قضى ليلاً طويلاً يوظف ميريد في عالمه ليصقل مهاراته العقليّة، ثم استيقظ وأعدّ الفطور للجميع. التقط خلال الأسابيع القليلة الماضية بعض الوصفات من فونتيش، لذا بذل جهده في صنع الفراتل التي يستمتع بها ديلاير والتي بات يميل إليها بنفسه. وما إن قُدِّم الطعام ושَبِع الجميع حتى همَّ بالعودة للعمل على التمثال محاولاً إنجاز جلّ ما تبقى منه، أو كله، ذلك اليوم قبل أن يوقفه ساشيل جادّاً به جانباً ليطلب منه طلباً.
سألت: "دعني أستأجرك".
أثار هذا دهشة بن.
"ربّما. لماذا، ما الذي تحتاجه؟"
"ما زلنا عالقين في كيفية التعامل مع خفافيش الصقيع. اقترحت ثيرا أنك قد تقدر على صنع شيء يساعدنا في العثور عليها."
"يُؤثّر فيّ أن لديها هذا القدر من الثقة بي، لكنني لم أُصنع قط شيئاً لتتبع، ولا أدر من أين أبدأ."
في الواقع، كيف لي أن أقوم بأمر كهذا؟ هل تمتلك أيّ من سحر الانتماء تعاويذ قد تفعل؟ انتظري، ربّما أستطيع فعل شيء بالربط؟ لا، على أي حال أنا أستبق نفسي، ثمة مشكلة أكبر هنا.
"علاوة على ذلك، لا يمكنني مساعدتك، هذه مهمتكم. إن فعلتُ الكثير فقد لا تجتازونها."
"لهذا قلت إنني أُريد استئجارك. تحدثتُ في الأمر مع ميريد، سأدفع لك مقابل عملك فقط. لا يختلف الأمر عن استئجار شخص ليصنع لي سلاحاً، طالما أنني أنا من سيستخدمه."
"مم، حسن إذن لا أظن أن هناك مشكلة في الأمر، لذا سأحاول على الأقل أن أرى ما يمكنني الخروج به، لكنني لا أعطيكم أي وعود. سنناقش السعر إن نجحتُ في شيء، أتفقنا؟"
"يبدو جيداً، شكراً."
لوّح لها فانصرف عائدًا للعمل على التمثال، وقد امتلأ عقله بأفكار عن كيفية تمكّنه من صنع تعويذة تساعد في التتبع. لنَر، أشعر أنني على وشك بلوغ شيء بالربط. بما أنني وثيرا نعرف دائماً مكان الآخر فهذه قطعاً مهارة تتبع، لكنها متخصصة للغاية لشخص معين. ربّما توجد طريقة لتعديلها لتتبع غرض معيّن؟ متعقب واحد ومستقبل واحد، ووضع المستقبل على أحد الخفافيش؟ شعر أن الفكرة تنطوي على إمكانات فتوقف عن العمل بضع ساعات ليختبرها.
أبسط شيء خطر بباله هو صنع بوصلة بسيطة نوعاً ما، لكن عوضاً عن استخدام المغناطيسية، سيدع الربط يحدد الاتجاه. ولاختبار ذلك أحضر دلواً من الماء وقطعة خشب متبقية، فنحتها لتشكل نصف كرة ضحلاً تطفو على الماء مع سهم منقوش على الجانب المسطح يُظهر اتجاه التعويذة قبل تطبيقها، محاولاً صياغة الهيكل الذي اعتقد أنه سيعمل بشكل أفضل. بما أنها جاءت من نسخته للربط اعتقد أنه ينبغي أن تشير نحو ثيرا، مما يظهر له ما إذا كانت الفكرة مجدية أم لا، ووضعها في الماء، مأمولاً أن تنجرف ببطء لتطابق الاتجاه الذي يشعر بها فيه، ليحدث لا شيء البتّة.
فشل، ها؟ انتظر بضع دقائق بصبر، لكن دون جدوى. لم يكن الأمر مفاجئاً للغاية. استغرقت بعض المهارات وقتاً وجهداً طويلين لتعلم كيفية نقشها بشكل صحيح، إذ لم تكن سهلة أبداً في استخراج التأثيرات مثل استخدام السحر أو نقش تأثيرات مهارة محارب السيف على سيف. لو عاد يوماً إلى أنايليا لوجب عليه معرفة إن كان أي بحث قد أُجري هناك نظراً لكونها مهارة جاءت من ملكهم، لكن في الوقت الحالي يمكنه الاكتفاء بالتجريب.
