أنهيا صيدهما لهذا اليوم، وأوضب ويدرو كل ما فككه بن في مخزونه بينما أعد وجبة للجميع.
لقد تحطم تماماً في اليوم الأول حين اكتشف أنه ارتكب خطأ فادحاً بنسيان مئزر «قبل الطاهي»
وقبعته، لكنه تجاوز الأمر بأفضل ما استطاع بما أنه الطاهي الوحيد للمجموعة. لحسن الحظ كان ويدرو وستيف قد حزما بعض المقلاة والمكونات، ومع كل اللحم الذي جمعاه استطاعا الاستمتاع وجبة بسيطة لكنها لذيذة. كان هذا بعدما يحظى الجميع بنحو ساعة قبل أن ترتاح الفتيات، حيث يجلسون ويتحدثون أو يعملون على مهاراتهم، وتمكن بن من الحصول على لحظة بمفرده مع ثيرا.
قال ببساطة محاولاً ألا تظهر أي من مخاوفه على وجهه: "أهلاً، كيف كان الصيد اليوم؟"
بدا أن الأمر نجح، فأجابت بصوت مفعم بالحماس: "رائع! كان اليوم الأول متعثراً بعض الشيء لكنني لا أظن أنني عملت قط بهذا التوافق كجزء من فريق من قبل".
حتى وإن كانت لا تزال غير متأكدة من كيفية التعامل مع أصدقائه، فقد وجدتهم أكثر من متعاونين معها، إذ وضعوا استراتيجية تعوض نقص قدراتها الخاصة وتقبلوا اقتراحها بالسماح لها باستخدام سحرها لاستدراج الوحوش بما أنهم جميعا مجهزون للتعامل مع الأمر. خارج نطاق العمل مع بن، كانت تشك في أنها خاضت تجربة أفضل من هذه خلال تنقلها من زمرة إلى أخرى في النقابة. بالعودة إلى فترة بدايتها لم تخيل قط أن شيئاً كذاك قد يبدو مرضياً إلى هذا الحد.
"يسرني سماع هذا، أترين أن هذا شيء ترغبين في فعله بشكل متكرر أكثر؟"
"أعني، نعم إن حضر أصدقاؤك مرة أخرى فسأحب القتال معهم أكثر. لا يبدو أن ذلك سيحدث كثيراً على أي حال، فقد قالت ستيف إن جدولها مزدوج للغاية وإنهم فرضوا الأمر فقط بسبب... حسناً، أنت تعرف".
"إذن أنت تتحدثين مع ستيف أكثر؟"
سأل مبتسماً، مسروراً لرؤية ثيرا تنسجم مع شخص آخر.
"حسنً، نحن في مناوبة حراسة معاً وتبدو راغبة في الدردشة. أنا فقط لا أود أن أكون فظة"، أخبرته باسترابة، رغم أنها تابعت بصوت أخفض.
"إنها تبدو لطيفة على أي حال".
"يسرني هذا، لكنني كنت أتحدث حقاً عن الوقت الذي نعود فيه إلى ستونوول".
"ممم؟ حقاً، أظن أنه إن تمكنا من إيجاد عضو فريق أو اثنين فيمكننا تجربة ذلك. بالطبع، لست معجبة بمعظمهم ومن تبقى منهم سيحتاجون لأن يكونوا موافقين على تكوين زمرة معنا رغم الشاعات عني وحقيقة أنك لست مقاتلاً حقاً".
بدا الأمر وكأنها تداعبه في الجزء الأخير، لكنها كانت قد اخترقت قلب الموضوع مباشرة.
"تلك هي النقطة نوعاً ما. لقد ارتفع سحرك الأرضي وأنا أعرف أنك ترغبين في الصيد بطريقة ألصق بالصواب مقارنة بطريقتي، أترين أنك تفضلين إيجاد زمرة حقيقية؟ أنا متأكد من أنك لن تواجهي أي مشكلات بمستواك الحالي في المهارة".
