استغرقت الاستعدادات معظم الليل. عندما انتهيا منها، كان الصباح مبكراً جداً على عناء البحث عن الغرف التي أوت ثيرا والأطفال. ترك هذا بن ووربوم جالسين في الخارج للاستمتاع بضوء النجوم الأخير. تقاسما بعض الوجبات الخفيفة المستخرجة من خواتمه وتسامرا طوال الساعات القليلة التالية قبل أن يستيقظ بقية أهل البلدة، بينما تأمل بن ما عثرا عليه. بنتائج تكاد تكون معدومة. اكتشف هو ووربوم بضع ترتيبات جزيئية أخرى تستخدم مواد سحرية مختلفة لا يمكن وجودها عادةً إلا في جوف عملاق غازي، لكنها لم تكن قيّمة بما يكفي لجعل بن يغيّر الخطط التي وضعها مسبقاً.
كان التصميم راسخاً في ذهنه، ولم يبقَ سوى الحاجة إلى جعله ثمرةً واقعية.
قال بن وهو يقفض لينهض وينفض الغبار عن نفسه قبل أن يساعد ووربوم على الوقوف: "يبدو أن الوقت قد حان. لنذهب لإحضار البقية. لن أنجو أبداً من ألسنة الجميع إن بدأتُ من دون ديلاير، وحينها سنتعامل مع كل الفوضى الأخرى التي ستنتج عن هذا".
"أي فوضى أخرى؟"
"هذه ليست أكبر بلدة في العالم، ويبدو أن الأخبار انتشرت بسرعة. يبدو أنني سأقوم بهذا أمام جمهور".
عندما يتعلق الأمر بحماة شعبهم الأسطوريين، انتشر الخبر بين غالبية السكان هناك حول هويته وسبب وجوده، بينما استطاعت روحه الممتدة استشعار مشاعر الجميع حيال الأمر، سواء كانت أملاً وتفاؤلاً أو توقعاً لمزيد من الحزن وخيبة الأمل، إلى جانب رغبة عامة وشاملة في رؤية الأمور بأعينهم. كان واضحاً تماماً أن الناس قلقون. لم ينم كثير منهم تلك الليلة بسبب الأخبار، وينوي عدد أكبر مشاهدته وهو يعمل، سواء عرفوا مكان عمله أم لا، تلك الرغبة شكّلت الطريقة التي سيحتاج بها للتعامل مع الأمور وهو يعصر جبينه.
حسناً، لا يمكنني السماح للجميع هنا بمحاولة تعقبي أثناء قيامي بهذا، مما يعني أنني يجب أن أرتّب الأمور بشكل صحيح وسريع، ولكن إن أفسدت الأمر، فسيكون عليّ التعامل مع غوغاء غاضبين... يمكنني إغشاؤهم جميعاً قبل الهرب من البلدة مع البقية. مهلاً، سأنجح في هذا. استطاع استشعار عقل ثيرا من مكانه فأيقظها وأخبرها بالمكان الذي يمكنها والأطفال مقابلتهم فيه، قبل أن يعود بن إلى الكنيسة لبدء التجهيز، إما بإخراج المواد من خواتمه أو تجسيدها لصنع بعض ما سيحتاج إليه مسبقاً بينما أُعدَّ المجرى لتسخين الحدادة، وراحت المدرجات تنبثق من الأرض حوله بقدرته لتمنح كل من أراد الحضور رؤية واضحة.
فقط عندما أصبح الثلاثة الآخرون في مرأى بصره، نشر الخبر لبقية المدينة، مستخدماً فن الروح للتحدث إلى كل شخص داخل نطاق مداه، مخبراً إياهم بكل ما أرادوا سماعه. ستتم محاولة إعادة بناء إنوكس أمام كنيسة مدينتكم في غضون خمس عشرة دقائق. كل من يرغب في شهود ذلك، فليحضر، وليكن هادئاً، وليُظهر الاحترام بينما الصانع في العمل. استطاع استشعار الصدمة والارتباك الصادرين عن العقول العديدة التي خاطبها، تساءل بعضهم عما إذا كان ملكاً وأدرك آخرون أنه الشخص نفسه الذي عدّل أرواحهم مسبقاً، لكنه تجاهلهم منذ تلك اللحظة.
