قالَت ثِيرا وَهُما تشُقّان طريقَهما نحو الغابَة: "أَيّ خدمةٍ طَلَبْتَها إِذاً؟"
"ها؟"
"تِلْكَ التي جعَلَتْكَ تبْني لِمَلِكِكَ كنيسةً؟ تبدو باهظَةً للغاية، لذا ظنَنْتُ أَنَّها لا بُدَّ أَنَّها أَمْرٌ جَسيم."
"أوه، لا شيء مجنوناً. أردْتُ فَقط أَنْ يُبارِكَ فِرْدريك لِأرى ما سَيَحْدث."
حَلَّقَتْ ثِيرا بِبَصَرِها فيهِ مِنْ خِلْفِ غِطَاءِ رأسِها ثُمَّ أَصْدَرَتْ تنهيدةً طويلَةً ممدودةً.
"تَدري ماذا، لَسْتُ منْدَهشَةً حتَّى. هذا دَوْماً نوعُ الحماقَةِ الذي تُريدُ اقْترافَه."
<يا ليتَهم سمحوا لكِ بتحويلي يا ثِيرا. أَشعر أَنَّنا كُنَّا سنقضي وقتاً ممتازاً في التذمُّر ممَّا تفعلينَهُ من هذيانات.> اخْتارَ أَنْ يتجاهلَ مَلِكَهُ، فركَّزَ بَدلاً مِنْ ذلِكَ على ثِيرا.
أردفَ مُشيراً إلى معطفِهِ الدَّائِمِ الحضور: "ماذا عَسَايَ أقول، كانت مجردَ نزوةِ فُضولٍ، وأنا مدينٌ لقِطاعٍ بشيءٍ من بَعْدِ أن صَنَعْتُ هذا أصلاً."
حتَّى لو تَركَتْ خَصائصُهُ الدِّفاعيَّةُ مَجالاً للرَّغبة، إلَّا أنَّ الرَّاحَةَ لَمْ تَفْعَل. كانَ التَّحكمُ المثاليُّ في درجاتِ الحَرارةِ الذي صمَّمَهُ لِيَحتويَهُ مُرْضِياً للغاية في يومٍ مُشْمِسٍ دافِئٍ.
"حقيقةُ أنَّكَ فعلْتَ ذلِكَ في المقامِ الأوَّلِ هي إحدى الأسبابِ الكثيرةِ التي تجعلُني لا أُدْهَشُ ممَّا تفعله بَعْدَ الآن."
ابْتسَمَ لَها ابْتسامَةً مشاكسةً حينَ دخلا الغابَة وبدأَا العمل. كَانَتِ المَهُمَّةُ جَمْعَ أَكبرِ قَدْرٍ ممكنٍ من زُهورِ الكولِيتُوكْس، وهي مُكَوِّنٌ في بعضِ جُرعاتِ استعادَةِ المانا، مع زيادَةِ مُكافأتِهم بحسْبِ الكميَّةِ التي يُعِيدونها. كانَتِ المرْحلةُ من دورةِ حياتِها متأخرةً بما يكفي لتسقِطَ بذوِرها، ممَّا يعني أَنَّ كلَّ ما يُمكِنُ العثورَ عليهِ يمكنُ جَمْعُهُ براحَةٍ دُونَ التأثيرِ على سُكَّانِ العامِ القادِمِ إِذْ تَبْدَأُ في الظُّهور، وأرادَ كُلٌّ مِنَ النِّقابَةِ وبينِ اسْتغلالَ ذلِكَ.
كانَتِ الزُّهورُ صغيرةً وخضراءَ بنيةَ اللُّونِ، ممَّا جَعَلَ العثورَ عليها على أرضِ الغابَةِ أَمراً صَعْباً، لِكنَّ سِعْرَها كانَ جيداً وفي هذا الوقتِ من العَامِ كانَتْ تِلْكَ مُهِمَّةً يُقْدِمُ عليها قطاعٌ جيّدٌ من المُغامرين، حيث مرَّ بين وثِيرا بكثيرينَ يَملكُ أفرادُ فِرَقِهم رُكَباً على الأرضِ يبحثُونَ في التُّرابِ بينما يَحْرُسُ آخرون، وفي غضونِ ذلك كانا يغلغلان أعمق فأعمق في الغابات، ولا يتوقفان إلا بين حين وآخر عندما يلتقط بين بعضاً لاحظه في طريقه.
