<ارتفع مستوى مقاومة التوتر>
"نعم، يبدو هذا منطقيا"، تنهدت ثيرا في سرها، وهي تحاول أن تلتهم توترها بينما تتناول بعض الحلوى التي اشترتها من بائع متجول في الحديقة، قبل أن يرن إشعار آخر في رأسها.
<تم بلوغ المستوى الأقصى لمهنة مستخدمة العصا>
"وهذا أيضا"، تنهدت من جديد.
لم تكن ضمن مجموعة بن في تلك المهمة، إذ لم يكن لها دور محوري تؤديه، ولذلك ظلت تتلقى الخبرة من عمله، مثل بقية سكان الكوكب، وقد أنهت بالفعل مهن المهرطقة، وملكة الذكاء، والآن مستخدمة العصا، وكلها لم تمنحها إلا القليل، إذ لم تحصل من أي منها سوى مستوى واحد لتعزيز ذكائها. ولم تكن تتوقع أكثر من ذلك. أما القتال بعصاها، فقد بدا لها، ولا سيما، كأنه حدث في عمر مضى، قبل أن تلتقي بن أو تتمكن من السيطرة على ماناها، فلم يكن أمامها إلا استخدام الوسيط الذي يوجه سحرها سلاحا، لتقاوم الوحوش بأفضل ما تستطيع.
ومع أنها بذلت قصارى جهدها آنذاك، فإنها لم تكن مدربة، وبما أن بن كان قد حشر في رأسها معلومات عن هذا الموضوع، لأنها كانت تمتلك المهارة أصلا، فإنها لم تستخدمها منذ ذلك الحين. وكان حصولها على مستوى من بركاتها الجديدة كافيا تماما لمهارة لا تتخيل نفسها تستخدمها مرة أخرى، ولما لم يكن هناك شيء آخر يستحق الانتباه، لمست بلورتها لتقرر ما ستختاره بعد ذلك، فهي لا تريد أن تفوتها الفرصة، خصوصا أن بن لن يأخذ أي استراحة بنفسه.
الوظائف المتاحة
موسيقي شاعر ساحر الظلام: متخصص في السحر الإغرائي رياضي طاه مبتدئ مستخدم العقل القرابة
"القرابة..."، فكرت بعد لحظة، آملة أن تمنحها مستوى يساعدها، لكنها لم تحصل على شيء يخلصها من صداعها الخفيف بينما كانت إشعاراتها تتوالى.
<اكتسبت مهنة - القرابة، المستوى 0> <مُنحت مكافآت لتحسين جميع السمات> <ستتلقى جميع المهارات السماوية مكافأة نمو>
همم، حصل بن على مكافآت لمهاراته الشيطانية، لكن يبدو أن هذا النوع من المهام يغير المكافآت بحسب ما تعدله به. مع ذلك، كنت آمل حقا أن أحصل على مستوى في جسدي السماوي. كان ذلك سيمنحها على الأقل شيئا يشغلها، ويصرف ذهنها عما حدث. ففي النهاية، كيف لا تشعر ببعض التوتر على الأقل بعدما حاول بعض الملوك أنفسهم قتل بن؟ لقد بدا غير مكترث بالأمر على نحو يثير الجنون، ولم تستطع إلا أن تقلق عليه.
أرادته أن يكون بخير وأن يعيش حياة طويلة هانئة، لكن كيف لها أن تراه يحقق ذلك والعالم كله يبدو راغبا في موته؟
كان واضحا بما يكفي للآخرين أنها شاردة، كما كان واضحا أنها قبلت مهمة جديدة من دون أن تنبس بكلمة، حتى تسللت إحدى رفيقاتها خلفها ولفت ذراعيها حول ثيرا حيث كانت جالسة، ثم همست في أذنها: "ثيرا، اخرجي من عالمك الصغير ذاك وتحدثي إلينا بدلا من ذلك."
انتفضت ثيرا، فوجدت ساتشل وراليا تنظران إليها بقلق خفيف أيضا. ولم يكن هذا اللقاء الصغير يخفف عن ذهنها كما كانت تأمل حين دعتها آسو.
"آسفة، الخطأ خطئي. أنا شاردة قليلا."
