صاحت أونك: "بن!"
دخلت نقابة المغامرين وركضت نحوه مسرعة.
"أتتحمل الوقوف حقاً؟ سادت شائعة بأنك كنت توشك على مفارقة الحياة."
أجابها مطمئناً: "أنا بخير تماماً. ولكن أي شائعات؟ لا أظن أن مصاباً واحداً يعتدّ به إلى هذا الحد."
صاحت: "عشرات المعالجين اندفعوا إلى البلدة لمعالجتك، فكيف لا تظهر الشائعات إذن!"
ثم خفضت صوتها وقالت: "على ذكر ذلك، ألسْتَ نبيلاً متخفياً أو ما شابه؟ يراهن الجميع في النقابة لمحاولة معرفة سبب تحرك عدّة دول لإرسال معالجين لمعالجتك."
رد: "يا لكِ من مجتمع يتضور جوعاً للترفيه، أليس كذلك؟ على أي حال، لا. لدي صديق مهم خارج البلدة استطاع توفير المساعدة حين ساءت الأمور."
كانت تلك الحقيقة بطريقة ما. عدّ مايرياد صديقاً له، ولم يكن في البلدة آنذاك.
قالت: "لا بد أنه صديق عظيم ليصنع ذلك."
قال: "عظيم حقاً. وأنا في أفضل حال الآن، لذا كفّوا عن المراهنة حول ما إذا كنت سأعيش أم أموت أو أياً ما كنتم تفعلونه."
قالت: "أوه، لا أنا ولا قائد النقابة نسمح بمثل هذا، إنه أمر همجي بعض الشيء. بدأت كل الرهانات وانتهت عند كيفية حصولك على العلاج، لذا إن لم يكن الأمر سراً فستكون كلمتي هي ما أخبرتك به ولن يزعجك أحد بعد الآن."
قال: "هذا يناسبني."
قالت: "ممتاز! وبما أن هذا قد انتهى، فماذا يمكنني أن أقدم لك؟ أعلم أنه ليس من حقي التدخل، لكني لا أظن أنه يجدر بك قبول أي مهام فور خروجك من العيادة مباشرة."
قال: "ليس شيئاً من هذا القبيل. جئت لأستخدم غرفة تغيير المهن فحسب."
قالت وهي تميل برأسها: "مم؟"
لو كان لها وجه لظهرت عليه علامات الحيرة لا محالة.
"ألم تكن هنا لنفس الغرض قبل مدة قصيرة فحسب؟"
أجابها متغافلاً عن حقيقة أنه غير مهنته منذ ذلك الحين: "ما عساي أقول، لقد كانت أشهراً حافلة بالأحداث."
قالت: "حسناً، أنت تعرف مكانها إذن. تأكد من نيل قسط من الراحة قبل العودة لطلب مهام جديدة، اتفقنا؟"
قال مودعاً إياها في طريقه نحو غرفة تغيير المهن: "بالتأكيد يا أونك، أحتاج إلى استراحة."
وصل إلى هناك فوضع يده على البلورة وترك الخيارات تتدفق في عقله.
المهن المتاحة
ساحر تعويذي مستخدم فخوخ مروّض أشجار حرفي — مسار الخيمياء حرفي — مسار الفن حرفي — مسار الحدادة حرفي — مسار الطهي حرفي — مسار نحت الحجارة حرفي — مسار الخياطة هرطوقي مستخدم عقول حرفي مقدّس كين
كان العثور على ثلاث مهن جديدة ومثيرة للاهتمام أمراً مشوقاً، رغم تفاجئه بعض الشيء بعدم وجود أي مهام مرتبطة بمهاراته الجديدة في استخدام المطرقة والسكين؛ إذ افترض أن تلك المهن لا تُفتح إلا بعد الارتقاء بها مستوى أو مستويين. ومع أنه كان فضولياً حيال المهن الأخرى، فلم يكن لذلك أي أهمية. كان يعلم تماماً ما يبتغيه فاتخذ قراره.
