أعني، الكثير. كل الأموال التي سأجنيها تقريبا أثناء وجودي في أنايليا ستذهب لشراء الكتب.
أحتاج إلى الحصول على أكبرจำนวน ممكن عن المواد، والتعويذات، وتقنيات الصنعة، والنظرية الخيميائية، وكل ما يمكنني إيجاده تقريبا عن السحر العادي بالإضافة إلى السحر المتخصص والمدمج. أه، وأي كتاب عن المهارات يمكنني الحصول عليه. <في هذه الحالة، يجدر بك تحويل الكاعة إلى مكتبة وفتحها لأهل البلدة لتكسبني بعض الإيمان.> لا يمكنني فعل ذلك، ماذا لو استعار أحدهم كتاباً بينما أحتاجه أنا؟
لم يسع ميرياد إلا أن أنين من عناد رسوله. <إذا كنت تبحث عن شراء بضع مئات من الكتب لمجرد أنك قد تحتاجها، فيجدر بك حقاً الحصول على مهارة القراءة السريعة أيضاً.> إنها على قائمة المهام. ربما عندما آخذ مستخدم العقل المكسور لاحقاً للحصول على بعض خبرة الوظيفة السهلة. حتى ذلك الحين، سرعتي في القراءة سريعة جداً بالفعل بعقولي المتعددة. بعد شراء الأرض للكاعة والتعاقد مع فريق بناء لإنشاء التصاميم التي صنعها لها فعلياً، استطاع للتو أن ينفق ثروة أكثر بكثير مما توقعها قط نظراً لعدم احتضانه من قبل أي أمة، لكن لا يزال لديه الكثير رغم ذلك، مع تراكم المزيد بفضل عمل مختلف السحرة في جميع أنحاء العالم ممن يشاركونه ملكه.
مع عدم كون المال مشكلة ووعده لملكه في طريقه إلى الاكتمال بحلول الوقت الذي عاد فيه، لم يسعها إلا أن يشعر بأنه في مكان جيد لمهمته القادمة بسرعة.
قال بن حين عاد إلى البيت ووجد ثيرا تنكفئ على الأريكة وتبدو كمن فرغت طاقته تماما: "يوم سيء في العيادة؟".
كانت تخصص نحو نصف كل يوم للمساعدة طوال الأسابيع التي تلت بدءها، وكان المالك مرتاحا لذلك لنقص العمالة عموما وحقيقة أنه كان على معرفة سابقة بثيرا إذ سمح لها بالمساعدة في بعض أعمال التنظيف في الماضي. والتزمت تماما بتقسيم وقتها بين ذلك في الصباح وقضاء بعد الظهر في سحر الأرض، لكن بدا أن هذا كله بدأ ينال منها.
أنات متعبة من الأشخاص الذين تعاملت معهم في حياتها اليومية في العيادة: "الجميع في البلدة مزعجون. أريد فقط أن نبدأ مهمتنا الآن".
"تفصلنا عن ذلك أايام قليلة فقط. لم لا تخبريني بما حدث هذه المرة في هذه الأثناء؟".
"كسر طفل ذراعه وعندما ذهبت لعلاجه طفق يبكي بحرقة. أظن أنه بخلاف الكالبالغين الذين تعاملت معهم، لا يستعد الأطفال للثقة بسهولة عندما يقول بقية المعالجين إن الأمر سيكون على ما يرام".
"يا له من أمر قاس حقا. حاولي التفكير في الأمر على هذا النحو مع ذلك، تفصلنا أيام قليلة فقط عن رحيلنا، ونأمل أن تعود العيادة مكتملة العمالة بحلول وقت عودتنا".
"من السهل عليك قول ذلك، فأنت لست عالقا برؤية النظرات التي يرمقني بها الناس عندما أذهب لعلاجهم. لا يحب الناس وضع ثقتهم في التمائم".
حتى لو تقبلت البلدة ثيرا بدرجة أكبر بكثير من ذي قبل، بدا أن هناك ما يكفي من الخوف المتبقي للابتعاد عن لمسها، وتخيل بن وحده مدى الاستنزاف العاطفي الذي قد يمثله التعامل مع ذلك لبضع ساعات كل يوم.
جلس بجوارها وربت على رأسها محاولا بث الطمأنينة أثناء ذلك: "أنت على حق، هذا مزعج حقا. إليك ما ترغبين به على العشاء، سأصنع لك شيئا لطيفا يبهجك، حسنا؟".
سألت وهي تطل برأسها من مكان رقودها بنظرة منقلبة للأعلى: "مم، ما رأيك بشيء جديد؟".
"شيء جديد أيتها المشاكسة؟ ينبغي أن يكون ذلك ممكنا. هيا، سأحتاج إلى بعض المكونات لذا دعنا نذهب للتسوق".
أعاد وعد بشيء شهي روحها فنهضت لتذهب بناء على طلبه متوجهين إلى جزار البلدة بينما حاول بن رفع معنوياتها. لقد نجحا في استهلاك كل اللحم الذي جمعه بن خلال رحلة صاد الصيد الخاصة به قبل فترة، واتفقا معا على أنهما يفضلان عادة الحصول عليه من داخل البلدة متى استطاعا، إذ قد يكون الطعم المرافق لأي وحش يعثران عليه قابلا للتحقق أو الفشل.
