قال فالك وهو يهرع إلى الغرفة: "ما الذي يجعلك تصرخ ايها الفتى؟"
"آه، عذراً يا فالك، لم أدرك أنك ما زلت هنا."
"ظننت أنني سأبقى لأرى كيف سيخرج عملي بعد أن تنتهي من عملك، والآن انطق، ما المشكلة؟"
"لا مشكلة، لقد صنعت الدعامة الجديدة بأفضل ما أستطيع من مهارة، وما كنت لأفعلها بشكل أفضل لو حاولت. ثم بمجرد أن انتهيت منها ارتفع مستواي لذا فأنا عالق أتساءل إن كان عليّ إعادة صنعها."
"لا تكن احمقاً. لقد صنعت شيئاً يتفوق بمراحل على الأولى، وحريّ بك أن ترى إن كان فيها تحسن فعليّ قبل أن تضيّع كل هذا الوقت في صنع شيء أفضل بقليل. علاوة على ذلك، يبدو من مظهرها أنك نجحت في الوصول إلى النادر الأدنى قبل أن تضع عليها السحر حتى، فلا عجب إذن أنك ارتفعت في المستوى."
"أعني، كان واضحاً أنها ستكون عالية، أليس كذلك؟ انظر فقط إلى ما استخدمته لصنعها."
عندها، وجّه معلمه نقرة قوية إلى رأسه.
"أنت أذكى من هذا. بالنسبة لدعامتها الأخيرة ومع السحر عليها، لم تصل إلا إلى غير الشائع الأعلى والمواد التي استخدمتها هذه المرة ليست أفضل بكثير لتدع كل هذا الفارق. لقد دخلت بالكثير من المهارة في هذا يا بني، لقد عملت عملاً رائعاً. حتى لو حصلت على بضع نقاط أخرى من مقاومتها، فلا تذهب وتصهر هذه لصنع واحدة جديدة. خذ بنصيحتي ولا تحاول مجدداً حتى تبلغ المستوى التاسع على الأقل."
فرك رأسه لكنه تقبل نصيحة معلمه بامتنان.
"حسناً، سأضع ذلك في الاعتبار. شكراً يا فالك."
"تباً، أعتقد أن هذا جزء من كون المرء معلماً،"
قال له اليتي بابتسامة عريضة.
"والآن امض، لقد أصبح الوقت متأخراً وأراهن أنك ستود معرفة إن كانت قد عملت بأسرع ما يمكنك."
"يا للهول أنت محق، يجب أن أهرع إلى البيت،"
قال، قبل أن يصحح لنفسه.
"انتظر، سأقود الدراجة إلى البيت! هكذا سأنتزع بضع دقائق إضافية من المتجر من الآن فصاعداً!"
"كأنك لا تقضي معظم اليوم هنا بالفعل!"
نادى عليه فالك قبل أن يغرق في أفكاره الخاصة. لم يكن ليوجد أسعد منه وهو يرى تلميذه متفانياً إلى هذا الحد في مساعدة ابنة أخته، ولكن مع أنه كان يعلم أن الفتى يستمتع بكل دقيقة من ذلك، فقد كان يتمنى أن يتعلم الاسترخاء قليلاً. عندما كان تلميذاً بنفسه، طالما قيل لفalk إنه يرتفع في المستوى بسرعة، لكن مشاهدة الفتى وهو يحلق عبر مستوياته كانت شيئاً آخر تماماً.
عندما عاد إلى البيت، كانت ثيرا وسونيا قد أكلتا بالفعل، لكنّ سونيا تركت له وجبة بسيطة فأقبل عليها فور وصوله، تلتها جولات سريع قلائل من ورق اللعب. وكما وعد، علمهما لعبة بسيطة من عالمه، وهي الخادمة العجوز، واستمتع بلعبها جولات معدودات، ليُسحق في كلّ منها.
قال: "أأرتدي مشاعري على كمّي حقاً أم ماذا؟".
قالت سونيا: "أظنّ أنك تحظى بأسوأ حظّ في العالم فحسب".
وتساءل بصوت عالٍ: "أحقّاً حظّي سيّء إلى هذا الحدّ؟"، مسترجعاً كلّ ما حدث منذ أن حطّ على هذا الكوكب.