لم يتوقع أن تلتوي معدته بهذا القدر لمجرد إثارة الأمر، لكنها ستضطر لإيجاد مجموعة حقيقية لتخوض المغامرات معها في النهاية على أي حال، وسيكون أفضل لها أن تفعل ذلك الآن وقد امتلكت المهارة بدل تأجيل الأمر لفترة أطول بكثير. للأسف، أظهرت ردة فعلها أنها كرهت سماع ذلك بقدر ما كره هو قوله.
"ماذا؟ ألست سعيداً بوجودي لأصطاد معك؟"
لقد تغير المزاج وانتهى صوتها مشوباً بالغضب والحزن معاً، فسارع ليوضح نفسه.
"الأمر ليس كذلك، أنا فقط لا أستطيع فعل أي شيء مثلما تفعل ستيف أو يوفق ويل. لا أستطيع القتال ولا أستطيع مساعدتك على القتال، كل ما أستطيع فعله هو إدارة معداتك وصنع الفخاخ. أعرف أننا لا نزال نعمل بتوافق جيد الآن، لكن بينما يستمر سحرك في التحسن فلن أكون قادراً على مواكبة ذلك. ألم يكن أفضل البدء في إيجاد فريق تستطيعين العمل معه عاجلاً لا آجلاً؟"
فارت غضباً: "إن تحسنت فسيتعين عليك أنت أيضاً مجاراة ذلك. علاوة على ذلك، لن أستطيع تحمل أي شخص في البلدة بمفردي، لذا إن لم يعجبك الأمر فتعامل معي وحسب ريثما أستطيع إثبات لعمي أنني أستطيع الصيد بمفردي. والآن إن كان هذا كل ما في الأمر فأنا بحاجة لبعض النوم".
بذلك انطلقت عاصفة وتاركة بن وحده.
"حسنً، كان يمكن لهذا أن يمضي بشكل أفضل".
بعد انقضاء مناوبته مع ويل حاول بن الحديث قليلاً إلى ثيرا لكنها لم تكن في مزاج لذلك وكون انطباعاً بأنها لم تنل أي راحة فعلياً. أرجأ الذنب والرغبة في إصلاح الأمور نومه لفترة لكنه استسلم في النهاية ليجد نفسه في مملكة ميريد.
"ما الأمر يا ميريد هل تمكنت من رؤية أي شياطين لأجلنا؟"
سأل سيّده بنبرة تبدو مكتئبة بوضوح.
"ولا واحد بعد لكن أهذا ما تريد الحديث عنه حقاً؟"
"بالطبع هو كذلك لم أطلب شيئاً هباءً"
لقد كان ذلك بعد الليلة الأولى حين سأل بن سيّده إن كان بإمكان مراقبتهم وهو ما وافق عليه ميريد. كان قتل الشياطين دوراً مهماً في النهاية ومع الغزو الوشيك لم يتمكنا من القلق بشأن قوى العدو الموجودة سألفاً في العالم.
"حسن إن أخبرتك إن فعلت لكن لِمَ لا تحدثني عما حدث قبل قليل فأنا مفترض لمساعدتك في إرشادك ومشاركة الحكمة في النهاية."
تنهد بن.
"أنا فقط لا أريدها أن تغضب مني. أترين أنها بحاجة للعثور على رفقة حقيقية أيضاً أليس كذلك؟"
"أهذا ما تريده؟"
"وما أهمية ذلك؟"
"حسناً بما أن ثيرا لا تريد بوضوح فيما يبدو لي فالسبب الوحيد أعتقد سيكون إن كان هذا ما تريده."
"حسناً لا أنا لا أريد لكن هذا لا يغير حقيقة أنها ستكون قادرة على نيل خبرة قتالية أكثر في رفقة حقيقية مقارنة معي. يمكنها بالتأكيد مقارعة وحوش أقوى مني وإن ظلت تحات بالطريقة التي أفعلها فسأقوم بإعاقتها فحسب."