<اكتسبت مهنة: ساحر تعويذي — المستوى 0> <مكافآت لتطوير المانا، ومعدل استعادة المانا، والذكاء> <ستحظى فنون التعويذ بمكافأة نمو> <ستحظى جميع المهارات الأخرى بمكافأة نمو طفيفة>
الاسم: بن هيف السلالة: بشر الألقاب: رسول مايرياد، المنسي، صانع المعجزات المهن: ساحر تعويذي (مستوى 0) المهن السابقة: حرفي متدرب، حرفي، كاهن السمات:
الحيويّة: 165 معدل استعادة الحيويّة: 1 / ساعة المانا: 89 معدل استعادة المانا: 6 / دقيقة القوة: 151 الرشاقة: 84 التحمل: 644 الذكاء: 326
التقارب العنصري:
النور: 3 الحياة: 2 النار: 4 الماء: 3 الهواء: 4 الأرض: 2 الموت: 3 الظلام: 1 الفضاء: 4 الزمن: 5
المقاومات:
النور: 68 الحياة: 72 النار: 75 الماء: 69 الهواء: 66 الأرض: 81 الموت: 78 الظلام: 85 الفضاء: 63 الزمن: 61
المهارات المباركة:
الصنعة مستوى 5 التعويذ مستوى 4 التركيز مستوى 4
المهارات الكامنة:
لغة العالم+ التحمل مستوى 1 التدنيس مستوى 3 العقل المركب مستوى 2 الربط جسد شيطاني جزئي
المهارات النشطة:
التفكيك مستوى 2 التخفي مستوى 1 الاتصال مستوى 5 العقل الخفي مستوى 1 الحساب مستوى 0 بارع في استخدام السكين مستوى 0 بارع في استخدام المطرقة مستوى 0
البركات
بركة مايرياد بركة أنايليا
المحاكمات
محاكمة أنايليا وتولونا
مع أن سماع نبأ تلقي جميع مهاراته مكافأة طفيفة كان أمراً مشوقاً، إلا أن ما قرأه أشار إلى ضآلة الأثر لدرجة لا تجعله معياراً حاسماً في اختيار المهنة، غير أنه يظل أمراً محبباً لمن يطمح إليه. ولأن التعويذ سحر يستثمر كل المهارات، بدا منطقياً أن تنمو جميعها هي الأخرى لتوظيف تلك المهارة بالشكل الأمثل، وهو ما شعره بن بالامتنان لأجله؛ فأخذ يتفحص بطاقته بلهفة بعد اختيارها وشعر برضا كبير تجاه نموه، إلى أن وقع بصره على ما أثار قلقه.
ظهرت بين مهاراته الكامنة مهارة جديدة لم يسمع بإعلانها من قبل، مرجحاً حدوث ذلك أثناء غيابه عن الوعي. جسد شيطاني جزئي. خلت المهارة من أي مستوى، مما يعني تعذر تحسينها على الأرجح، وكان ذلك في نظره أفضل ما يمكن. ورغم عدم ممانعته استخدام أعضاء شيطانية لإنقاذ حياته، فإنه لم يتوقع حدوث أي تغييرات. استبعد أن تكون إشارة المهارة في حالته مجرد دلالة على امتلاكه أعضاء شيطانية فحسب، غير أنه تلقى التأكيد مراراً وتكراراً بأن النظام لا يقدم سوى ما يصب في مصلحة مستخدميه؛
لذا افترض على أسوأ تقدير سلامة وضعه في الوقت الراهن واكتفى بإخفاء ذلك الخيار على بطاقته.
ما إن عاد من النقابة حتى شعر بتوتر الجوّ في البيت فور دخوله، وشقّ طريقه إلى المطبخ حيث كان ثلاثة أشخاص يجلسون في صمت مزعج. كانت ثيرا وصونيا متوقعتين على الأقلّ، حتى وإن لم تكن حالتهما المزاجية كذلك، لكنّ الشخص الثالث كان مفاجأة جعلته يحترس. كانت خالة ثيرا فيفيفوس، روح الحياة العظمى، جالسة على الطاولة معهما، ممّا أثار صدمة بن، وجعل الصمت المشحون الذي يملأ الغرفة أكثر منطقية.
قال بنبرة ساخرة محاولاً تلطيف الجوّ لعدم درايته بما يجب فعله حين وصلت، «يبدو أن حيوانك الأليف قد اجتاز اليوم».
قالت: «تُخفَض رتبتك من خطيب إلى حيوان أليف هاه، قسوة بالغة».
لم يضحك أحد وشعر بتفاقم حرج الغرفة. جمهور صعب.
قالت: «أنا هنا فقط لأفحص جسدك ثم أغادر. اخلع قميصك ولنباشر».
نظر إلى صونيا فأومأت له، وفعل ما أُمِر به، فخلع قميصه وجلس بينما وضعت الروح يديها على صدره أولاً، ثم شرعت تغرز ذراعيها بالكامل داخل جسده.
