طرقت الباب وما فجأها أن ترى فونتيش تخرج لاستقبالها، فهذا بيتها بالنهاية، وهي آتية لتترك ديلاير عندها حصراً، لكن ما أثار دهشتها حقاً كان رؤية قطة الندى في ذراعي المرأة الأخرى تبدو وقد وجدت كل راحة العالم وهي مستقرة هناك، إذ لم يتغير الكسول الأكبر في منزلهم أبداً طوال الأيام القليلة الماضية.
قالت فونتيش مرحبة وقد أشرق وجهها لرؤية ابنتها عائدة: "أهلاً بالعودة، هل سارت الأمور على ما يرام؟"
أومأت ثيرا برأسها قائلة: "إلى حد كبير"، ولم تشعر بحاجة لخوض مطول في فشل بن في الاستيقاظ أو فشله في رؤية بديل لصنع جسد آلي بينما نجحا في النهاية على الأقل في إنقاذ إينوكس.
"وأرجو ألا تكون قطة الندى قد سببت لك أي إزعاج؟"
كان جزء منها يتوقع بعض المتاعب، فقد رأت أن الدخيلة قد طورت سحر المكان والزمان منذ آخر مرة رأت فيها المخلوق، لكن فونتيش اكتفت بالضحك وهي تربت عليه.
"أه، مطلقاً، لقد كانت محبوبة صغيرة، إما مستقرة أو مرافقة لي بينما أتفقد الحديقة. في الواقع، لقد وصلتم في وقت مناسب تماماً. انتهيت للتو من خبز بعض المعجنات، فهل ترغبان في الدخول ومشاركتنا أنت ومورا؟"
مع هذا العرض، أشرق الاهتمام في عيني مورا؛ اهتمام لم يستطع الصبي إخفاءه ولم تكن ثيرا لترفضه. كانت تعلم أنه يحب فونتيش، فهما يقضان وقتاً أطول من الكافي مع كثرة ما تطلب منها هي وبن الجلوس لرعاية الأطفال، وعلى النحو الذي تبدو عليه الأمور، سيكون الأمر لطيفاً لها هي أيضاً. لم تكن الرحلة مرهقة بالمعنى الحرفي مقارنة برحلات أخرى كثيرة خاضتها، لكنها لم تستطع منع نفسها من رغبة ملحة في الاستراحة، وعليه قبلت العرض بسعادة مستمتعة بالوجبات الخفيفة بينما استيقظ الطفلان ولعبا مع قطة الندى، مما سمح لها بالدردشة مع المرأة الأخرى ريثما ينشغل الصغيران.
تابعت فونتيش حديثها وقد مر ساعة كاملة دون أن يبدو على الطفلين أنهما اكتفيا من بعضهما بعد، إذ أخرجت ديلاير المزيد من الألعاب ليقضيا وقتاً معها، ولم تكن ثيرا متعجلة للمغادرة إذ لم يكن لديها ما يشغل وقتها في ذلك اليوم.
"لقد تأقلم الجميع بشكل جيد للغاية، فالمتحولون كانوا عوناً لا ينضب في الاستقرار، ووجود جيران بهذه الوداعة خفف حقاً من وطأة الانتقال إلى هنا".
ابتسمت ثيرا قائلة: "يسعدني سماع ذلك. إنهم أناس طيبون، وحياتهم... حسنناً، لقد واجهوا مشاكلهم الخاصة قبل الانتقال إلى هنا، وهم يعلمون جيداً معنى أن تضطر لحزم حقائبك وتترك كل شيء خلفك".
تنهدت فونتيش قائلة: "أظن أنه أمر بات الكثيرون يفهمونه الآن"، ثم ألزمت نفسها بالتبسم.
"لكننا مع ذلك نبذل قصارى جهدنا، والطفلان يستمتعان حقاً بفرصة تكوين المزيد من الأصدقاء. إنه تغيير كبير، لكني أعتقد أنه تغيير إيجابي".
"حسناً، إن احتجت يوماً إلى أي شيء، فأنا وبن هنا من أجلك أيضاً. وبمناسبة الحديث، يجب عليك أنت وديلاير زيارتنا على العشاء قريباً مرة أخرى. يسعدنا حقاً حضوركما".
قالت فونتيش: "إن حددتم موعداً فسنلبي بكل سرور. ابنتي تستمتع بالصحبة بلا شك"، والتفتت الإثنتان لتريا ديلاير ترفع قطة الندى فوق رأسها في وضعية منتصرة احتفالاً بأي لعبة ربحتها للتو.
