شَمَّ رائحة الطهي فور عودته، والشمس تكاد تشرق في ستونوول حين بلغها. رأى بن مورا يغرف الإفطار للآخرين على المائدة. عادت سونيا من عملها النهاري. بدتا، هي وثيرا، محرَجتين لأنّ الطفل بينهما استطاع لا الاستيقاظ أولاً فحسب، بل وتولّى إعداد الوجبة للجميع. ضحك بن، فتوجهت نحوه الأبصار جميعاً، وأسفر الأمر عن نتائج فوريّة. أفلت مورا الصحن الذي يحمله من شدة ذهوله، ولكن قبل أن يهوي، التقطه بن بسحره، ووضعه أمام سونيا، الوحيدة بينهن التي لا تتبين الأرواح، بينما طفقَت تتساءل عن سبب إطالة ثيرا ومورا النظر نحوه بتلك الحِدّة.
لكن قبل أن تنطق بكلمة، كان مورا إلى جانبه، مبرهناً على فرط سرعة الفتى، حتى داخل الجسد الذي اختار ارتداءه، وطفق يكزّ بن بيده، ليبدو كمن يصارع رغبته في التخلي عن عهده بالعيش في الجسد الذي خلقه.
قال بن وهو يعبث بشعر الفتى ضاحكاً: "أما زلتم تقدرون على الكلام؟ لقد كابدت عناءً شديداً لأتدبر هذا. فدعوني أفاخر قليلاً".
قالت ثيرا: "لا أدري حتى بما أسال. أمنحتَ نفسك مهارات مباركة إضافية؟"
صاحت سونيا فور أن تبينت السياق، وجزاؤها ضحكة بن الأعمق.
أجاب: "حولْتُ بعض مهاراتي الحالية إلى مهارات مباركة، أجل. ممّا يعني أنني أُظهر جَدوای للعالم مرّة أخرى. فرغت للتوّ من الحديث مع الملوك بشأن هذا، إذ يحتمل أن أضطر لبدء فعله مع الجميع. وبالمناسبة، يا ثيرا ويا سونيا، فكّرتا في المهارات التي تودّان تحويلها إلى مباركة. بوسعي إعطاؤكم خمسَ مهاراتٍ كحدّ أقصى براحة، حين نحسب تلك التي تمتلكونها بالفعل".
أشار مورا بذكاء: "تمتلك سبعاً".
لينال ابتسامة عريضة جزاءً له: "وأنا منزعج قليلاً بسبب ذلك، اعترافاً مني، لكنّ لديّ ترسانة من المهارات التي تجعل الأمر أيسر عليّ مقارنة بأي شخص آخر، إلى جانب انتقال مهارة جديد يعني أنه إن تحمّلت قليلاً من الانزعاج لفترة وجيزة، فسأتمكن من منح نفسي مهارات مباركة إضافية مستقبلاً. إنها مجرد ممارسة لا أكثر، فلا تقلقي يا بنية".
بدت ثيرا غير واثقة من الجواب لكنها هزّت رأسها في النهاية، إذ علمت أنّه إن ظنّ الأمر آمناً فلا مفرّ لها من التسليم، لتهتدي سريعاً إلى قرارها.
"يعني هذا أنني أنال ثلاثاً، أليس كذلك؟ إذن، سأختار سحر الروح، وتعزيز المانا، وتقاربي السحرّي".
"خيارات ممتازة بأسرها. إذن، احتمليني؛ فهناك أمر واحد ينبغي لي فعله أولاً".
طفق يعالج مهاراتها جميعاً، محولاً إياها إلى مهارات مباركة ثم إعادتها بطريقة أغرقت رأسها بفيض من الإشعارات، مُبقيَاً الثلاث التي طلبتها، لتكسب بذلك مستوى في سحرها غير المتقارب وميلها الروحي.
أوضح بن إجابةً عن النظرة التي رمته بها: "تبدو بعض المهارات وكأنها تتقوى قليلاً عبر صيرورتها مباركة، حتى وإن عادت كما كانت".
