أبرز بن أفضل ما عنده من عزم في سرداب كنيسة ميرياد التحتي. ما إن عبر العتبة حتى التئمت نسخُه جميعاً في كيان واحد كامل، وفي تلك اللحظة شعر آخرون في الفراغ بمخرج يلوح وسط الجنون الذي تركته الجحيم وراءها بينما بدأت نسخهم الخاصة تتداعى، فدفعهم ذلك الاندفاع عبر الفضاء ليتمكن عشرات منهم من العودة إلى العالم البشري قبل أن يستطيع بن إغلاق الممر، ليحتجزهم جميعاً بروحه ويفحص تواريخهم قبل أن يصدر أحكامه عليهم مجدداً، ولم يَرَ في تلك الدفعة أحداً يستحق الرحمة على الأقل.
بدا له إصدار الأحكام بنفسه أمراً ثقيلاً للغاية رغم فظاعة الجرائم التي ارتكبوها، غير أنه لم يكن في وضع يسمح له بالتعامل مع أولئك الأشباح بطريقة مختلفة، ولم يكن يستطيع السماح لهم بالفرار إلى العالم، فتلك كانت الدوافع التي حركت أفعاله. لم يسمح لنفسه بالانهيار إلا بعد أن فرغ من ذلك وتأكد تماماً من عدم عبور أي شي آخر، مطلقاً صعداً عميقاً مع زفرة ارتياح. لقد عاد. صار في بيته، في العالم البشري، ولم يعد في موضع يحتاج فيه إلى كبح غضبه.
فبعد كل ما فعله، حاولت ملوك ذلك العالم أن تلعنه إلى الأبد ولن يدع تلك الواقعة تمر مرور الكرام، حتى وإن كان ثمن ذلك أن يظل الناس الذين يحبونه معتقدين أنه رحل لفترة أطول قليلاً. عندما هوى في الجحيم، انقطع اتصاله بثيرا، مما ترك لديه يقيناً تاماً بأنها كانت تحاول معرفة ما حدث له، وكان ميرياد يكلمه آنذاك، مما يعني أن ملكه كان يعلم تماماً ما ارتكُب. كان الاثنان سيقلقان حتى الهاوية، ولكن لو كشف عن نفسه لهما مبكراً أكثر من اللازم، فمن المرجح أن ملوك الذين هاجموه سيفطنون لهروبه أيضاً، وهو أمر لم يكن ليسمح به ما دام جاهلاً بما قد يفعلوه أيضاً.
لقد هبطت عشرة قوى سماوية للتخلص منه، لكن ذلك لا يعني عدم وجود مسؤولين آخرين. كان بحاجة إلى التحقيق، ولهذا استلزم الأمر أن يكون قادراً على سلوك الطرق المختلفة المؤدية إلى كل ملك متورط. كان يعرف بعضهم، بينما جهل الآخرين، ولم يكن ذلك مهمّاً. ادخل كنيسة أي ملك وستجد أي طريق بلا أدنى مشكلة، تماماً كما فعل مع ناري وهيلوري من قبل، ومع إدراكه لذلك، ظل بحاجة إلى توخي الحذر الشديد في طريقة تصرفه.
كان في وسط البلدة، بعد كل شيء. لو غادر، فسيُكشف أمره بسهولة، ولو بسط روحه، فستكون ثورا أو مورا أو حتى أي من أرواح الأرواح الأصغر عرضة للعثور عليه. وإن كان عليه افتراض أن العناية السماوية تراقب عائلته، فلا يمكنه السماح لهم بملاحظته أيضاً. وإن احتجت إلى ارتياد أي كنيسة لإيجاد الطرق المؤدية إلى أولئك الأوغاد الذين فعلوا بي ذلك، فإن اتخاذ أي اختصار عبر المتجر يكاد يضمن كشف أمري أيضاً.
ليكن، لا مبالاة. هذا يعني فحسب أنني سأسلك الطريق الأطول. وما تطلبه الأمر لم يكن سوى قليل من الاستعداد أولاً. وبينما استطاع إخفاء نفسه عن أعين السيادة بتدنيسه، فإن البشر تطلبوا تعاملاً أكثر تعقيداً، لذا صنع أولاً عباءة ذات قلنسوة ليحجب وجهه عن أي شخص قد يتعرف عليه قبل أن يعمد تفعيل كامل طاقة حواسه الغريبة المستيقظة حديثاً. لم يملك متسعاً من الوقت للتجريب لمعرفة ما إذا كانت هناك طرق أخرى تغير استخدامها بها، وعلى الرغم من أن المستوى الثاني نفسه بدا قطرة ضئيلة لا تُسبر غهرا مقارنة بما شعُر به حين طبّقها طبقات فوق طبقات في الجحيم، إلا أن حواسه الغريبة تجاوزت الآن الطاقة التي يستطيع معظم الآخرين في العالم اختبار حواسهم الطبيعية بموجبها، وهو ما وجده مرضياً تماماً إذ تجسد حوله، محاكياً بدقة الألوان التي قد يراها أي شخص ناظر إليه من أي زاوية ليغدو خفياً عن أعين العالم، ومستعداً قدر المستعد لصعود الدرج ومغادرة الكنيسة، ليقع بصره على ستونوول حوله فور خروجه.