"حسناً ولكن ماذا بعد؟"
"ماذا تقصد بماذا بعد؟ لا أريد إعاقتها وهي تريد الارتقاء في الرتب كغامرة والحل يبدو واضحاً."
"يا بن قد تتغير أولويات الناس. أرادت هي نيل الاستحسان عبر امتلاك رتبة عالية والآن ربما لم يعد الاستحسان بمثل أهمية امتلاك صديق تكون معه. علاوة على ذلك ألم تكن في نهاية الاختبار الذي خضتماه تلك اللحظة المؤثرة حول كونكما فريقاً؟ لقد عنى ذلك الكثيرة لها."
صمت بن وهو يفكر فيما قاله سيّده. لقد قالا إنهما فريق وإنهما سيحلان مشاكلهما معاً ويقاتلان معاً إن احتجَا إلى ذلك. لقد كان جاداً بالطبع لكن أهذا يعني أن ثيرا تفضل العمل معه عالقة في قتال وحوش أصغر وأضعف مما يبدو أنها قادرة على التعامل معه حالياً؟ لم يكن يريد التوقف عن العمل معها هو الآخر لذا إن كان الأمر هكذا فما المشكلة بحق الجحيم؟
"تباً"
تمتم بهدوء.
"أنا أدرك ما تقول لقد أفسدت الأمور حقاً. برأيك ماذا علي أن أفعل؟"
"حسناً حين كان فرد من عرقي يرغب في الاعتذار كنا نقتلع أكياس السم الخاصة بنا لنرمز إلى الضعف."
"أخيار لا يتركني مشوهاً أرجوك؟"
"ستنمو مجدداً."
"ليس الكثير من أجزائي."
"منتقٍ لكن لا بأس اذهب وكن صادقاً بشأنه. لن يأتي أي خير من عدم قول ما تعنيه فحسب."
رفع بصره إلى سيّده وقدم صلاة شكر وجيزة.
"أنت مححق لن أتصرف كالأطفال بشأنه وسأعتزل حين أستيقظ شكراً لك يا ميريد."
"بالتأكيد فهذا ما وُجدت من أجله. مع ذلك إن أردت إظهار بعض الامتنان فيمكنك الخروج وجلب بعض المؤمنين لي"
قال سيّده بإيحاء منتزعاً ضحكة من بن.
"حسناً سنرى. لا أنباء عما إذا أنهيت المهمة بعد؟"
"حسب سير الأمور أقول إنك ستنهيها خلال يوم أو يومين. لقد نما إيمان بعض الناس وصار آخرون جادين في التحول وهناك بضع أفراد لم يتلقوا رسائلك بعد لكن ذلك يجب أن يدفعك نحو الحافة حين يفعلون."
"جميل وحينها يمكنني أخيراً نيل شيء أفضل قليلاً من مستويات الوظائف أليس كذلك؟"
"المختلف لا يعني الأفضل ولكن نعم أنا متأكد أن بعض مكافآتك القادمة ستنال إعجابك هذا إن استطعت إتمامها."
"تلك هي العقبة دائماً أليس كذلك؟ مع ذلك لم أؤدِّ سيئاً جداً حتى الآن وأنا متأكد من قدرتي على إنجاح أي شيء."
"دون تحريف قصدي بالكامل مثلما حدث مع الكنيسة أليس كذلك؟"
حين أدار بن بصره شعر ميريد أن مخاوفه لم تزدد إلا تفاقماً وتفاقمت سوءاً مع بدء الأحداث بالتغير حول جسد بن النائم.
"جحيم لا نهائية! استيقظ واهرب!"
صرخ سيّده في وجهه وقبل أن يتمكن بن من السؤال عما يجري كان واقفاً وواعياً سامعاً الفوضى تندلع من حوله.