في نقابة المغامرين الواقعة داخل أبراج السحر، أخذ بن يدندن مسرورا، فيما حاول الجميع في المبنى ألا يحدقوا به. فقد كانت سمعته في ذلك المكان مختلفة بما يكفي عن السمعة التي اكتسبها في مكتبتهم، فجعلت رد فعلهم تجاه وجوده أكثر حذرا بكثير. في المكتبة، كان شخصية تكاد تكون أسطورية، تجسيدا للمعرفة يستطيع المساعدة في حل أي مشكلة بحثية، أو أداء دور المعلم في أي مادة. أما في النقابة، فمع أنه شخص يسهل التعرف إليه بوصفه فردا قادرا على إنجاز مهام الفريق في لحظة، كان من الأسهل بكثير أيضا أن يراه الناس تجسيدا للفوضى.
شخص يهب لإنجاز المهام للجميع، نعم، لكنه أيضا الشخص الذي تسبب في طرد رئيس نقابة المغامرين نفسه، وقاد كبار أتباع ملوك عديدين في الشوارع مكبلين بالسلاسل. لم يكن بوسع أحد أن يعرف إن كان مزاجه الإيجابي سيعود بالنفع أم بالضرر على الموجودين هناك، لذلك أخذت ثيرا تقرص ذراعه برفق بينما انتظرا وصول المغامر.
قالت: "بن، أنت تجعل الناس متوترين."
قال بصوت عال بما يكفي ليسمعه جميع المتنصتين: "أنا في مزاج جيد. لا يوجد ما يدعو إلى التوتر."
"وهل ستخبرني بالسبب أخيرا؟"
ضحك بينما تنهدت: "كلا. سترين عندما ينتهي الأمر."
قالت: "أجل، وهذا يجعلني متوترة أيضا."
"لا تكوني كذلك. سيكون الأمر رائعا، وكان ينبغي لي حقا أن أفكر فيه قبل الآن."
بدت كأنها ستقول شيئا آخر، لكنها فقدت فرصتها حين اندفع إلى الداخل المغامر الذي كان من المفترض أن ينضما إلى فريقه. كان قد تأخر بضع دقائق، ثم وقف عند الباب مذعورا من ذلك، لكن بن لوح له بيده، مطمئنا إياه إلى أنه يستطيع أن يهدأ.
قال بن للرجل، وقد أدرك أن التأخير نجم عن معرفته بأن شريكته حامل، بكل ما لا بد أن يحمله وقوع حدث كهذا في نهاية العالم من مشاعر متضاربة: "لا بأس. تهانينا على الخبر. ادعنا بسرعة فحسب، وسنخرج من طريقك."
قال الرجل بانحناءة صغيرة: "آسف. شكرا لك."
ثم دعا ثيرا إلى فريقه، فاختارت وظيفة ملكة المانا، وحصلت نتيجة لذلك على فوائد متوقعة، لكنها مع ذلك مذهلة. وكما هي الحال مع ملكة المانا وتجسد المانا، كانت وظيفة ملكة المانا تركز بالكامل على زيادة مخزون المرء، لكن الوظيفتين الأخريين منحتا مكافآت هائلة، أما المكافآت التي حصلت عليها هذه المرة فكانت سماوية. وبالنظر إلى السرعة التي كان مخزون ماناها ينمو بها أصلا، فإن ذلك سيحدث تغييرا كبيرا.
جعلني هذا أتساءل. يبدو أن هذا المسار الوظيفي يظهر بعد مضاعفات العشرة. عند عشرة ملايين من المانا، يبدو أنها ستحصل على وظيفة جديدة إن استمر النمط. وبما أن الوظيفتين الأوليين لم تمنحا سوى مكافآت هائلة، فقد أفترض أنها ستحصل على مكافآت سماوية لتلك الوظيفة أيضا. لكن ماذا لو بلغت مئة مليون من المانا، أو حتى مليار؟ بالنظر إلى معدل نموها والعمر المحتمل لها، يبدو كلا الأمرين ممكنا.