لم يَسْتغرِق الأمرُ سِوى خمسَ عَشْرةَ دقيقَةً أُخرى لتتوقفَ رؤيةُ الآخَرينَ ويبدآ العَمَلَ بِجِدِّيَّةٍ تامة، حيث تصرِفُ ثِيرا لِحِراسةِ بين بَينما يَبحثُ هو، ويأخذُ بين نَظرةً واسعةً على المنطقةِ قبلَ أَنْ يَمْضِيَ لالتقاطِ الزُّهورِ وأيِّ نباتاتٍ أُخرى يَظنُّ أَنَّها قَدْ تكونُ مفيدةً له قبلَ الانتقالِ إلى القِسْمِ التَّالي. مع ارتِفاعِ مُسْتوى العَقْلِ المُعَقَّدِ، انْتَهى هذا النوعُ مِنَ الجَمْعِ إلى أَنْ يُصْبِحَ تَخَصُّصاً لَهُ، إِذْ لم يقتصر الأمرُ على امتلاكِهِ عُقولاً أَكثَرَ لتكريسِها للمهمةِ، بل إنَّ التَّغييرَ الصَّغيرَ في كيفيَّةِ معالجَتِهِ للمعلوماتِ التي يَراها في العالَمِ نما في كلِّ مرةٍ، ممَّا جَعَلَهُ أسهلَ بكثيرٍ لِيَرَى منطقةً كوحدةٍ واحدةٍ ويكتشفَ الكثيرَ من التفاصيلِ الأصغرِ في الدَّاخلِ، وفي هذه الحالَةِ الزُّهورَ التي يَحتاجونَها.
اسْتَمَرَّا في التَّوغلِ أعمقَ، فكانت ثِيرا تُهْلِكُ أيَّ مخلوقٍ يقتربُ أكثرَ مِنَ اللازمِ بسحرِ الأرضِ خاصَّتِها، حتَّى امتلأتْ حقيبتُهما المكانيَّةُ بعدَ مُضيِّ ساعَةٍ ونِصفٍ تقريباً.
"أتظنُّ أنَّ هذا سيكفي؟"
سأَلَ وهو يُغْلِقُها.
"أعتقدُ أنَّه سيكونُ صادماً إن أعادَ أيُّ شخصٍ آخرَ هذا القَدْرَ. رُبَّما يَجِبُ عليَّ أن أُحاولَ الحصولَ على بعضِ مهاراتِ العَقْلِ أيضاً."
قال ضاحكاً: "بناءً على كيفيَّةِ تعامُلِكِ مع غرضٍ يَحملُ عَقْلاً مُعقَّداً، أشكُّ في أَنَّكِ ستستمتعينَ به."
لقد صنع بضعَةَ أغراضٍ ملحقةٍ به للمتجر، وبدا أنَّ الإجماعَ الغالِبَ مِنْ أيِّ زبونٍ جَرَّبَ ارتداءَه هو أنَّه على الرغمِ من بدوِهِ مُفيداً، إلَّا أنَّهُ لا يَستحقُّ الاعتيادَ عليه. لقد تصرَّفتْ ثِيرا بشكلٍ أفضلَ بقليلٍ مِمَّا حدثَ حينَ فرَضتُه على سكو.
"كنتُ أعني مهارةَ عَقْلٍ عاديةً. أو ربما شيئاً مثلَ التَّعَقُّبِ، لا أيّاً كانَ ذلك الشيءُ الغريبُ الذي يَحدثُ بصفةٍ دائمةٍ في رأسِك. لا يُهمني إن كان مفيداً، لا أدري كيفَ تَبقى سَوِيّاً."
"ولم تُجرِّبي سِوى الغرضِ الذي يَحملُ العقلَ المُعَقَّد، أتَساءلُ ماذا سَيَحدثُ لو جرَّبْتِ واحِداً بآثارِ الفِكْرِ المُتوازِي أيضاً؟"
"سَأَمْرَضُ، هذا ما سيحدثُ."
