"-حسنا، على أي حال، أبذل قصارى جهدي في مملكتي لأحقق بذورا لتشكيل الأرض أكثر تعقيدا بكثير، وبمستوى من التفصيل يتيح لي إيقاظ إنتاج المسوخ، وأظن أنني اقتربت، لكن-"
توقف بن فجأة عن الكلام، بينما كان يتحدث مع ميرياد وهيلوري في أثناء الليل، واضطر ملكه إلى الاستماع في رعب متزايد إلى ما كان تابعه يفعله في خفاء مملكته محاولا إيقاظ المهارة التي اكتسبها لتوه، ولم يؤد توقفه المفاجئ إلا إلى زيادة قلقه.
"يا للسماء الخاوية، بن. لا تقل لي إنك نجحت للتو."
"ليس في ذلك."
ابتسم ابتسامة عريضة.
"لا أصدق هذا. أظن أنني فعلتها حقا!"
"هل نتجرأ على السؤال؟"
قالت هيلوري، وقد بدأت مخاوفها الصغيرة الخاصة تطغى على اهتمامها بكل موضوع يطرحه.
"أظن أنني نجحت في تشكيل مهارة من قطعة من روحي. لقد صنعت «الاتصال» للتو!"
راقب أربعة ملوك فتاةً بشرية في العالم، بينما انتظر ثلاثة آخرون على مقربة. مهما أراد بن اختبار نجاحه فوراً، فقد كان الوقت متأخراً، واحتاج إلى كائن للتجربة، ومع وجود مورا في رعايته ذلك اليوم مع طلوع الصباح، عنى ذلك الانتظار عند باب تلميذته للحصول على واحدة، والتحدث إلى الفتاة ووالدتها قبل نقل الجميع إلى العالم العالي. مع كون فونتيش المرشحة المثالية، بكل الاعتبارات.
أحبها بن؛ بل وذهب إلى حد اعتبارها صديقة، لكن رغم أنه سيساعدها بسعادة بالغة، لم يكن مغرماً بها، ولم يكن يربيها.
ومع عدم وجود أي أذى يلحق بها إن فشل، وحين لم يكن متأكداً بعد إن كان قد صنع نسخة مطابقة من "الصلة"، لم يكن ليجازف بمنح ثيرا منتجاً فاشلاً، حتى لو لم تكن مهتمة بتلك المهارة، ولن يمنح ديلير نسخة معيبة وهو ينوي خصيصاً تدريبها على استخدامها.
أما والدتها؟ شخص لا يحتاج إلى المهارة، في حال حصلت على نسخة متدهورة منها، وفي الوقت نفسه ليست شخصاً سيتندم على منحها إياها إن نجحت؟ كانت مثالية، ومستعدة للموافقة حين شرح لها الأمر بعد كل ما فعله لأجلها حتى ذلك الحين، على الأقل إلى أن وصلوا إلى هناك حقاً. حجب بن السيادة التي تملأ العالم بتدنيسه، تاركاً الأطفال يستمتعون بالتجربة. لم تزر ديلير عالم مملك إلا مرة واحدة وبدت مسحورة بالتجربة، بينما بدت مورا مهتمة بالملوك أنفسهم وبالطريقة التي كان يوجد بها في عالمين في الوقت نفسه مثلما فعل بن، ولا شك أن وجوده بوصفه روحاً صافية جعل ذلك ممكناً.
أما فونتيش؟ حتى إن لم تكن تشعر بأي سيادة بفضله، فقد كانت لا تزال تقف أمام أربعة ملوك، وهذا منح نوعاً مختلفاً من الضغط بينما تحرك كل من جاغال وهيلوري لغرس ذراعيهما في صدرها، بينما كان ميرايد وناري يراقبان من الجانب أثناء حدوث ذلك.
قال جاغال مواسياً إياها: "استرخي الآن فقط. أنت في أيد أمينة تماماً".
مزحت ديلير: "وأيد أمينة تماماً فيها أيضاً".
إذ جعلها غياب السيادة تشعر بارتياح أكبر بكثير مقارنة بآخر مرة التقت فيها بملكتها، ونتيجة لذلك جذبت عدة نظرات مختلفة نحو بن.
بدأ جاغال: "أبعد ما يكون عني التعليق على طريقة تربيتك لأحد مؤمني...".