في وقت متأخر من العصر، لا يزال كثير من الناس يتجولون في الخارج، منهين أيامهم، دون أن تقع عليه عين واحدة. كان خفياً تماماً، مستاتراً عن العالم من حوله بينما رفع نفسه في الهواء وشرع في الطيران. ببطء في البداية، إذ لم يرغب في أن يلاحظ أحد الريح التي يتركها خلفه، لكنه اكتسب سرعة فور مغادرته نطاق البلدة، حتى بات يندفع عبر الغابات والطرقات، مستغلاً ذلك الوقت في التخطيط والتدبير بينما مضى في طريقه، مستحوذاً على معظم تفكيره سؤال واحد بينما فعل ذلك: أقتل الملوك المتورطين فيما حدث له أم أكسرهم فقط ليتمكن من استخدامهم لأي قيمة قد يمثلونها لاحقاً، واستحوذ هذا النقاش على غالبية رحلته الخارجيه.
أشبه بالعودة إلى الرحم، مازح بن نفسه، فجعلته غياب التعليقات يفتقد مايرياد أكثر فأكثر، ولم تتبقَّ سوى دقائق معدودة قبل أن يتمكن من إزعاج سيّده بحسّ دعابته مرة أخرى. إلى جانب أفعالنا، لكنني أظن أنه سيكون متسامحاً للغاية في هذه الحالة الخاصة، أليس كذلك؟ ونظراً إلى أن كل ما كان على وشك فعله كان رد فعل على محاولة اغتياله وإدانته، فقد شكّ بأن مايرياد سيكون لديه الكثير من الشكاوى بغض النظر عن طريقة تفاعله مع الأمر، أما بالنسبة لأي ملوك آخرين غير متورطين، فسيتعين عليهم ببساطة التعامل مع الطريقة التي ستسير بها الامور.
لقد ذهبت الأمور بعيداً؛ ولم يعد هناك مجال لمزيد من النقاش، لذا وبعد حسم الأمر، هبط بن، وقطع ما تبقى من الطريق إلى وجهته مشياً على الأقدام. كان هناك مبنى يلوح في الأفق، وهو الوحيد المحيط بالمرج الذي شُيِّد فيه، ليبدو جميلاً وبسيطاً في آن واحد. لم يكن هناك أي استعراض للترف، ولا شيء فاقع فيه، بل كان ببناء معماري متقن الصنع، بُني بعناية وابتهاج بينما شق بن طريقه نحو أبوابه ليدخل، عائدًا إلى الكنيسة التي استيقظ فيها للمرة الأولى على هذا العالم.
ولما كان يحتاجه، كانت الكنيسة العامة هي الخيار الأكثر منطقية، بالنظر إلى أن تماثيل جميع الملوك داخلها ستسمح له بالعثور على السُبل المؤدية إلى عوالمهم بفضل الإيمان الذي تتلقاه، ودون المرور عبر أي من اختصاراته، كانت تلك هي الأقرب. وكونها محطة حج يسافر إليها الناس بقصد إظهار إيمانهم لملوكهم، فإن المشي في تلك القاعات مرة أخرى بعد كل هذا الوقت لم يسعه إلا أن يبدو غريباً.
وحقيقة أنها كانت قريبة جداً من ستونوول تعني أنه كان ينبغي عليه زيارتها عاجلاً؛ فهو ما زال على تواصل مع بعض المقيمين في تلك القاعات، مع ذلك، لم يفعل قط. كان هناك دائماً شيء آخر يتعين فعله، أو مشكلة أخرى يجب إدارتها، أو هدف يجب بلوغه استغرق وقته، ومع وجود الكثيرين ممن يعيشون هناك والذين يحبهم ويهتم بهم، فإن ذلك لن يغير حقيقة أنها المكان الذي اكتشف فيه أنه فقد حياته القديمة.
ومع ذلك، كان ينبغي عليّ على الأقل أن ألقي التحية وأنا هنا، هكذا حدث نفسه، لكن تلك كانت مهمة لاحقة. كان الملوك يأتون في المقام الأول، وشعوراً منه بهذه الأولوية، سار عبر قاعات التماثيل المكرسة لهم، مستشعراً بتدنيسه أياً منها يتماشى مع السيادة التي شعر بها قبل أن يتم إلقاؤه إلى الأسفل، حتى عثر على كل ما يمكنه إيجاده بالمعلومات التي بحوزته. كان لا يعلم حتى الآن أن هناك احتمالاً لتورط آخرين، لكنه استطاع سرقة المعلومات حول من شارك أيضاً في مؤامرات تخلصه من عوالمه من أفكارهم، ثم العثور على دروبهم باستخدام التماثيل المحيطة به أيضاً.
لن ينجو أحد، ولن ينعم أي منهم بالسلام مرة أخرى. من أجل ذلك ولكل ما احتمله خلال تعاملاته مع الشؤون السماوية، سينال بن انتقامه.