بقيت بضع ساعات من ضوء الشمس في النهار. لذلك طلب بن من ساكيل ورفاقها جمع مجموعة متنوعة من الحجارة الكبيرة له. ليس لمهمتها. بل وسيلة لإكمال مهمته الخاصة بينما ركّز هو على تجهيز الغرفة التي سيقيمون فيها. كانت أصغر بكثير من غرفة المعيشة التي جرّب فيها هذا السحر للمرة الأولى. لدرجة أنها بدت وكأنها غرفة تخزين مصادفةً تضمّ سرساً. لكن هذا يعني أنه سيتمكن من إنجاز الأمر في غضون ساعتين بينما تركز ثيرا على نقل العناصر الموجودة فيها لعدم تعطيل سير عمله.
بمجرد اكتمال ذلك كان عليهما التركيز على المشكلة التالية. تشغيلها. عزم على نفسه في المستقبل الحصول على قطعة صغيرة من حجر المانا قوس قزح وحملها في حقيبته المكانية مع مجموعة الإسعافات الأولية. تحسّباً لاحتياجها يوماً كما حدث الآن. لكن حتى ذلك الحين كان عليه اتباع نهج مختلف مع الشيء الوحيد المتاح له. كنيسة ميراي الأولى ذاتها. معطفه. عندما صنعه لأول مرة قبل أشهر عديدة استخدم الميثريل بكثافة أكبر بكثير مما كان يحتاجه فقط لتشغيل سحر التحكم في درجة الحرارة الموجود عليه.
وهو ما كان دائماً أسفاً صغيراً له. لقد كان هدراً وكان بإمكانه توظيفه بشكل أفضل. خاصة بالنظر إلى مدى إزعاج إصلاحه في كل مرة يتلفه فيها شيء أثناء مهاجمته. لكن في الوقت الحالي على الأقل سيتمكن من الاستفادة من هذا الخطأ السابق. كان المعدن قادراً على امتصاص أي مانا محيطة لتشغيل السحر الموضوع عليه مباشرة. لم يكن بإمكانه الاحتفاظ بالمانا بنفس القدر الذي يستطيع البلور فعله.
لكنه أيضاً لم يكن بحاجة إلى أي إعداد معين لاستخراج المانا منه. طالما ربطه بالسحر الذي صنعه على الغرفة فسيكون قادراً على تشغيله قليلاً على الأقل. مما يمنح ثيرا بعض الوقت لخلع عباءتها دون الحاجة إلى القلق بشأن الآخرين. سيكون السحر أضعف بشكل عام. لكن ليس لدرجة تشكل مشكلة لذا كان هذا قلقاً أصغر. حقيقة أن هذا السحر نجح من الأساس كانت شيئاً شعر بفخر كبير لاكتشافه. رغم أن له عيوبه.
فهو لم يقلل السحر عند التلامس على الإطلاق. وقلل السحر عن بعد فقط اعتماداً على كمية المانا الموضوعة في السحر نفسه. لكنه كان تقدماً في هدفه المتمثل في فهم كيفية قمع السحر الكامن.
قالت ثيرا بينما كان يضع اللمسات الأخيرة: "انتهيت؟"
"أجل. والآن لكل شيء آخر للقلق بشأنه."
بعد أن قال ذلك كان لدى الاثنين مخاوف فورية مختلفة تماماً في عقولهما.
"أمم. نعم. إذن هل سنقسم السرير؟"
سالت معربة عن قلقها الشخصي. لقد خيّموا بما يكفي خلال عمليات صيدهم معاً لدرجة أن قضاء ليلة معا لم يكن مشكلة. لكنهما كانا دائما يقسمان الوقت إلى نوبات مختلفة. لم تكن هناك حاجة لذلك الآن. ورغم أن بن قد رأى ثيرا تنام عدة مرات. إلا أن ذلك كان دائما أثناء تركيزه على تغيير السحر على دعامتها. كان هذا أقرب قليلاً من ذلك. مع خيارات تتمثل في سرير بالكاد كبير بما يكفي لشخصين أو أن ينام أحدهما على الأرض الخشبية الخشنة.
بن الذي لم يفكر في الأمر على الإطلاق عندما طلب الغرفة ترك الأمر لثيرا.
"لا يفرق معي. إذا كنت تشعرين بمزيد من الراحة فسأنام على الأرض."
قالت بعد لحظة تفكير: "تباً. لن أجعلك تفعل ذلك. ليس الأمر وكأنك ستجرب شيئاً على أي حال."
"أنا مثال للأخلاق. على أي حال. لا أعتقد أنني سأنام الليلة بأي حال من الأحوال. لذا تقلقي بشأن ذلك غداً. قررت أن أجعل هذه المدينة تحب ميراي وأقسم أنني سأحقق ذلك."