"أرجوك لا تسميها تربية. والدتها موجودة حرفياً هنا".
تابعت، متجاهلة شكواه تماماً: "... لكن ربما يكون من الأفضل ألا تغرس فيها قلة احترامك الخاصة، إن لم يكن إلا مراعاة للمستقبل. إنها حالياً متدربة أعظم حرفي في تاريخ هذا العالم؛ ومستقبلها مشرق بما يكفي لدرجة أن فكرة انتهائها إلى التعامل مع ملوك آخرين بنفسها لاحقاً تبعد كل البعد عن كونها مستحيلة. سيكون من الأفضل ألا تميل تماماً إلى صنع أعداء مثلك".
دافع بن عن نفسه: "حسناً، لا تقلقي، أنا متأكد من أنه يمكنك معرفة أنها لا تتصرف هكذا إلا لأنها لا تشعر بأي سيادة الآن. لكن... حسنθ، إن اضطرت فعلاً للتعامل مع أي ملوك، فسيكون من الأفضل لو كانت مستعدة للمجادلة بشأن أجورها. همم، ربما يكون هذا أمراً للعمل عليه".
برؤية أن التوصية أثمرت في النهاية عن نتيجة عكسية لفترة وجيزة، التقت عينا جاغال وهيلوري قبل أن تهز الأخيرة رأسها، معبرة عما يمثله الأمر من ضياع كامل للأمل، وأنهما يجب أن تمضيا قدماً، تاركتين بن يبدأ المحاولة.
كان يمسك المهارة بإحكام بروحه منذ أن صنعها، ولكن مع جاهزية الجميع، مد يده ووضعها، سامعاً الإشعار في رأس فونتيش بأنها اكتسحت "الصلة"
ولم يبق إلا مسألة التأكد من كونها مثالية من كل النواحي، ولم يستغرق وصول التأكيد وقتاً طويلاً.
أخبرته هيلوري، بينما أومأ جاغال موافقاً: "لقد فعلتها. إنها مثالية".
تقييم جعله يرغب في القفز. لقد حسم الأمر؛ بات بإمكانه الآن صنع المهارات. صحيح أن الأمر استغرق أكثر من أسبوع، حتى مع توفر مخططها، لكن كان عليه تكيف الطريقة التي يصنع بها الملك المهارة مع الطريقة التي يستطيع بها هو، قادراً فقط على استخدام ذلك التصميم الأولي تقريباً أثناء ترجمته إلى قوته الخاصة، مع ظهور المزيد تدريجياً بالتزامن مع نجاحه. طوال الوقت الذي أمضاه في العمل عليها، بذل جهداً فاتراً بين الحين والآخر لتفكيك إحدى روحه المادية بدلاً من العمل بجوهره الخاص.
لم ير سبباً لعدم نجاح أمر كهذا بعد كل شيء، ورغم ذلك بدا كل مرة بلا جدوى. أما الآن؟ ومع وضع تصميمه في الاعتبار، لم يستطع صنع تلك المهارة عبر تفكيك الأرواح المادية فحسب، بل وجد أن فهمه قد تعمق بما يكفي لتمكينه من تجسيد المهارة بنفسه، حتى وإن بدا أن تكلفة المانا ترتفع بشكل حاد مقارنة بما ينفقه عند صنع الروح. ولكن، عندما كلفه تجسيد الروح أجزاءً من نقطة مانا، ظلت الزيادة في التكلفة بلا قيمة.
بات بإمكانه الآن صنع نسخ لا نهائية من "الصلة"
إن رغب في ذلك، ومع هذا الاكتشاف، ربط فوراً نسخة جديدة بديلير، راءً إياها تضيء هي الأخرى للإشعار.
أخبرهم بن: "حسناً، شكراً للجميع، يمكنكم إرسال البقية إلى الأسفل الآن. مع تسوية هذا الأمر، أحتاج إلى بدء تدريب ديلير على كيفية استخدام المهارة في صناعاتها السحرية".
سيحتاج أولاً إلى إيصالها إلى المستوى الذي تستطيع فيه استخدام المهارة لصناعة السحر على الإطلاق، ولكن بالنظر إلى الطريقة التي يمكنه بها تعليمها على وجهخصوص، سيكون ذلك سريعاً، وكانت المشكلة الأكبر تتمثل في مدى رغبته في الموازنة بين استخدامها للجوانب العقلية للمهارة وجوانب الحرفة. والمشكلة الأبعد المتمثلة في ترسيخ حقيقة أن محاولة استخدامها مع مورا أو دودروب ستقتلها تماماً.
