"يا للهول، أنظرا إليكما!"
صاحت بيلينيا وهي تهرول مبتعدة عن مجموعة من الموظفين البادين شديدي الإرهاق لتصل إليهما قبل أن يتمكن بن أو ثيرا من إيجاد أي شخص آخر، فحملت مورا وديلير قبل أن يتسنى لأي أحد رد الفعل وتجاهلت إلى حد كبير بن وابنتها نفسها في البداية قبل أن تركز على الفتاة الجديدة المحاصرة بين ذراعيها.
"أرجوكِ أرجوكِ أرجوكِ أخبريني أنكما تبنيتما أُخرى وأن هذه الطفلة اللطيفة هي حفيدتي الجديدة."
"تلك هي تلميذة بن في الواقع،"
تنهدت ثيرا.
"ديلير، هذه أمي. إن كانت تزعجكِ فاعلميني فحسب."
"أظن الأمر جيداً،"
قالت ديلير وهي تحتمل فيض المودة الجارف دون ضجة تذكر. بالنظر إلى قريتها القديمة، كان الجميع يعاملون بعضهم كأفراد العائلة هناك، بل كانوا كذلك في الغالب الأعم. لقد اعتادت هذا الحب السافر، حتى وإن باغتتها الغريبة بينما غرقت بيلينيا في التفكير لبرهة قبل أن تستقر على أمر ما.
"حسناً، التلميذة قريبة بما يكفي لمنزلة الوالدة. ديلير، أيتها العزيزة؟ يمكنكِ مناداتي بالجدة وحسب. فلنتفق جيداً منذ الآن، اتفقنا؟"
وقد قررت فوراً أن دور بن تجاه الفتاة يأخذ الطابع الأبوي ذاته الذي تخيلته ثيرا دون أن يتبادلا كلمة واحدة في هذا الشأن، فلم تلتقط ثيرا نفسها أياً من سخرية الموقف، بل طفقت تنظر إلى المجموعة الصغيرة التي للتو فرت أمها هاربة منها، وبدأت تشعر سلفاً بذات القدر من الإرهاق الذي أظهروه جميعا بكل وضوح.
"إذن، هل يرغب أحدكم في تقييدها لكي تجروها صاغرة إلى العمل؟"
سأت ثيرا وهي تري زوجاً من الموظفين يبدوان في غاية الإغواء بالفكرة قبل أن يدفعهما آخرون بصمت بمرفقيهم.
"لا، فحفدتي هنا، وما نفعله هو أخذ استراحة،"
ردت بيلينيا من بعيد.
"لقد ناقشنا هذه المسألة حتى أهلكناها نقاشاً، واتُّخِذ القرار، لذا امتثلوا له بدلاً من محاولة تعديل الأمور بلا نهاية. إن ظهرت أى مشكلات فسنصلحها، لكننا لن نضيع أياماً أخرى في محاولة التخطيط لكل شاردة وواردة."
ومشت مبتعدة وهي تلقي قولها حاملة كلا الطفلين بين ذراعيها بينما تبعها بن وثيرا ملقيين نظرات اعتذار لمن تركوهم خلفهم في طريقهم إلى ردهة للحديث أثناء وجودهم هناك.
"أمي، أرجوكِ أخبريني أنكِ لا تتخلصين من أمر مهم هنا ببساطة."
"تفّ، عفوَكِ. نحن نبني بضع مناطق داخل المدينة وما حولها لاستيعاب بعض مجتمعاتنا الخارجية، إلى جانب الأجناس ذات المقاومة الطبيعية العالية للظلام قبل الموجة القادمة، وهناك فقط بعض الحمقى الراغبين في وضع تخطيط عمراني في اللحظة الأخيرة لشيء قد حُسم أمره بالفعل. حقاً، لقد توغلنا كثيراً لدرجة تجعل أي شخص يظن أنه من الجيد القلق بشأن عدد غير م้هم من التعديلات المتأخرة، لكن الناس ما فتئوا يحاولون لفت انتباهي و... آه، لا تدعيني أثرثر فوق رؤوسكم حتى أشكو بلا توقف. أُخمّن أن هذه ليست زيارة عادية تماماً، فمن جئتم من أجله بالضبط؟"
"كنت أمل أن أطلب بعض المساعدة من أبروس وأوغيلت،"
اعترف بن، ولديه خطط قائمة تستلزم الروحين العظيمين، فرأى بيلينيا تومئ قبل أن تقرع جرساً لاستدعاء خادمة، لتخبرها بالأمر وتطلب لوكس أيضاً، لعلمها أن روح الضوء العظيمة سترغب في سماع نبأ قدوم ثيرا هي الأخرى. وحين أومأت ما إن تم ذلك وبقيا وحدهما مجدداً، بدت بيلينيا ممزقة، واضحة الرغبة في التركيز على الأطفال لكنها كبحت نفسها والتفتت إلى ابنتها بدلاً من ذلك، في إنجاز لا يمكن غضه.
