"بن، يسعدني عودتك!"
صاح ميرايد حين استيقظ في مملكة سيده.
"يسعدني العودة، لقد هربت من الموت مرة أخرى."
"حسنًا، توقف عن المشي في مواقف تحتم عليك ذلك! تيرا منحتك مخرجًا حرفيًا وأنت رفضته!"
"مهلاً يا هذا، هل ترغب حقًا في قضائنا أول لقاء منذ أسابيع في التذمر بشأن أمر تعرف أنني لن أغير رأيي بشأنه؟"
تنهد ميرايد، وخبتا البريق الذي كان في عينيه حين وصل بن أول مرة متأثراً بموقفه.
"لا، لا أعرف ما كنت لأتوقعه سواها بصراحة. لم أسمع أي سيّد آخر يتحدث عن مدى شقاوة أتباعه البشريين، تبّاً، لم أسمع عن أي من المستدعين الآخرين من يقع في المتاعب بقدر ما تفعل!"
"آه، هذا مستحيل. البقية يخرجون للتحضير للقتال من أجل مصير العالم بينما أنا حرفي متواضع فحسب. ربما لا تسمع عن أي من تجاربهم القريبة من الموت لأنها جزء لا يتجزأ من كون المرء بطلاً."
فهم مسار تفكيره، لكن ميرايد لم يبتلع الطعم. مع ذلك، لا جدوى من التركيز على الأمر وحولهم الكثير لمناقشته.
"حسنًا أولاً، لاحظت أنك ذهبت إلى غرفة تغيير المهن، لكن بما أنك لم تنادِني فأنا أستنتج أنك اخترت الساحر كما كان متوقعًا؟"
"فعلت، وبما أنك فتحت السيرة فقد حصلت على ثلاث مهن جديدة لا تمانع في شرحها أظن. الحرفي المقدس، مستخدم العقل، والنسل."
"همم، حسنًا يمكنني إخبارك فوراً أنني لم أسمع بالنسل قط، لكن الاثنتين الأخريين بسيطتان بما يكفي. مستخدم العقل يمنح علاوات لكل مهارات نوع العقل ويوفر علاوات كبرى لخاصية الذكاء، بالطبع، نظراً لكونك لا تبدو مواجهاً لأي مشكلة في رفع مهارات عقلك حتى بدون مهنة مرتبطة، فقد يكون أقل أولوية عموماً. من ناحية أخرى يعني ذلك أيضاً أنك لو اخترته لتوقعت على الأرجح زيادة أعظم لمختلف مهاراتك، لذا سيستحق الأمر العناء غالباً في النهاية. أما الحرفي المقدس، فستكون قد فتحته باختيار مهنتي الحرفي والكاهن. المهارات التي تحصل على علاوات لها ستكون ذاتها الخاصة بالمهنتتين، وكعلاوة جانبية سيجعل صنع بلورات تغيير المهن أسهل بالنسبة لك."
"انتظر، هل يمكنني صنع تلك؟"
"بالطبع، وإلا من أين تأتي؟"
"ظننت ببساطة أن السادة يصنعونها أو شيئاً من هذا القبيل."
"لو كان الأمر كذلك لكانت أكثر ندرة بكثير. إنها تعويذة سحرية محددة يجب ربطها داخل هيكل بلوري كروي، لكن طالما امتلكت القدرة على صنع التعويذة، ومهارة تشكيل البلورة، وصلة قوية بسيّد فلا مشكلة في صنعها، رغم أن بيعها أمر مستهجن لذا لا يعد شيئاً تستطيع جني الربح منه."
"لا بأس، علمني كيف في وقت لاحق. إن تطلبت تعويذة سحرية خاصة لصنعها فقد تمنحني بعض خبرة المهن اللائقة."
"سأفعل متى وُقْتُ. لقد أصبحت الأمور محمومة للغاية هنا بالأعلى بينما كنت فاقداً للوعي."
"لمَ، ماذا حدث؟"
"ربما لا تعرف هذا، لكن في الماضي البعيد كانت هناك جماعة تربي الشياطين وتعبدهم كملوك. نظراً لحجم الحشد الذي واجهته، فنحن قلقون من حدوث ذلك مرة أخرى."
"يبدو سيئاً."
"هذا بخس للحق. اقتراب الأمر من الحرب مع وجود أعداء في الداخل قد يكون كارثياً. تخيل أن تجهض جهودنا قبل أن تبدأ الحرب حتى، أو أن يأتي حشد من الشياطين لمهاجمة جيوشنا قبل ساعات من فتح البوابات المتوقعة. والأدهى من ذلك، في الأسابيع القليلة الماضية التي قضيناها نبحث عنهم لم نجد أي دليل على الإطلاق."
"حسنًا، ربما كنتم مخطئين إذن. ربما كان مجرد سوء حظ واستطاعت الجماعة بلغ هذا الحجم بجهودها الخاصة."
"ربما، لكن لا يمكننا المخاطرة. ففي نهاية المطاف، إن نجحت جماعة في فعل شيء كهذا سرّاً طوال هذا الوقت، فلا بد أنها بارعة في الاختباء، والأمر محبط فحسب."
"همم، إذن أنا أسمع أن هذا وقت سيئ لطرح المهارة الكامنة التي حصلت عليها من عملية زرع أعضاء شيطان الصغرى خاصتي؟"
"يا للجحيم الأبدي، ما هي؟"
"جسد شيطاني جزئي."