«بصرياً لا يبدو أن هناك خطباً، والأعضاء ذاتها تؤدي وظائفها بشكل جيد، وقد اندمجت تماماً مع بقيتك. هل بدا لك أي شيء غريباً اليوم؟»
تردد في طرح الأمر لحظة، ولكن حتى إن لم تكن ثيرا تحبها، فقد تتمكن من إلقاء بعض الضوء على مهارته الجديدة.
«جسدي يبدو جيداً، أفضل من المعتاد في الواقع، لكنني تفحصت بطاقتي قبل قليل ووجدت مهارة كامنة جديدة تُدعى جسد شيطاني جزئي».
سألت بصوت غمرته فجأة موجة من الاهتمام: «المستوى صفر أم بلا مستوى؟»
«بلا مستوى».
«هل ما زال عِرقك مُدرجاً بالطريقة نفسها على بطاقتك؟»
«نجل، لمَ؟ هل يمكن أن يتغير؟»
تجاهلت سؤاله وركزت على المهارة.
«ينبغي أن تكون بخير. أنت تقنياً شبيه بمخلوق أسطوري في الوقت الحالي، لكنك لم تتغير بأي شكل ذي بال، سيّما إن لم يتغير عِرقك. أعضاؤك الجديدة تفوق أعضاء الإنسان العادي فيเกือบทุก جوانبها، لكن التغيير الأكبر الذي ستشهده على حدّ ما يمكنني استنتاجه من وظائفها هو أنك ستشفى أسرع قليلاً، وسيكون لديك جهاز مناعة محسن ككل، والأرجح أن تصبح أكثر مقاومة للسموم نوعاً ما».
لم يكن يسمع حتى الآن سوى أمور إيجابية. أي تحسّن في التعافي كان رائعاً للغاية بالنظر إلى كثرة إصاباته، وعلى الرغم من أن جسده كان مهيئاً مسبقاً للتعامل مع قدر معيّن من الأمراض والسموم المنقولة عبر الطعام بفضل الملوك الذين بنوه، فإن أي زيادة لا بد أن تكون ذات قيمة، وإن تركته مع ذلك متسائلاً.
«أحقاً سيكون هناك كل هذا الفارق في مقاومة السموم؟ لقد قتلت حفنة من الشياطين بتسميمهم من قبل».
مع أن الأشواك والمطرقة ساهمت بنصيب لا باس به أيضاً، إلا أن السم لم يكن عديم الفائدة.
أخبرته مكشفة عن درايتها بالصلة بين المجموعتين: «هناك عالم شاسع بين ما تحصل عليه من شيطان عادي وآخر استيقظ ليصبح غازياً حقيقياً. حتى لو تقاربا، فسيكون الأمر أشبه بمقارنة مهارة من المستوى التاسع بواحدة مستيقظة من المستوى الصفر».
واستطردت: «يبدو أن الأعضاء نفسها تتغذى على كمية ضئيلة من المانا وهذا سبب إدراجها كمهارة كامنة، لكنني أشك في أن تشهد أي تأثيرات أخرى سوى ما وصفته».
«حسناً، إن كنت متأكدة فشكراً لتفحصي».
«يسعدني دائماً رؤية عينة مثيرة للاهتمام. إن حدث أي شيء غير عעاد، فاجعل ابنة أختي تأخذك إلى وادي الحياة إن بدا الأمر متعلقاً».
وما إن فرغت من مهمتها حتى غادر البيت مسرعة، شاكرة صونيا على حسن ضيافتها وموصية ثيرا بزيارتها إن درّبت سحر الحياة لديها حتى المستوى السادس. وما إن انفرد الثلاثة بأنفسهم حتى أطلقن تنهيدة ارتياح.
قالت ثيرا بسعادة: «أخيراً».
وافقتها صونيا: «تستطيع إثقال كاهل المرء أحياناً».
سأل بن: «إذن لمَ كانت هنا من الأساس؟ لا تبدو أياً منكنّ معجبة بها».
أطلقت تنهيدة: «أتتذكر روح الهواء التي طلبتُ منها إحضار روح حياة إلى البلدة؟ حسناً، يبدو أن ارتباطي بوالدي قد عنى جلب روح الحياة العظمى. مع أنني أظنّ الأمر كان للأفضل، فهي من أنقذتك في النهاية».
«مهلاً، حقاً؟»
بدا الأمر منطقيّاً حين فكر فيه، لقد كان مذهولاً أكثر من أن يمعن التفكير في الأمر حين رؤيتها، ولم يذكر أحد في البلدة سوى قدوم المعالجين، دون أي حديث عن روح عظمى.