اسْتَمَرَّا في الثَّرثرةِ والمزاحِ وهم في طريقِ العودةِ لتسليمِ مهمّتِهما حينَ سمِعَا صوتاً مِنْ خلفِهِما. التفتَا بسُرعةٍ واستعدَّا للهجومِ، لَكِنَّ كِليهِما تَباطأ لأَنْ سُحِقَ بين على الأرضِ، وضغطَ عليه وزنُ أيّاً ما كانَ ذلك الشيء. لم يَسْتطِعْ إخراجَ كلمةٍ واحدةٍ لابتلاعِ الهواءِ حينَ أُخِذتْ أنفاسُه، وأتيحتْ له ثانيةٌ ليرفعَ بصرَهُ إلى المخلوقِ الذي يعلوه، لِيَرى ملامحَ تُشْبِهُ القِرَدَةَ مع جسدٍ مُغَطًّى بِصفائحَ صخريَّةٍ، قبل أنْ تتفاعلَ ثِيرا، فأطلقَتْ رُمحاً ترابياً شرعتْ في تجميعِهِ بمجرِّدِ سماعِهما الصَّوتِ ومزقَتِ المخلوقَ عن جسدِهِ لتقتله في الحال.
"هل أنتَ بخير؟"
سألتْ وهي تركضُ نحوَه، والقلقُ يَملأ صوتَها.
"حسناً لا عضاتٍ هذه المرةَ، لذا فهذه مِيزَةٌ، لَكنَّ ذلك الشيءَ وَزَنَ طُنّاً. متأكدٌ تماماً من أنَّ لديَّ ضِلعاً مكسوراً أو ضلعين. يا سيِّدي، لا أطيقُ الانتظارَ حتَّى أرفعَ تحسينَ الدِّفاعِ قليلاً."
نجحَ في إخراجِها بين سَعَلاتٍ مؤلمةٍ. أَلقتْ نَظرةً سريعةً حَولَها، مُريدةً التأكدَ من عدمِ وجودِ المزيدِ من تلك الأشياءِ قبلَ أنْ تفكَّ سحابَ معطفِهِ وتوجِّهَ سحرَ الحَياةِ نحوَه، محاوِلَةً شفاءَ الضَّرَرِ غيرِ المتوقَّعِ في رحلةٍ آمنةٍ في الغابَةِ لولا ذلك. راقبَها وهو مُستلقٍ، محاولاً الوعيَ بأيِّ شيءٍ في محيطِهما أيضاً حينَ شعرَ ببهجةِ مزاجِها ترتفعُ لحظياً إثرَ القلقِ الذي أبدته نحوَه قبلَ قليل.
"هل من شيءٍ جيّد؟"
سأَلَ رافعاً حاجِبه.
"كيفَ يمكنكَ تمييزُ هذه الأُمورِ حتَّى؟ فائدةُ هذا الرِّداءِ اللعينِ هي أنَّه يمنحُني بعضَ الخصوصيَّةِ،"
مازحَتْهُ بإحراجٍ وتَوتُّرٍ لكونِها انكشفتْ بينما كانَتْ جراحاتُه تُعالَجُ.
"ارتقى سحرُ الحياةِ الخاصُّ بي وأكملَ مهمَّتي."
كان الفارقُ واضحاً مع تحسُّنِ تحكُّمِها، وحتَّى شعرَ في النهايةِ بأنَّهُ بحالَةٍ جيدةٍ بما يكفي للنُّهوضِ، فانتقلتْ لِعلاجه وهما يتحركان.
"ألم ترتقي قبل بضعة أشهُرٍ فقط؟ لا يمكنكَ الاستمرارُ في القولِ إنِّي سريعةٌ في ذلك إن حافظتَ على تلك الوتيرة."
حدَّثته وهي تُمشي لترى ما الذي هاجمه بالضبط، وفي الوقتِ نفسِهِ سعيدةٌ بنموِّ صديقِها.
"بَفْ، لا تقارنيني بنَفْسِك. أنا أعملُ كشخصٍ عاديٍّ. كلُّ ما في الأمرِ أنَّني أكتسبُ تحكُّماً أفضلَ في سحري، لذا يمكنني التدربُ أكثرَ واستغلالُ مانا الضخمةِ لدي. سيكونُ الأمرُ أغربَ لو لم أبدأ في الارتقاءَ بسُرعَةٍ مع تحسُّني."
