<ارتفع مستوى مصدر البشاعة> <ارتفع مستوى مصدر البشاعة>
سأل بن حين انتهت رحلتهما إلى أقرب بوابة: "هل أنت بخير في اصطحاب الأطفال إلى المنزل بمفردك؟ يجب أن أحرص على عودة فيربوم بأمان، وبعد ذلك رتب لي مايرياد عملاً. لن أعود إلى البيت على الأرجح حتى الصباح".
قالت ثيرا وهي تطبع قعسة على خده وتمنحه ابتسامة مشرقة: "نعم، هذا جيد. هل ستعود في الوقت المناسب لتناول الإفطار إذن؟"
"هاه، نعم، سأحرص على أن أكون موجوداً لأغذيكم جميعاً، فلا تقلقي. إنها مجرد عملية تجديد، والهاجس الحقيقي هو ألا أفرغ منها بالسرعة التي تجعلهم يظنون أنني لم أتكلف عناء المحاولة".
ضحكت بخفة قبل أن تغادر عبر البوابة لتبدأ شق طريقها عودة إلى ستونوول مع مورا وديلير، تاركة إياه يمشي مع فيربوم عبر الأبراج السحرية ليعيده إلى المكتبة.
قال له فيربوم: "تعلم، يمكنني العودة بمفردي".
"كلا، لقد اصطحبتك لذا فأنت مسؤوليتي حتى تصل إلى بيتك سالماً. ماذا بحق الجحيم سأقول لكيللي إذا اختفيت تحت مراقبتي، ها؟ أو إذا أغمي عليك في منتصف الشارع لأن شيئاً ما أرعبك".
"لن يحدث ذلك".
"يا فيربوم، في نصف المرات التي التقينا فيها، أغمي عليك لسبب أو لآخر. لن أغامر بشيء. إلى جانب ذلك، لقد ساعدتني بمجيئك، ويمكنني على الأقل التأكد من عودتك بأمان".
"لم أمنح خياراً!"
"لكنك مددت لي يد العون على أي حال. فضلاً عن ذلك، أعلم أنك استمتعت قليلاً في الحفل ليلة أمس. لا يمكنك إخفاء هذه الأمور عن قاريء أفكار".
اعترف قائلاً: "... ممم، لقد كان تغييراً في الوتيرة على الأقل. لكن يومين من الإجازة يعنيان أنني سأقضي الأسبوع القادم محاولاً اللحاق بالعمل المتراكم. الاستراحات ليست مستدامة".
"هاه، أنا أفهم الشعور. مع ذلك، ننتصر وتنتهي الحرب، ويمكنك الاستمتاع بثرواتك بسلام دون فعل أي شيء مرة أخرى، أو يمكنك البدء في فرض أسعار باهظة لقاء مساعدتك. كلا الخيارين يبدو لي فوزاً".
"أوف، الأول، بالتأكيد. إن كنت سأعلق في هذا العالم المجنون إلى الأبد، فأقل ما يمكنني فعله هو الاسترخاء قليلاً قبل أن أضطر للقلق بشأن كون ملكاً. أشك في أنك تستطيع التعاطف".
"مهلاً، أنا أحب الاسترخاء أحياناً".
رمش فيربوم بعينيه وقال له: "لا يُحتسب الأمر استرخاء لمجرد أنك تستمتع بعملك. حين ينتهي هذا، سأختبئ في بيتي، وأستأجر من يقوم بكل مهام التسوق والطبخ والتنظيف بدلي، وأكتفي بالاستمتاع بأي كتب يمكنني الحصول عليها حتى اموت. أما أنت فستستمر في صنع الأشياء".
"هاه، حسناً، لقد ضبطتني. أعتقد أنها ميزات كون المرء غير مرغوب فيه تماماً حين وصلت إلى هذا العالم. بما أنني استطعت العمل بالوتيرة التي تناسبني، لم يجعل أحد القيام بذلك أقل متعة بالنسبة لي".