فما نوع المكافآت التي ستأتي بعد ذلك؟ وما الذي يأتي بعد السماوي؟ كان ذلك سؤالا أثار فضوله على الأقل، لكنه دفعه جانبا في الوقت الراهن. كان عليه أن يتابعه في المستقبل البعيد. أما الآن، فكان لديه أمر آخر يشغله.
الوظائف المتاحة
حرفي: مسار الكيمياء حرفي: المسار الفني حرفي: مسار الحدادة حرفي: مسار الطهي حرفي: مسار نحت الحجر رياضي مبتدئ في تحريك الدمى طبق رئيسي راقص
همست ميرياد في أذنه: <حسنا حسنا، يبدو أن الأمر وصل أخيرا إلى هذه النقطة. إذا كنت ستعيد بناء إنوكس، فلا يمكنك اختيار أي من وظائف المسارات. سيؤدي ذلك إلى إفساد الطريقة الدقيقة التي كنت توزع بها الخبرة التي تولدها للناس، خصوصا إذا سارت الأمور كما ينبغي وأيقظت شيئا ما. والرياضي مستبعد أيضا، فنظرا إلى طريقة تفكيرك، ستظل الخبرة التي ستولدها له أكثر من اللازم. ولا تجعلني أبدأ بمبتدئ تحريك الدمى.
المهارة التي منحتك تلك الوظيفة صارت جزءا من مهارة من الدرجة الثالثة، ما يعني أن الوقت قد حان أخيرا. عليك أن تختار الطبق الرئيسي.> حسنا، أولا، تب إلى نفسك، وثانيا، لا. إن كنت تتجاهل الأمر، فلدي خيار جيد تماما يجلس أسفله مباشرة. بل حتى لو شعرت ثيرا برغبة في الرقص قبل أن أنتهي، فإن مهارتي في ذلك المجال ضعيفة بما يكفي لكي لا تكون بضعة مستويات إلا قطرة في بحر مخزون خبرتنا العالمي الحالي.
<أوه، لا تكن مملا. هيا، ألست فضوليا؟> لا. لماذا أنت فضولية إلى هذا الحد؟ <غالبا لأنك لا تريد اختيارها بشدة.> فليذهب ذلك إلى الجحيم. سأختار الراقص.
<اكتسبت وظيفة: راقص، المستوى 0> <مكافآت ممنوحة لتعزيز الحيوية والرشاقة والقدرة على التحمل> <ستحصل مهارات الرقص على مكافأة نمو>
<ما أملتك على نحو لا يصدق.> إذا كان الملل يعني ألا أزيد احتمال أن يرغب شيء ما في التهامي، فسأختاره في كل يوم من أيام الأسبوع. بعد أن فرغ من ذلك، بدأ بن يجسد الأرواح، مستخدما مرة أخرى الأشخاص الآخرين في النقابة لمعايرة السرعة التي ينبغي له أن يصنعها بها قبل أن ينتهي. وبفضل بصيرته بالأرواح، كان يستطيع أن يعرف سلفا أن الناس في أنحاء العالم قد استفادوا كثيرا من وظيفته الأخيرة، والآن ستتاح لهم الفائدة مرة أخرى.
قالت له ثيرا: "حسنا. بعد أن انتهينا من هذا، إلى أين نذهب الآن؟ أحاول أن أهيئ نفسي للمفاجأة التي تنتظرنا."
ابتسم بن ابتسامة عريضة: "علينا أن نمر بموطنك القديم. لكن ثقي بي، سيستحق الأمر العناء."
"لماذا يراودني هذا النذير المقلق؟"
تمتمت ثيرا حين بلغا وجهتهما، حقول أنايليا، حيث كانت تنمو مكونات الجرعات السماوية.
"ربما لا يزال في داخلك بعض القلق من أن تصادف خالك ومجموعة من الدرياديات الحوامل."
"تعلم أن ذلك لم يكن مصدر القلق أصلا، لكن شكرا لأنك أضفت هذا الهم إلى رأسي."
