ألم اقل مما كان ينبغي قياسا إلى ما عرّض روحه له للتو، أما التغييرات التي طرأت حين صارت صناعة الأرواح مهارة مباركة، فلم يتسن له استكشافها في المهارة الأخرى التي تأثرت، إذ حصل بن على أول انتقال له منذ زمن بدا له طويلا. كان انتقال مهارة، لكنه غير مألوف. حين يحدث ذلك، يفترض أن تبقى التأثيرات الأصلية قائمة. هكذا جرت كل الانتقالات المسجلة. لكنه لم يحصل على أي نمو في المانا، بل تغيرت طبيعة المهارة بأكملها، وبدا أنها تحولت من تحسين مخزون المانا، كما كانت تفعل في الماضي، إلى تحسين قدرته على زيادة عدد المهارات المباركة الممكنة.
وهذا مثير للاهتمام، حتى إن كان له جانبان. فهذا يعني أنني قد أتمكن من تطويرها والاستمرار في حشر مزيد من المهارات في خانة المهارات المباركة، لكنني فقدت للتو وسيلة سهلة لزيادة إجمالي المانا لدي... حسنا، ليس كأن ذلك حدث منذ فترة، أليس كذلك؟ لم يكن هذا استيقاظا، مع أنه كان أملي الوحيد حقا، ولذلك ربما لم يكن بوسعها أن تنمو أكثر بهذه الطريقة. ربما بلغت حدا اساسيا لمقدار ما يمكن للمانا أن تمد به الروح، ولذلك نمت، حين اتيحت لها الفرصة، بطريقة أخرى.
من ناحية، لا أستطيع إثبات ذلك حقا. ومن ناحية أخرى، من الافضل التفكير فيه بهذه الصورة بدلا من اعتباره مجرد فقدان وسيلة سهلة لتنمية مخزون المانا، ولهذا سأحاول إقناع نفسي بالاحتمال الاكثر إيجابية. لم يكن بوسعه أن يفعل شيئا حيال الطريقة التي انتقلت بها مهارته، وعلى الاقل كانت النتيجة التي حصل عليها لا تزال إيجابية. وبجمع تأثيرات توسعة الروح المباركة الجديدة، وحماية الروح الابدية، وتعزيز روح الملك الشرير، بدت الاحتمالات في صالحه، إذ يرجح أن تستمر المهارة الجديدة في النمو، ما يعني أنه، بحلول وقوع الموجة الثالثة، سيتمكن، على أمل، من تمكين بضع مهارات أخرى.
سيتعين علي أن أرى مقدار التغير الذي يطرأ عليها في مستواها الاول حين أصل إلى هناك، لكن... ذلك امر لاحق. أما الان، فصناعة الأرواح. مد روحه على الفور إلى اقصى مدى يمكنها بلوغه، وشعر كيف اتسع نطاقه. فقد امتد ما كان يبلغ كيلومترين في جميع الاتجاهات ثلاثمئة متر إضافية، وكانت الزيادة البالغة خمسين في المئة التي صاحبت تحويل القوة إلى مهارة مباركة تؤثر في الحجم الكلي لروحه، لا في نصف قطرها فحسب، لكن ذلك كان اكثر من كاف.
داخل ذلك النطاق، جسد كلا من الأرواح والمهارات، وشعر بانخفاض الكلفة المترتبة على ذلك الفعل، كما ان زيادة القوة تلك عنت أنه سيصبح، على الارجح، اكثر مهارة بكثير في ابتكار مهاراته بنفسه أيضا. كانت قوته تزداد طغيانا فحسب، وقد ارتسمت على وجهه ابتسامة. ليت كل الملوك الذين ظنوا أن قتلي فكرة سديدة يستطيعون رؤيتي الان. ...حسنا، اظن أن رؤية هذا لن تؤدي إلا إلى جعلهم اكثر اقتناعا بأنهم كانوا على حق، لكن لا بأس.
كان قد حصل على فوائد تفوق ما أمله، مع تنامي معرفته بكيفية صناعة المهارات، لكن بعد أن أثمرت كل تلك الاختبارات أقصى ما يمكن أن تثمره، لم يعد يفكر في أي تجارب أخرى يمكن إجراؤها. وبنتائج قد تغير العالم بين يديه، حان وقت العودة إلى المنزل.
"أنت في الواقع لن تتخيل أبدًا ما تمكنت من تحقيقه"، قال بين، بينما كان يقاتل طريقه إلى مملكة ملكه، بينما اصطحبه أوجيل إلى المنزل.
"ستحتاج إلى جمع الملوك الآخرين في هذه المرحلة، لأننا نتحدث عن الدفع."