"أشعر وكأن أحداً لا يمكنه إرهاقك في العمل حتى لو حاول".
قال له بن بينما بلغا مدخل المكتبة: "كانت هناك بضع مرات بدا فيها الأمر قريبًا جداً مع ذلك. إن تركتك هنا، أتعتقد أنك قادر على الدخول بمفردك دون أن يحدث خطأ ما؟"
"أنا حقاً لا أستطيع تقبل الطريقة التي تتصرف بها وكأنني الشخص الأكثر عرضة للحوادث بيننا".
"أنا من أكثر الناس مهارة في العالم بل لا يقارن بي أحد. لقد تجاوزت مرحلة الحوادث بوقت طويل الآن".
"حسناً، حظك هو مسألة أخرى، وأنا لست قريبًا حتى من مدى سوء حظك".
تأمل بن قائلاً: "تعلم، إنه لأمر مضحك بعض الشيء كيف أنه عبر واقع عديدة لا وجود للحظ فيها، يواصل الناس الخروج بالفكرة ذاتها عنه".
"نعم، لأن بعض الناس يحصلون على أوراق أفضل من غيرها، وورقتك نتنة للغاية. لا أريد أن أتقبل تصرفك وكأن نوعاً من سوء الحظ سيحل بي فوراً ما دائم شخص مثلك موجوداً".
"مهلاً، حظي ليس سيئاً إلى هذا الحد أيضاً"، ضحك بن وهو يستدير ليغادر، مكتفياً بإنزال فيربوم هناك.
"لقد قادني إلى عمل مرض، وصديقة محبة، والكثير من الأصدقاء، وقوة كافية لمواجهة العالم. على حد وضع الأمور، أود القول إنني أبلي بلاءً حسناً مع نفسي".
—ستتصرف بأفضل أدب لديك، أليس كذلك؟ —يا ميراي، أنا دائماً في أفضل أدب لديّ. لمَ أنتِ فظّة معي هكذا؟ تجرحين مشاعري الرقيقة الصغيرة، ألا تعرفين هذا؟ —لا، أكاد ألمح الأمر مسبقاً. أنت تحيك شيئاً شريراً. —حسناً، نعم، ولكن لا علاقة له بكنيسة هذا الرجل، أعدك. —... إذن ماذا؟ —مم؟ أه، كنت أفكّر اليوم فحسب في أنني إن استطعت ابتكار ميل نحو التدنيس، فسيكون من السهل جداً رفع مستواه بسرعة إلى المرتبة الثالثة ليس إلا.
مجرد شيء أعمل عليه في المستقبل، بعد أن اصطنع لي بضعة ميول أخرى أولاً. —... أم يمكنك ألا تفعل؟ —يا ميراي، مكافآت الصحوة التي يمكنني الظفر بها جيدة للغاية لدرجة يصعب تفويتها. أنا آسف. —أنت لا تُبدي أسفك أبداً. تُه، يا بن، لقد تحدثنا في هذا. بدأت تنال رضا الجميع...
حسناً، ليس رضاهم، بل جانب «مستعدون لغض الطرف عن وجودك».
لمَ يجب عليك محاولة تخريب ذلك؟ —لأنه لن يفيد بقائي على المدى الطويل مقارنة بالحصول على أكبر قدر ممكن من القوة؟ —بحق الجحيم اللانهائي، أنا أمقتك. —كلمة فظة للغاية توجهينها إلى أحد أقرب أصدقائك، وأقوى مؤمنيك، وشخص قام بأفضل عمل ممكن لجلب المزيد من المؤمنين والإيمان لكِ، لكن لا تقلقي يا ميراي، أنا أسامحك. أعلم أنك تتصرفين هكذا فقط بسبب التوتر. —أنت مصدر توتري! —ها، لا تقلقي كثيراً.
