حسنا، لقد حققت نجاحا واحدا على الأقل، قال بن في نفسه وهو مستلق إلى جوار ثيرا في الغرفة التي استأجراها لليلة، فيما بدأت أولى خيوط الشمس تتسلل من النافذة، بعدما تمكن أخيرا من خلق ميل للصنعة في روحه. وبالمقارنة مع فشله مرة أخرى في صنع غرض أسطوري، بدا هذا النجاح باهتا، لكنه ظل إنجازا سعى إليه، ولذلك شعر بالرضا لتحققه، كما منحه حرية أكبر بكثير في استخدامه مما كان يستطيع مع الوصل.
أما المهارة الأولى التي تعلمها، فمع أنه كان يستطيع مشاركتها مع بعض الناس إن أراد، فإنها كانت أيضا مهارة الهبة الخاصة بملكه، وواحدة من أهم عوامل الجذب التي ستستميل مؤمنين جددا إلى ميريد. لم يكن بوسعه أن يضعف صورتها بمنحها للجميع بلا تفكير ولا مبالاة. أما ميل الصنعة، فقد كانت روحه قد امتدت بالفعل وغطت البلدة المحيطة بهم بأسرها، مما أتاح له أن يجسد تلك المهارة الجديدة في أرواح جميع سكانها، ليستيقظوا عليها، أو يتعجبوا منها، بالنسبة إلى القلة التي كانت مستيقظة بالفعل، إذ إن معظمهم لم تكن لديهم أي مهارات للصنعة سوى الطبخ، ولم يكن أحد منهم قد فعل شيئا ليستحقها، بل إن بعضهم اكتسب فورا مهارات جديدة أخرى بفضل امتلاكها.
وكان ذلك على وشك أن يصبح تجربة شائعة في أنحاء العالم. فمنذ ذلك الحين، سيكتسب الناس تلك المهارة أينما ذهب، ولم يبق سوى السؤال عن المهارة التي ينبغي له أن يسعى إلى صنعها بعد ذلك. همم، لا أظن أن لدي خبرة كافية لابتكار مهارة من الصفر بعد، فما رأيكم في شيء مختلف؟ لقد تعلمت مخططات لمسة الحرفي، والسحر النقشي، وفنون السحر العشرة ذات التوافقات، ومهارة معرفة لكل واحد منها.
والآن، بعدما نجحت في صنع الوصل وميل الصنعة، صار لدي مرجعان يوضحان لي كيفية تحويل مخطط سماوي إلى شيء يمكنني استخدامه، وهذا يعني أن صنع المهارات التي أتعلمها من الملوك سيصبح أسرع قليلا أيضا. لذلك ينبغي أن أحاول صنع شيء مختلف تماما عن المهارتين اللتين أعرفهما حاليا، كي أضيف نقطة بيانات أخرى. وبالنظر إلى توافق روحي مع مهارات المعرفة، وإلى أن إحدى مهارات السحر التي أعرفها ستكون سهلة، فإن منحها للجميع ممن ألتقي بهم لن يكون مجديا كثيرا، لأن معظم الناس لن يملكوا نوع السحر الذي سأختاره في النهاية.
وبما أن لمسة الحرفي ليست في الأساس سوى صيغة أخرى من ميل الصنعة، فيبدو أن كثيرا من الناس في أنحاء العالم سيصبحون صانعي تعاويذ قريبا. بعدما اتخذ بن قراره، بدأ يتدرب، وشعر فورا بأنه يحرز تقدما أسرع مما أحرزه في المهارتين السابقتين اللتين تعلمهما، وإن كان الأمر سيحتاج إلى بعض العمل أيضا. ومع ذلك، كان يزداد إتقانا لاستخدام الخطط التي صممها الملوك ليستنبط منها أساليبه الخاصة.
