نهض في ذلك الصباح مُمطّداً روحه، وبدأ بإعداد الفطور، إذ لم يكن حاضراً في المطبخ بل استعمل حاسّه الغريب مع سحره ليتحكم في ما يفعله ويتابعه بينما كان جسده يغتسل ويرتدي ملابسه لبدء يومه، وأوشكت الوجبة على الجاهزية حين انتهى، وجذبت رائحتها ثيرا من نومها ليشقا طريقهما معا إلى المطبخ.
التثاءب وقال: "صباح الخير"
وهو يفرك عينيه.
ضحك بن وقال: "صباح الخير. تتصرفين كأنك لم تنامي بالعمق الذي أعرفه تماماً".
"ممم، وأنت تتصرف كأن البارحة لم تكن كابوساً مهولاً. كيف تعود إلى وضعك الطبيعي بهذه السرعة؟"
"حسناً، أوقعتُ بالأشخاص الذين أساؤوا إليّ أكبر قدر ممكن من الانتقام الذي استطعت الإفلات به. هذا يساعد عادةً".
"أشعر أن نظرتك إلى الانتقام تخلق لك من المشاكل بقدر ما تحل".
هزّ كتفيه وقال: "ربما. لكنه يريحني دائماً حين أفعله. كل تلك القصص والأمثثال المختلفة على الأرض عن أنه لا يستحق العناء في النهاية، ومع ذلك لا يفشل أبداً في إنعاش مزاجي".
"أظن أن هذا يقول عنك أكثر بكثير مما يقوله عن بقية قومك".
"ها، ربما أيضا. إذن، ما خطة اليوم؟"
"ممم، إن وعدتني بألا يحاول أحد قتلك أو لعنك أو حبسك للأبد، فقد كنت أفكر في الأصل بالذهاب للقيام ببعض أعمال المستشفيات، ولكن بما أن احدهم قرر على ما يبدو منحني حزمة من المهارات الجديدة أثناء نومي، فقد يكون اختبار قدرتي على إيقاظ مهارة معرفة خياراً جيداً بينما أنا في ذلك. على هذا الأساس، ماذا توقع مني بالضبط أن أفعل بلمسة الصانع؟"
ضحك بن وقال: "مهما بدا لك مناسباً. تلك ومهارة الميل الحرفي لا بد أنهما تفعلان القليل على الأقل لسحر الأرض لديك، وبالنظر إلى أنني علمتك التميمة، فلا بد أنهما تساعدان في سحرك غير المنتسب أيضاً. استمتعي بالعلاوات المجانية التي تحصلين عليها، فهناك المزيد في الطريق. على وضع الأمور الحالي، يستيقظ الكثير من الناس وهم أكثر حيرة بكثير، يتساءلون عن سبب امتلاكهم للمهارات ذاتها وفجأة باتوا يتقنون التميمة أيضاً".
قالت له ثيرا: "ربما يجدر بك أن تبدأ بتقديم نوع من الشرح حين تفعل هذا. ولكن بطريقة أخرى... أفترض أنك ستكون مشغولاً اليوم؟"
"هناك بضعة أمور سأحتاج لتسويتها، نعم".
"إذن، سأرى كيف تشعر مورا. لا يمكنني تركه مع فونتيش مجدداً بعد أن كنت متأخرة جداً في إخباره البارحة، لذا سأرتب خططي حين نذهب لاصطهابه".
"هذا يناسبني".
كان سيحتاج لإخبار ديلاير بأنه لن يقدر على تعليمها في ذلك اليوم أيضا، إذ تنتظره مهام أخرى ستستغرق وقته، وكانت هناك قطرة الندى لتُصطحب هي الأخرى، ممّا تركهم لإنهاء الفطور والانطلاق؛ واليوم بأكمله ينتظرهم أمامهم.
طرق الباب ولم تمر سوى ثانية حتى انفتح لترتدي مورا وديلير ثيابيهما وتبدوا مستعدتين للخروج بينما صرخت تلميذته ما إن رأتهما: "بين، ثيرا، ماذا تفكرا في فعله هنا؟ كان يمكننا أن نلتقي بكما في المتجر!"
"آسف يا صغيرة، لكن علينا تخطي ذلك اليوم. لدي بعض الأمور لأعتني بها، لذا سنستأنف الدروس غداً، اتفقنا؟"
"ماذا؟ يا للأسف! لدي المزيد من الأسئلة حول كيفية بناء إينوكس مع ذلك!"
"هاه، ويمكننا مراجعتها جميعاً غداً."
كان يدرك لماذا أرادت استئناف دروسها. مثل أي شخص آخر في البلدة، تلقت ديلير فوائد مهاراته الجديدة لتترك ليس فقط بمعرفة النباتات كما تلقى بقية الدرياد، بل بلمسة الحرفي أيضاً لتلك المهارة القوية التي رفعت صياغتها وتصنيعها السحري إلى مستواهما الثامن وكل من التدمير ومستخدم المواد إلى مستواهما السابع، لتواصل مهارات التلميذة وقوتها النمو إلى آفاق مثيرة للإعجاب رغم صغر سنها.
"هل تحتاجين إلى البقاء هنا أيضاً؟"
سألت مورا متسائلة عما إذا كان جزء من العودة يعني أن أي شيء جذبهما بالأمس سيطول أمده لتمد ثيرا يده وتفرك رأسه: "لا. أنا آسف بشأن الأمس يا حبيبتي. لا ينبغي أن تظهر أي طوارئ أخرى مرة أخرى في أي وقت قريب... نأمل ذلك."
"حسناً،"
أومأ برأسه سعيداً بعودتهما.