أنا أفعل أموراً جيدة بقدرتي على صنع مهارات حتى الآن، ويمكن للملوك التغاضي عن هذه الطريقة الواحدة الصغيرة جداً في إساءة استخدام حرفنة الروح، أليس كذلك؟ بعد كل شيء، طوال طريق العودة من إينوكس، وفي كل مكان ذهب إليه، كان بن يمنح كل من ينتهي به المطاف في نطاقه إمكانية الوصول إلى ميل الحرفة، ومع اكتسابه القدرة على صنع المزيد من المهارات، تصبح تلك الهدايا أكثر قيمة فحسب.
فمهارات التمرير السلبي كانت صعبة التدريب مقارنة بالمهارات النشطة بعد كل شيء، مع وجود بعضها الذي لم يملك حقاً أي طريقة ثابتة للتدرب بغية اكتسابها أيضاً. ومقاليد هذا إلى ذاك، كان سيركّز على صنع الميول على وجه الخصوص في الفترة الأولى، بعد أن يبدأ تصميم مهاراته الخاصة من الصفر، وهو ما يعني قدرته على مشاركة أحد أندر أنواع المهارات مع العالم الأوسع حوله. بحق الجحيم، مع عدد الأنواع المختلفة التي أخطط لصنعها في نهاية المطاف، آمل فقط أن أصير بارعاً حقاً، وبشكل لا يصدق، في تصميم فئة تلك المهارات لأمنح كل ملوك العالم سبباً إضافياً لتقديري.
—أظن أنني لن أحبس أنفاسي على فكرة أن أي حسن نية تكسبه سيدوم إلى ما بعد نهاية الحرب. —أنت محقة، معظمكم هناك في الأعلى حمقى ناكرون للجميل. لكن ثمة أخبار سيرة. إن انقلبت النبرة نحوي مرة أخرى، وإن انتهت الحرب، فيمكنني ببساطة التوقف عن فعل أي شيء لأي كان. لا حاجة لمساعدة أي شخص لا يقدر ذلك. —أحقاً؟ حسناً، ابذل قصارى جهدك في هذه المهمة، ونأمل أن تترك انطباعاً لائقا لدى بليزار وأي شخص آخر يقرر تفقد عملك هنا.
لكل الملوك كنائس، لكن ليس لكل الملوك حرفيون متفرغون. ربما سنكون محظوظين حقاً ويقرر ما يكفي منهم تفضيل علاقة تعاونية معك على علاقة سلبية. —لا تقلقي، سأبذل قصارى جهدي في هذا. هبط بينما كان يفكر في ذلك، بعد أن طار إلى وجهته المتمثلة في بلدة متوسطة الحجم، تضم سكاناً من شتى الأعراق غالباً، مع تركيز الإيمان بقوة نحو الملك الذي أتى لمساعدته. كانت البلدة محاطة بمزارع مليئة بحيوانات مختلفة تُربي لمنتجاتها، ومن خلالها، استطاع رؤية الكثيرين برفقة حيوانات أليفة أو حيوانات عمل مختلفة أيضاً، مما يُظهر أن بليزار كان حقاً ملكاً يناسب المروّضين بينما شق بن طريقه نحو الكنيسة التي سيقوم بتجديدها.
لم تكن الفرع الرئيسي للملك، إذ استطاع بن تفهم سبب كون استئجار شخص من خارج دينه لمثل هذا الأمر يبدو سيئاً، وبدا أنها بدلاً من ذلك ثالث أكبر كنائس، إلى جانب كونها واحدة بقيت دون مساس لفترة من الوقت. بعيداً عن كونها سيئة، لكانت طبقة طلاء طازجة كافية وزيادة، لكن بن لم يكن هنا لأجل ذلك، ومع ما أمكنه رؤيته، كان يفكر بالفعل في كيفية تغيير الأمور، بينما جذب انتباهه جانب آخر واحد.
