كان بن عائداً إلى المتجر، حاملًا ديلير بينما كانت تتدرب معه في عقله، ومورا تمشي بجانبه، لكن الثلاثة غيّروا وجهتهم نحو ساحة التدريب في البلدة عندما تحدث بن مع الملوك. قبل الموجة الأولى، التقى بن بإينوكس، آخر التالوس، وكان بناء جسد جديد له هدفا ثابتا منذ ذلك الحين. آلة ذات روح، صُممت لتكون حامية لشعب صانعها الراحل، وقد كان الرجل قطعة أسطورية في أوج مجده، حتى لو أنه ظل يتفكك ببطء طوال الآلاف من السنين منذ سقوط عالمه، لعدم وجود صانعه حوله لتقديم الصيانة.
ونتيجة لذلك، وقعت المهمة على عاتق بن. لمرّة، لم يكن يريد أن يرى الرجل يموت، وبينما كان في ذلك الوقت غير موقظ في أي مهارة، فقد أراد الوصول إلى المرحلة التي يمكنه فيها إنقاذه. وبصيغة ما، لقد بلغها، وربما كان كذلك منذ فترة، لكن في الوقت نفسه، لم يبدُ الأمر جيدا بما يكفي. كان إينوكس محارباً، وأراد بن أن يبني له جسداً يعكس ذلك، لا مجرد هيكل بسيط يمكن للرجل أن يعيش ويتبدد فيه، وفي مرتبة الأسطوري العالي، كان ذلك ممكنا، لكنه لم يكن استثنائياً.
كان الهدف أن يكون في المرتبة الأسطورية الدنيا. حتى لو لم يستطع بن، عند هذا المستوى، تنسيخ ما امتلكه التالوس خلال ذروة وجودهم، كان بإمكانه على الأقل استهداف ذلك. مما يعني أن الشيء الوحيد الذي يمكنني فعله الآن هو معرفة أين أقف حالياً، من الناحية الإبداعية. أحضرهم إلى ساحة التدريب ليقوم بذلك بالضبط. في الماضي، صنع بن أجساد روبوتات وملأها بأرواح الشياطين، لكنه بحلول تلك النقطة، تجاوز بكثير الحاجة إلى القبول بشيء دموي إلى هذا الحد بينما كانت أمامه خيار أفضل بكثير، وبهذا، أنفق مانا الخاص به ليُخرج أفضل تصميم استطاعه، تاركاً هيكلاً جديداً في المكان وعبوساً على وجهه.
بشري الشكل تقريباً لكنه أطول منه بقدم، كانت الآلة السحرية التي صنعها بن في المرتبة الأسطورية العليا فحسب، وهي نتيجة كان يتوقعها لكنه لم يكن راضياً عنها مع ذلك. كيف يمكن أن يكون كذلك، حين كان صنع شيء بهذا المستوى يعني في جوهره إعطاء شخص منتجاً أدنى، ناهيك عن حقيقة أن خلقاً كهذا لن يجعله يعبر تلك العتبة النهائية. ومع ذلك، كان ذلك أفضل ما يمكنه تجسيده. كانت هناك حدود محتملة يمكنه تجاوزها باستخدام المواد الصحيحة لبناء جسد باليد، لكن في الوقت الحالي، كان ذلك يكفي.
بمجرد الانتهاء من ذلك، جسّد بعض بلورات مانا قوس قزح لتضم روحاً وانزلق بها إلى مكانها في صدر الآلة، مما يوفر ما سيكون مصدر الطاقة، ونأمل أن يكون العقل الذي سيستخدمه. لكن ذلك سيكون أبعد بكثير في المستقبل. في تلك الحالة الحالية، كان الأمر مجرد شيء يتصل به بن بينما يربط روحه بتلك الروح المنشأة حديثاً ويختبر العالم من خلال حواسها، للتأكد من أن كل ما وضعه من تعاويذ على التصميم يعمل بشكل صحيح.
مع مساهمة مهاراته الخاصة. كانت حواسه الغريبة تعزز بعض البدائل الحسية السحرية الأكثر تعقيداً التي كان عليها صنعها، ومهاراته الدفاعية تحميه، والتحسينات تجد مكانها، وغيرها الكثير. حتى تحسين توازنه تم الاستفادة منه، وعندما حرّك جسده، لم يشعر بأي مشكلة. عندما أراد تحريك ذراعيه، استجابتا. عندما قبض قبضتيه، شعر بكل ألياف العضلات الاصطناعية تتفاعل، وعندما ركض عبره، حملت الساقان الذي صنعهما الهيكل بدون مشاكل.