الحصول على المهارات الأدنى مستوى، والنبذ، وكأنّه كاد يُؤكل مرّتين، وكاد يُقتل غير مرّة، وتعرضه للضرب عموماً. وعندما فكر في الأمر، وجد أنه عانى الكثير منذ قدومه إلى هذا العالم. انتظر، ماذا أصدق لقدوم إلى هذا العالم، لقد سُحقت حتى الموت حرفياً أثناء إجازتي! أيهما ميرياد، أتسّمعني؟ ليس لدي حظّ مربوط روحيّاً أو شيئاً كهذا، أليس كذلك؟ <لا أحد يربط الحظّ بروحه. على الأقلّ، ترتبط طريقة تفاعل الكون مع الأرواح بقواعد ذلك الواقع فلا داعي للقلق بشأن ذلك هنا، ومع ذلك فمن المفترض أن يكون أيّ كون افتراضيّ يفعل ذلك مرعباً للغاية.> أحسبُ أن هذا يبعث على الاطمئنان؟
لعبوا لفترة أطول قليلاً، لكن سونيا أعلنت انسحابها في النهاية لتستعدّ للنوم.
قالت له ثيرا: "أظنّه وقتاً مناسباً للتوقف كأيّ وقت آخر. سأخلد للراحة بنفسي لتتمكن من العمل على التميمة".
لم تكن متأكدة ممّا تنوي فعله بما أن مستواها لم يرتفع على الإطلاق، لكن بما أن لديه فكرة فلن ترفضها. كان يبذل قصارى جهده لمساعدتها بعد كلّ شيء، وقد اعتادت الأمر، أو هكذا ظنت على الأقلّ.
قالت له: "رائع، فمع وضع ذلك في الاعتبار لدي شيء لك"، قبل أن تسحب الدعامة الجديدة وتناولها إياها.
تفحصتها، وارتسم على وجهها لون ذهبيّ أعمق مع كل ثانية تمرّ.
"أمّ، ثيرا، هل أنت بخير؟".
"بين، لماذا اخترت هذا التصميم تحديداً؟".
"بما أنه شيء ستارتدينه طوال الوقت، فقد رأيت أن أحاول جعله لطيفاً قدر الإمكان، لذا حاولت جمع موضوع أظنّ أنك قد تحبينه. وبما أن إيمانك مهمّ بالنسبة لك، فقد اعتبرت ذلك رهاناً آمناً على الأرجح، وعلاوة على ذلك، وبما أنك شغوفة بالتاريخ وكتب الرومانسية، فقد اعتقدت أن زهرة الاختبار تغطي تلك المواضيع جيداً مع ربطها بأنايليا".
"انتظر، أنا لا أقرأ الرومانسية، بعض الكتب التي أقرأها تصادف احتواءها على الرومانسية، هناك فرق!".
"أحقّاً؟".
"نعم!".
"أفلست تحبينها إذن؟"، سأل وبدا عليه الإحباط وهو يفعل.
لقد ظنّ حقاً أنه صنع شيئاً لطيفاً وأتقن الموضوع، ولكن بالاستاعادة لربما كان من الأفضل مناقشة الأمر معها لمعرفة ما ترغب في ارتدائه. لم أمنح ما تريده التفكير الكافي، أليس كذلك؟ لكنّ المريح في الأمر أن الأمر لم يكن كذلك على ما يبدو.
قالت له ولا تلتقي عيناه بعينيها: "لم أقل ذلك. إنها جميلة، وأنا أحبها. الأمر فقط... حتى وإن خُدعت في الأمر، فهي مغطاة بزهرة تقدمت للخطبة بها، وكلّ منها ملفوف بملكة الحبّ. كان الأمر... غير متوقع بعض الشيء".
عندما طرحت الأمر بهذه الطريقة، أصبح من الأسهل بكثير ملاحظة التفسير الأكثر وضوحاً للرمزية التي كان يسعى إليه، متجاهلاً تماماً رغبته في صنع شيء يخاطبها شخصياً ليأخذ طابعاً رومانسياً كهدية. ومن خلال تلك العدسة، لم يسعه سوى ملاحظة دفء وجهه هو الآخر.
"آه، عذراً. لربما كان يجدر بي ملاحظة أيّ دلالات أخرى مقارنة بما كنت أرمي إليه".