حام حول الكنيسة عشرة أشخاص يصلّون، من مختلف الأعراق، يؤدون صلواتهم في الخارج لا في الداخل، وكشفت نظرة خاطفة وسريعة إلى عقولهم عن السبب. في الآونة الأخيرة، وباسم حصد المزيد من الإيمان، كانت كنيسة بليزار تدفع للمؤمنين ليقضوا يوماً مكرساً بالكامل لصلاة خالصة من أجل جمع الإيمان تحضيراً للموجة التالية، حيث جلس أولئك المخصصون لذلك اليوم في الخارج بدلاً من الداخل نظراً لأنه سيكون هناك، وهو فعل أثار اهتمامه.
لم يفكر في الأمر بنفسه أبداً، نظراً لقدرته على خلق أرواح خصيصاً لمنح ميراي الإيمان، فلم يكن محتاجاً لذلك، لكن الدفع لقاء التعبد المستمر لم يكن خياراً سيئاً، حتى لو كان صادراً من عدد قليل فقط. الإيمان الصادق من أشخاص يؤدون دوراً على أمل منع العالم من النهاية سيكون أمراً قوياً، حتى لو وراءه بعض الربح لهم، ومع احتياج الملوك لكل ما يمكنهم الحصول عليه، لم تكن فكرة سيئة أن تبدأ المزيد من الكنائس بفعل الشيء نفسه.
ما جدوى امتلاك خزائن ممتلئة بينما لا يوجد مكان لإنفاقها فيه؟ الأفضل استخدام تلك الأموال ما استطاعوا من أجل كل الخير الذي ستفعله، ولكن بعد استيعاب ذلك، خطا بن إلى الداخل للبدء في العمل. —أهلاً بك، حيّا بترحيب عندما دخل، محصياً رجلاً جالساً وممنتظراً بالفعل، يتميز بملامح شبيهة بالفهد لو أراح بن عقله لمقارنة مع عالمه القديم، وإن كان مع مجموعة عيون إضافية أصغر حجماً تقع تماماً أسفل عينيه الرئيسيتين، إلى جانب كونه ثنائي الحركة مثل كثيرين غيرهم على ذلك الكوكب.
—أظن أنك كنت تنتظرني، لكنني بن، رسول ميراي، هنا لتجديد هذه الكنيسة بناءً على طلب ملكك. —أه، أهلاً بك، شكراً لحضورك، قال الآخر، دون أن يُعرّف عن نفسه، لكن ذكرياته كشفت عنه كونه الكاهن الأكبر لملكه. —طُلب مني مساعدتك في أي شيء تحتاجه قبل أن أذهب لأداء بعض العمل الآخر، لكني سأعود بعد ساعتين للاطمئنان عليك. —كل ما أحتاجه هو أي نص مقدس تمتلكه لتصفحه، ابتسم بن، قادراً على رؤية أن الرجل يحمل انطباعاً سيئاً عنه منذ الوقت الذي شهد فيه بن يبصق على إينيث لكنه كان يحاول تجاوز ذلك الشعور، نظراً لأن بن كان ضيفاً لملكه.
—وإن انتهى عملك مبكراً، حسناً، لا أقول هذا غروراً، لكني صانع بارع. أفهم أن ملكك مستعد للثقة بتصميماتي، لكنني على الأرجح سأكون متقدماً تماماً بحلول ذلك الوقت، لذا إن عدت مبكراً، فسيكون أسهل عليّ إجراء أي تعديلات أحتاجها. حقاً، إن أراد، لكان بن واثقاً من قدرته على الانتهاء منذ زمن بعيد بحلول تلك اللحظة، ولكن نظراً لأنه كان سيأخذ الأمور ببطء حتى لا يتمكن أحد من التصرف وكأنه يستعجل الأمور، فسيستهدف فقط بلوغ ثلثي الطريق ثم، بعد الحصول على آراء الكاهن وأفكاره حول الأمر، يقضي ساعة أخرى في وضع اللمسات الأخيرة.
