أطاحه فالك في النهاية لبقية اليوم. عاد بن إلى البيت ليعدَّ العشاء للجميع. ليعمل أيضاً على مشروعه الشخصي. كان قد أوشك على إنهاء إنجازه. عرف أنه سيسهر الليل كله إن كان في ذلك تسريع الفراغ منه ولو قليلاً. لكنه احتاج إلى طعامٍ يقتات به أولاً. سحب بعض المكونات وشرع في تحضيرها حين عادت ثيرا وأطلّت من فوق كتفه.
— رائحة زكية، ماذا على العشاء؟
— مجرد يخنة بسيطة.
بما أن لدينا لحماً مشوياً باقياً من الأمس فلن يستغرق طهوه وقتاً طويلاً. رغم فوائد حرفته في تسريع عملية الطهو، لم يرغب في قضاء وقت طويل لجعل اللحم طرياً. لذا شكّل استغلال البقايا اختصاراً جيداً للانتهاء في حدود ساعة أو نحو ذلك.
— ما أمرك، أفعِلتِ شيئاً ممتعاً طوال اليوم؟
— أمم، ليس حقاً.
قضيت معظم اليوم في العمل على سحر الأرض وتحريك الأشياء عن بُعد. وبمناسبة الحديث، سأحتاج إلى عصاً جديدة.
— سبقتك إلى هذا.
تعالي إلى المتجر غداً، عندي ثلاثون.
— أنت الأفضل.
— أجل أجل، فقط تأكدي من الاحتفاظ بسجل لما تفعلينه بكل واحدة لكي أرى ما ينجح وما لا ينجح.
صنعت وجهاً تعبيرياً تضجّراً من التذكير لكنها وافقت.
— أعلم، سأفعل، لكن هل هذا مفيد حقاً؟
— يمكنني فقط مراقبة كيف تتصرفين معها عندما نكون في الخارج للصيد.
إن لم أستطع فهم كيف تخرج فلن تتحسن أبداً.
— ألم تكن ستجرب صنع عصا بشعري في مرحلة ما؟
سألته وهي تمرّر أصابعها خلال الخصلات الذهبية التي تجاوزت كتفيها. مضت أشهر منذ أن فكر بالأمر لأول مرة في أنايليا، ورفع حرفته ببعض المستويات منذ ذلك الحين، لكنه هزّ رأسه مع ذلك.
— ما لم تكوني تبحثين عن حلاقة شعر صلعاء فعليك أن تطيليه أكثر بقليل.
لست متأكداً إن كان سينجح أصلاً، لكن كلما زاد ما أملكه للاستخدام كانت الفرص أفضل. احتاج بالفعل إلى البدء في محاولة معرفة كيف سيقوم بالأمر ليمنح مثل هذه العصا أفضل احتمالات النجاح. لكنه أمر يمكنه العمل عليه في وقت فراغه، إضافة إلى قائمته المتزايدة باستمرار من المشاريع والأشياء المراد تعلمها. دردشا قليلاً وهما ينتظران عودة سونيا واستمتعا بوجبتهما معاً. بمجرد الانتهاء، ذهبت المرأتان للاستمتاع ببعض ألعاب الورق حتى وقت النوم، وركز بن على مشروع شغفه.
لم يكن الأمر سهلاً في إقناع سونيا بالسماح له بإجراء تجديد كبير لمنزلها. اضطر إلى تقديم الكثير من الوعود بشأن مواعيد الإنجاز ودفع تكاليف إصلاح أي أضرار إذا حدث خطأ ما، إضافة إلى إحضار فالك ليقيّم العمل عندما ينتهي. لكنها وافقت في النهاية، وتمكن من الشروع في العمل على إيجاد حمّام أخيراً. تطلب الأمر الكثير وتطلب تعويضات كان عليه صنعها للفروق بين ما هو متاح في عالمه وهذا العالم، لدرجة بدا معها كأنه يصممه من الصفر رغم الدرس الذي تلقاه، لكنه كان على وشك الانتهاء بعد أيام من العمل.
أمضى الكثير من الليالي الطويلة في تركيب الأجزاء التي سيستخدمها. بدءاً من صنع الأنابيب التي ستحتاج إليها المياه لتنتقل خلالها، وصولاً إلى إنشاء نظام ترشيح أساسي يستخدم الصخور والفحم، وتعزيزه بسحر الموت والنور. الأول لقتل أي شيء قد يعيش داخل الماء، والثاني لإرفاق مجموعة متنوعة من تعوايذ التنقية المختلفة كوسيلة للتحكم في أمور أخرى مثل الروائح الكريهة، فضلاً عن ضمان عدم بقاء مانا الموت داخلها.