أطلق ميرايد تنهدة طويلة ومتوجعة.
"فقط ابقِ تلك مخفية على بطاقتك أنت أيضاً، حسناً؟"
"أفعل بالفعل."
"جيد. على صلة بالموضوع، لاحظت أنك التقيت بزاندالي."
"نجل! بصراحة، لا أستطيع شكرك بما يكفي لترتيب لقاء كهذا. نأمل أن يكون لديهم خيار يتماشى بشكل جيد مع مجموعة مهاراتي الحالية."
"فقط اختر ما تراه مناسباً، لكن حاول ألا تعلق آمالاً كبيرة. هناك الكثير من المهارات التي لن تستطيع اكتسابها حتى بمساعدتهم بسبب توافقاتك وخصائصك."
"هي الآن، خصائصي ليست بهذا السوء بعد الآن."
"ليست سيئة لكنها ليست جيدة أيضاً. لقد كنت ترفع غالباً تلك التي كانت فوق المتوسط أصلاً حين وصلت إلى هذا العالم. سأعترف أنه من الجيد قدرتك على رفع قوتك منذ مجيئك إلى هنا، لكن كل ما فعلته هو رفعها من دون المتوسط إلى الحد الأقصى لما قد يمتلكه شخص عادي. مضافاً إلى توافقاتك الرهيبة فقد تستطيع تعلم ربع مهارات زاندالي المتاحة."
"أفف،"
لم يكن مفرّاً من الحقيقة الساحقة لكلمات سيده، لكنه لن يدعها تنال منه. ربع المهارات المتاحة سيمثل عشرات الخيارات على الأقل، وربما يتجاوز المئة حتى، وبينما كان الرسل الآخرون هنا استطاع الاستفادة من وجودهم ومهارته لإنشاء مكتبة يستطيع السحر منها، تبّاً لقد بدأ للتو قبل قليل حين كانوا يتدربون على الربط معاً. سيحتاج فالك لتعريف المهارات له إذ لم يستطع تحديدها بالحس وحده، لكن ترسانته من القدرات لتعويذة الأمنيات كانت على وشك الانفجار، وهي حقيقة جعلت لعابه يسيل وهو يفكر في الاحتمالات.
"حسنًا من الجيد أن تمتلك عقلية لائقة حيال الأمر على الأقل. أمر أخير قبل أن تستيقظ، لقد أتممت مهمتك، فلنمنحك واحدة أخرى."
"انتظر حقاً؟ كنت فضولياً بعض الشيء بشأن كيف أنهيت مهنة الكاهن بهذه السرعة،"
لقد كان تحت انطباع بأنه سيضطر لجعل ويدرو ينشر حقيقة أن رسول ميرايد قد ساعد في إنقاذهم وذبح حشد من الشياطين، وبما أنه لم يستطع فعل ذلك لكونه فاقداً للوعي فلم يسعه تقديم ذلك الطلب.
"السادة المراقبون عرفوا أنك رسولي. اكتساب موافقتهم على أفعالك كممثل لي في العالم أتمها بنجاح. بالطبع، السبب الرئيسي لإنهاء مهنتك يتعلق بعدد الشياطين التي قتلقتها، لكن لنصل إلى جوار الموضوع. كما في السابق، يمكنك إتمام إنجاز لخمسة مستويات مهنية أو تنمية إيماني إلى مئة مؤمن إضافي مقابل عشرين، لكن لديك زوج من الخيارات الأخرى الآن أيضاً. إن توليت القيادة وقدت مؤمني لتحقيق غاية عظيمة فسأرفع إحدى مهاراتك بمقدار مستوى واحد، شريطة ألا تتجاوز المستوى الثالث بالفعل، وسيتحصل كل من المؤمنين على علاوة بثلاثة مستويات مهنية. وكبديل، إن نجحت في فعل يكسبني قدراً كبيراً من الإيمان من عدد كافٍ من غير المؤمنين، فسأرفع مستوى مهارة بمقدار واحد، طالما كانت حالياً في المستوى الثاني أو أدنى."
"أنا منجذب للخيارات الجديدة، لكنها تبدو مبهمة بعض الشيء بالفعل. كم مؤمناً سيحتاج مني القيادة للخيار الأول، وكم شخصاً سيحتاج لمنحك الإيمان للثاني؟"
"ثلاثة كحد أدنى سيفون بالغرض للأول، رغم أنه لا يوجد حد أقصى. بالطبع، كلما زاد عدد الأشخاص المتورطين، تطلب الأمر إنجازاً أعظم. أما بالنسبة للثاني، فستحتاج كحد أدنى إلى نحو خمسين شخصاً."
"همم، حسنًا المكافآت جيدة مقابل العمل على الأقل، رغم أنني أتمنى لو أمكنك إعطائي شيئاً رائعاً بالقدر الذي منحته أنايليا لتيرا."
"أنايليا واحدة من أقوى الملوك في العالم بفضل مجرد عدد أبناء جنسها الذي استطاعت إنقاذه. لا توجد طريقة تمكنني من منح شيء يضاهي ما تستطيع هي فعله."
"مخيب للآمال لكن لا بأس. سأفكر في الأمر حالياً، لكني سأرجئه حتى أجد شيئاً قيماً، أليس كذلك؟"
"يبدو جيداً، الأفضل أن تأخذ شيئاً يمكنك إنجازه. كلما ازدادت قوة، كلما كان ذلك أفضل بالنسبة لي في النهاية."