كانت على وشك أن تسأل عما يخطط له بالضبط عندما طرق باب. فنهض بسرعة ليفتح.
قالت راليا وهي تناوله واحدة بينما تركت البقية في الممر: "لدينا كل حجارتك. هناك المزيد في الخارج إذا كنت تحتاجها ولكن نأمل أن يكون هذا كافياً."
قال وهو يمنحهم إيماءة قبل أن يخاطب ساكيل بجانبها: "هذا كثير وشكراً. وفقط لئلا أرتكب أي خطأ. أنا قادر على قطع الأشجار طالما أنها ليست من غدستكم المقدسة أصحح؟ ألا توجد مشكلة إذا ذهبت إلى رقعة غابة أخرى؟"
"هذا صحيح. أوصيك فقط بعدم الذهاب إلى الغابات في الشمال على الإطلاق لتجنب ارتكاب أي أخطاء. أي شيء تقطعه إلى الشرق يجب أن يكون جيدا."
"ممتاز. شكراً."
تمنى لهم ليلة سعيدة قبل الشروع في العمل. كان بحاجة إلى بعض أدوات لاستخدامها لكنه لم يحضر أي شيء من المتجر لعدم توقع الحاجة إليها. مما يعني أنه سيضطر إلى الإبداع. مستفيداً من الخصائص المدمرة للسحر. عالج الحجارة بالطريقة نفسها التي يصنع بها تماثيله. مبدعاً ببطء كل ما سحتاج إليه عندما يبدأ العمل على كسب قلوب وعقول أهل المدينة. مطرقة. وأزميل. ومبرد. ومنشار. كانت كلها ضرورية للخطط في رأسه.
ويمكنه دائما صنع المزيد إذا لزم الأمر. كانت المشكلة الأكبر هي أنه لم يكن يعتقد أنها ستصمد مثل نظيراتها المعدنية. لكن يمكنه التغلب على ذلك. مستخدماً خاتم سحر الأرض الخاص به. بالإضافة إلى تعاويذ السحر. التصلب والتقوية. عزز العناصر بأفضل ما لديه من قدرات. واثقا في نفسه من أنها لن تنكسر جراء الاستخدام العادي بمجرد انتهائه. كان لا يزال لديه بعض الوقت قبل مهمته التالية. لذا شرع في تشكيل بقية الحجارة التي أحضرها الآخرون من أجله مسبقاً.
متناوباً بين قمم دوارة وتماثيل صغيرة متينة لحيوانات من الأرض وبعضها رآه من هذا العالم والتي أرفق بها عجلات ليمكن دحرجتها. بدون نوع الترفيه المتاح له في عالمه الأصلي. كان يأمل أن تثبت هذه فائدتها للمتعة بالنسبة للأطفال القلائل في القرية. لاحظ أن ثيرا قد استغرق في النوم بحلول وقت انتهائه فنظف بهدوء قليلا قبل أن يتسلل خارج المنزل. محاولاً عدم إزعاج أحد بينما ذهب حول الخلف وبدأ الطرق على باب السخيفة.
استغرق الأمر بضع دقائق. لكن سكوي خرج أخيراً.
قال بن بهجة كما لو لم يكن هو سبب ذلك: "أه جید. أنت مستيقظ. كنت بحاجة إلى شخص يحمل أشياء لي لذا هيا."
بدلاً من الإجابة. نظر سكوي إلى القمر بضع لحظات.
"أتعلم. ما كان يمكن أن أكون نائماً لأكثر من بضع ساعات."
"ويمكنك أن تنام أكثر عندما ننتهي. الآن هيا تحرك. نحن نحرق ضوء القمر. كلما أسرعت في مساعدتي كلما أسرعنا جميعا في مغادرة هذه القرية."
بدا وكأنهم يريد إلقاء الخطاب في البداية. لكن احتمال المغادرة المبكرة بدا وكأنه يروق له فاتبع بن بطاعة بينما غادر العقار وبدأ المشي نحو الغابات الشرقية. ورؤية الرجل الآخر يتبعه. كان بن أكثر من راضٍ للمضي قدماً في صمت بينما شق طريقهم. لكن سكوي كانت لديه أفكار أخرى.
"إذن أمم. ألم يكن من الأفضل الحصول على مساعدة ثيرا؟"
ألقى نظرة سريعة على الرجل ذي الأذرع الأربعة.
متسائلاً عما إذا كان هذا سيؤدي إلى أي مكان بينما أجاب: "ثيرا تأخذ مهام السحرة. ليس لديها أي مكافآت قوة. وبما أن لديك على الأرجح وظيفة واحدة أو وظيفتين من نوع المحاربين تحت حزامك بالنظر إلى السيوف والدروع. أفترض أنك يجب أن تكون قوياً جداً على الأقل."