خدم كل هذا كوسيلة لضمان إمكانية إعادة استخدام المياه عدة مرات دون الحاجة إلى القلق بشأن تغييرها كل يوم، رغم أنه على الأرجح سيفعل ذلك مرة كل أسبوع تقريباً للاحتياط. كانت الأنابيب المؤدية إلى رأس الدش مسحورة أيضاً بسحر الماء والنار، حيث استُخدم الماء لتحريك المياه في الداخل وخلق الضغط، وسحر النار لتسخين الأنابيب التي تنتقل المياه عبرها، وتدفئتها أثناء تدفقها. الجزء الصعب تمثل في إنشاء صنبورين للتحكم في قوة كل منهما، لكنه جعل الأمر ينجح بعد يومين من العبث.
جاء الجزء الكبير أخيرًا، وهو الجزء الذي جعل سونيا متخوفة حقاً من كل ما كان يفعله: هدم جدار. احتاج إلى كل هذا ليتحقق في غرفة مخصصة لتجنب التسبب بأضرار مائية لبقية المنزل. ورغم وجود خيار جعله منفصلاً عنه، فقد أراد القدرة على الدخول دون الحاجة إلى القلق بشأن مغادرة المبنى بأكمله. آل الأمر كله إلى الحصول على تجربة أكثر راحة بشكل عام، حتى وإن بدا مبالغاً فيه. حتى ذلك الحين، كان يعمل على كل أعمال البناء من الخارج وحتى وقت متأخر من الليل.
لكن ذلك كله قد انتهى وحان الوقت أخيرًا. قطع الأقسام بعناية، مضيفاً دعامات إضافية حيث رأى ضرورة لذلك. لكن الأمر لم يستغرق وقتاً طويلاً إطلاقاً ووضع باباً. ومع اكتمال ذلك، كان عليه إنهاء الجزء الأخير من أحد الجدران الخارجية والتأكد من إعداد فتحات التهوية في الغرفة بشكل صحيح، لكنه انتهى أخيراً.
— يا للهول، إنها تحفة فنية.
<إنها غرفة. غرفة رطبة قليلاً إن أردت الدقة.> — أنت لا تفهم يا ميرياد، نحن الذين لا ننتمي إلى أجناس مائية نحتاج إلى الاستحمام من حين لآخر، ويمكن أن نصبح متعلقين جداً بالطريقة التي نفعل بها ذلك. <جنسي كان مائياً فقط خلال مراحل قليلة محددة من دورات حياتنا، لكن حسناً أنا متأكد من أنه مثير للإعجاب للغاية.> — أجل أجل، يكفي تَعالٍ. أنا أجرب الأمر لذا لا ترقبني بينما أستحم.
كان يتطلع إلى هذا منذ فترة وكانت الأحلام على وشك التحقق. لقد ذهب إلى أبعد حد بدمج بلورة مانا قوس قزح صغيرة جداً في تصميمه بحيث لا يكون هناك احتمال لنفاد الطاقة إذا ترك مشغلاً لفترة طويلة. لم يستطيع تركه يعمل إلى الأبد، لكن بضع ساعات من الاستخدام المستمر لن تمثل مشكلة. شغله، جاعلاً الحرارة تتطابق مع تفضيلاته قبل أن يدخل ويعبث بالضغط، تاركاً الوقت يتدفق بمجرد أن أصبح كل شيء مثالياً.
أوه نجل، أنا في الجنة. سيكون من السهل رفض هذا باعتباره مبالغة، لكن عندما اعتاد المرء الاستحمام بطريقة معينة كل يوم لسنوات ثم يُسلب ذلك منه فجأة، قد يكون من الصعب الشعور بالنظافة حقاً. بالنسبة لببن، بدا الأمر وكأن وسخ عام كامل قد تصفى دفعة واحدة، وكان الإحساس المألوف للمياه الدافئة التي تصب عليه إلهياً. ذاب الوقت، وكان سعيداً بالبقاء هناك لأطول فترة ممكنة، مستمتاً بالشعور فحسب، لكن طرقة أتت على الباب مبكراً جداً، قاطعة سلامه.
أطلق تنهيدة، عارماً بحاجة للخروج قريباً على أي حال ولف منشفة حول خصره بينما ذهب ليتحقق من سبب الطرق. فتح الباب لثيرا التي وقفت صامتة لفحظة. عيناها كرتان ذهبيتان صالبتان، بلا بؤبؤين يظهران المكان الذي تتسمر فيه تركيزها، مما يجعل من الصعب على معظم الناس معرفة المكان الذي تنظر إليه. لكن بن اعتاد الحركات الدقيقة لجفونهما، ومجتمعاً مع تدفق ذهبي خفيف عبر وجهها، استطاع معرفة أنها كانت واعية لغياب ملابسه أكثر مما ظن.
— أحم، ربما عليك حقاً ارتداء شيء قبل أن تفتح الباب.
— عذراً، لم أكن أعلم إن كان أمراً مهمّاً لذا ظننت أن المنشفة تفي بالغرض، ما الأمر؟
— كنا نسمع أصوات مياه منذ الصباح الباكر ولا شيء منك لذا طلبت مني العمة التحقق من أنك بخير.
وبما أنك بخير فسأتركك ترتدي ملابسك. ألقت نظرة أخرى عليه قبل أن تبتعد، تاركة إياه مع شعور متخلف بالحرج وهي تفعل ذلك.