دفاعاً عن نفسه قال: "أنا شخصٌ عاديٌّ جِدّاً. يُمكنُ الجدالُ بأنَّني الأكثرُ عاديَّةً بين كلِّ بَشَرِ الكوكبِ بالنظرِ إلى كم بَدَا كلُّ واحدٍ منهم قويّاً بلا معقُولٍ حينَ وصلوا إلى هنا. لو عدتُ إلى الأرضِ، ففي هذه النقطةِ يمكنني غالباً الاندماجُ في المجتمعِ."
"لا، لقد التقيتُ بأصدقائكَ، أتذكَّر؟ لا يهمُّ كم كانوا أتشياءَ أقوياءَ، فهم عاديُّونَ حقّاً. على أيِّ حال، أظنُّ أنَّ هذا الشيءَ قردٌ صخريٌّ،"
حدَّثته، مُعيدَةً الحوارَ إلى ما ألقى بنفسِهِ عليهِ للتوّ.
"لَدَيهِمْ بَعْضُ سحرِ تَوافقِ الأرضِ الذي يَستخدمونَه لِتخفيفِ وزنِهم لِيتمكَّنوا من الاختباءِ في الأشجارِ ومهاجمتِكَ كما فعلُوا للتوّ، لكنَّهم لا يتواجدون عادةً في هذه المنطقةِ. سيَجِبُ علينا تقديمُ تقريرٍ سريعٍ للنِّقابَةِ، فقد يعني ذلك حدوثَ تغييرٍ في توزيعِ الحيواناتِ في الغابَةِ."
"يبدو سيئاً."
"لا يمكننا إلا رؤيةَ كيف سينتهي الأمرُ."
أجابتْ وهي تهزُّ كتفَيْها.
"قَدْ يصبحُ الأمرُ أَخطَرَ قليلاً، لَكنَّ هناك أوقاتاً في الماضي تركتْ فيها أمورٌ كهذه منطقةً أكثرَ أماناً أيضاً."
ما كان منه إلا أن تنهد وهما ينهضان للعودة إلى النقابة، تاركين جسده الممزق ومحذرين أي مغامرين آخرين يريانهم على طول الطريق. يا للهول، هذا العالم فوضى عارمة.
عادا إلى النقابة فشرحا ما جرى وأظهرا بطاقتيهما دليلاً، ثم سلّما كل الزهور التي لم ينوِ بن الاحتفاظ بها لنفسه، وحدّدا موعد خوض مهمّة الرتبة الرابعة. وما إن انتهى كل ذلك وتسلّما المال حتى سارعت ثيرا نحو غرفة تبديل المهن، ووضعت يدها على البلورة في جوفها وشعرت بغشية بينما تداعت الخيارات إلى ذهنها.
المهن المتاحة
ملكة المانا موسيقية راقصة محترفة عازفة ساحرة ظلام — متخصّصة في التحرّيش ساحرة حياة معالجة ساحرة تحريك عقليّ ساحرة مظلمة ساحرة أرض عُليا ساحرة أرواح
رأت الخيارات فغمرتها سعادة طاغية وهمّت فوراً باختيار ساحرة أرض عُليا، لكنّها لمحت خياراً جديداً فريداً فتسمّرت في مكانها والتفتت إلى صديقها.
قال: "أيها البن، أسيّدك حولنا؟"
"موجود. هل وجدْتِ شيئاً مثيراً؟"
كان الحماس جليّاً في نبرتها وزاد من فضوله حيال الخيارات التي نالتها.
"يبدو ذلك. أيمكنك أن تسأله إن كان قد سمع قط بمهنة ساحرة أرواح؟"
<لم أفعل.> تحدث في رأس بن، مستطيعاً سماع السؤال الذي طرحته ثيرا. <طبعاً لست ملماً جداً بمهن الفئات السحرية النادرة. من المحتمل أن تكون مهنة مقتصرة عادة على الأرواح كما يوحي الاسم.> نقل إليها ما قيل، غير أن ثيرا هزّت رأسها وحدها.
"لو كان الأمر كذلك لكنت سمعت عنها من أبي."