لم يكن ما يفكرون فيه مهمًا، وإذا أرادوا المشاهدة، فهذا يرجع إليهم. ما كان يهم هو عمله. وحتى وهو يمضي في طريقه، مواصلاً وضع المواد، تجاهل أصوات الأقدام المتخابطة بينما كان الناس يندفعون خارج منازلهم لحجز مقاعدهم، كما تجاهل نظرات كل من العمدة وممثلي الكنيسة الذين لم يكونوا سعداء بإعلانه. إن كانت لديهم شكاوى، فلتكن لديه أيضاً، نظراً لأن ألسنتهم كانت مفلتة بما يكفي لينتشر الخبر بهذه السرعة، ولكن مع كل ما يجري وتجمع الناس، لم تتاح لهم الفرصة لمحاولته، فاكتفوا بالجلوس منتظرين إياه ليبدأ.
"حسناء، يا ديلاير، احرصي على الانتباه بشكل خاص. بكل ما علمته إياك، يجب أن تكوني قادرة على تمييز ما أفعله هنا فيما يتعلق بالتعاويذ دون الحاجة إلى شرحي، ولكن إن كانت لديك أي أسئلة، فاحتفظي بها لوقتي عندما أنتهي وركزي فقط على محاولة تفسير ما يمكنك فعله الآن. أما بالنسبة لما أفعله بالمواد، حسناً، بعض هذا سيفوق قدرتك حتى توقظي مستخدم المواد، لكنني سأستعرض كل شيء معك بشكل صحيح بعد ذلك، اتفقنا؟"
أومأت تلميذته: "اتفقنا"، بشغف وحماس، بينما راقبت كل من مورا وثيرا عن قرب أيضاً.
لقد تعلمتا كلتاهما منه بدرجة أو بأخرى بعد كل شيء، وفي حين لم تكن ثيرا على وجه الخصوص مهتمة كثيراً باتباع طريق الصانع أو الساحر، فلا بد من وجود جرعة سحرية مثيرة للاهتمام في محاولة صنع غرض أسطوري. حتى وربوم، بكل شكاويه التي أبداها في طريق الوصول، كان يراقب بفضول، محتفظاً ببعض الاهتمام رغماً عنه، ولكن مع تجمع أغلب الراغبين في المشاهدة، سمح بن لنفسه بالبدء. بدأ بوضع إحدى سبائك حجر الوقف في كيره للاستخدام لاحقاً، وكانت تلك ربما أكثر الأمور طبيعية التي سيفعلها في ذلك اليوم.
ومع إنجاز تلك الخطوة التحضيرية الصغيرة، جسّد بن فوراً ما سيكون عظام إنوكس الجديدة على الطاولة أمامه ليراها الجميع. فعلٌ انتزع رد فعل من الحشود، وتجاهل بن الشهقات ليتابع عمله. نظراً لطبيعة الأمر، فإن أجزاء كبيرة من المشروع ستعتمد على التجسيد. كان لا بد من حدوث ذلك، نظراً لعدم وجود طريقة لصنع بعض المواد التي سيخلقها بطريقة أخرى، مع وضع التعاويذ وكل شيء لإبقائها مستقرة، لكن تلك لم تكن الطريقة الوحيدة التي سيصنع بها، مع تطبيق مختلف لسحره تلي ذلك.
منذ اكتشافه للمواد السحرية الجديدة، كانت إحدى أوائل النتائج هي أن لكل تقارب ميثرولاً مكافئاً ونظيراً من بلورة المانا، وتعتبر المواد المقترنة التقارب الوحيد الذي لم يستطع تجسيده. غير أن عدم القدرة على تجسيدها لا يعني عدم القدرة على التحكم بها بطرق أخرى، لذا، بماناه، سحب بن كل الميثرولات والبلورات التي جعل جايك يصنعها له من الجانب، ممدداً إياها بخيوط قبل تمريرها بعناية عبر العظام التي أنتجها للتو.
ومع بنية هيكلية معقدة مثل بنية الإنسان، امتلأت كل عظمة بآلاف إلى مئات الآلاف من الثقوب، التي بالكاد تُرى بالعين المجردة، والتي ملأها بتلك مصادر الطاقة المختلفة، لتبدو كأنها سحابة تحيط به بينما تم تحريك كل شيء إلى مكانه، والترتيب المعقد محسّن للأجزاء الأكثر ملاءمة لأي التعاويذ ستلامسها. حقاً، كان ذلك مبالغة، ولكن في محاولة لتجاوز الحدود البشرية، كانت المبالغة الخيار الوحيد الذي يملكه.