"ممم، ماذا حدث لبن هذه المرة؟"
"... كيف كان ذلك واضحا إلى هذه الدرجة؟"
ضحكت آسو وقالت: "لأنك لا تتوترين هكذا إلا عندما يحدث شيء لبن."
وأومأت الاثنتان الأخريان موافقتين.
"إنه يجذب الحوادث إليه."
"آه، يمكن لساتشل أن تخبرك بالتفاصيل. أحاول ألا أفكر في الأمر."
قالت راليا: "ومن مظهرك، تفشلين في ذلك."
وهزت ساتشل رأسها.
"ولماذا يفترض أن أعرف شيئا؟"
"انتظري، آسفة، ألم تخبرك ميرياد؟"
"لا، لماذا؟ هل يتعلق الأمر بالكنيسة؟"
"أعني... بما أن بن رسولها، فنعم؟"
قالت آسو لها: "يبدو أن ساتشل بحاجة إلى أن تعرف ما فات، إذن. هيا، لقد أثار فضولنا."
... حسنا، سيعرفن في النهاية على أي حال. ورغم أنها لم تستخدم اسمه أثناء ذلك، لأنها كانت تعرف أن قولها رسول ميرياد سيكون أشد تأثيرا، نظرا إلى مدى اشتهاره بهذا اللقب، فقد استبدلت هي وأرواح العالم الكنائس والنصب المكرسة لكل ملك مهزوم بأعمدة تعلن جرائمهم. ونتيجة لذلك، كان خبر ما فعله أولئك الملوك سينتشر في نهاية المطاف إلى البلدات والمجتمعات الأبعد، بما فيها ستون وول نفسها.
وحين يصل الخبر إليها، وبما أنه يعيش هناك، فسوف تنتشر الأقاويل بسرعة. ... وهذا يعني أن علي التعامل مع سماع مورا بهذا الأمر على أي حال، ما لم تخبره به أرواح أخرى أولا. اللعنة، لماذا تربية الأطفال صعبة إلى هذا الحد... أتدرين ماذا؟ لا، فالآباء والأوصياء الآخرون لا يضطرون إلى شرح أن شريكهم ألقي في الجحيم لأطفالهم. هذه مشكلة تخص حياتي وحدها.
"حسنا."
استسلمت ثيرا، وقد بدأت تشعر بالإرهاق بالفعل.
"باختصار، خدعت مجموعة من الملوك بن وألقته في الجحيم..."
"ماذا؟"
صاحت ساتشل، وبدأت تنهض، فيما تحركت الاثنتان الأخريان أيضا قبل أن تتمكن ثيرا من المتابعة.
"لكنه خرج، لذا فهو بخير."
سألت ساتشل من جديد، بصوت أخفض وبحيرة أكبر بكثير: "... ماذا؟"
وانضمت إليها الاثنتان الأخريان، ينظرن إلى ثيرا بينما هزت كتفيها.
"ظل هناك ساعتين تقريبا؟ لقد تقبلت الأمر بشكل سيئ وقتها. وستسمعن بالتأكيد كيف كان رد فعلي، لكن إذا أدركتن أن أحدا يتحدث عني، فمن المرجح أنهم لن يعرفوا هويتي، لذا أرجوكن ألا تربطن الأمر باسمي. أنا متأكدة إلى حد ما أنني ارتكبت، أعني، عشرة آلاف جريمة، ويا للهول، لقد نسيت الجميع في خاتمي من جديد!"
سألت راليا، محاولة متابعة ما يجري: "أم، الجميع في خاتمك؟"
بينما أسندت ثيرا رأسها إلى يديها.
"لا تركزن على هذه النقطة. الأمر محرج، ويبدو أن علي أن أركض لمعالجة هذا الأمر بعد أن ننهي الغداء. المهم أن مجرد تفكير الملوك الآن في محاولة قتل حبيبي يصيبني بالتوتر، لذلك كنت شاردة قليلا. آسفة."
سألت آسو: "أم، أليس هذا أمرا خطيرا جدا؟ أعني، أكبر مشكلة محتملة قد يواجهها المرء، تقريبا؟"
"آه، لا، لا بأس. لقد ضربهم حين عاد وأجبرهم على التخلي عن إيمانهم كله، لذا لا يفترض أن يسببوا لنا مشكلة أخرى."