"لا بأس، مثلما قلت، إنها جميلة لذا يسعدني ارتداؤها، ولكن أكان هناك عيب في دعامتي الأخرى؟".
"هذا ما سيفعله الوقت. أردت معرفة ما إذا كانت القطعة ذات الجودة الأفضل ستمكن التتميم من إظهار تأثيراته بدرجة أكبر، لذا صنعت هذه، وعليّ فقط وضع التميمة لنرى كيف ستؤول إليه الأمور".
"حسناً، امنحني دقائق معدودات لأبدّل ملابسي".
"بالتأكيد، لا تنسي خلع الدعامة الأخرى".
وبينما كان ينتظر، نادى ملكه. أيهما ميرياد، ألم تفكر في ذكر أيّ من دلالات التصاميم التي كنت أصنعها عندما تحدثنا عن الأمر؟ <لماذا قد تتوفر لدي فكرة أفضل عن الرمزية مقارنة بالشخص الذي يصنعها فعلياً؟ بدا لي argumentos لتصميم معقولاً بما فيه الكفاية شخصياً.> تنهّد، عارماً بأن إلقاء أيّ لوم على ملكه كان خاطئاً، إذ تبع ثيرا إلى غرفتها في النهاية، آملًا في إنجاز عمله بأسرع ما يمكن ليتسنى له إتمام أشياء أخرى قليلة قبل ذهابهما للصيد غداً.
كانت ثيرا قد اعتادت على هذا منذ زمن طويل، إذ مدت ذراعها فوق أغطيتها ليمسك بين دعامتها بيد ويدها بالأخرى قبل أن يتصل بها. وكالعادة، أقام عقلاً مخفياً بينهما ليمنع أفكاره من إزعاجها بينما ترتاح بأفضل ما يمكنه، غير أن ذلك لم يمنع أفكارها من التدفق، مما ترك بين يعايش مباشرة مدى ارتباك الهدية المفاجئة لها. كانت شدة استجابتها العاطفية غير متوقعة، لكنه بذل قصارى جهده لدفعها بعيداً عن أفكاره، مركزاً بدلاً من ذلك على المهمة الماثلة أمامنا.
بدأ العملية الطويلة لبناء التميمة على دعامتها، مسخراً اثنين من عقوله للمهمة بينما يتولى الثالث محادثة ميرياد لمحاولة مواصلة دروسه حول كيف يستهلك شعب ملكه سحرهم. كان موضوعاً يركز عليه، بعيداً عن دروسه من كلّ من كيليث وفالك، منذ أن سأل لأول مرة في قرية الدراياد، وكان الموضوع أكثر إثارة للاهتمام وتفصيلاً مما كان يتوقعه. وفي حين وُجدت طرق عديدة ومتخصصة لبناء التميمة، مثل طريقة صنع عباءة ثيرا، وُجدت أيضاً أنظمة منظمة قليلة موضعة أظهرت درجة لا بأس بها من المرونة لخلق نتائج مختلفة.
وكانت إحدى هذه الطرق الممارسة التي تبناها لنسج مانا الخاصة به والتميمات معاً للحصول على تأثيرات محددة بتكلفة مانا منخفضة. ونظراً لمدى انخفاض مانا لديه، كانت تلك طريقة نجحت معه شخصياً بشكل جيد للغاية، ناهيك عن ضمان سهولة الاستخدام لأي شخص يشتري منتجاته. كان نظام السحر لدى ميرياد مشابهاً في المرونة، لكن بنتيجة مختلفة. فبدلاً من نسج المانا، تمازجت جميعها معاً، كما لو أنه يصنع سبائك معدنية أو يحاول تعزيز مادة ما.
وكانت نتيجة ذلك تختلف عن النسج أيضاً. فبدل القدرة على خفض تكلفة المانا، رفعتها في الواقع، لكن تأثيرات السحر الأساسي الذي تمازجت البقية فيه تعززت لدرجة جعلت التكلفة المرتفعة تستحق العناء. وعلى نحو ما، ذكّره ذلك بسحر العالم المدمج، كالبرق أو النبات، فقط من دون فوائد الاستهلاك المعقول للمانا التي امتلكتها تلك السحور. ومن خلال مزجها بالطريقة الصحيحة، كان بإمكانه افتراضياً الحصول على مجموعة متنوعة من التأثيرات المختلفة التي لا تُرَى بخلاف ذلك، لكنه ظلّ يركز في الوقت الحالي على جانب تعزيز السحر وحده.