"من خلال المرات السابقة التي ظهرت فيها هنا، أظن أن الأمر مسألة وقت لا أكثر، لذا قد تعتاد عليه من الآن قبل أن يحدث فعلا. أما الآن، فيبدو أن خالتك هنا بالفعل."
كانت لوكس تنتظرهما، وتتحدث إلى بعض العاملين في أثناء ذلك، مع أنهم لم يكونوا سوى سوكوبيات تجمع المحاصيل. أما الدرياديات اللواتي يعتنين بالحقول فلم يكن مرئيات، غير أن روح بن الممدودة كشفت له أنهن اجتمعن كلهن حول بلوم في الجهة الأخرى من المكان، لكنه آثر ألا يذكر ذلك. بدلا من هذا، لوح بيده، فأتت روح النور العظمى نحوهما.
"وصلتما في الوقت المناسب تماما"، رحبت لوكس، وناولته بلورة في أثناء كلامها.
"حين طلبت مني أن أحضرها، راحت فيفيدوس تكرر على الفور أنها تحتاج إلى استعادتها بسرعة."
"هذا مؤسف بالنسبة إليها، لأن هذا الشيء لا يزال ملكي، سواء أعجبها ذلك أم أعجب الملوك"، قال بن وهو يهز كتفيه، وقد أمسك بإحدى بلورات الملوك.
"هل ما زالت تصنع كل هذا العدد من أنصاف الملوك؟"
"حسبما فهمت، انتهت الجيوش كلها، لكن الملوك يرسلون إليها الآن كل من كان مفيدا إلى حد ما لإخضاعه للجراحة."
"همم."
حين جال حول العالم، لاحظ زيادة كبيرة في عدد من يمتلكون مهارتي جسد الهومنكولوس والجسد السماوي، وكان ذلك يشير بوضوح إلى عملها، لكن استمرار الأمر لم يكن ينبغي أن يفاجئه كثيرا. فقد كانت فائدته هائلة ببساطة. وبما أنه بدا في الوقت الراهن موضع رضا الملوك إلى حد كبير، فلم يكن من الحكمة أن يؤخر الأمر، لذلك بدأ العمل. مد يديه حوله ليلمس الأرواح المختلفة التي استطاع الوصول إليها، ثم شطر منها قطعا، ومنح تلك القطع أشكالا قبل أن يضعها فيه وفي ثيرا، فتوالت الإشعارات في رأسيهما.
<اكتسبت البركة العظمى لمجمع الملوك المحرّم> <ارتفع مستوى سلطة الشر> <ارتفع مستوى تعزيز المانا غير الطبيعي> <ارتفع مستوى سلطة الدمار> <ارتفع مستوى مقاومة الامتصاص المثالي> <ارتفع مستوى ألفة الأكوان المتعددة> <ارتفع مستوى حماية الروح الأبدية> <ارتفع مستوى تعزيز الرشاقة>
همم، هذا مثير للاهتمام. إذن، حين تتشكل بركة مجمع الملوك من بركات كاملة بدلا من أجزاء منها، تسمى بركة عظمى؟ <نعم، لكنك ترهقني باستمرار بسبب مفهومك للأخلاق، هل تعلم ذلك؟> ماذا؟ ما الذي يمكن أن يرهقك إلى هذا الحد؟ <حين حصلت أول مرة على صناعة الأرواح وأدركت أنك تستطيع استخدامها لسرقة المهارات، شعرت بالاشمئزاز إلى درجة أنك تقيأت في زقاق.> هذا محرج، نعم. إلى أين تريد الوصول؟
<لقد قطعت للتو أجزاء من خمس أرواح مختلفة.> نعم، وماذا في ذلك؟ لم آخذ منها شيئا جوهريا أو ذا معنى. أرواحهم ستتعافى من الضرر. كل ما فعلته أنني استخدمت بعض المواد لمصلحتي. إنها فائدة عظيمة بحق. ألم تسمع ما حصلت عليه للتو؟ <أحاول ألا أفكر في الأمر.> تنهدت ميريد. <لكن ما يواسيني، باعتراف مني، هو معرفتي بأنك مستعد لفعل أي شيء بالروح ما دمت لا تسرق جهدها. وهذا ليس مريحا لي كثيرا أيضا.> أكنت تفضل ألا تكون لدي أي حدود على الإطلاق؟
<آخ، كنت أفضل لو أنني أدركت أن فيك خللا عميقا حين ضممتك إلي أول مرة، حتى أنفق أول عامين لنا معا وأنا أحاول إصلاح افتقارك إلى الأخلاق.> اشتكت ميريد. <بصراحة، كيف تظن أن الملوك الآخرين سيتصرفون حين يكتشفون أنك تمكنت، في جوهر الأمر، من سرقة بركة من ملك؟> ربما يعجبهم إقدامي؟ <أنت تعرف يقينا أن الأمور لن تجري على هذا النحو.> حسنا، الخبر الجيد أنني سأبقى مع ثيرا في الأيام القليلة المقبلة، لذلك لن يقرأ أحد عقلها ما دمت إلى جوارها.