"حسنًا، ماذا؟"
سأل ميرياد، وهما ناري وهلوري موجودان أيضًا، وكلاهما يبدو متشوقًا بنفس القدر.
"لا، هذا سهل جدًا. ناري، هلوري، تعالوا وجربوا وضع أيديكم في داخلي. تفحصوا وشوفوا بأنفسكم."
"طالما أنك لن تطلب أبدًا فحص روحك بهذه الطريقة مرة أخرى، إذن حسنًا"، استسلم هلوري، بينما ذهب كلا الإلهين للوصول إلى داخله والنظر في ما يحتفظ به، لكن كلاهما انزع أيديهما على الفور في حالة صدمة.
"يبدو أن قدرتك على تحويل الروح أقوى مما كنا نتوقع"، قال ناري، وهو أول من استعاد هدوئه، تاركًا ميرياد في الظلام.
"ما هو الأمر، بما أن حبيبي لا يحب عندما أقوم بفحص روحه؟"
"لقد تحدثنا عن هذا"، قال بين.
"أنت تأكل الناس."
"لا!"
"رأيت ما حاولت فعله مع إنيث عندما كنت في الجحيم، ميرياد!"
"كان هذا ظرفًا استثنائيًا؛ لا يعتبر!"
"أنتما، توقفوا"، قال هلوري، ولم يتمكن من استخلاص أي متعة من هذا التبادل.
"ميرياد، لقد منح حبيبك مهارات أكثر نعمة."
"ماذا؟"
"بالتحديد، أربعة أخرى"، ابتسم بين.
"لكنني أيضًا حصلت على قدرة جديدة، لذلك يبدو أنني سأتمكن من تحويل بعض مهاراتي إلى مهارات نعمة في المستقبل. لم يؤلمني ذلك على الإطلاق. حسنًا، على الأقل ليس حتى وصلت إلى الرقم الخمس، ولكن الأمر يتحسن بالفعل. الآن أنت تنظر إلى شخص يتمتع بسلطة شريرة، وسلطة التدمير، ومهارة في الحرف، ومهارة في تحويل الروح."
"هل يمكنني حتى أن أسأل عن سبب عدم تمكن ملك الشر من تحقيق ذلك؟"
تساءل ميرياد، بينما كان يتعامل مع رعب معرفة أن حبيبًا كان بالفعل أقوى مما كان عليه بالفعل.
"ببساطة، لا أحتاج إليه بعد. سأهتم بذلك عندما أذهب لقتلي، ولكن حتى ذلك الحين، لدي مهارات أكثر فائدة للعمل عليها. لذلك، بعد كل هذا، بما أن هذا ليس شيئًا صعبًا عليّ، يجب أن نناقش ما يعنيه لي القيام بذلك على مستوى العالم، وكيف سأحصل على الدفع. أنا حاليًا أقوم بتقديم اقتراحين: اقتراح سحري واقتراح سحري غير مرتبط."
كان الأول شيئًا يعرفه الملوك، حيث قاموا به بعد عودته من الجحيم، وبذلك عرف أنه يمكنه القيام به في غضون أيام قليلة بمجرد تحويل طريقة إنشاء المهارة إلى طريقة خاصة به، ولكن إقناعهم بذلك سيساعده على توفير الوقت وأجزاء من روحه التي يمكن أن يستخدمها في مشاريع أخرى. أما الاقتراح الثاني، فكان يجب عليهم تصميمه بأنفسهم، لكن هذا لم يكن مهمًا بالنسبة له. كان يقدم جهدًا لا ينتهي للعالم، ويمكنهم على الأقل تقديم بعض الجهد مقابل ذلك.
"قد يكون هذا صعبًا"، تمتم ناري.
"أنت تعرف كيف يمكن للآخرين أن يكونوا، وقد أوضحت أنك لن تتفاوض بعد الآن. مهارة واحدة هي-"
"الحد الأدنى لما يمكن أن يستحقه هذا"، قال.
"لكن لا تقلق، لقد فكرت في ذلك. إذا لم يرغبوا في الدفع، فهذا حقهم، ولكن بصفتي حبيب ميرياد، سأوضح للعالم أن هذه الخدمة ستكون متاحة فقط للمؤمنين بميرياد. لا أحد آخر."
هذا التصريح وحده كان كافيًا لإثارة رد فعل. لقد رأى جميع السماوي في العالم ما حدث عندما طبق بن على إيمان ميرياد بصدق، حيث أصبح المربع أكثر وأكثر تحويلًا يومًا بعد يوم. تم تحويل مجتمعات بأكملها إلى ميرياد، وقد مر الكوكب بتغيير في السلطة لم يسبق له مثيل، وحتى مع تباطؤ بن الآن بعد أن قام بتغطية جميع المجتمعات الرئيسية التي أرادها ملكه، إلا أن المزيد كان يأتي، ولم يكن بن قد قام بتتبعهم بشكل مباشر.