وبحسب سير الأمور، لم يبد أنه بعيد عن إتقان هذا النوع من التحويلات إتقانا تاما. وهذا يعني أن إتقان طريقة تحويل تصميم صنعه ملك إلى شيء أستطيع صنعه بنفسي قد يكون أجدى أولا، لكن... أجل، سيحتاج ذلك على الأرجح إلى بضعة أسابيع أخرى من التدريب الجيد، باستخدام أنواع متنوعة من المهارات. وسيظل من المفيد أن أعمل عليه قليلا في الخلفية كلما سنحت لي الفرصة، لكن بلوغ المرحلة التي أستطيع فيها تصميم مهارات من الصفر أهم.
فإذا بدأت أصمم مهارات لا أملكها، فسأستطيع صنع شيء مثل ميل السحر النقشي وإلحاقه بروحي أيضا. وميل كارثي. وحتى إن لم أكن بحاجة فعلية إلى هذا الأخير، فسيكون من الممتع امتلاكه، ولو لمجرد رؤية رد فعل ميريد.
<ارتفع مستوى مصدر المسخ>
لديك وجهة نظر مقنعة، أيها الإشعار النظامي. بما أن مصدر المسخ مهارة ذهنية، فهناك احتمال لا بأس به أن أتمكن من دفعها إلى المستوى الثالث، لكن أن أصبح مرشحا لميل مرتبط بها لن يفيد إلا في تحسين فرصي. خلال الساعات التي انقضت منذ إيقاظه تلك المهارة، كانت لديه أولويات أخرى استحوذت على وقته، سواء في عالم الفانين أو في مستواه الخاص في الأعلى، لذلك لم يكن يرفع مستواها بالسرعة التي يستطيعها.
لكن ذلك الإشعار دفعه إلى العمل على تدريبها، راغبا في إيصالها إلى مستوى المرشح على الأقل، في حين أن حقيقة بلوغ المستوى الثالث أثارت في ذهنه أفكارا أخرى تستحق النظر فيها أيضا. فكر: إذا كنت أستطيع صنع مهارات لنفسي، أفلا يكون من المنطقي أكثر أن أحاول تصميم مهارة سأتمكن بالتأكيد من دفعها إلى المستوى الثالث؟ سيظل ميل السحر مهما لتحقيق هدفي الرئيسي، وبالمثل ينبغي أن أحاول صنع ميل سحري وميل سحري غير متوافق أيضا، كي أحصل على أكبر قدر ممكن من التعزيزات التي تصب في مصلحة سحري، وأحاول إيقاظه.
وربما ميل سماوي أيضا، لكن تلك لن تكون مهارات أستطيع التحايل عليها باستخدام الملوك المحرمين. المزيد من مهارات المستوى الثالث سيعني مزيدا من تعزيزات الإيقاظ لي، على الأقل في المهارتين التاليتين، والمزيد من ميول المستوى الثالث سيعني فوائد أكبر للعالم عموما. إذن، هل هناك ميول ينبغي أن أختارها، بناء على التعزيزات التي أملكها؟ برز اثنان منهما في مقدمة أفكاره على الفور.
فمن بين جميع التعزيزات التي تحيط به، ربما كان من الممكن إيصال ميل ذهني، مقترنا بحالة بنيته العقلية الحالية، إلى المستوى الثالث، حتى من دون أن يكون مهارة يستطيع تسريعها باستخدام الملوك المحرمين. لكن هناك ميلا آخر كان يستطيع ذلك دون أدنى شك. لو تمكن بن من صنع ميل للانتهاك، لما ساوره شك في قدرته على إيصاله إلى المستوى الثالث بسهولة، بل وربما تجاوز الميلين الآخرين.
فسلطتا الشر والدمار ستساعدانه على النمو، وكان من الممكن حتى أن يشكل حلقة تغذية راجعة مع ملك الشر للانتهاك. وفوق ذلك، لا يوجد ما يمنعني من صنع ميول لتعزيزات لا أملكها أيضا، ومحاولة إيصالها إلى المستوى الثالث، لكن... لا، لا ينبغي أن أقلق بشأن الآخرين الآن، لأن الحصول على سلطة الانتهاك هو الخيار الواضح. يا للهول، إنه خيار واضح إلى درجة تدفعني إلى التساؤل عما إذا كان ينبغي أن أحاول صنعه والحصول عليه قبل أن أنشغل بميول السحر والسحر، لكن...