من الناحية التقنية، فإن القيام بأمور كهذه سيكون إهداراً هائلاً للوقت، ولكن ميراي أرادت منه ترك انطباع جيد وملِك تلك الكنيسة سيمنحه مباركة مقابل عمله، ويمكن لبن تحمل جعل الأمر يبدو وكأنه ينجز بأقصى عناية ممكنة. بحق الجحيم، حتى لو سرت بأسرع ما يمكنني، فسيظل يُنجز بأقصى عناية ممكنة. مهما يكن، لا أحد غيري يوجد بالسرعات ذاتها لذا فهذا جيد. —حسناً، أومأ الكاهن. —ستجد الكتاب على الرف جهة اليسار، وسأعود في أقرب وقت أستطيعه.
بهذا، غادر الكاهن لأداء أعماله الأخرى، تاركاً بن وحيداً ليمشي عرضاً نحو الرف، الذي كان يضم عديد النسخ من النص ذاته لأي شخص يرغب في الاستمتاع بها، قبل أن يقلب صفحاته بعفوية، قارئاً إياه بالكامل في غضون ثان معدودة فقط ليتعلم تاريخ ذلك الملك أجمع؛ أو على الأقل الأجزاء التي شعر بليزار أنها جديرة بما يكفي لتُسجل، مما سمح لبن بالشروع في العمل. كان لملِك الوحوش والسلالات تركيز غير مفاجئ على تربية الحيوانات في عالمه القديم، إذ دجن وربى المخلوقات لتلعب أدواراً عديدة للبشر الذين عبدوه، وعلّم مؤمنيه فعل المثل بطريقة لم تستطع إلا أن تثير اهتمام بن أيضاً.
إن أتيحت لي الفرصة يقاء الرجل، فسيتعين عليّ الغوص عميقاً في عقله، فكر بن بينما بدأ عمله التمهيدي، محركاً الأشياء من طريقه ومشختبراً الهيكل بحساسيته المادية للبدء في تكوين نماذج عقلية لكيفية تغييره. من المؤكد أن هناك عمقاً لا بأس به في أي نظام بيولوجي طوره كوكبه في الأصل. سيكون مفيداً لبعض تجاربي الخاصة، إلى جانب إحراز تقدم في تطوير أشجار تهيئة الكواكب الخاصة بي.
—أأنت بحاجة حقاً إلى الاستمرار في تطوير تلك الأشياء المرعبة؟ —لدي بعض الأهداف المستقبلية معها، إذن نعم، ابتسم بن باتساع، متخيلاً بعض ما سيمسي ممكناً كلما تقدمت تجاربه أكثر. على أي حال، كان تقدمي على تلك الجبهة أعلى بأميال الآن بعد أن امتلكت مصدر مبالغ؛ ويمكنك توقع بعض الاستخدامات المستقبلية المثيرة لها. —هل ذكرت لك بعد كم أمقت حقيقة أن النظام قرر تسميتك مصدراً للمبالغ في هذا الواقع؟
—أحقا؟ لأنني أحب ذلك. لن أقول كذبأ، قرار النظام بأنني مصدر لشيء ما لا يسعه إلا أن يجعلني أعر بشيء من الخصوصية، ألا ترين؟ —أيمكنك أن تصبح مصدراً لشيء عادي إذن؟ اللطف؟ التعاطف؟ الرحمة؟
—بالنظر إلى طريقة تجسدي، سأقبل بكل سرور شيئاً مثل «مصدر مادة»، أخبره بن بينما كان يعمل، مؤكداً التصميم الذي أراد اعتماده، حتى بعد بذل قصارى جهده لأخذ وقته وأصبح واعياً بشكل متزايد بمدى صعوبة منع نفسه من الانتهاء في الدقائق القليلة المقبلة، ناهيك عن الساعات القليلة المقبلة.
بصراحة، بغض النظر عن ذلك، لست متأكداً مما قد أحصل على مهارة مصدر لأجله أيضاً. لا أرى أي شيء آخر أصحو على واحد لأجله، وإذا كانت مهارات المصدر تنمو دائماً من مهارات الإنتاج، فأنا حظي سيء وحسب. —لا، لست مرتاحاً للسماح لنفسي بتصديق ذلك.