وهذا ما فعله، قاضياً بضع ساعات متردداً بين العمل على التمثال ومحاولة جعل شيئاً ما يعمل بالربط، مححضاً ثيرا قرب النهاية لتجرب النقش بنسختها من المهارة أيضاً لترى إن كان استخدام الاثنين يصنع فرقاً قبل أن يضطر للاعتراف بأنه لا يستطيع فعل ذلك، وسيتعين عليه استكشاف خيار مختلف. أعاده ذلك إلى السحر. لقد امتلك خواتمه، وبينما رجّح أن يكون السحر المادي عديم الفائدة لهذه المهمة، ظن أن هناك إمكانات في تلك الأشكال الموجهة روحياً أكثر، والسحر الأسود تحديداً.
أهلاً ميريد، أموجود أنت؟ سأل، منتظراً بضع دقائق للحصول على رد. <انتهيت للتو من ملك آخر، أفوّتُ شيئاً مهمّاً؟> لا، لا شيء جنونيّ فلا تقلق. كنت أأمل فحسب أن تكون لديك فكرة عن كيفية صنع تعويذة يمكنني استخدامها للسيطرة على العقول. ...هذا غريب. أعلم أنني كنت ميئوساً عندما جعلتك مؤمناً بي، لكنني كنت واثقاً على الأقل من أنني تأكدتُ تماماً من أنك لست الشرير، فلماذا تبدو مراراً وتكراراً كأنك تحاول إثبات خطئي؟
أهلاً، أنا طيب القلب. ليس في جسدي عظم شرير واحد. <يقولها الفتى الذي ينام بخاتم ملعون ليقوى، ويريد حبس الأرواح في الأغراض عندما تتحسن مهارته، ويريد الآن التعلم عن السيطرة على العقول.> يبدو كل شيء سيئاً حين يُنتزع من سياقه، أيها السيّد الملك الذي فجّر كوكبه. أعلم أن استخدام تأثيرات العقل محظور على البشر، وما أريد فعله هو خلق شيء يمكنني ربط تأثير عقل به بحيث يمكن وضعه على خفاش صقيع لتحفيزه على العودة إلى مجموعته.
<أه حسناً، قد أتمكن من مساعدتك قليلاً، لكن الأمر لن يكون سهلاً، سيما على شيء مثل حيوان أعمى عن الإدراك. يعود جزء من سبب عدم قدرة ثيرا على استخدام سحرها لاستعباد الحيوانات واضطرارها عوضاً عن ذلك للتعامل مع مخاطر جذبها إلى كونها غير قادرة على فهمها، مما يعني أن تفعل ما تريد فعله سيتطلب منك إما جعلها تفهمك أو صياغة تعويذتك لتضع صورة ذهنية في دماغ المخلوق يمكنه فهمها بمعزل عن حاجز اللغة.> مم، السحر الأبيض يتعامل مع الأوهام والأسود مع الهلوسات، لكني احتجت إلى فهم أفضل لأيهما لأضعه موضع الاستخدام في تعويذة كهذه.
ربّما أستطيع فعل شيء بالخيار الأول. أتراني أستطيع ربط لغة العالم+ بخفاش صقيع ليمتلك ما يكفي من معرفة اللغة ليطيع الأوامر حين يُسحر؟ <يخلق ذلك مجرد مشكلة مختلفة تماماً. ليس من السهل ربط تأثير عقلي بغرض بطريقة تجعل المهارة تتفاعل مع دماغ الهدف. قد تستخدم السحر الأسود كعمود فقري لتعويذك، لكنه قد ينتهي بثقل مانا يتجاوز ما تستطيع تدبّره. بالطبع، يمكنك دائماً محاولة بناء الفهم لتغذيته أيضاً، بما أن الخفافيش تمتلك سحراً فينبغي أن تقدر، لكنه طبقة إضافية من التعقيد سترفع تكلفة مانا أداتك أكثر.
هناك خيار واحد مع ذلك، مهارة أخرى تمتلكها تصادف أنها مثالية للربط بعقول مختلفة إن كنت تفهم ما أقصده.> اتصال، فهمت. بالنظر إلى بداك معارضاً جداً لتعلمي فعل هذا أينبغي حقاً أن تكون فخوراً جداً بصنع مهارة تسهل الأمر؟ <أنا ضد السيطرة على العقول. استخدامها لصنع أغراض مرفقة بمهارات عقلية هو استخدام ممتاز ومتعدد الاستخدامات للمهارة، سيما أنك ستركز على رفع مستوى مهاراتك العقلية لفترة على أي حال.