ناداهما الجزار، وهو رجل حرباء ضخم مفتول العضلات، لدى دخولهما: "أهلاً يا بن، كيف أعجبك لحم الجالفوك المشوي الذي حصلت عليه الأسبوع الماضي؟".
فأجاب بأكبر قدر ممكن من البهجة في المقابل: "كان رائعا! كنت أتمنى أن يكون لديك شيء يطابق النكهة التي أبحث عنها. شيئا مالئحا وقدرأ وافرا من الدهون إن وجد، وأود تقطيعه مكعبات".
"أظن أنني أملك الطلب تماما، أتصنع شيئا فاخرا؟".
"تلك هي الغاية، سأحضر الوصفة المرة القادمة إذا احتجت إلى شيء ما وتم الأمر بنجاح".
"يبدو جيدا، لقد أحب الأطفال الوجبة الأخيرة التي منحتني إياها".
تجاذبا أطراف الحديث لفترة أطول قليلا بينما أعد اللحم قبل أن يدفع بن ويفترقا.
تنهدت ثيرا وهما يغادران: "ليست لدي أدنى فكرة عن كيف تدير الأمور بهذه البراعة".
"مم؟ أدرت ماذا؟".
"الناس".
"كل ما في الأمر أنه يسن سكاكينه في المحل. كلما طالت مدة عملك في العيادة تعود عليك الآخرون أكثر. أنت بخير مع أونك في النقابة، أليس كذلك؟ فضلا عن أنك تبدين وساتشيل تقضيان وقتا أطول معا".
"أونك كان بخير منذ البداية، الأمر مختلف. ساتشيل يحاول التعويض عن الماضي فحسب".
بدا جليا أنه لم يفلح في إقناعها، لكنه واصل محاولته وأمسك بيدها حتى لو ظن أنها ستشعر بتحسن طفيف بعد بعض الراحة: "حسنا، أنا معك، لذا أخبرني إن كان هناك أي شيء يمكنني فعله. لا أحب أن أرى صديقي المفضّل حزينا".
سألت بانتعاش: "أنا صديقك المفضل؟".
"نعم، بداهة".
"أعني، خلف ويل وستف؟".
"لم يكن أي منهما صديقي المفضل على الأرض حتى. إنهما صديقان جيدان، لكنني أظن أن الشخص الذي أقضي معه كل يوم سينتزع المكانة متفوقا على أشخاص لا أتبادل الرسائل معهم إلا مرة واحدة شهريا تقريبا. التالي على الكوكب هو مايراد على الأرجح. مع أنه ليس على الكوكب حقا، أليس كذلك؟"
تفوه بذلك بصوت عال مسببا ضحكة خفيفة منها.
"حسنا شكرا لك، حتى لو كنت فاضحا لمشاعرك إلى حد محرج".
"إنه جزء من جاذبيتي، قد أندم لاحقا إن لم أطلع الناس على اهتمامي".
"العشاء جاهز! كلوه ساخنا!".
سألت بتردد وهي ترى الصلصة المليئة بالكتل أمامها: "ما اسم هذا الذي قلته؟".
"جنوتشي كاسيو إي بيبي، صُنع بحب من دون مكون واحد ينبغي أن يوجد في طبق يدفع إيطاليا بالفعل إلى طعني".
لم تكن تدري ما توقعته عندما طلبت شيئا جديدا، لكنه لم يكن هذا، وبشيء من التردد اغترفت بعضا منه وأخذت لقمة لتتألق عيناها وتبادر إلى أخرى فورا.
"إنه لذيذ!".
أخبرها بثقة مخفية حقيقة قلقه بشأن ما إذا كان سيندمج بالطريقة المفترضة وشعوره بالارتياح لنجاح الأمر: "بالطبع هو كذلك، كل ما أصنعه مذاقه طيب".
دونت ملاحظة في سرها: المرة القادمة التي ترغب فيها ثيرا بوجبة مفاجئة لبهجتها، اختر شيئا أسهل.
تناولنا الطعام وقضينا بعض الوقت في لعب بعض الألعاب قبل الخلود إلى النوم. تأخرت سونيا في العمل لذا كنا بمفردنا، وبقيت ثيرا متصدرة سلسلة انتصارات دون أي منافسة حقيقية.
"حسنا، سأجعلها قلوب ويبدو أنني فزت!"
"لعبة جيدة، ولكن إن كانت بطاقتك الأخيرة ثمانية ولم يكن هناك أحد غيرك يلعب فلا داعي لتحديد أي شيء."
"آه، أعتقد أن هذا منطقي."
حدق في وجهها المبتسم وشعر بالسرور لأنه أضفى البهجة على حالتها المزاجية، حتى وهو يبدأ في إدراك الأمر كلما طال نظره إليها. أحاط وجهها برفق بين كفيه مفاجئا إياها، وأمعن النظر فيها وهو يتحدث.
"لقد أرجأت هذا أكثر مما ينبغي، أليس كذلك؟"
سألت و وجهها يزداد اصفراراً كلما اقترب: "مم، بن؟ عما تتحدث؟"
"أحتاج حقا إلى قص شعرك."