احتجت كل تعويذة للحصول على أقصى درجة من القوة تتجاوز ما يمكن لأي مصدر غير مقترن توفيره وتلك كانت الطريقة الوحيدة التي يملكها لتحقيق ذلك، ولكن بمجرد أن شع بالرضا عن عمله في هذا الصدد، انتقل لما يليه. ارتفعت العظام الاصطناعية التي كانت مستقرة على الطاولة بإرادته، تطفو في ترتيب يبدو أكثر طبيعية بكثير من كيفية انتشارها من قبل، مما سمح بأفعاله التالية من التجسيد وأفعاله اللاحقة من الخيوط بينما، طبقة تلو الأخرى، جتمع جسد لينوكس الجديد.
أُضيفت الأنسجة الرابطة، تلتها هياكل تشبه الأعضاء الداخلية، حتى وإن صُممت لدعم جسد روبوت بدلاً من جسد حي. تلتها الأعضاء الحسية، المصنوعة والمجسدة بعناية لتتصرّف كمقلدات مثالية لما يمتلكه الشخص الحي، مع هياكل عضلية اصطناعية تتبعها. بالنسبة للجمهور، بدا الأمر كأن بن يصنع إنساناً قطعة بقطعة بدلاً من آلة، ولكن مع إنجاز ذلك اقترب أكثر من النهاية، ولم يبقَ سوى خطوات قليلة.
مادّاً يده إلى جانبه، سحب حاوية جديدة من حجر الوقف، ليس السبائك التي صنعها سابقاً بل المسحوق الناعم الذي جعل كنيسة ستونوول الخاصة بالميرياد تنتجه باستمرار قبل إلقائه في الهواء أمامه ليسمح له بالانتشار، حيث استطاعت حواسه استيعاب كل حبة فردية لتجسيد قلافة دقيقة بشكل مستحيل من الأوريتشالكوم حولها، مستخدماً تلك القلافة الخارجية للإمساك بالحبات بسحابه بطريقة لم يكن ليتمكن منها أبداً لو كان حجر الوقف وحده ووضع كل حبة بهدف، إما على أو فوق العضلات التي صنعها مباشرة، مع طفو الجسد في الهواء للحصول على جميع جوانبه قبل ما يأتي بعد ذلك عندما جسّد ما سيكون جلد إنوكس فوق وحول المسحوق الناعم الذي كان يتحكم به، حاصداً المزيد من الشهقات من المتفرجين.
رأى الجميع إنوكس، آخر حماة شعبهم الأسطوريين، وحتى أكثر الشاكين بينهم شعروا بمشاعرهم تتصاعد في الخلفية بينما واصل بن العمل. قد يكون الجسد قد اكتمل، لكن ذلك لم يكن الجزء الوحيد الذي يحتاجه، ومع بقاء عمل للقيام به، انتقل إلى الكير، مسحباً حجر الوقف الذي بداخله وصنع مطرقة من مانا لتشكيله. دوت المنطقة بصوت الطرق على المعدن حتى استوائي، وتحويل تحكم بن ومهارته إياه إلى صفيحة رقيقة، مانحاً إياه كل ما يحتاجه لجزء خلقه الأخير.
مع جاهزية تلك الصفيحة، أخذ بن قطعة بلورة مانا قوس قزح التي جهزها وبدأ في نقشها لتتصرّف كبلورة روح. لكنها لم تكن عادية. كان ينوي أن يعيش إنوكس لفترة طويلة قادمة، وبالنظر إلى ذلك، كان يبني البلورة بتكرار لن تحصل عليه تلك التي يصنعها عادةً. في حال فشلت التعاويذ على الجزء الذي سيمسك بروح إنوكس، فقد صُممت لنقلها إلى جزء مختلف من البلورة بتعويذات مختلفة لتأمينها، وفي حين لم يكن بن متأكداً تماماً من مدة استمرار تعويذاته، فإن أفضل تقديراته كانت آلاف السنين بفضل الاستقرار الذي يوفره نظام الخواتم في تصاميمها، أراد ضمان بقاء إنوكس لأطول فترة ممكنة، تحسباً لعدم تواجده هو نفسه بأي صفة للقيام بإصلاحاته.
