استرجع عقله فوراً ما سمعه في أنايليا. لم يكن يعلم أيّ الأجناس قد تعرّضت للصيد، لكن الأمور باتت تبدو منطقية أكثر فجأة حول القرية.
قال: "حسناً، أستطيع أن أرى لماذا يولد هذا شعوراً بالخوف من الغرباء".
قالت: "حسناً، كان هناك نحو اثني عشر جنساً عانى من هذا النوع من الأمور لكننا ربما عانينا الأكبر من جراء ذلك. العالم كبير بعد كل شيء، ونحن نُبقِي لأنفسنا في الغالب. حتى لو تُركت قرية منا وشأنها، فإذا دُمّرت غاباتنا فلن يُولد مزيد من الأطفال، وحتى لو أطلق أي ناجين عمليات بحث عن قرى أخرى كان هناك دائماً خوف من أن يتبعهم الموت والدمار، لذا اختبأ الكثيرون، تاركين أي ناجين تائهين لموت طويل ووحيد".
قال: "لم يكن الانضمام إلى مجتمع مختلف خياراً؟ توجد الكثير من البلدات والمدن المختلطة هناك. أنا أدرك أنه لا يمكنه التعويض عما فُقد، ألم يكن ذلك أفضل من البقاء وحيداً؟"
قالت: "أنا متأكدة من أن الكثيرين فعلوا ذلك، لكن بالنسبة لآخرين... حسناً، هل تريد المخاطرة باحتمالية العيش بين الجماعة نفسها التي صادت شعبك؟ ناهيك عن أنه سيتعين عليهم العيش في خوف من تسرب أخبار جنسهم وموقعهم، حتى لو وجدوا مجتمعاً آمنًا".
قال: "مم، حسناً أرى ما تقصدينه. لكن قريتكم ليست مخفية تماماً، هل أنتم بخير جميعاً مع ذلك؟"
اكتفت بهزّ كتفيها.
وقالت: "بمجرد أن أدرك الملوك ما كان يحدث مارسوا نفوذهم بشكل كبير. حسبما أفهم حُشْدَ الرسل وأُرسِل الهُدات لإنزال الفوضى بالمسؤولين. حُرقت مدن بأكملها حتى الأرض إذا وُجد عدد كافٍ من الناس متورطين، منح ذلك الناجين فرصة ليكونوا منفتحين بما يكفي للعثور على بعضهم البعض، لكن التاريخ والخوف ما زالا باقيين، ناهيك عن الشائعات الحتمية حول اختفاء درياد أو أفراد من أجناس أخرى مُصطادة. لا تزال أجسادنا مفيدة في الكيمياء وكمواد بعد كل شيء، نظراً لأن الملوك ليسوا كُلّيي المعرفة فسيكون هناك دائماً بعض الناس المستعدين للمخاطرة للحصول على أيدينا. هذا يجعلك حذراً من الغرباء".
قال: "مع ذلك، لا تبدين قلقة للغاية للسماح لحفنة منهم بدخول منزلك؟"
قالت: "ابن عمي يضمنك لذا فانت على ما يرام على الأرجح. عدا عن ذلك، نحن نتعامل مع التجار وقد عرفت غير درياد من قبل. بل إن والد سايكل عاش في القرية لسنوات قبل أن رحيله".
إذن فهما أبناء عمومة هاه؟ لكن بغض النظر عن ذلك، إذا كانت هذه القرية تضم بالفعل غير درياد يعيش فيها لكنت ظننت أن الأمور لن تكون سيئة إلى هذا الحد. لم يُعِر قط تفكيراً يُذكر للنصف الآخر من تراث سايكل، فقد كان دائماً مركزاً على الجزء الذي قد يساعده في مهمته المتمثلة في العثور على مزيد من الأتباع لِميرياد، وبصرف النظر عن القرنين على رأسها، لم يكن هناك ما يشير إلى ماهية الجنس الأبوي الذي كان قادراً على رؤيته.
بدا أن تراثها كدرياد يسري بقوة باستثناء حقيقة أنها لم تولد بسحر النباتات الذي كانت تتمناه.
قال: "إذن هل كلا والديها..."
قالت: "نعم، عندما كانت طفلة. قبل أن تقرأر أنها تريد أن تصبح مغامرة وترى المزيد من العالم، عاشت مع جدتنا".
قال: "وهنث مستعدة للتبرّؤ منها، لمجرد تغيير عقيدتها؟"
قالت: "لن أقول إن ملكنا أهم بالنسبة لنا من أي جنس آخر، لكن عندما كان أجدادي يُصطادون كان هناك شيئان يمكنهم الإيمان بهما، درياد أخرى وياجال. إنه أمر يوطد العلاقة بيننا جميعاً، ويجعلنا مجتمَعاً. لا أعتقد أن الجدة كانت على حق في تصرفاتها، لكن كتغيير، لا بد أنه أمر صعبة عليها".