من الناحية التقنية، تم حل أمر دودروب مسبقاً، إذ سُحر بلورته لصد "الصلة"
في حال ارتكب أي مؤمن آخر لميرايد خطأ المحاولة حين لم يكن بن موجوداً لإيقافهم، وأظهرت مورا بوضوح قدرته على صد "الصلة"
إن رغب في ذلك أيضاً، ولكن مع ذلك، ولكi يكون في جانب الأمان، لم يكن ليضر صنع قلادة للصبي تستطيع صد عقله أيضاً. ولا أعرف احتمالات لقائه بأي ملوك أو أرواح عظيمة أخرى في أي وقت قريب أيضاً، ولكن من الأفضل التأكد من إدراكه للمخاطر على تلك الجبهة أيضاً، للاحتياط فقط. مع كون كل ذلك مصدر قلق للعالم البشري. في الأعلى، وما إن اقتصر الأمر عليه وعلى الملوك، كانت هناك أمور أخرى للقلق بشأنها.
دون كلمة، كان يتصل بناري، يعبث بذكريات ذلك الملك دون محاولة إخفاء الأمر، مراقباً إياه ينكمش إلى الخلف رداً على شيء متأخر جداً عن إيقافه.
قال له ملك الحرفة: "أفضل لو سألت أولاً".
"أَتسأل قبل أن تقرأ عقول البشر؟"
"ليس هذه النقطة".
"إنها كذلك إلى حد ما في الواقع، لكن لا بأس، أظن أنه يمكنك المساعدة في تبسيط العملية. فقط أسدني معروفاً وفكر في كل المهارات التي تعرف مخططاتها. في الواقع، لو تمكن البقية منكم من فعل ذلك أيضاً، لكنت ممتناً".
قال جاغال، مختفياً من المملكة قبل أن يتمكن من الإمساك بها، مما جعله يضيق عينيه: "وأظنني سأعتبر هذه إشارتي للمغادرة".
حسناً، المرة القادمة التي أجد فيها نفسي في اجتماع مع كل الملوك، يمكنني أن أكون أكثر تحفظاً بكثير دون سؤال مسبق.
بدت هيلوري مستعدة بما يكفي على الأقل، وبصفته ملكة للسحر والمعرفة، تمكن من تعلم الخطط السماوية لا لمهارات السحر المرتبطة بالسمات فحسب، بل ومهارات المعرفة المتعلقة بكل سحر أيضاً، بينما أخذ من ناري هياكل ميل الحرفة المبتكر حديثاً، "لمسة الحرفي"، والتي أُخبر بن مسبقاً أنها كانت في الأصل مهارة يهديها ملوك الحرفة لمؤمنيهم الجديرين، إضافة إلى الصناعة السحرية.
قال بن للإله: "يا ناري، أنت تتكاسل. لقد حصلت للتو على عشرين مخططاً من هيلوري، فلماذا لا أحصل إلا على ثلاثة منك؟"
"لأنني ملك يفضل عموماً مساعدة مؤمني على النمو بمنحهم المستويات إن كنت سأهدي أي شيء، ولمسة الحرفي مهارة نمو ممتازة من كل النواحي كذلك. في الواقع، السبب الوحيد لمعرفتي بالصناعة السحرية هو أنه، وبصفته سحراً غير مرتبط بسمة، قد يمثل تحدياً كبيراً للبعض لتعلّمه".
"ممم، بالنظر إلى أنك ذهبت وصنعت النظام باستخدام الأرواح، كنت أوقع قليلاً من المزيد، لكن لا بأس. لا يزال أفضل من ميرايد وخياره الوحيد".
أخبره ملكه: "يا له من حكم قاسٍ لشخص استفاد بشكل هائل من ذلك الخيار الوحيد. على أي حال، ماذا الآن؟"
"الآن؟ الآن، أصنع بضعة مهارات أخرى من المخططات التي حصلت عليها والتي قد تستغرق بضعة أيام من العبث لمعرفة كيفية تكييفها مع طريقتي، يتبعها الحاجة إلى معرفة كيفية صنع مهارات لا أملك مخططاً لها. يا له من أمر، سيكون رائعاً!"