"إذن، لا ينبغي أن يكون لدينا أي شيء طارئ قريباً، فما رأيك في..."
انقطعت كلماتها فجأة حين اجتاحها شعور بالسوء لم تستطع تجاهله واستغرقت لحظة لتدرك مصدره، واتسعت عيناها في اللحظة التي عرفت فيها، مما ترك فونتيش تدرك أن أمراً ما قد حدث.
"ثيرا؟ هل كل شيء على ما يرام؟"
"آه، لا أعلم. أعذريني، قد تكون هناك مشكلة صغيرة يتوجب علي معالجتها. أكرره اعتذاري عن الطلب في اللحظة الأخيرة، ولكن هل يمكنك مراقبة مورا قطة الندى لليلة أخرى ريثما أحاول معرفة ما حدث؟"
"حسناً، لكن هل أنت متأكدة أنك بخير؟ لا تبدين على ما يرام".
قالت وهي تنهض من مقعدها لتلتفت نحو مورا وقطة الندى، باذلة جهدها لمحو أي قلق بدا على وجهها وكان واضحاً تماماً لفونتيش: "لقد تفاجأت قليلاً فقط، الأمر בסد".
ثم أضافت: "عذراً يا صبيان، قد تبقيان هنا الليلة، لكني سأحضر لآخذكما في الصباح، أمتفقان؟"
سأل مورا وقد أدرك أن هناك أمراً ملحاً دفع ثيرا لاختلاق كذبة سريعة: "لماذا، ماذا حدث؟"
أوضحت ثيرا آملة أن تتقبل ملكتها الأمر: "تواصلت معي أنيليا، وهي بحاجة إلى القليل من المساعدة فقط. يجب أن أتعامل مع هذا الأمر، لكني سأعود في أقرب وقت ممكن فكونا في أطوع حالاتكما لأجل فونتيش، اتفقنا؟"
"اتفقنا".
"حسناً، شكرا لكما".
ضمتهما الاثنان في عناق قبل أن تغادر، تاركة كل ذرة هُدوء حاولت افتعالها تتلاشى في اللحظة التي اختفت فيها عن الأنظار لتهرع نحو متجر خالها والبوابات التي يحويها، محتاجة إلى إجابات تشفي غليلها حول سبب انقطاع الرابط الذي يوصلها ببن.
"أنايليا، أنا آسفة، متأكدة أنكِ مشغولة لكنني أذعر وأحتاج إلى المساعدة"، صلت ثيرا بيأس في الكنيسة الرئيسية لملكتها، باحثة عن أي إجابات تجدها ولا تنوي التوقف حتى تحصل عليها.
"أرجوكِ، مهما كان ما يحدث، خذِي بعض الوقت لأجلي فقط. أرجوكِ".
قالت ملكتها وهي الآن بجانبها بينما تقفان الاثنتان في عالمها: "سأجد دائماً وقتاً لكِ يا بنيتي. لكن يؤسفني أن أقول، إنني أعرف ما تبحثين عنه".
"حدث شيء لبن؟"
ترددت أنايليا لبرهة، وهي تعرف كم ستؤلم الإجابة.
"تعرفين أن لديه دائماً مشاكله مع بعض الملوك بيننا، ويبدو أنه في جهلهم الشديد، قرروا التصرف بناءً على ذلك".
قالت وكأنها تفعل ذلك بشكل انعكاسي: "بن ليس ميتاً. لكان هنا معكِ بالأعلى لو كان كذلك".
وافقت ملكتها بتردد، وهي لا تريد أن تعطي أحد أطفالها أملًا كاذبًا، لكنها كانت تريد أن تصدق ذلك بنفس القدر: "... لقد نجوَا من الكثير من قبل، ربما ينجو من هذا أيضًا. لكن تم التعامل معه بطريقة يصعب على أي شخص العودة منها".
"يعني؟"
أوضحت أنايليا، وهي ترى الصدمة تتركها في عيني ثيرا: "... لقد أُلقي في الجحيم اللانهائي. ليس روحه فقط، فقد كانوا جميعًا أجبن من أن يحاولوا ويفشلوا في ذلك، بل كله والكنيسة التي كان فيها. فتحوا فجوة تؤدي إليه في العالم فسقط من خلالها. الاحتمالات... أنا آسفة، لكن يجب أن تكوني مستعدة للأسوأ".