"إذن،"
قالت أمها وهي ترتسم على وجهها ابتسامة ساطعة.
"سمعتُ أن ابنتي أصبحت ساحرة أرواح."
تعليق جلب نظرة تفاجؤ من ديلير، إذ حضرت الفتاة الصحوة لكنها لم تدرك حقاً أنها تخص الطبقة الثالثة حين وقعت، فسجّل كل من بن وثيرا في ذاكرتهما تنبيه الفتاة الصغرى بتجنب إشاعة هذه الحقيقة في أرجاء المدينة لدى عودتهما، بينما اختارت ثيرا الرد بخفة.
"فعلتُ. يمكنني إخباركِ كيف حدث ذلك لاحقاً إن وجب عليكِ المعرفة، أما الآن-"
"أما الآن، فعلينا مناقشة كيف سنعلن الأمر،"
ضحكت أمها.
"آه، هناك عدد غير قليل من الناس لا أطيق الانتظار لأرى ردود أفعالهم. أظنوا أنني كنت مغرورة حين استيقظتِ للمرة الأولى؟ الآن-"
"أمي،"
قاطعت ثيرا.
"ما الذي يجعلكِ تظنين برأيكِ أننا يجب أن نعلن هذا؟"
"همم؟ أسباب كثيرة. إنه خبر ممتاز لأمتنا ككل ليبعث البهجة في أوقات مظلمة لولا ذلك، وهي المرة الأولى التي يحدث فيها هذا لامرأة سكاربي، مما يعني أن أنايليا ستطير سعادة وترغب في الاحتفال به كما ينبغي أيضاً، وسيكون أمراً عظيماً لصفعه في وجوه كل من اعترضتْه أي مشكلة معكِ حين كنتِ طفلة وطريقة رائعة لضمان ندم الكثيرين على عدم تقديركِ حقاً حين أتيحت لهم الفرصة، وسيكون نقطة ممتازة أخرى في صالحكِ إن أردتِ محاولة الترشح للانتخابات بعد تقاعدي-"
"عذراً، أنتِ محقة، دعيني أعيد صياغة ذلك،"
أوقفتها ثيرا.
"ما الذي يجعلكِ تظنين أنني قد أرغب في إعلان هذا؟"
"حقيقة أنه سيكون وسيلة جيدة وهادئة لإغاظة أي شخص لا تحبينه ولا زلت عند نقطة الانتخابات-"
"أنا لا أريد وظيفتكِ!"
"حسناً، حسناً، ركزي على الإغاظة إذن،"
شجعتها أمها بطريقة كانت لتصيب أيّاً من مستشاريها بغثيان القلق لو تواجدوا هناك لسماعها.
"أنا أدرك تماماً أنه حتى مع منصبي، أحدث لكِ الكثيرون متاعب أثناء نشأتكِ؛ هذه هي الطريقة المثلى لتتسيّدي بنجاحكِ فوقهم. ستصبحين الآن ملكة السكاربي ومرتبطة بتوقيت الأمور، قبل أن تأتي الموجة القادمة، أنا واثقة من أن هناك الكثيرين ممن سيودون التأكد من منحكِ الاحترام اللائق الآن قبل أن يضطروا للقلق من ارتقائكِ إلى السيادة لتتسيّدي عليهم."
"إذن تعتقدين أنني يجب أن أخبر الجميع بهذا دافعاً من الضغينة؟"
"لمَ لا؟ ألم تجربي أن تكوني قليلاً ضغينة؟ إنه شعور رائع."