أوضحت صونيا: «لم تصل سوى اليوم. وهذا من حسن حظك. كنا نقدر جميعاً أن الأمر سيستغرق شهرين إضافيين على الأقل لكي يبدأ جسدك في التكيف بشكل صحيح مع أعضائك الجديدة، هذا إن بقيت حيّاً أصلاً. لقد استطاعت إنهاء العملية في يوم واحد».
«تباً، أظنّ أن عليّ شكرها في المرة القادمة التي أراها فيها».
قالت ثيرا: «لا تعذب نفسك. أسمعت ما قالتْه؟ كنت مجرد عينة مثيرة للاهتمام بالنسبة لها. لربما لم تقم بأي شيء على الإطلاق لو لم تجد الأمر مشيقاً».
ولحسن الحظ بدأ مزاج البيت العام يعتدل برحيلها وتمكنا من الاستمتاع بالعشاء في هسلام. لم يكن بن متأكداً كيف أبقوه طاهماً وحيّاً طوال تلك المدة التي فقد فيها وعيه، وكان واثقاً تماماً من أنه لا يريد معرفة ذلك بالنظر إلى أن المعرفة الطبية، بغض النظر عن وجود السحر، بدت أسوأ من عالمه السابق. مع ذلك، فإن حقيقة انقضاء كل ذلك الوقت جعلت الطعام أشهى، واستمتاع به وسط الحديث والرفقة حتى أتى وقت الخلود إلى الفراش.
رتب وسادته وأسند ظهرَه يستعدّ لتصفّح كتاب المهارات الذي ناله من زاندال، فسمع الباب ينفتح ورأى ثيرا تدلف.
قال مازحاً وهو يجذب غطاءه نحو صدره: "أتيح لنا الليل يا ثيرا؟ لكننا لم نتزوّج بعد."
انتظر أيّ ردّ فلم يأتِ، بل جلست على حافة فراشه بهدوء.
"أثَمّة خطب؟"
بدت متردّدة غير واثقة وهي تبدأ كلامها: "أردت الحديث في الأمر سابقاً، لكن الوقت لم يناسبني. عما قلته قبل وقوع كل شيء. أظنّك محقّاً، سأبدع في البحث عن رفقة جديدة للمغامرة."
فكّرت طويلاً وعميقاً طوال الأسبوعين اللذين قهاهما على حافة الموت، وأدركت أن استيقاظه يحتم عليها فعل ذلك. كان مصيباً في النهاية، فهو صانع، ولا ينبغي له صيد الوحوش الخطيرة على هذا النحو، وهي لا ينبغي لها دفعه نحو ذلك، حتى إن لم تشعر بالارتياح مع فرقة أخرى. سيبقيان صديقين، ولن يعني هذا سوى كفّه عن تعريض حياته للخطر. استلزم الأمر عزماً شديداً لتخبره بما لا تريده لنفسه، لذا كان حتماً عليه أن يظهر عناده ومخالفته.
أخبرها وهو يصنع بذرّاعيه إشارة خطأ: "مرفوض. آسف، لكني ماضٍ في مرافقتك."
"ماذا؟ الأمر برمّته كان فكرتك!"
"أجل، وكانت فكرة حمقاء. قلتها ظنّاً مني أنني أعوقك، وربما كنت كذلك، لكنني لا أودّ التوقف عن المغامرة معك."
"قد تصاب مجدداً، بل قد تموت حقّاً في المرة القادمة!"
"حينها سأعمل لكي لا يحدث هذا. علاوة على ذلك، تعرضتِ للاختطاف في المرة الفائتة ولا أريد أن تموتي حين أكون غائباً أيضاً."
فقالت: "أأخبرك أحد قطّ أنك مستحيل؟"
استغرقت وقتاً طويلاً من العزم لتفعل هذا، وها هو يرفضها ببساطة تامة. لم يكن لكونها سعيدة للغاية بذلك أيّ اعتبار.
ابتسم وقال: "إنه جزء من جاذبيتي. لا أمانع أخذ أسبوع عطلة بعد ما مررنا به، لكن فيما عدا ذلك لن تتخلصي مني بهذه السهولة."
فابتسمت بدورها وقالت: "أكاد أزم أنك حزت لتوّك أسبوعين من العطلة."
"تبّاً، وقت الإغماء لا يُحسب، أحتاج إلى استشفاء ذهني حقيقي."
"حسناً، يبدو جيداً. على أيّ حال، يجدر بي المغامرة بالمغادرة قبل أن تلحظ الخالة سونيا الأمر وتراودها ظنون غريبة. نم جيداً يا بن."
"وأنتِ يا ثيرا."