تساءلت، وهي تفكّر في الخيار الأمثل لنفسها، وكأنها تحدث نفسها لا إياه: "حسناً، لا بأس، ولكن... إن كان بمقدورك نزع مباركة مهارة ما، أفأُبدل إحداهن بتقاربي الأرضي؟"
سحر روحها مهمّ لتعزيزه، فهذا قد يعين كل كحيّ على وجه الأرض، وتقاربها السحرّي لن يقلل تكلفة المانا لتعاويذها فحسب، بل سييسر ارتقاء مستوياتها أيضاً. أما تعزيز المانا فكان أمراً مختلفاً. باستطاعته منح الأرواح المحيطة بها مانا أوفى مما تستطيع استخدامه عادة، ويسمح لها بمضاعفة أعدادها بأمان على نحو غير معتاد. لكن بينما كانت ترعى عرق أبيها وترغب في ازدهارهم، أكان هذا الاستخدام أجدى لمهاراتها من تقاربها الأرضي حين يقدر هذا على زيادة حظوظها لبلوغ المرتبة الثالثة في ذلك السحر؟
الموجة التالية تقترب بخطى حثيثة، ولم تشعر بأنها تقترب من غايتها. أكان إعطاء الأولوية لذلك أفضل؟
قال لها بن: "لا تعمقي التفكير في الأمر. افعلي ما ترغبين وحسب. وإن تبدّل رأيك يوماً، فبوسعي تغيير الأمور أجملها. بل لعلّنا ننال سادسة إن استطاع أيّ من حُذاق سحر الروح هنا تبين طريقة لتسريع تكيف روحي مع هذه التغييرات، بحيث لا يعقُب ذلك معاناة طويلة".
أجابت ثيرا: "لا أستطيع حتى تخمين كيف أُعين روحك على التعامل مع هذا. مورا؟"
أجاب بصوت يشوبه الشك وهو يتساءل: "قد أتوصل إلى شيء ما لاحقاً؟ إن عاينت كيف تتعافى روح بن، فلعلّي أهتدي لتدبير".
"حسناً، لا داعي لأنجهد أذهانكم بهذا؛ كانت مجرد فكرة فحسب. سأكون بخير، وستتأقلم روحي، وإن أرادت ثيرا تبديلاً فسابدله لها. والآن يا سونيا، ألديك أي أفكار لنفسك؟"
"ممم، سحر حياتي، قتال أعزل، وتعزيز معدل استعادة المانا، أرجوك".
"قيد التنفيذ".
أعاد تنظيم روحها سريعاً، وانتهى من ذلك ليتمكن من تناول الطعام مع الآخرين قبل تمضية بقية يومه، ترقباً لما سيجود به الملوك من جواب.
قال بن لتلميذته مع إشراقة اليوم بعدما شرح لها الجانب المكتشف حديثاً من قدرته والذي تركها تغلي حماسة: "حسناً يا ديلير، ما المهارات التي ترغبين في تحويلها إلى مهارات مباركة؟"
قالت متوسلة: "الصناعة، والتخييم، ومستخدم المواد، وميل الصناعة أرجوك!"، فقد عانت من سوء الحظ سابقاً بامتلاكها مهارة مباركة واحدة فقط تمثلت في سحر النبات الذي امتلكته كل الحوريات، قبل أن ينقلب حظها حين استعرض بن باقي مهاراتها ليرى التعزيز الذي ستناله، فحول ميلها السحري مؤقتاً إلى مهارة مباركة وجعل ميلها الصناعة إحدى تلك المهارات بشكل دائم مع مستويات بحلول وقت إعادة ترتيب روحها.