لا يمكنني إلا تخيل أي ساحر لا يريد بذل جهد لتعلم شيء مثل التفكير الموازي أو العقل المعقد ليكون سعيداً بالحصول على غرض يسهل عليه التفكير في أشياء متعددة في وقت واحد.> حسناً، أرى ما تقصده، قد تؤدي بشكل جيد في المتجر إن تعلمت كيف لذا فلأفعل على أي حال. أعتقد أنني يجب أن أختبرها بمهارة عقلية مختلفة أولاً على أي حال لأعرف إن نجحت، لا أن أبدأ بمحاولة جلب لغة العالم إلى خفاش.
شكراً ميريد. وما إن انتهى حتى ذهب لِيجد لنفسه موضوع اختبار فوجد سكو يعمل على ذات المهمة التي تركه عليها حين توقف عن احتياج الزيت والقار، مجهزاً الحطب للقرية. وبينما امتلك الجميع موقد سحر، لم يعن ذلك قدرتهم على تدفئة منازلهم كاملة به حين تنخفض الحرارة، إذ ستكون تكلفة المانا باهظة جداً لشيء كهذا، مما يعني أن الأمر يعود إلى مواقد النار التقليدية الأصيلة.
"أهلاً، تبدو كمن قد يحتاج إلى استراحة من ذلك!"
نادى بمرح وهو يقترب من الرجل، فنظر إليه بشيء يكاد يشبه الخوف.
"يا للجحيم اللامتناهي، ماذا تحتاجني أن أعل فعلًا الآن؟"
ما حكاية هذا؟ أنا لا أعامله بسوء شديد. <كنت تحرص على أن يعمل كل دقيقة يقظة منذ أن جعله سachel يساعدك.> نعم، وهو ينال قسطاً من النوم قبلي ويستيقظ بعدي، إنه بخير.
"لا تكن هكذا، أحتاج إلى صنع تعويذة طلبها ساشيل، وأحتاج منك فقط استخدامها حين أفعل لأرى إن كانت تعمل."
ما زال يبدو متوجساً، لكنه استسلم نظراً لأن الأمر لأجل رفيقه.
"حسناً، أمعك إيّاها؟"
"كلا، أحتاج لصنع خوذة أولاً لأطبقها عليها لذا أريد ضبطها على رأسك بشكل صحيح. خذ مقعداً وسأبدأ."
وكباقي وقته في القرية، اقتصرت المواد التي يمكنه استخدامها على الخشب أو الحجر الأساسيين، ومع توفر الكثير من الجذوع حوله كان اختيار أيهما للاستخدام واضحاً. أخذ جذعاً أنحف وشرع في قطعه بالحجم الذي أراده، متخذاً عملاً حذراً لمطابقته مع أبعاد رأس سكو بطريقة تكون مريحة وآمنة بشكل معقول. وحالما انتهى من ذلك شرع في بناء تعويذة، لم تستهدف السيطرة على العقل بما أنه لم يكن يسعى لخرق أي قوانين، بل هدفت عوضاً عن ذلك لتمكينه من استخدام التأثيرات الكاملة للعقل المعقد الذي استطاع بن الوصول إليه.
وفي الوقت الذي بات فيه يمتلك شيئاً شعر بالرضا تجاهه، بدا سكو قلقاً بالرغم من نيله الراحة التي أرادها.
"حسناً، كل ما تبقى هو أن تضخ بعضاً من مانا الخاص بك خلالها لترى إن كانت تعمل."
"وستفعل ماذا؟"
"تجعلك تفكر بشكل أفضل، لا تقلق."
ودون أي اطمئنان إطلاقاً، فعل الرجل ذو الأذرع الأربعة ما طُلب منه، موصلاً قطرة من مانا الخاص عبر التعويذة، ليتدلى وينحني متقياً فوراً.
"بحق الجحيم ما كان ذلك!"
طالب حالما تمكن من الكلام، وهو سؤال تجاهله بن لصالح فحص ما أخفق.
"مم، لا أعتقد أنني فعلت شيئاً قد يسبب التقيؤ. ربّما كان نمو عقلين جديدين دفعة واحدة مشوشاً بعض الشيء؟ لنأخذ الأمر من البداية لكن هذه المرة سأرتبط بك وأنت تفعل التعويذة لأرى ما يدور."
"انتظر، تمهل، اعطني دقيقة!"
توسل الرجل، لكن ما زال هناك الكثير من الأشياء للقيام بها خلال اليوم ولم يكن بوسعه الانتظار هباءً، لذا وضع يداً على الخوذة ليغذيها بنفسه بينما ارتبط بالرجل. أراد إبقاء الأداة جاهزة بحلول الليل، مهما بلغت دقة الاختبارات التي تطلبها ذلك.