"نقطة دامغة حقاً،"
أومأ بن، ليتلقى ضربة قوية بمرفق في ضلوعه على هذا التعليق.
"حسناً، كلاكما، كفاكما تأثيرات سيئة حول الأطفال، وأمي، لن أعلن الأمر الآن لأنني لا أريد ذلك. لست بحاجة للإيمان منهم، فقد أشارت أنايليا بالفعل إلى أنني سأحصل على أكثر من كفايتي من الأرواح متى متُّ، وإن لم يحدث ذلك عما قريب فلن يهم بناء أي مؤمنين بين السكاربي لأن أحفاد أحفادهم قد يرحلون قبل أن أفعل أنا. لست بحاجة لمقايضة سلامي لجعل أي شخص كان فظاً معي بعض الشيء وأنا طفلة يشعر بالخلع."
"ممم، تباً، ولكن لا بأس،"
استسلمت بيلينيا.
"لكن نقطتي الأولى لا تزال قائمة. ليس هنا فحسب، بل إن العالم الأوسع سيحب معرفة حصولنا على طبقة ثالثة جديدة، وحتى إن تعذر عليّ التفاعل معهم بنفسي، فقد جعل والدكِ الأمر واضحاً جاية أن الأرواح الصغيرة تحب الحديث عنكِ. فالخبر سينتشر عاجلاً أم آجلاً على أي حال."
"... حسناً، سأقلق بشأن ذلك حين يصبح مشكلة."
"حسناً، إذن إن غيرتِ رأيكِ فأعلميني،"
ضحكت بيلينيا.
"سأملأ الشارع بالرايات فور تلفظكِ بالكلمة."
وقبل أن تستطيع ثيرا التعبير عن مدى رفضها التام لهذا، انفتح الباب مجدداً، ليدخل أربعة آخرون عبره. أتت لوكس برفقة سيرين بالطبع، بينما كان زوجها لا يزال منشغالاً بالاستمتاع بصحوته الخاصة، في حين أدى حضور طفل أصغر سناً إلى تفليت بيلينيا لما بين ذراعيها، سامحة لمورا وديلير بالتفاعل مع نصف الروح الصغير، بينما نقلت لوكس وأبروس وأوغيلت تهانيهم لثيرا كل بالطريقة التي تخصه.
عانقتها خالتها، معبرة عن غبطة خالصة لفكرة أنه على عكس البشر الآخرين الذين عرفتهم أو تقربت منهم، فتلك كانت صلة يمكنها الاستمرار إلى الأبد الآن، بينما توجه عقل أبيها نحو اتجاه أكثر فورية، متمنياً نزالاً ثارياً ما دام ابنتها تملك مهارة تتجاوز مهارته وضعف مناهها، ومع ذلك انتهت مردودة. لم تكن ثيرا مستعدة للمخاطرة بخسارة انتصارها عليه من نزالهما الأخير، ليس قبل أن تصبح أكثر راحة بكثير في قوتها على الأقل، وأما عن أوغيلت، فقد قدم تهانيه بطريقة أكثر تواضعاً بكثير.
كان لا يزال غريشاً على العالم وغريشاً على حياتها، لكن حين اتضح مدى ابتهاج الأرواح الأخرى، صغيرة وكبيرة، بالخبر، كان ذلك كافياً ليدرك القيمة التي يمونونها فيها. ومع استغراق الأحاديث معها من هناك لساعة أخرى ورجحان استمرارها لفترة أطول بكثير لو علم أي من الأرواح العظيمة الأخرى بوجودها، جديدة كانت أم قديمة، إلا أنه لم يكن لديهم اليوم بأسره للتخلي عنه وكان معهما طفلان لا يمكنهما السهاد سوى لساعات قليلة إضافية أنفسهما، لذا ومع استقرار تلك النقاط، نجحوا في النهاية في ترتيب الأمور بما يكفي للانتقال إلى ما أراده بن أصلاً، مما قادهم جميعاً إلى الخارج نحو العشب هناك.
"حسناً،"
قال أبروس، وهو لا يزال يختلس النظر إلى ابنته آملاً أن تغير رأيها بخصوص النزال بينما تجاهلت محاولاته لتلاقي أعينهما.