إيقاظ السحر لا يزال الأولوية، أما دفع مهارة أخرى إلى المستوى الثالث فلن يكون سوى مكسب إضافي. حسنا، لقد حسمت الخطة. كانت لا تزال أمامه أمور شتى ينبغي إنجازها قبل بلوغ تلك المرحلة، لكن التفكير فيها مسبقا لم يكن ضارا. وبينما كانت تلك الأفكار تدور في رأسه، ومع كل التدريب الذي لا يزال قادرا على أدائه، ترك بن نفسه ينصرف إلى مهامه في انتظار استيقاظ الآخرين، وقد وصلته في أثناء ذلك بضعة أخبار سارة أخيرة.
<ارتفع مستوى مصدر المسخ> <ارتفع مستوى مصدر المسخ> <تم بلوغ المستوى الأقصى لوظيفة الراقص>
"أحقا لا تستطيع البقاء مدة أطول؟"
سأل إينوكس وهما يستعدان للفراق، فيما ظلت البلدة غارقة في الفوضى التي خلفتها احتفالات اليوم السابق.
"كنت سأستمتع حقا بفرصة التحدث إليك أكثر."
ابتسم بن وقال: "إذن علينا أن نحرص على أن نلتقي مجددا في المستقبل. ثم إنك، على ما يبدو، ستبقى مشغولا لبعض الوقت."
كان حوله بالفعل عدد من الكاهنات يحاولن الاعتناء بإينوكس، تماما كما فعلن حين كان جسده السابق في حالة يرثى لها، لكنهن أضفن إلى ذلك نوايا أخرى أخفينها إخفاء سيئا. وكان بن قد خصص بعض الوقت في الليلة السابقة، بناء على طلب ثيرا، لتحذير إينوكس منها، تاركا للرجل نفسه أمر تقرير الطريقة التي يريد معاملتهن بها، فيما ابتسم إينوكس ابتسامة مرتبكة، ولا يزال يحاول أن يقرر ذلك بنفسه.
أومأ الروبوت السابق وقال له: "حسنا. في هذه الحالة، سأترقب ذلك، وسأستمتع بسماع المزيد من حكايات أيامك، وبأن أشاركك بدوري بعضا من حكاياتي."
وافقه بن وقال: "اتفقنا."
ثم مد يده وصافح الآخر، وهو لا يدري متى سيتمكن أي منهما من إيجاد وقت للقاء مجددا.
"وبما أنني أفضل أن أراك قد بلغت المستوى الثالث في المرة القادمة التي ألقاك فيها، فلدي هدية صغيرة أخرى أتركها لك."
قال إينوكس: "لقد منحتني الكثير بالفعل يا بن. أنا..."
انقطع كلامه حين دوى صوت الكلمات في رأسه، فقد باغتته بركة بن المرتبطة بروحه تماما، بينما اكتفى بن بالابتسام.
"لا تقلق. لدي الكثير من الحيل في جعبتي، لذا احرص فقط على أن تحسن استخدام هذه، اتفقنا؟ أنت قريب، أشعر بذلك. وبعد كل ما فعلته من أجل الماليا على مر السنين، حاول أن تستدرج ملوكهم الباقين إلى منحك بركاتهم أيضا. أنت تستحقها."
قال إينوكس: "آه، أظن أن تقرير استحقاقي لأمور كهذه يعود إليهم، لكن... شكرا لك. أي شيء يمكن أن يساعدني على حماية من أكن لهم كل هذا العمق من الاهتمام، سأحرص على استخدامه إلى أقصى حد. وإذا كنت تظن أنني قادر على بلوغ ذلك المستوى، فسأكرس نفسي له."
قال بن: "جيد. ابق آمنا حتى ذلك الحين."
ودع الآخرون بدورهم، وانتهى وقتهم مع الماليا، ثم شقوا طريقهم عائدين إلى ديارهم. وإلى عملي التالي.