"أنا كذلك. لكني تخيلت أنك تفضل وجود شخص آخر حولك. لا أعبي الانطباع تماماً بأنك معجبي الأكبر؟"
آخ. إذن هذا ما يدور حوله الأمر.
"في الواقع أعتبر نفسي محايداً تجاهك في الغالب. أنا لا أحبك لأن ثيرا لا تحبك. وحسب ما أرى فهي محقة في ذلك. لكن هذا لن يمنعني من الاستفادة منك كمورد إذا كنت متواجداً."
قال الرجل والغضب يتسلل إلى صوتیه: "لقد رأيت مغامرين يموتون من قبل. إنه شيء أود تفضيله عدم تكراره. هل من المفترض أن لا أفعل شيئاً عندما أرى شخصاً يقود آخر إلى الجنون؟"
"إذا كنت تعني بعبارة رأيت شخصاً يقود آخر إلى الجنون رؤية شخص يضايق عضواً جديداً في النقابة رغم التحذير من العواقب المحتملة. فقط لمعاناة خياراتهم السيئة. فلا. لا أتوقع منك ألا تفعل شيئاً. كنت أتوقع منك أن تفكر بجدية أكبر في الجانب الذي تقف معه."
حسناً. ربما أكون أقل حيادية تجاه الرجل مما كنت أعتقد. مجرد التفكير في الأمر كان يغضبه. لكنه بذل قصارى جهده لقمع ذلك. لا داعي لخوض شجار بينما كان لا يبحتاج إلى استخدام الرجل. بدا وكأن سكوي أراد قول المزيد لكن بن لم يهتم بما يكفي للضغط عليه وكان راضياً عن المضي قدماً في صمت حتى وصلا إلى حافة الغاية. حيث وجد بسرعة فرعاً مناسباً ليكون مقبضاً لرأس الفأس ووضعه بإحكام قبل تسليمه.
نظر حوله ووجد ستة أشجار جيدة لاستخدامها في الوقت الحالي. مشيراً إليها ليتم قطعها وقطع الأغصان قبل الانتقال إلى التالي. بمجرد اكتمال الأولى. شرع بن في العمل. أراد تجهيز الجذوع للاستخدام بأسرع ما يمكن. مما يعني تجفيفها. وبما أنه لم يكن لديه أشهر للانتظار حتى يكتمل ذلك. فسيتعين عليه صنع تعويذة لتسريع الأمر. على طول الجذع بالكامل. نسج بعناية تعويذة باستخدام سحر النار والماء والهواء.
محتاجاً إلى البطيء لمنع نفسه من الوقة في إنهاك المانا واللعنة أثناء تقدمه. على الرغم من أنه كان بإمكانه استخدام السحر بفضل اتصاله. إلا أن افتقاره إلى التقارب معها يعني أن تكلفة السحر حتى كانت مرتفعة بشكل مدهش وأحتاج إلى توخي الحذر. رغم أنه بفضل أخذ الوقت للبحث في مجموعة متنوعة من تعويذات السحر بعد حصوله على خواتمه. كان لديه على الأقل فكرة جيدة حول كيفية صياغة تعويذات بها دون استنزافه فجوراً.
كان سحر النار الذي وضعه عليها هو جوهرها. لتسخين الخشب بما يكفي ليبدأ أي ماء بداخله في التبخر. بينما سحر الماء المرتبط به كان لتسسرع معدل فقدان الماء والرياح لتحريك الهواء برفق حول الجذع نفسه للحفاظ على الرطوبة منخفضة. كان يشعر بالرضا التام عن كيف تبدو النتيجة. وبحلول الوقت الذي تم فيه إعداد ثلاثة جذوع أخرى له انتهى من الأول.
"مهلا. عندما تنتهي من ذلك سأحتاج منك البدء في تمرير المانا الخاصة بك عبر هذا الجذع لي لتشغيل السحر الخاص بي."
"هاه. حسناً. لكن ليس لدي تجمع مانا ضخم."
"أه. كم لديك؟"
كان قلقاً بعض الشيء. لقد كان منطقياً أن المحارب قد لا يحتاج إلى الكثير عندما يركز على استخدام الأسلحة. لكن كان يجب أن يعرف أفضل.
"فقط في المئتين المنخفضتين لذا لا يمكنني أن أكون مكثفاً للغاية معه."
"ماذا؟ ستكون بخير. فقط نظم إخراجك"
أمر قبل أن يتمتم بصوت خافت: "فقط في المئتين المنخفضتين يقول كما لو لم يكن ذلك أعلى بالفعل مما يملكه غير الساحر العادي. كنت لأقتل لأقول إن لدي فقط المئتين المنخفضتين."
شعوراً بأنه مسّ عصبًا. عاد سكوي إلى قطع الأشجار التالية بينما ركّز بن على بناء تعويذاته. وهكذا مرت الليلة على الرجلين.