قال: "لا أعتقد أن كون الأمر صعباً يبرر الطريقة التي تصرفت بها، لكن لا بأس. شكراً لإخباري على الأقل".
قالت: "هذا أقل ما يمكنني فعله نظراً لمدى جُهدك لمساعدة القرية. أنا متأكدة من أنه إذا واصلت ذلك فسوف ينفتح الآخرون".
واصلا السير في طريقهما عودة إلى منزل فونتِش بينما ركّز بن على أفكاره. إذا كان كل هذا الانزعاج الذي يراه من وجوده ينبع من حقيقة أنهم يخافون على سلامتهم فقد تكون أمامه الكثير من العمل. تنهّف مدركاً أن الأمور لا يمكن أبداً أن تكون سهلة ببساطة بينما ذهب للاطمئنان على سكوي. على الأقل، كان الرجل يحرز تقدماً جيدا في جمع الزيت، حتى وإن بدا مرهقاً. مع جمع الإبريق، سيتعين عليه فقط الاختبار لمعرفة ما إذا كان سيعمل من الأساس لما يريده، ومع وضع ذلك في الاعتبار أخذ مطرقته وأزميله وفأسه وتوجه إلى إحدى الأشجار التي جهزوها في اليوم السابق.
سحتاج إلى فرشاة لتطبيقه وربما يتمكن من صنع شيء أفضل لاحقاً، لكن في الوقت الحالي نحت الشكل العام من قطعة من الخشب الجاف، وبحرص شديد شق أعمدتها، ففصل كل أليف الخشب عن البقية بأفضل ما يمكن دون فصلها عن المقبض. مع اكتمال ذلك قطع قطعة خشب صغيرة أخرى وفرشها بالزيت قبل تركها لتجلس. كان من المهم اختبار قدرتها الفعلية على الجفاف في غضون وقت معقول، فضلاً عن توفير أي فوائد للعزل المائي، ولكن نظراً لأنه لن يحدث فوراً فقد ذهب للبحث عن مادة مناسبة لصنع تمائم مقاومة منها.
لن تكون الصخرة العادية جيدة بما يكفي لحمل التعويذة ما لم تكن كبيرة بشكل غير معقول، وعند هذه النقطة لن يرغب أحد في ارتدائها حول رقبته. أفضل مادة اعتقد أنه سيجدها حوله هي عظم حيوان جيد الجودة. حاول سؤال فونتِش، لكن بدا أن القرية لا تمارس الكثير من الصيد، إذ يتألف نظامهم الغذائي في الغالب من النباتات التي يزرعونها، لذلك لم تكن هناك عظام قديمة ملقاة يمكنه الاستفادة منها بشكل مريح.
كان يمكنه الانتظار ربما حتى يصطادوا خفاش صقيع واحد، لكن هذا يعني أنه لن يتمكن من صنعها حتى الغد على الأقل، ولم يكن يريد الانتظار، لذا ذهب إلى الغابة مرة أخرى لمعرفة ما إذا كان هناك أي شيء يمكنه جمعه. حتى مع عدم وجود حيوانات كبيرة أو خطيرة بشكل خاص في الغابة، باستثناء الهدف الحالي للإبادة، لابد أنه يوجد شيء ما. فريسة أُسقطت طعاماً، أو مفترس استسلم للشيخوخة أو حاول قضم أكبر مما يستطيع مضغه، كان عليه فقط العثور على ما يكفي للاستفادة منه.
بحث عالياً ومنخفضاً، محركاً الأوراق وبحثاً عن الجحور، لكن بعد أكثر من ساعة من البحث لم يمكن العثور على عظمة واحدة، رغم أن بديلاً تمكن من إبراز نفسه. صخرة عملاقة من الكوارتز، تتلألأ في ضوء الشمس المتسلل عبر أشجار الغابة. بدا الكريستال جيداً جداً في احتجاز التعاويذ حسب خبرته، وكان هناك أكثر من ما يكفي لصنع تميمة للجميع. لم يخلِف أي أدوات معه نظراً لكونه لم يكن ما يبحث عنه، لذا كان عليه بحذر قطع قطعة كبيرة من خلال تعويذته، محصلاً على صخرة بحجم قبضتين وحملها مرة أخرى لتشكيلها في شكل أكثر قابلية للاستخدام، مفتقداً لجميع الأدوات المناسبة التي كان يمتلكها في المتجر طوال الوقت.