"إذن، ماذا حدث بالأمس؟ وما هو شأن الملوك المهزومين الجبناء؟"
كانت المباركات الجديدة واضحة على أرواحهما لعينيه وتركت أثراً أكبر من التغييرات العديدة الأخرى التي مر بها الاثنان ليبدوان إلى حد كبير بمثابة تفسير لمعظمها.
لم يستطع تخمين سبب ارتفاع تدنيس ثيرا إلى هذا الحد أيضاً، ولكن مقارنة بتدنيس بين نفسه لم يكن ما لديهما شيئاً لتترك ثيرا تبدو ضائعة بينما تنحنح بين: "آه، آسف يا صغيرة، لا يمكننا إعطاؤك التفاصيل الكاملة، ولكن يكفي القول إن عدداً من الملوك فعلوا شيئاً سيئاً ونتيجة لذلك لتعويض ذلك منحونا مباركاتهم. لذا لا يوجد ما يدعو للقلق الآن وكل شيء على ما يرام، أليس كذلك؟"
"حسناً."
استطاع أن يعرف أن مورا لا تزال فضولية وديلير أكثر من ذلك لسماع ليس فقط أنهما باركا بل من قبل مجموعتين لم تكن مألوفة لديها، لكن كلتيهما تجاوزتا الأمر تقبلة حقيقة وجود بعض الأشياء التي لا يمكن مناقشتها عندما يتعلق الأمر بمسائل السماوات.
"لذا كنت أنوي معرفة ما تريد منا فعله اليوم،"
تابعت ثيرا محاولة تغيير الموضوع لأجل أي قدر من الإلهاء ستقدمه.
"كنت أفكّر في الأصل في الذهاب إلى أحد المستشفيات للمساعدة، ولكن إذا كنت تريد بدلاً من ذلك أن نتجول في بلدة أو مدينة أخرى ونسترخي طوال اليوم. أعتقد أن استراحة صغيرة قد تكون لطيفة."
"ألم نأخذ استراحة للتو؟"
سألت مورا لكون العطلة التي كانا فيها قد انتهت للتو بينما عادا إلى البلدة في اليوم السابق مع أحداث فورية بعد ذلك جعلت ثيرا تشعر وكأنها بحاجة إلى استراحة مرة أخرى، ولكن قبل أن تتمكن من قول أي شيء هزته ديلير موبخة مورا وهي تفعل ذلك: "مورا، إذا لم أتمكن من التدرب، فيجب أن نفعل شيئاً ممتعاً بدلاً من ذلك. من يكترث إن كنا قد فعلنا للتو؟ ثيرا، هل يمكنني الذهاب معك أيضاً؟ أرجوك أرجوك؟"
"إذا كانت والدتك موافقة، فبالتأكيد."
"وإذا كنت ستسألينها، فأعيدي قطرة الندى معك بعد ذلك،"
أضاف بين: "علينا أخذه إلى المنزل أيضاً."
"حسناً!"
صرخت قبل أن تهرب لتعود بعد لحظة ومعها الكائن المشعث بينما كان يحاول بالفعل العودة إلى النوم على الرغم من الإزعاج: "قالت إنه لا بأس!"
"حسناً، إذن سآخذ ذلك وأراكما لاحقاً،"
قال بين آخذاً قطرة الندى ومودعاً الثلاثة الأخريات بينما عاد سريعاً إلى المنزل قبل أن يمضي لبقية ما كان عليه فعله متحدثاً إلى الغريب وهو يفعل ذلك: "قطرة الندى، استيقظ لدقيقة واحدة على الأقل. سأريد مساعدتك في أمر ما لاحقاً."
فتح عيناً واحدة عندما قال ذلك منتظراً بوضوح سماع كلام بين ليعود إلى النوم ليتركه يهز رأسه أثناء فعله: كيف يمكن لمخلوق لم يكن لديه حتى فهم مفاهيمي للنوم أن يحبه بالفعل إلى هذا الحد؟ تساءل محتفظاً بالسؤال لنفسه للتركيز على المسألة الحقيقية المطروحة.
"سأحتاج منك أن تأتي معي لاحقاً حتى نتمكن من حصولك على عمل وتجعلك تنضم إلى مجموعة لكي-"
حاول الغريب فوراً الإفلات من قبضته إذ كان مفهوم التوظيف عكس حياة الحيوان الأليف الهادئة التي كان يرغب فيها تماماً مما أجبر بين على إبقائه في مكانه: "أنا لا أحدثك عن العمل أيها الكسول. سأحتاج إلى أن تأتي معي وتلمس بلورة وتختار الخيار الذي أطلبه منك وعندما تحصل على إشعار يطلب منك الانضمام إلى مجموعة فاقبله. حرفياً لا شيء آخر. مقابل هذا القدر القصير جداً من الوقت الذي ستحتاج فيه إلى الاستيقاظ، ستنخفض احتمالات تدمير الكوكب بشكل كبير مما يعني أنه سيزيد من احتمالات استمرارك في الحصول على مكان آمن للقيلولة. أيبدو ذلك مقبولاً لك؟"
مطلقا تنهيدة ارتياح واضحة للغاية عند فكرة أنه لن يبدأ التوقع منه بأن يحمل وزنه أو يساهم في تدبير المنزل وافق قطرة الندى بسرعة على الفور مستعداً للقيام بهذا القدر على الأقل للحفاظ على الوضع المريح الذي وجد نفسه فيه مما أدى إلى محاولة بين أن يبدو صارماً معه لحظة قبل أن ينفجر ضاحكاً ليلاعب المخلوق قليلاً قبل أن يمضي في طريقه ما إن أصبح الغريب آمناً في المنزل. كان ذلك أحد المستويات الثالثة التي سيستخدمها قد تم ليترك بينا يصنف التالي فقط بينما ذهب إلى المتجر وعبر البوابات التي تضمها للاستعداد.