"إذن ربما تكون جديدة؟"
اقترح بن.
"أنت أول هجينة أرواح، أليس كذلك؟ ربما ظهرت بسبب ذلك أو بسبب لقبك؟"
"هذا ما أفكر فيه أيضاً، لكن اختياري بات أصعب بكثير إذن."
لا تزال تبدو مفعمة بالحماس لكنّها حاولت الهدوء لتكتسب نبرة أكثر تأمّلاً.
"المهن الجديدة نادرة وتأتي باحتمال إيقاظ مهارات جديدة أيضاً. قد تكون مذهلة أو ربما شيئاً يعود بفائدة جليلة، أو ربما لا تكون شيئاً يُذكر. أأغتنم الفرصة لأرى ما تمنحني إياه أم أكتفي بساحرة أرض عُليا كما خططت؟"
"إن كان الأمر هكذا فالأفضل أن تختاري ما ترغبين فيه أكثر أو ما ترين أنه الأسرع إنجازاً. فالخيار الآخر لن يبرح مكانه حين تعودين."
"همم، لست مخطئاً."
وجعل هذا القرار أبسط بكثير أيضاً. لم يكن صعباً الاستسلام لإغراء خيار جديد ومثير، لكنّها لم تكن تبتغي شيئاً قدر تحسين سحر الأرض لديها، وحتى وإن كانت مهنة متقدّمة فمن المفترض أن تكون أسهل في رفع مستواها مقارنة بمهنة لا تملك أدنى فكرة عن كيفية اكتساب الخبرة فيها.
<اُكْتُسِبَتِ المِهْنَة — ساحرة أرض عُليا المستستوى صفر> <مَنَحْتِ المِزَايا لِتَحْسِينِ المَانَا، ومُعَدَّلِ استردادِ المَانَا، والذَّكَاء> <سَحْرُ الأَرْضِ وَأَيُّ مَهَارَاتٍ مُتَصِلَةٍ بِهِ ستَتَلَقَّى مِزْيَةَ نُمُوّ>
الاسم: ثيرا أوريس العلامة: هجينة سُكّوبوس وأرواح الألقاب: طفلة الروح المهن: ساحرة أرض عُليا (المستوى صفر) المهن السابقة: راقصة مبتدئة، راقصة، ساحرة متمرّنة، ساحرة أرض، ساحرة حقيقية السمات:
الحيوية: 1017 معدل استرداد الحيوية: 11 في الساعة المانا: 256289 معدل استرداد المانا: 32 في الدقيقة القوة: 106 الرشاقة: 356 التحمل: 288 الذكاء: 269
القرابات:
النور: 4 الحياة: 22 النار: 11 الماء: 14 الهواء: 12 الأرض: 103 الموت: 3 الظلام: 43 الفضاء: 2 الزمن: 1
المقاومات:
النور: 5 الحياة: 9 النار: 11 الماء: 16 الهواء: 12 الأرض: 35 الموت: 13 الظلام: 42 الفضاء: 7 الزمن: 8
المهارات المباركة:
سحر الأرض المستوى 6 سحر التحرّيش المستوى 1
المهارات الكامنة:
لغة العالم+ التنسيق المستوى 3 المعرفة الطبية المستوى 1 الربط
المهارات النشطة:
الحساب المستوى 1 الرقص المستوى 4 الآلات الوترية المستوى 3 آلات النفخ الخشبية المستوى 2 التنظيف المستوى 1 حاملة العصا المستوى 0 التأمل المستوى 2 القراءة السريعة المستوى 2 سحر الحياة المستوى 2 التحريك العقلي المستوى 1 سحر الظلام المستوى 0
المبركات:
مبركة أنايليا
المحن:
محنة أنايليا وتولونا
"لا مهارات ولا ارتقاء في المستويات مع هذه أيضاً على ما يبدو. كنت أرجو حقّاً أن تكون رحيمة بي وتمكنني من كسب مستوى في سحر الأرض."
وعلى الرغم من تفوّهها بذلك، فقد شعرت بسعادة غامرة حيال خيارها. ومع ما شهدته من تحسّن إثر نيلها مزيداً من السيطرة على قوتها، أدركت أن الأمر لا يعدو كونه مسألة وقت.