يمكنه تلبية كل الأدوار الأبسط المطلوبة للجسد. وكما هو، يمكن لأي روح أن تسكنه بسهولة، لكن مجرد العيش لم يكن الهدف. إن كان سيصبح الجسد الجديد لمحارب، فيجب أن يكون جسداً قادراً على القتال. ربما كان الهدف الأهم، وباعتباره الوحيد القادر على استخدامه حالياً، فعل بن ما بوسعه، ممعناً النظر في كل المعلومات التي استخلصها من عقول العالم لتحديد أحد أساليب القتال الأكثر تعقيداً من أجل إجراء اختبارات الإجهاد الخاصة به واستقر على تجسيد مراوح معدنية صلبة قبل العمل عبر الجسد للتحرك في النماذج المحددة للفن، مركزاً بنفس القدر الذي سيفعله عند استخدام جسده قبل أن ينهي الحركة، وجاء إشعار معها
<اكتسبت مهارة مستخدم المراوح المستوى 0>
همم، هذا يثير الفضول. كنت أعرف أن بوسعي اكتساب مهارات عبر الهومنكولي، لكنني اكتسبت هذه المهارة وأنا أتحكم في روح كانت تتحكم بدورها في آلة. لعل السبب أن الروح نفسها لم يكن لديها ما تفعله؟ على أي حال، الأمر مثير للاهتمام، لكنه ليس مفيدا على الفور. كان بن قد تيقن إلى حد بعيد، في تلك المرحلة، من أنه يستطيع اكتساب شتى أنواع مهارات القتال إن أراد، من دون أن ينفق وقتا أو جهدا كبيرين، على الأقل خلال المستويات الأولى.
كانت لديه معلومات عن هذا المجال جمعها من خبراء في أنحاء العالم، وفوق ذلك كله، كان يملك عددا هائلا من المزايا التي تمنحه تعزيزات، بل ومزيدا من المهن التي يمكن أن تنطبق على أي شكل من أشكال القتال. لذلك كان اكتساب المهارات أمرا مضمونا تقريبا. وفي ظروف أخرى، ربما استمتع بذلك حتى. لم يكن قد رغب خصوصا في أن يصبح مقاتلا ماهرا، منذ أن تصالح مع ما آلت إليه أمور وصوله إلى هذا العالم، لكن اكتساب المهارات ورفع مستوياتها كان ممتعا دائما.
وفي مرحلته الحالية، كان من المرجح إلى حد لا بأس به أن يتمكن من إيقاظها أيضا إن امتلك الوقت. غير أن الوقت كان هو المشكلة بعينها. لم يكن يملك وقتا لملاحقة اهتمامات عابرة كهذه. لن يتمكن من إيقاظ أي مهارة قتالية خلال الفترة القصيرة المتبقية قبل الموجة الثالثة، وحتى عند المستويات المتدنية من الطبقة الثانية، لن تعني مهارة قتالية الكثير في مواجهة ملك. كان الأهم بالنسبة إليه أن يواصل رفع مستويات مهاراته العالية، وأن يبلغ الطبقة الثالثة في كل ما يستطيع بلوغه، وكانت الأولوية القصوى لفن التعويذ.
إن بقي حيا، فسيتمكن حقا من الاستمتاع بقدرته على التعلم والنمو، وهي القدرة التي نمّاها في نفسه. أما قبل ذلك، فكانت هناك أمور أخرى ينبغي أن يركز عليها. لكن تركيزه الحالي لم يكن كافيا تماما. فعند المستوى الصفري من المهارة، وحتى حين حاول تقليد الحركات بجسده الحقيقي أيضا، كان مستواه منخفضا أكثر مما ينبغي ليبذل نفسه في تلك الأفعال كما يفعل خبير مستيقظ.
قال لنفسه: "وهذا يعني أن علي اختبار هذا الجسد في مجال أكون فيه خبيرا. حسنا، لنعد إلى المتجر."
سألت ديلير، بعدما أطلق سراحها من عقل بن، وقد حصلت على مستوييها الأولين من مهارة الاتصال: "هاه؟ مهلا، مورا؟ ماذا فاتني؟"
ثم وجدت نفسها في المتجر، حيث كان رجل معدني يعمل بنشاط عند موقد الحدادة، بينما وقف معلمها إلى الجانب وملامح خيبة واضحة على وجهه.
همس الصبي مجيبا، وأخذ يملأ ديلير بما فاتها، فيما كان يملؤها بالغيرة أيضا: "بن يحاول شيئا، ويبدو أنه لا يسير على ما يرام."
وفي تلك الأثناء، كان بن يتفحص النتائج. باستخدام جسد الروبوت الذي صنعه، ذهب إلى موقد الحدادة ليبدأ اختبار مدى إمكان استخدامه، فاكتشف أنه قاصر. كان قادرا على صنع أشياء يمكن أن تبلغ مرتبة الاسطوري، مثله هو تماما، لكن عينيه كانتا تريان فرقا واضحا في الطريقة التي ستخرج بها تلك الأشياء، حتى لو لم يستطع رؤية ذلك الفرق إلا أساتذة آخرون. ومع أن هذا قد يوحي بأن الفرق ضئيل، فإنه كان فرقا مهما.
لم يكن الجسد يتحرك على نحو يطابق رغباته تماما في بعض التفاصيل الصغيرة جدا، لكن تلك التفاصيل كانت ذات شأن في المعارك التي ستدور على شفير الحياة والموت. فقد تؤدي استجابة ناقصة إلى نتيجة وخيمة، وكانت عواقب شيء كهذا ستقع عليه وحده. ربما كان الجسد قادرا على العمل، لكنه في نظره لم يكن جيدا بما يكفي.
تنهد قائلا: "وهذا يعني أن بقية يومي قد حُسمت. علي اختطاف أحدهم، ثم يجب أن أعود إلى أنايليا."