كان التعزيز الذي منحته هاتان القدرتان لمهاراتها الأخرى كافياً لتنمو فوراً، دافعاً بمهارتي الصناعة والتخييم إلى مستواهما التاسع، وبسحر النبات ومستخدم المواد والتدمير إلى مستواها الثامن، مما جعلها تقفز فرحاً قبل أن تلتفت إلى مورا لتتفاخر، وكل ذلك بينما كان بن يقيمها من الجانب. لقد وصلت رسمياً إلى المرحلة التي يمكنني فيها مساعدتها على إيقاظ أسحارها إذن، أليس كذلك؟
وأيضاً إلى مرحلة ستتمكن فيها من رؤية المهارات على روحي عندما أتدرب على الاتصال بها، بفضل ذلك المستوى في التخييم. ممم، سيتعين علي إجراء حديث لطيف ومعقد معها حول عدم الحكم أو نشر أي شيء تراه هناك إذن. لكن ما قد تكون قادرة على رؤيته من مهاراته كان أقل أهمية بكثير مما سيكون قادراً على فعله لمهاراتها. استطاع فرض إيقاظ بسحر النبات ومستخدم المواد عبر مساعدتها على التجسد، لكنه كان قد قرر بالفعل أنه يريد لها أن تحصل على إيقاظها الأول بنفسها.
وبصفته معلماً لها، أراد منها أن تدرك أنها تستطيع فعل أمور كهذه، حتى دون وجوده إلى جانبها ليمسك بيدها، لكن شرح ذلك سيكون لوقت ما في المستقبل. أما في هذه اللحظة، فقد كانت متحمسة، إذ بلغت مستوى من المهارة لم تكد تحلم أي فتاة في عمرها بإدارته وحدها، ولم يرغب في سلب ذلك منها، تاركاً إياها تستمتع بالشعور بينما فكر في المستقبل، ليقاطع وهو يفعل. <بن، دقيقة من وقتك.> همم؟
فيكست؟ لا أسمع صوتك كثيراً. <طُلب مني معالجة أمر يخصك.> قال الملك، وبدا عليه الإرهاق. <نحن مستعدون للموافقة على طلبك، لكن هل يمكنك على الأقل التأكد من أنك، أثناء قيامك بهذا، لن تحول كل مؤمني الملوك الجبناء؟ إن كنت ستفعل ذلك، فلا مصلحة لهم في دفع المال لك لإضعاف عقائدهم بينما ترتحل.> ممم، اعتبار معقول بما يكفي على ما أعتقد. حسناً. بينما أنا أعدل المهارات، لن أحول الناس إلى ميرايد.
أما حين لا أعدل المهارات فسيظل الأمر متاحاً للجميع مع ذلك. <موقفكم واضح بما يكفي؛ ولن يحاول أحد تقييدك. في هذه الحالة، لدينا اتفاق. ابدأ متى كان ذلك مناسباً لك وسنهدف إلى جعلك تحصل على ميلك السحري غير المنتسب في أسرع وقت ممكن.>
<تم اكتساب مهارة الميل السحري المستوى 0>
رائع. شكراً لك يا فيكست. سأبدأ اليوم ويمكننا ترتيب الأمور التي تتجاوز ما يمكنني فعله حالياً لاحقاً. مع تلقي المهارة الأولى مع ذلك، حان الوقت لوضعها موضع التنفيذ إذ بدأ بن، مخئماً على الأشرطة التي تحيط بذراعيه، ومجسداً للمواد والأرواح، ومحوراً للواقع نفسه أيضاً، وموظفاً لكل سحره بينما ملأت الإشعارات رأسه.
<ارتفع مستوى الميل السحري> <ارتفع مستوى الميل السحري> <ارتفع مستوى الميل السحري> <ارتفع مستوى الميل السحري> <ارتفع مستوى الميل السحري> <ارتفع مستوى الميل السحري> <ارتفع مستوى الميل السحري> <ارتفع مستوى الميل السحري> <ارتفع مستوى الميل السحري>
استغرق الأمر ثوانٍ معدودة لبلوغ المستوى التاسع، فقد جعل مزيج بن من المهارة والمانا وسرعة إلقاء التعاويذ الأمر مسألة بسيطة، ولكن ما إن فعل حتى توقف، وابتسامة عريضة ترتسم على وجهه بينما خطرت بباله فكرة جديدة. لقد تعلم سبل وفيرة للتلاعب بطبيعة روحه، ولكنها كانت المرة الأولى التي تتاح له فيها الفرصة لاختبار طريقة أخرى لاستغلال روحه، مما ملأه بالحماس والأمل في أن فكرته ستنجح.