عادا إلى المخيم وجمعا ما استطاعا جمعه، فصار لدى بن خيارات أكثر ليعمل بها، وطفق يقلبها في ذهنه. كان يملك أساساً سحر الأرض والموت والفتنة عبر خواتمه، وسحر الحواجز عبر قفازه المستعاد. كان يلعن نفسه لأنه لم يسلب سحر المكان والزمان من ويدرو حين أتيحت له الفرصة، لكن لا فائدة من الندم الآن. ويا للأسف، لم يكن ويل يملك أي سحر بنفسه، لكن هذا لا يعني عجز مهارات أخرى عن النفع، بل كان الأمر رهن طريقة توظيفها، وشرع فوراً في الاستعداد لتسخير سحر الموت خصيصاً.
أول ما فعله هو تكليف ويل بالبحث في المنطقة عن عدد من النباتات التي أراه أمثلةً لها، ثم انكب على صخور كبيرة فكسرها بسحره ليصنع منها هاوناً ومقرضة، إضافة إلى جرة واسعة وما يصح أن يكون زجاجة حين ينتهي، مع قطعة خشب لتكون سداداً لها. كان أسرع من المعتاد، لكنه بما أنه لم يكن يحاول نحت تمثال من الحجارة فلم يعبأ بمظهر المنتج النهائي، بل ركز على سرعة ملاءمته لحاجاته، فأنجزه في غضون ساعة.
وحين فرغ، عاد ويل حاملاً أكواماً من النباتات بينما كان يلهث من التعب. أدرك بن أن رفيقه لابد أنه جرى بكل ما أوتي من طاقة دون توقف، لكنه لم يستطع الاستراحة بعد، ولن يرغب في ذلك ما دام العمل باقياً، فأرسله ليملأ الجرة التي صنعها بالماء من أي مصدر يجده، بينما انصرف بن إلى ما أراد صنعه. جرعة دماء الحياة، أو بالأحرى نسخة فاشلة منها. كان تركيب الجرعة بسيطاً على نحو يثير الدهشة.
خمسة نباتات مختلفة تدخل فيها، كل منها بنسبة محددة. ما دامت النسبة صحيحة فستعمل بسحر العبقرية، وحتى لو اختلت النسبة قليلاً فستضعف فاعليتها بدرجة ملحوظة فحسب. وما كان يمنح الجرعة أثرها الجانبي المعروف والمميت لو صُنعت خطأً هو الخلط بين مكونها الأندر ونظيره الشائع للغاية، وهو ما بات يملكه بوفرة. بعد جمع المكونات، شرع في تقشير الأجزاء اللازمة من النباتات وطحن كل منها حتى تحيلها إلى معجون ناعم، يخلطها ويمزجها تباعاً ليحصل على أنعم قوام ممكن.
وما إن عاد ويل حتى طفق يحركها بعصا بينما حاول رفيقه إشعال النار بتعزيز البرق وبعض الأوراق الجافة، وانكب بن على تكثيف الخليط فوق الحرارة، محذراً نفسه من إحراقه ومجاوزة الحد المعتاد لصنع الجرعة بالشكل السليم لتغدو أثخن. وحين انتهى، وضعها جانباً وأبصر وعاءها. من أكثر الأمور إمتاعاً التي تعلمها عند صنع جرعات الشفاء هو أن غمرها في ضوء أو مانا الحياة يزيد أثرها زيادة متوسطة أو حتى كبرى بحسب الجرعة، وراهن على أن الأمر سيان مع السموم، وكل ما احتاجه هو سبل تحقيقه.
موظفاً خاتمه لسحر الموت، وضع السحر داخل الوعاء لتوجه المانا إلى الداخل، ثم ناوله لويل ليمرر المانا عبره. ومع قدرة جل المواد على حمل المانا بفاوت ما، إلا أنه صنع الجرعة من حجر عادي، وستشرع في تسريب المانا المفككة خلال دقائق. بانقضاء تلك الاستعدادات، كانت الخطوة التالية الاقتراب من كهف الشياطين قدر الإمكان دون أن يُرصدا، وكل ما تمنى ألا يكونوا على دراية بوجودهما مسبقاً فيحفروا تحت الأرض، متربصين بالضربة.
<أمتأكد أنت من هذا يا بن؟ لم يفوت الأوان بعد للفرار.> لا تشغلني وراقب فحسب. حدث الهيكل الذي يعبده في سره، محاولاً تهدئة روعه خشية أن تفشيه نبضات قلبه المتسارعة. كان ويل في تلك اللحظة منهمكاً في إتمام جزئه من الخطة، مما حتم على بن تكريس نفسه لجزئه هو. وما عنى ذلك بالنسبة له للأسف هو تشييد سحر هائل على الأرضية الحجرية التي تشكل فم الكهف. لم يكن معقداً بأي حال، إذ أُقيم ببسط مهارته المنشودة تدريجياً، لكنه عوّض ذلك بضخامته، ونتيجة لذلك استهلك مانا تكاد تعادل ما أنشأه لتوه قبيل هذا.
<مهما نحوت النظر، لا أملك إلا الظن بأن هذا سيزيدهم إزعاجاً فحسب.> تمتم ميرايد وهو يتفحص عمله. <تعزيز برق منخفض المستوى لن يملك الأنياب الكافية لردعهم، سيما حين تدعمه بهذا.> كانت القطع المعنية هي قفاز حواجزه، أو هكذا كان. بعد نسخ مهارة الحاجز إلى خاتم، أزال السحر من الغرض نفسه لاستخدامه مصدراً للطاقة للسحر الذي يبسطه على الكهف نفسه، ولم يبق سوى إطلاق كل شيء. العمل كله، والوقت والجهد اللذان بذلاه، إما أن يؤتي ثماره أو يخفق إخفاقاً مدوياً.
<أُنجزت مهمة — المجد للميلك. المُكافأة 5 مستويات في مهنة الكاهن>
يا للروعة، توقيت مثالي. هيا يا ميرايد، امنحني المجد للملك مرة أخرى. <أما كنت لترغب على الأقل في معرفة خياراتك؟> أسيحقق أي منها نفعاً فورياً إن نجحت هنا كما يفعل ذاك؟ <لا، أنت محق، لعل هذا هو الخيار الأفضل حالياً.> إذن، أسرع وامنحني إياه، فليس لدي اليوم كله.
<تلقيت مهمة — المجد للملك>
جميل، أخبرتموها بمكان وضعي للعصي، أليس كذلك؟ <أنايليا فعلت. أمتأكد أنني لا أستطيع ثنيك عن هذا السلوك الانتحاري؟> هيا يا ميرايد، حدث الهيكل في سره بينما ارتسمت ابتسامة عريضة على وجهه. امنحني القليل من الثقافة.
وعندها، رماه العشرات من العوائق الحادة التي صنعها بخشونة قبل قليل في فم الكهف وصرخ بأعلى صوته: "أيتها الشياطين، آمل أنكن مستعدات للابادة!"
قبل أن يلوذ بالفرار لحياته بينما بدأت أصوات الحركة تتناهى من خلفه.