ولكن بمجرد أن أصبحت جاهزة، لُفّت صفيحة حجر الوقف التي صنعها بعناية حولها كخط دفاع أخير بينما جُسّدت المنطقة بأكملها بطبقات رقيقة ومتبادلة من الأوريتشالكوم النقي، وغبار الأوريتشالكوم الذي يحتوي على المزيد من حجر الوقف مثل ما يستقر تحت جلد الجسم الجديد، والمزيد من صفائح حجر الوقف، مع قلافة خارجية لإبقاء كل شيء في مكانه. كان ذلك ليكون حاوية روح إنوكس بعد كل شيء؛
ولا يمكن السماح لها بالانكسار بهذه السهولة، مما ترك مجمل البناء اللازم للمشروع منتهياً ودون أي إشعارات تنطلق في رأسه. لذا لم يكن ذلك يكفي إذن، تنهد لنفسه، راءياً أمامه غرضاً أسطورياً رفيعاً فحسب على الرغم من كل عمله. عار. ومع ذلك، فحقيقة فشلي لا تعني أنني أستطيع التوقف هنا. بعد كل شيء، كانت لا تزال هناك مسألة ما إذا كان إنوكس لا يزال موجوداً بسعة مجدية بما يكفي لاستخدام جسده، ومع التفاف جميع العيون نحوه، بانتظار ما سيفعله بعد ذلك، قام بن بآخر أفعاله التجسيدية لذلك اليوم، مخلقاً ما بدا كإبرة كبيرة قبل وضع بلورة الروح داخلها.
عادةً، كان سيستخدم سكيناً لإيواء شيء كهذا، لكن نظراً للجمهور الذي امتلكه، لم يرغب في المجازفة بخلق سوء فهم بغض النظر عن مدى قلة ما يفعله مما يستطيع أي منهم تقديره، ولكن مع صنع ذلك، سحب بن آخر ما يحتاجه من خاتمه ووضعه على الطاولة أمامه، الحاوية الصغيرة التي تحمل روح إنوكس أمامه بينما جلب العالم إلى حالة توقف تام. عندما خزّن بن حاوية الروح الغريبة التي صنعها ملك المالي الميت بعيداً لأول مرة، شعر بضغط شديد للعمل بسرعة، ولكن لم تكن هناك حاجة الآن.
من خلال سحره، استطاع العمل بالسرعة التي يفكّر بها وبسرعة لا تستطيع البقية حوله معالجتها، أزال الغطاء الذي يحملها وغرس الإبرة في الجوهر، مراقباً برؤية روحه لضمان عدم حدوث خطأ ما. في أسوأ الأحوال، كان مستعداً لإمساك الروح بإحكام بفن روحه لإبقائها في ذلك المستوى، لكنه لم يحتج إلى ذلك في النهاية. أمام عينيه، انتقلت الروح من وعاء إلى آخر، مما سمح له بإطلاق تنهيدة ارتياح لأن ذلك قد سار بشكل صحيح على الأقل قبل أن يسحب البلورة من الإبرة لإنهاء الأمور مرة واحدة وإلى الأبد ومعرفة ما إذا كان كل عمله هباءً منثوراً.
مستداراً نحو الجسد، مد بن يده نحو عظم القص وضغط على نمط صغير، مما جعل لوحة صغيرة تنزلق مفتوحة بمساحة كافية تماماً لما وُصفت لإيوائه، واضعاً بلورة الروح بداخلها ومغلقاً إياها مرة أخرى قبل أن ينتظر، محابساً أنفاسه وهو يفعل. ما بدا أقل من ثانية للمتفرجين كان أبدية بالنسبة له، متروكاً للشعور بكل مخاوفه المتبقية التي كانت تخمش روحه منذ البداية. أنه قام بكل ذلك العمل من أجل مصدر طاقة بدلاً من شخص، وحبس أنفاسه بينما رفرف عينا الجسد مفتوحتين، ناظرتين بشكل مزعج وغير مركز في البداية قبل أن تكتسبا بعض الوضوح بينما حدقت بالأعلى نحوه.
"لا تبدو أكبر سناً بكثير مما كنت أعتقد"، ابتسم إنوكس، مسموحاً لتنهيدة بالهروب من شفتي بن بينما شعر بإثارة الحشد الهادرة من حوله قبل أن يبتسم للرجل الآخر.
"لقد مرت سنوات مجنونة، سألحقك بها بعد أن نجري بعض الاختبارات للتأكد من أن جسدك الجديد يعمل بشكل صحيح"، أخبره بن قبل أن يرفع نظره ويرى أن المالي المحيطة لن تكون قادرة على كبح نفسها لفترة أطول.
"حسناً، ربما سننتظر حتى يتمكن عدد قليلو الآخرين هنا من تحيتك. يبدو أنك افتقدت بشدة".