سواء كانوا أصدقاء أو أفراد من عائلة المحولين الجدد، كان الخبر ينتشر عن المعاملة التي تلقوها عند انضمامهم إلى دينهم الجديد، وعن القدرة على مقابلة سماع ملكهم الجديد، وكان هذا قد جذب المزيد ممن لم يتحدث إليهم بن. وقد أظهرت جهوده كحبيب نتائج مذهلة، وقد أظهر كنيس ميرياد بالفعل قيمته في جهود الحرب بفضل عمل وبراءات بين. إذا سمع الناس أو العالم أنهم يستطيعون تنمية مهاراتهم النعمة، وكل ذلك مقابل التحول إلى كنيسة يرى الجميع أنها جيدة، فلا يوجد قرار يجب اتخاذه.
على الرغم من أن الكثيرين سيتعثرون أمام الإغراء، ولم يكن أي شخص لديه بالفعل خمس مهارات نعمة سيأخذ ذلك في الاعتبار، ولكن بالنسبة للآخرين الذين شعروا بأن اتصالهم بملوكهم يفتقر إلى شيء، أو الذين أرادوا المزيد من القوة قبل الموجة الثالثة، فالجواب واضح. سيفوز ميرياد بملايين المؤمنين الجدد مرة أخرى، وسيزيد من قوة المربع أكثر مما كان عليه بالفعل.
"هل ستحاول حقًا استقطاب المؤمنين منكم أيضًا؟"
سأل هلوري، ولم يكن مستعدًا لانهيار الإيمان الذي بناه منذ مجيئه إلى هذا العالم، بينما شعر ناري بنفس الشيء، على الرغم من أنه كان في وضع أفضل.
"لا، سأساعد الملوك الذين لطالما كانوا جيدين معي، فقط لا تذكر ذلك عندما تتحدث مع الآخرين"، قال، وهو يشاهد الاثنان يتنفسان الصعداء، على الرغم من أن الملوك الآخرين قد يرفضون، إلا أن إيمانهم لن يتم تدميره.
"فقط ضع هذا كحافز لضمان سير المناقشات بسلاسة."
"هذا ما يسمى بالابتزاز"، قال ميرياد.
"لا، هذا ما يسمى بـ 'أنا أقوم بمهامي كحبيب'. أنا يجب أن أفعل كل ما بوسعي للحصول على مؤمنين جدد، وأنا ببساطة أعطي الملوك فرصة لطلب مني ذلك. إنه مختلف تمامًا. بالإضافة إلى ذلك، لا تدع الأمر يبدو وكأنك غير سعيد بشأن عدد المؤمنين الذين تحصل عليهم بفضلي. لقد حولت إليك."
"وأنا أقدر ذلك، لكنني أتمنى ألا تجعل الأمر يبدو غير أخلاقي عندما تفعل ذلك."
"وهذا جيد جدًا لميرياد، هل اكتشفت أي شيء آخر أثناء تجاربك؟"
سأل هلوري عندما أصبح واضحًا أن إيمانه لن يتم تدميره.
"الروح هي شيء معقد؛ أود أن أسمع المزيد عن نتائجك."
"أوه، هناك بعض الاكتشافات الأخرى الجيدة أيضًا. طريقتان لزيادة القدرات والقدرات، ولكن واحدة فقط يمكنني استخدامها بسهولة، وأنت تتوقع أن تكون هذه هي الأسوأ، أليس كذلك؟"
"... أخبرني."
"لقد أخبرتك بالفعل عن تجاربي السابقة مع تحويل الروح. يمكنني الآن إنشاء أرواح ذات قدرات ومركبات، ولكن بتكلفة باهظة، مما يعني أنني يمكنني دمجها في أشخاص آخرين كما فعلت في جميع تعديلاتي السابقة، ولكن ليس على نطاق عالمي مثل بعض الأشياء الأخرى، لأن تكلفة الطاقة تزداد بشكل كبير بحيث لا يمكن أن تكون ذات قيمة، وليس لدي القدرة على فعل ذلك لنفسي لأنني قمت بتعديل روحي بالفعل مرتين، وبناءً على التجارب السابقة، أنا قلق من أن هذا سيتركني في حالة مؤلمة للغاية بحيث قد لا أزال أتعرض لتأثير الموجة التالية، أو حتى تضرر بطريقة أخرى. بدلاً من ذلك، يمكنني إضافة نقطة إلى أي قدرة أو مقاومة في روحي، ولكن يجب أن أنتظر وأرى كم من الوقت سيستغرق الشفاء. هذا مؤلم أيضًا، لذلك لا يمكن استخدام أي من الخيارين على نطاق