لم تقل ثيرا شيئًا في البداية، إذ لم تكن تعرف كيف ترد. لقد مازحت بما يكفي بأن ملكاً ما أو آخر سيرسله يوماً ما إلى الجحيم مقابل كل ما سيقوم به، لكنها لم تصدق قط أن ذلك سيحدث، ولم يكن هناك ما يمكنها فعله لتغيير ذلك. لم تستطيع فتح بوابة هناك، وبينما كانت تعلم أن بن قد ابتكر كل أنواع الطرق للقيام بمثل هذا الشيء بنفسها، إلا أنها لم تكلف نفسها عناء تعلم أي منها لأسباب أخلاقية بدت واضحة في ذلك الوقت.
الآن، رغم ذلك، كان الندم على تجنب القيام بذلك يأكلها.
"من؟"
"ثيرا..."
"أنايليا، سأصبح ملكة هذا العالم. أي شخص يفعل هذا بشخص أحبه سيقضي بقية حياتي الفانية وهو يندم بشدة حتى أتمكن من صعود إلى هناك لأقتلهم بنفسي. من هم الملوك الذين فعلوا هذا؟"
قالت لها أنايليا: "أنا لا أمنعكِ. لا أستطيع تحمل فكرة السماح لأي شخص يفعل هذا برجل أفاد أطفالي كثيرًا. بقوتك ومكانتك، تأكدي من جعلهم يدركون عمق خطئهم".
وكما هي العادة، لحق بسرب من الأرواح ثيرا أينما ذهبت، وكانت تكتفي عادة بتركهم وشأنهم، تتبادل الحديث معهم أحياناً إن احتجت لذلك وإلا تركتهم يستمتعون بطاقتها وبصحبتها، لكن ليس في ذلك الحين. وما إن أعطتها أنايليا قائمة بالأسماء، وبمجرد أن مغادرتها نطاق ملكة الملوك، تفجرت طاقتها بطلبات موجهة إليهم بينما شعر العالم بأسره بمعنى إغضاب أميرة الأرواح. لقد طافت جميعها أنحاء العالم، ورغم أنها لم تكن تبدي اهتماماً يذكر في العادة، إلا أنها كانت تتعلم أشياء بين الحين والآخر، ومع العدد الهائل منها الموجود حالياً، كان هناك دائماً روح تمتلك الإجابة عن أي أسئلة بسيطة أو تستطيع العثور عليها.
أسئلة مثل موقع كل كنيسة تخص الملوك الذين يقفون خلف نفي بن، يتبعها طلب بتدمير كل منها دون تردد. وحين لم تشعر الأرواح بأي إيمان بأي قوة أسمى من ملوكها العظام وثيرا نفسها، لم يعنِ لها ذلك التدمير شيئاً. استطاعت الأرواح أن ترى غضب ثيرا وتشعر بحزنها، وكل من تسبب في جعل تلك التي تحبها بهذا القدر تمر بكل ذلك لم يكن خصماً يستحق تفكيراً ثانياً وهي تندفع لتنفيذ ما تشاء، ففي المدن والبلدات والقرى في مختلف أنحاء العالم، دُمرت كل كنيسة وكل نصب تذكاري لأولئك الملوك بشكل ممنهج، وحلت محلها أعمدة ترتفع من الأرض لتذكر بجرائمهم أمام كل من يقصدها.
لكن ترك الأرواح تفعل كل شيء بنفسها لن يفيد في تهدئة غضبها هي، ورغبتها الخاصة في الانتقام والتدمير، لذا طلبت منها مع ذلك الطلب أن تحتفظ بمواقع محددة لأجلها أيضاً، مستعينبة بأرواح الفضاء لتجعل رحلاتها الخاصة سريعة بينما نُقلت واحدة تلو الأخرى إلى أعظم كنائس الملوك. الأولى التي بنوها والأعظم شأننا، والتي كانت بمثابة نقاط حج لمؤمنيهم لجمع المزيد من الإيمان، كانت مواقع تعززت بقرون وألفيات لا تنتهي من التعبد، وكانت مباحة لها تماماً بينما حلقت فوق الكبرى منها، وعملت رؤية الروحي وحواسها الأخرى معاً لتخبرها بوجود أشخاص في الداخل، فجعلت الأرواح تبعدهم بينما واصلت عملها.