ستحصل على شيء على غرار «مصدر غريب»
أو شيء مرعب وبغيض بنفس القدر، أنا أعلم ذلك فحسب. —استمعي، أنا أحب حقاً ثقتك التي تضعينها فيّ يا ميراي، لكن هذا كثير بعض الشيء. كيف سأمضي قدماً حتى لصنع أغراب؟ أفتح ثقبة في الواقع، أجسد حياة منفوخة بالأرواح هناك، وأدع الفوضى تحورها لتتمكن من الهرب... نعم، في الواقع، إن استطعت معرفة كيفية فتح الثقوب في الواقع بأمان أو الحصول على مساعدة ديودروب، فلن يكون ذلك صعباً للغاية في الواقع الآن بعد أن فكرت في الأمر، ولكن هل سيمنحني أمر كهذا مهارة إنتاج الأغراب؟
ستكون الفوضى هي من تحورهم لذا لن يكون خطئي في الواقع، فلن أحصل على المهارة. ما سأحتاج إلى فعله حقاً إن أردت مهارة كهذه هو بطريقة ما تكرار الفوضى في هذا الواقع... أو ربما مجرد تكرار مجموعة مختلفة من الفيزياء؟ سيعني ذلك أنني أستطيع ببساطة البدء في محاولة فرض مجموعة مختلفة من القواعد على الكون بدلاً من العشوائية البحتة الموجودة بين الأكوان، وبالنظر إلى أن لدي بالفعل عارض القواعد، فقد يكون ذلك ممكناً إلى حد ما في الواقع.
أووه، أو، يمكنني البدء في تشغيل محاكاة للحياة باستخدام مادة أجنبية وتجسيدها في هذا الكون. أعلم أن المادة الأجنبية تنفجر عادة بعنف، ولكن ربما إن كانت منفوخة بالروح— —توقف. لحب كل ما هو خير، توقف فحسب، أخبرته ميراي. —لم أطرح ذلك لأجعلك تبدأ بجدية في محاولة معرفة ذلك. —أعني، بالطريقة التي أفكر بها، هذا خطأك في الواقع. لا يمكنك وضع فكرة في رأسي وتوقع ألا استكشفها قليلاً، قال بن دفاعاً عن نفسه، محولاً جدران الكنيسة لعرض مشاهد لحيوانات بكل أنواعها، يعرض أحد الطرفين أشكالاً قديمة تتغير وتتبدل بدقة كلما توغل المرء حتى يعرض الطرف الآخر نظيراتها الحديثة والمجنسة قبل أن يأخذ استراحة، مجبراً نفسه على التوقف لدضع دقائق قبل أن يبدأ في رسمها.
—إلى جانب ذلك، كانت فكرة مثيرة للاهتمام. لمَ لا أفكر فيها قليلاً؟ —اللياقة العامة؟ —عفواً، مصادفة أن عضواً في منزلي وأحد أقوى مؤمنيك يحدث أن يكون غريباً، ما غير اللائق بشأنهم؟ —أنت مستحيل، أتعلم ذلك؟ تنهدت ميراي في رأسه، مما جعله يضحك. —لا، أنا— انقطعت أفكاره عند الشعور الذي التقطه من حوله. ظهر عشرة ألوهيات من جميع الجهات بينما تحرك عقله في أعلى إطار مرجعي له، محاولاً فهم ما يجري، ولكن بعد فوات الأوان.
في اللحظة ذاتها التي ظهرت فيها، ودون تأخير ولو لتتسلل براعته العقلية الفردية بينها، استُخدمت السيادة المحيطة به، تاركة الواقع نفسه يتهاوى تحت قدميه، ساحبة إياه والكنيسة بأكملها التي كان فيها خارج العالم الذي ينتمي إليه وإلى عالم أعمق بكثير في الأسفل، مهشمة كل ما كان عليه أثناء العملية.