قالت لها آسو: "انتظري، هذه معلومات صادمة كثيرة دفعة واحدة."
فقد أجبرن جميعا على الإصغاء إلى حقيقة أن بن هاجم ملوكا حقيقيين، لكن ثيرا لوحت بالأمر جانبا.
"لا، كما قلت، لقد انتصر، لذا لا داعي للقلق منهم. الأمر فقط أن هذه الأشياء لا تكف عن الحدوث، وأظن أنني بدأت أتقبل حقيقة أنني سأصاب بالجنون إن نجح أحد يوما في قتل بن نهائيا."
قالت ساتشل، متعمدة ألا تركز على الجنون الذي سمعته للتو، فيما حرصت على تذكر أن تحصل على إجابات أوضح من ملكها لاحقا: "... حسنا، لكنه يستطيع الاعتماد عليك، أليس كذلك؟ أنت أقوى شخص أعرفه... باستثناء بن ربما، إذا كان يقاتل الملوك في أوقات فراغه. حسنا، لا، هذه ليست النقطة. أنتما تعتمدان على بعضكما، صحيح؟ وإذا كان في خطر، فأنا أعرف أنك ستبذلين ما يلزم لمساعدته."
تبذل ما يلزم...؟ بدت الكلمات جوفاء في البداية، وكأنها قيلت لمساعدتها على تهدئة ذهنها. كانت تقترب من حدود بدأت تصطدم بها في جميع مهاراتها الأساسية، وقد يستغرق تجاوزها عقودا أو قرونا، مهما كانت فرص استيقاظ أي من قواها الأخرى إلى المستوى الثالث في رأي بن. لكن كلما نظرت إلى نفسها، ازداد عجزها عن إنكار أن أمامها خيارات لم تكن تستكشفها. ربما لم تكن شيئا بعظمة استيقاظ من المستوى الثالث، لكنها مع ذلك إمكانات يمكنها استغلالها، وأشياء تتدرب عليها، ومساحة للنمو.
لذلك أومأت، ثم استدعت بعض أرواح النفوس بماناها، بينما راقبها الباقون من حولها وهي تستعيد حيويتها.
"أنتن محقات. أستطيع ذلك، وإذا كنت سأفعل، فلا يمكنني الاستمرار في تجنب القيام بشيء. حسنا، لو كان بإمكانكن الحصول على مكافأة لأي مهارة أو سمة، فأيها ستخترن؟"
سألت راليا: "وما علاقة هذا بالأمر؟"
"سأمنحكن مكافآت للمهارة التي تختارنها، لذا فكرن في الأمر قليلا."
قالت راليا، من دون أن تحتاج إلى وقت لاتخاذ القرار: "مهارة التحول الوحشي."
حتى إنها كانت فضولية لمعرفة كيف ستفعل ثيرا ذلك، فيما أجابت الاثنتان الأخريان أيضا.
"إذن سحر النباتات."
"وماناي."
"حسنا، رائع."
أومأت ثيرا، ثم بدأت جانبا من سحر النفوس كانت تتجنبه. استخدمت ماناها لتقتطع جزءا صغيرا من نفسها، فشعرت بالخمول فورا، لكنها أرغمت نفسها على مواصلة العمل رغم إرهاقها، وطلبت من أرواح النفوس أن تبدأ في شفاء الضرر الذي ألحقته بنفسها، كما طلبت منها أن تحكم على جودة عملها وهي تمنحه شكلا. وحين صنعت أول بركة لها وقدمتها إلى راليا، تجاهلت رد الفعل الذي أثارته، ثم انتقلت إلى التالية، مستفيدة من كل تجربة لتبني عليها، حتى بلغت النهاية وقدمت بركتها إلى آسو.
قاومت الإرهاق العميق الذي خلفه ذلك فيها، فقط لتسمع الفتاة تصرخ: "كيف؟"
تمتمت ثيرا: "أنبت لبن رأسا جديدا حين قطع رأسه القديم."