فما بال إن كانت المباني قد تعززت بالإيمان؟ وما بال إن اكتسبت قوة بآلاف أو عشرات الآلاف من سنوات الاعتقاد؟ إنها ابنة روح الأرض العظيمة، ولن تسمح لملايين السنين من ذلك التعزيز أن توقفها، وإذ شعرت بكل ذرة حجر ومعدن دخلت في ذلك الموقع الأول، قبضت عليه بطاقتها كأنها تمسكه بيدها وسحقته بكل القوة التي استطاعت جمعها، ولم تترك سوى الرمال لتسقط حيث تركته. بنت الأرواح العمود الذي يوضح جرائم الملك الذي كانت كنيسته قائمة هناك ذات يوم، بينما سادت المدينة حولها حالة من الذعر لوجود الساحرة المخبولة بين ظهرانيهم؛
وكان لديها اهتمامات أخرى. لم يكن التدمير كافياً، بل أرادت التأكد من عدم إعادة بنائها أبداً، وبمجرد ومضة فكرة، جمّدت الأنقاض والأرض، دمجت الحطام معاً في كتلة واحدة أكبر يستحيل تنظيفها دون استخدام السحر، قبل أن تغمرها بطاقتها مرة أخرى، ولكن بطريقة مختلفة، مستخدمة إحدى التعاويذ التي أمضى بن نفسه وقتاً طويلاً في تعليمها إياها، وهي تعويذة لم تتوقع أبداً أنها ستستخدمها مرة أخرى.
وفي حين كانت هي نفسها تتحسر على عدم وجود طريقة مريحة لتصبح واهبة، وباعتبارها ساحرة بلا تقارب، لم تواجه أي مشكلة في مثل هذه الأمور بعد تعلم الآليات الكامنة ورائها، فوظفت تلك القوة عملياً، مستخدمة إياها جنباً إلى جنب مع سحر الروح لتغمر الموقع الذي كانت الكنيسة تقبع فيه يوماً، بعمق لن يجرؤ معه أحد على نبشه وإزالته، بتعويذة تجلب الضعف والمرض لكل من يقف على تلك الأرض.
أرادت فعل المزيد. أرادت دماءً، لكنها أجبرت نفسها على كبح جماحها. لم تكن في وضع يسمح لها بقتل الملوك المسؤولين، ليس في ذلك الحين على الأقل، لكن هذا لم يعنِ قدرتها على ذبح مؤمنيهم. لم يكونوا مسؤولين عما فعله ملوكهم، لذا ولم يكن هناك شيء آخر تفعله، لم يكن أمامها سوى الانتقام للمكان التالي، على أمل أن تشعر بالهدوء الكافي عندما تنتهي لتقرر ما ينبغي لها فعله بعد ذلك.
حدثت نفسها، وهي تشعر بالفراغ عند بلوغها إحدى محطاتها الأخيرة، بأنها هاهنا مجدداً، تنتهي إلى كنيسة إنيث مرة أخرى. كان المبنى الذي وجدته هناك متواضعاً بعض الشيء. بعد أن دمر بن الكنيسة القديمة وبالطريقة التي كان يستنزف بها مواردهم المالية، لم يمتلكوا المال لإعادة بناء أي شيء بفخامة ما كان قائماً هناك من قبل، ولكن مع كون الكثيرين منهم سحرة أرض ووجود مؤمنين لإنيث من المهندسين المعماريين والحرفيين وعمال البناء، حتى لو لم تتوافق أعمالهم مع طبيعة معبودهم، فقد تمكنوا على الأقل من بناء شيء يمنح شعبه مكاناً للصلاة فيه.
أدركت وجود كهنة في الداخل أيضاً، ولكن على عكس المحطات السابقة، لم تكلف نفسها عناء التخلص منهم أولاً، بل انهارت بالمبنى من حولهم، وحرصت على ألا يصاب أحد بأكثر من رضوض قليلة، مع ترك تمثال ميراياد في الداخل سليماً تماماً، قبل أن تلعن الأرض كغيرها، بينما لمح من في الحين المحيط أخيراً من يدمر ما استطاعوا إعادة بناءه من حطام قليل.
صاح رسول إنيث وأبو أثر البشري، فيلث: "ماذا تفعلين!"، مما سمح لها أخيرًا برؤية هدف لائق لغضبها بينما خرج الرجل والكهنة من تحته لمحاولة استرضائها، حتى مع امتلأ وجوههم الزاحفة بالخوف.