آمل أن يمنحها هذا وقتا كافيا كيلا تفكر فيما رأته هنا. وبالنظر إلى الفوائد التي حصلت عليها، لم يكن لديها ما تشتكي منه، حتى لو كانت تضع رأسها بين يديها بعدما رأت بالضبط ما فعله للتو. فقد ارتفعت مستويات رؤيتها المظلمة، وحسها المظلم، ومقاومتها للنوم، وتعزيز ذكائها، وتعزيز رؤيتها، وألفتها للأرض. ومع البركة الجديدة، التي كانت تعادل نصف قوة ما كانا سيحصلان عليه من اجتياز برج، أصبحت الآن في وضع أفضل بكثير لإيقاظ سحر الأرض لديها مما كانت عليه قبل دقائق قليلة، من دون أن تبذل أي جهد من جانبها.
"وهذا"، قال بن، "كان المفاجأة. لكنه يترك مجالا واحدا يمكنك التدرب عليه قليلا الآن."
"بعد مفاجأة كهذه، لست متأكدة من أنني أريد خوض أي تدريب ستقترحه."
"هيا"، قال لها وهو يحرك بلورة الملك في يده.
"ليس كثيرا ما يحظى ساحر أرواح بفرصة علاج الضرر الذي لحق بروح ملك، ناهيك عن أن لديك هنا ما يكفي لتتدربي عليه."
"... أنت مجنون"، تنهدت وهي لا تزال تأخذ البلورة لتبدأ علاج الضرر الذي استطاعت رؤيته في داخلها.
"بصراحة، كيف تخطر لك أشياء كهذه؟"
"مجرد قليل من الإبداع"، ابتسم.
"لكن هذا آخر ما سنفعله اليوم، أعدك. حين تنتهين، يمكننا الذهاب لإحضار مورا، وسأعد العشاء، ثم نقضي جميعا ليلة هادئة ومريحة."
"حسنا، ما الذي يجري هنا بالضبط؟"
سأل بن حين وصل إلى منزل فونتيش، فرأى الحورية الشجرية المسنة جالسة إلى الجانب وعلى وجهها ابتسامة محرجة، بينما أخذ ديلاير ومورا يلوحان باللافتات ما إن وصل هو وثيرا.
"نحتج!"
أخبره ديلاير.
"إذا كنتم تحاولون صنع غرض أسطوري، فنحن نريد أن نراه!"
لم يستطع بن كبح ضحكته وهو يلتفت إلى فونتيش، فقد كان ديلاير ومورا يلوحان برايات تطالب بـ"حقوق المتدربين".
"حسنا، إذا كانت مورا تريد المجيء حقا، فالأمر سهل. لكن يا فونتيش، هل لا بأس أن نأخذ ديلاير معنا ليومين ربما؟"
تنهدت أمها قائلة: "لا أظن أنني سأحظى بأي هدوء إن قلت لا. أنا آسفة حقا بسبب هذا."
"ها، لا تكوني كذلك. على خلاف الأعمال الأخرى، هذا الأمر ليس خطيرا تماما، لذا لا ضرر في اصطحابهما معنا. ستكون نزهة صغيرة ممتعة."