لم تشرح الإجابة للآخريات شيئا، إذ لم يكن يعرفن أن ذلك الحدث أدى إلى استيقاظها من المستوى الثالث، لكنه أثار في الوقت نفسه موجة جديدة من ردود الفعل لم ترها. وكما حدث حين منحتها يوزو وإلفت بركتيهما في الماضي، شعرت بعد أن فرغت بأنها تخسر معركتها أمام رغبتها في النوم. ولم تستطع أن تشرح السبب، ثم استسلمت للغيبوبة، ففزعت الأخريات.
"حسنًا، ماذا؟"
فكرت ثيرا، وهي في حالة من الارتباك بينما تحاول تنظيم أفكارها، مع التركيز فقط على رائحة الطعام القريبة. كنت... مع سايكل وأسو وراليا، ثم أنا... حسنًا، بارك، هذا ما فعلته. يا للهول، يجب أن أخطط لذلك بشكل أفضل. عندما فتحت عينيها، وجدت نفسي في المنزل، مستلقية في السرير بينما كان بن يجلس بجانبها، وهو يمسك بيدها بينما كان العشاء على طاولة غرفة الطعام، ويبدو شهيًا ومنعشًا، ويجذب انتباهها على الفور.
"صباح الخير، أنا جائع"، قال وهو يمزح.
"حسنًا، في الواقع، لا يزال المساء. لقد تسببت في الكثير من الفوضى".
"هل هذا ممكن؟"
"سايكل أثار انتباه "ميارياد"، وأخبرني قبل أن يتمكن من تأكيد سبب فقدانها الوعي. يا للهول، اعتقدت أنني سأصاب بنوبة قلبية".
"آسفة"، قالت له وهي تستيقظ وتفرك عينيها.
"هل يعلمون ألا يقلقوا، أليس كذلك؟"
"هل تقصد سايكل وأسو وراليا؟ نعم، لقد شرحت لهم الوضع قبل أن يذهبوا، لكن... لا أعرف، ربما كان ذلك خطأ".
"حسنًا، هذا جيد، ليس الأمر كما لو أنني كنت في خطر حقيقي، ولكن... يا للهول، نعم، لن أكون بنفس اللطف في منح البركات مثل يوزو أو إلفات. أو أنت، على سبيل المثال".
"حسنًا، هذا جيد. كنت سأكون قلقة إذا فعلت ذلك. ومع ذلك، أخيرًا شعرت بالتحفيز للقيام بهذا الجانب من قوتك، أليس كذلك؟"
"حسنًا، كانت بضعة أيام محفزة. هل لا تزال تريد الحصول على المزيد من البركات؟"
"إذا كنت تريد أن أعطيك واحدة، فسأكون سعيدًا باستلامها، ولكن لا تقلق بشأن ذلك عندما تعود إلى طبيعتها".
"أنا في حالة طبيعية. أعرف أنك تستطيع رؤية الأرواح، بالإضافة إلى جميع الأرواح التي تحيط بي الآن".
"لقد كانوا قلقين أيضًا، نعم".
"كما أنهم ساعدوا في تسريع تعافي. أنا بخير الآن، لذا أخبرني قبل أن أعطيك شيئًا خاطئًا. هل تريد أن أعطيك بركة لتعزيز قدراتك؟"
عندما نظرت إليه بجدية أكبر، وشاهدته وهو يتنهد قبل أن يوافق، "نعم، إذا كنت متأكدًا، فسأتقبلها".
"حسنًا".
قطعت قطعة من روحها قبل أن تبدأ في تشكيلها مرة أخرى، وبسرعة، شفيت الأرواح المحيطة بها الضرر الذي تسببت فيه، لكن، على الرغم من أنها شعرت بالارتباك مرة أخرى، إلا أنها لم تفقد الوعي لأنها كانت مجرد بركة واحدة بدلاً من ثلاث، ووضعتها، وشاهدت بن وهو يبتسم وهو يستلمها قبل أن يميل لقبلتها.
"شكرًا. سأستخدمها بشكل جيد".
"استخدمها لضمان عدم قدرة أي شيء على إيذائك، وهذا سيكون كافيًا"، قالت له، وهي تستلقي مرة أخرى في السرير، واستخدمت سحرها لتقطيع شرائح وجبة الطعام التي أعدها بن وأكلها دون تحريكها أكثر من ذلك.