"أرجوك، ألم نعانِ بما فيه الكفاية؟"
الكلمات الخاطئة في الوقت الخاطئ. من بين كل من عبد معبوداً مسؤولاً عن إرسال بن إلى الجحيم، أولئك هن اللاتي لم تكن مستعدة لافتراض براءتهن. كانت على دراية تامة بأنهم حاولوا اغتيال بن في الماضي، ومع كون هذا هو الحال، فقد كانوا أقل من التراب في عينيها وهي تهبط لتلتقي بهم، وتخطو خطوات قليلة نحو فيلث، وما إن أصبح قريبًا بما يكفي، حتى سحبت ذراعها للوراء ولكمته مخترقة إياه، تاركة دماءً تصل إلى مرفقها وفجوة في صدره.
على الرغم من عدم اعتيادها الأمر نظراً لكونها ساحرة، إلا أنها كانت قوية جسدياً أيضاً، سواء من تعديل روحها، أو من جميع تجلياتها الخاصة، ولم يكن أي من الكهنة الآخرين مستعداً لها، وأقلهم فيلث الذي بدا مرتبكاً فقط قبل أن يسقط على الأرض، لتكون تلك الإشارة للبقية كي يتحركوا. لعصور، توقعوا أن يعود بن ليقتلهم ذات يوم، ويبدو ضغينه بلا نهاية، وبينما لم يتوقعوا أن تكون شريكته بدلاً منه، فهذا لا يعني أنهم لم يكونوا مستعدين للقتال حتى النهاية، مع كون كل جهودهم بلا قيمة.
لم يمتلك معظمهم رماحهم، وتلك التي امتلكوها شعروا بها تتحول إلى رماد في أيديهم. تبعاً لمعبودهم، كان معظمهم سحرة أرض، إلا أن قوتها تفوقت عليهم لدرجة استحالة استخدام مثل هذه التعاويذ ضدها، وفشلت كل السحر الأخرى عند مواجهة قوتها كذلك. لكنها لم تحاربهم بسحرها. تاركة كلاً منهم عاجزاً ومانعة أياً منهم من الهرب، فعلت الشيء ذاته الذي فعلته بزعيمهم. واحداً تلو الآخر، ذهبَت وضربَتهم، مشفرة إياهم يتحطمون تحت يديها بينما تهاوت الأعضاء وتكسرت قفص صدرية، ليرقدوا جميعاً في بركة من دماء، متمسكين بيأس بالحياة في الثواني القليلة التي استغرقتها للانتهاء.
نظرت إليهم، ولم يتمكن سوى قليلين منهم من مبادلتها النظرات بخوف، أو كراهية، أو فزع مهووس، فلم تشعر بشيء، ولكن مع ومضة إرادة، شفَتهم ما إن انتهت. بفظاعة تلك الجروح، كانت ساحرة أرواح نمت من تقارب الحياة، وتمرست على عمل لا ينتهي في المستشفيات، وسبق أن أعادت نمو رأس جسد قبل أن يموت. لم يكن إنقاذهم شيئاً لثيرا، ونظروا إليها بمزيج من أمل وارتباك، مصلين بيأس لتكتفي بذلك وتغادر حتى، مع فعل صغير آخر من الإرادة، حَجَرَتهم، محولة إياهم جميعاً إلى تماثيل لتخزينها في الخاتم المكاني الذي منحها إياه بن، مع أفكار جديدة تملأ أفكارها المضطربة.
"حسناً، خطة جديدة"، قالت للأرواح من حولها، متكلمة بالصوت والمانا بينما ألقى الضغط العقلي لليوم بظقله.
"اجمعوا كل الرسل، والعرافين، وكبار كهنة الكنائس التي دمرناها وأحضروهم إليَّ".
لم تكن ستمنحهم المعاملة ذاتها التي منحتها للتو مؤمني إنيث، ليس تماماً على الأقل، لكنها لم تستطع إنكار رغبتها في الخيار، وبينما استُدعي الناس أمامها، بسرعة تفوق إدراكهم لكونهم قد نُقلوا فجأة، حَجَرَتهم جميعاً وخزنتهم في خاتمها، تاركة لتتأمل فيه في النهاية وهي تتساءل إلى أي مدى ستكون مستعدة للذهاب إن لم يعد بن حقاً، بينما استمرت الإشعارات في الانطلاق برأسها في خلفية كل ذلك.
<ارتفاع مستوى تدنيس المقدسات> <ارتفاع مستوى تدنيس المقدسات> <ارتفاع مستوى تدنيس المقدسات> <ارتفاع مستوى تدنيس المقدسات> <ارتفاع مستوى تدنيس المقدسات> <ارتفاع مستوى تدنيس المقدسات> <ارتفاع مستوى تدنيس المقدسات> <ارتفاع مستوى تدنيس المقدسات>