أشارت هيلوري: "حسناً، في هذا الصدد، ربما توجد خطوات قليلة يجب أن تتخذها قبل أن تبدأ في صنع أي شيء جديد كلياً".
"مثل ماذا؟"
"بافتراض أنه حتى مع طريقة مختلفة، فأنت شبيه بأي ملك، ستكون الأكثر توافقاً مع أي شيء يقع بالفعل ضمن نطاقك، مما يعني أن المهارات التي تمتلك مستويات عالية فيها بالفعل يجب أن تكون أسهل".
"لم أعر هكذا شعوراً عند معرفة كيفية صنع الصلة".
"تلك كانت محاولتك الأولى؛ أنا متأكدة من أنك ستجد الأمر أسهل مع ميل الحرفة، أو لمسة الحرفي خصوصاً، بالنظر إلى أنك أيقظتها. في الواقع، قد تكون أي مهارة معرفة تعلمتها مني هي الأفضل على الإطلاق، بالنظر إلى حالة عقلك، ولكن في النهاية، سيكون ميلك الخيار الأهم لتحديده. من هناك، أود القول إنه يجب أن تحاول معرفة كيفية صنع ميل التدمير، بالنظر إلى أنه من بين الاثنين اللذين تملكهما في المستوى الثالث، هو الخيار الأقل اعتراضاً لمشاركته مع الآخرين، وينبغي أن يكون أسهل نوعاً ما بالنسبة لك لتعديل ميل إلى نوع مختلف من الميل. بالطبع، أظن أنه يمكنك سلوك طريقي أيضاً وتعلم صنع المعرفة لكي تتمكن من تعديلها إلى شيء آخر، ولكن أياً ما يناسبك".
"ومن هناك؟"
"اصنع بضعة مهارات أخرى تمتلكها من الصفر وربما ستكون مستعداً حينها لاختراع مهارة. حتى ذلك الحين، مع ذلك، اعمل على بناء أساسك".
"حسناً، يبدو كخططة".
كان يعمل بالفعل على صنع ميل للحرفة مستخدماً ما أخذه للتو من ناري، ورغم أنه بدا أنه لا يزال سيستغرق وقتاً قليلاً لارتكابه أخطاء واضحة في طريقة تشكيله لشظايا روحه، إلا أنه ظل أسهل حالاً وأكثر سلاسة بفضل نجاحه مع "الصلة".
في تلك اللحظة، كان حده الوحيد هو روحه والسرعة التي ستشفى بها، لكنه سينجح في النهاية، وعندما يفعل، سيفتح عالم جديد كلياً أمامه. في الواقع، ربما يجدر بي استخدام بضعة مخططات مختلفة قبل أن ألتزم بالانتقال إلى محاولة صنع أشياء من حالتي. قد يساعدني ذلك حقاً في تثبيت التغييرات بين الطريقة التي سيقوم بها الملك والطريقة التي سأفعل بها أنا، لكن...
حسنθ، سنرى". قاطع ميرايد: "وبغض النظر عن ذلك، ألا تنسى شيئاً؟"
"أنا لا أنسى شيئاً أبداً؛ لدي فقط شيء جديد وممتع يشغل وقتي".
تنهد ميرايد، راءً أن بن قد وجد للتو عذراً جديداً لتجنب المسألة.
لا تفعل ذلك، فقط قم بالممحاولة وانظر كيف ستمور الأمور". "…
حسناً.
علي العمل مع ديلير وأحتاج لمراقبة مورا، لكني سأذهب لفعل ذلك بعد العمل". تساءل ناري، عاجزاً عن تخيل ما قد يفعله بن بعد كل شيء آخر، بينما لم يستطع بن إلا أن يتأوه: "أأجرؤ حتى على السؤال عما ستكون عليه هذه المرة؟"
"لا شيء جنونياً، إنها مجرد محاولة أخرى لصنع غرض أسطوري. متجاوزاً بعض الأبحاث والتجارب الأساسية، كنت أؤجل الأمر لأن مستوياتي كانت منخفضة دائماً، ولكن، حسنθ، هذا ليس صحيحاً تماماً بعد الآن، أليس كذلك؟ لقد حان الوقت لأرى أخيراً إن كان بإمكاني صنع جسد جديد لإينوكس".