<إن رغبت في تعزيز خصائص نار سحرية، فكيف ستمضي في الأمر؟> سأله ملكه اختبارياً وهو يعمل. يعتمد ذلك، أتحصل على مصدر وقود خارجي كالحطب، أم أنني أغذيها بالكامل عبر مانا الخاصة بي؟ <اشرح كيف ستفعل ذلك عبر قوتك وحدك أولاً، ثم امنحني مثالاً على استخدام مصدر وقود خارجي.> حسناً، لنرَ. لتغذيتها عبر مانا الخاصة بي وحدها، سأأخذ تعويذة النار الأساسية وأمزجها لتدمج مانا الهواء والماء، مع غرض مانا الماء المتمثل في جذب الرطوبة، بينما يمتلك الهواء الغرض المزدوج المتمثل في جذب المزيد من الهواء لتعزيز اللهب، فضلاً عن العمل على تفكيك الماء الممتصّ إلى أجزائه الأساسية، خالقاً المزيد من الوقود في العملية.
<ليس سيئاً، لكن يجب أن يحمل الهواء جانباً ثالثاً لتعزيز التعويذة أيضاً، وهو إزالة الهواء القديم الذي غيره اللهب، وغير القادر على الاستخدام كوقود. والآن، ماذا لو امتلكت مصدر وقود خارجي كالحطب؟> حسنًا، سأموت فوراً بسبب تكلفة المانا المجنونة لتعزيز اللهب. <إذن فنحن نتحدث إما عن نسخة منك تمتلك مكمن مانا سليماً أو ساحرًا افتراضيًا آخر. لا تلكأ لتمنح نفسك وقتاً أطول للتفكير.> أجل أجل، أولاً يمكننا بوضوح قبول ما قلته سابقاً بوصفه صحيحاً، حيث يركز الاختلاف على جانب الحطب.
وبما أن سحر النبات يُنجز عبر استخدام مانا الماء والأرض والحياة، فأفترض أنني سأعامل الماء داخل الحطب بالطريقة نفسها التي أعامل بها الرطوبة في الهواء لتفكيكه، بينما أستخدم مانا الأرض ومانا الموت بالتزامن لتفكيك الحطب، مما يجعله أسهل اشتعالاً؟ صمت ميرياد لبرهة وهو يفكر في دروس رسله. وفي حين لم يرَ فائدة تُذكر في تعليم الصبي السحر، فقد أثبتت التجربة أنها تجربة مجزية بشكل لا يصدق.
فلم يقتصر الأمر على تناقل طريقة عرقه في استخدام المانا بعد قرون طويلة، بل كان بين بمثابة إسفنجة، يمتص المعلومات ببراعة لدرجة أنه كان يطبقها بالفعل على تميماته، ورغم كل ذلك لم يُزد ميرياد سوى لعن القدر الذي حلّ برسوله أكثر فأكثر عندما أتى إلى العالم. وحتى لو لم يأتِ بين بأيّ سحور مباركة، ولو امتلك فقط الألفة لتعلم ثلاثة أو أربعة كأيّ شخص عادي لما راود الملك أدنى شكّ في أن الصبي كان سيغدو ساحراً عظيماً، من ذلك النوع شديد القيمة للعالم أينما حلّ، وربما تاركاً بصمته على التاريخ إن عاش طويلاً بما يكفي.
كانت طبيعته الفضولية مثالية لأبحاث السحر، ولا شكّ في أنه كان سيحقق إنجازاً عظيماً لو امتلك القدرة الفطرية على استخدام السحر وحسب. وبحسب ما كانت عليه الأمور، كانت فرصه في تعلم سحر غير مألوف ضئيلة للغاية، لعدم امتلاكه ذلك النوع من مكامن المانا الذي يجعل خوض المهمة الشاقة لتعلمه واقعاً.
قال الصبي، مخرجاً الملك من أفكاره: "حسناً ميرياد، أنا في الانتظار".
<أودّ القول إنك أديت ببراعة، إجابة ممتازة. لنرَ، ماذا عن النظر تالياً في كيف ستعزز سحراً غير مألوف؟>