حتى لو كانت مستيقظة، فهي مرهقة، ولا ترغب في استخدام يديها، وشاهدت صديقها وهو يرفض الضحك أمامها قبل أن يأكل، ونقل الأطباق إلى المطبخ عندما انتهى، وانضمت إليه أخيرًا في السرير.
"هناك شيء آخر أريد القيام به".
"نعم، لدينا بعض الخصوصية الآن، لذلك لا داعي للقلق"، قال وهو يضحك، بينما حصل على ضربة خفيفة على ذراعه كجزء من مكافأته.
"أنا لا أتحدث عن ذلك الآن... ربما في الصباح. لا، ليس مهمًا. بن، أريد منك أن تساعدني في إطلاق قدراتي".
ركزت عليه وهي تقول ذلك، محاولة إيصال جدية الأمر، وشاهدت مجموعة من المشاعر تظهر على وجهه، بدءًا بالإثارة ووصولًا إلى التعبير عن القلق.
"أنا لست متأكدًا مما إذا كان هذا فكرة جيدة، ثيرا. بمعنى آخر، بصراحة، أعتقد أن هذا فكرة رائعة، ولكن... إنه نوع من الأشياء التي تتطلب الكثير من الحكم عندما يتم الكشف عنها، وستعيش معها طوال حياتك".
"لا يهمني. أنا أحبك، وقد حاول بعض الملوك قتلُك، وسأكون هناك معهم يومًا ما. أريد أن يشعروا بالخطر من حولي، وأريد مكافآت من اكتساب هذه القدرة، وأريد جميع وظائف السحر التي يمكنني الحصول عليها. لا أعرف ما إذا كنت سأحصل على مكافآت لاحقًا للقدرات التي اكتسبتها، ولكن قد أفعل ذلك، وهذا وحده سيكون كافيًا".
"حسنًا، إذا كنت تريد مكافآت، يمكنني مساعدتك في اكتسابها. ربما يمكننا أيضًا الحصول على معرفتك، إذا حاولنا بجد".
"نعم، وسأحصل على كل ذلك"، وأومأت، وهي تريد كل القوة التي يمكنها الحصول عليها.
"لكن مكافآت اكتساب القدرة كانت أصغر ما في الأمر. أنا لست طفلاً، ثيرا. يمكنني أن أتخذ قراراتي الخاصة، وهذا ما أريده. ملوكي لن تهتم. إذا فعلت ذلك، فستحاول منعني من الحصول على جميع المستويات التي حصلت عليها".
"حسنًا، إذا كنت متأكدًا، فما كان ينبغي أن يكون ذلك، ولكن هناك مشكلة أخرى. إذا لم تكن قد نسيت، فهذه ليست مهارة سهلة على الإطلاق. إذا لم يكن كل ما فعلته في ذلك اليوم كافيًا لإقناعك، حتى أثناء ارتدائك للقلادة التي تمنحك سلطة ملك، فقد تكون لديك توافق غير جيد مع هذه المهارة. أعلم أنك قريب، ولكن فيما يمكنني مساعدتك فيه لجعلك أقرب-"
"ماذا يجب أن أفعل؟"
سألت، وهي تمسك بذراعه حيث كانت القلادة متصلة بجلده.
"أنت تفعل ذلك الآن، أليس كذلك؟ فقط أعطني فرصة".
"لا".
"لماذا؟ يمكنك حمايتي من أي تأثير من الملوك، وبن... هل تعتقد أنك ستموت في معركة مع ملك الشياطين؟"
"أعتقد أن فرصي في البقاء قد ازدادت بشكل كبير".
"هل أنت واثق بما يكفي للفوز؟"
"لن أكون أبدًا واثقًا".
"حسنًا، إذا كان هذا هو الحال، فإن وجودك سيكون مفيدًا".
"لا، لن يكون ذلك. آسفة، ثيرا، ولكن إذا كان هناك أي شيء، فسيزيد من فرصك. لا توجد طريقة ممكنة لكي تصل إلى نفس مستوى السحر الذي أنا عليه في الوقت المتبقي".
"لا أحتاج إلى ذلك. كنت تخطط للذهاب لقتلك طالما أنك وصلت إلى المستوى الثالث، لذلك سأفعل الشيء نفسه".
"وهذا سيكون مستحيلًا بالنسبة لك.
لقد أفاق التدنيس على تدنيس ثأري