"إذن، ما هذه الخدمة التي تتطلب روحين عظيمين يا بن؟"
"أمر بسيط،"
قال وهو يخرج نسخاً أصغر من بواباته المصغرة من خاتمه، مع ارتباط إحداها في أحد طرفيها بما بدا وكأنه صندوق متين للغاية.
"كنت أمل أن تصعدا وتضعا هذا في مدار حول الكوكب."
"… أأجرؤ على السؤال لمَ؟"
أراد أبروس معرفة السبب، بينما بدا أوغيلت مرتبكاً لتلقي طلب كهذا، فرأيا الاثنين بن يبتسم ببريق وهو يجيب.
"لأنني سأحاول صنع شيء ما، وإن نجحت، فسأحتاج إلى إجراء حزمة اختبارات عليه للتأكد من أنه لن ينفجر بعنف يمحو هذه المدينة عن الخريطة. تقنياً، قد يشكل الانفجار خطراً للفشل أيضاً. إجراء التجارب في الفضاء هو الخيار الأكثر أماناً، وإن انفجر حقاً، فسيدمر فقط البوابة المرتبط بها، مما يقطع المسار ويعني عدم تسرب أي ضرر إلى هذا الجانب. آمن تماماً إن سألتني."
نظر أبروس إلى ابنته، فهزت ثيرا رأسها قبل أن يسأل أحد.
"لم يحذرني بشأن هذا، لكن إن لم فعلا ذلك، فأنا متأكدة تماماً أنه سيحול محاولة الوصول إلى الفضاء بنفسه، لذا أرجوكما، إن لم يكن لديكما مانع..."
"اسمعا، إن كان الأمر جللاً، فإيصاله إلى الفضاء بنفسي ليس عناءً يذكر في الواقع،"
أضاف بن.
"هذه الطريقة أكثر تحكماً بقليل مما أستطيع إدارته في أي إطار زمني معقول وتعني أنني لن أضطر للقلق بشأنه من السقوط على الكوكب بطريق الخطأ. لقد طلبتكما لأنني ظننت أن نطاقيكما سيجعليتكما ترتاحان لإيصاله إلى مدار مستقر، لكن إن كان الأمر مشكلة-"
"ليس مشكلة،"
قال له أبروس رافعاً يده.
"الأمر وما فيه، أنك تعرف دائماً كيف تفاجئنا بطلباتك، أليس كذلك؟"
"أنا محظوظ جداً لمعرفتي الكثير من الناس المفيدين الذين يمكنني الاعتماد عليهم."
"هاه، واثق تماماً. امنحانا لحظة فحسب، وسنضعه في مكانه."
رافعين إياه، طار الروحان العظيمان نحو السماء في الأعلى بينما راقبهما البقية منتظرين دقائق معدودات فحسب قبل أن يعودا، وقد أصبحت الأداة الآن في مأمن بعيداً حيث لا يمكن لمحتوياتها المستقبلية إيذاء أحد بينما بقي النصف الرابط لها بالعالع إلى جانب بن، مفعلاً إياه لينضم إلى الاثنين. ومع امتلاك النصف الموجود في الفضاء لحاجز صغير أحادي الاتجاه يسد المدخل لضمان عدم خروج أي شيء يصنعه داخله بالخطأ دون قصده، كان كل ما يحتاجه بن جاهزاً.
كان ذلك جل ما في وسعه لتأكيد عدم تفجير نفسه أو أي شخص آخر بطريق الخطأ، وبه ركز على محاولته لتجسيد عنصر أسطوري.
لقد بدا وكأنه منخفض الخيارات الواقعية بالفعل، فحتى محاولته الحالية تدفع بحدود كلمة "واقعية".
نظرياً، استطاع تفكير تصميمات لا تنتهي تستوفي الشروط الأسطورية تماماً؛ لكن المشكلة انحصرت دوماً فيما سيقدر فعلياً على تطبيقه. لطالما كانت حافة الممكن هي ما سيضطر للمشي عليها، مع احتياج هذا المشروع إلى خطوة واحدة فقط. ماداً يده، متأكداً من تشكل سحره داخل الجانب الآخر من بوابته، استنفد بن مانا الخاص به، محنياً إياه ومانحاً إياه شكلاً بينما كرّس كل أفكاره للهيكل الكامن في رأسه بينما فرغت بركته سريعاً، جاعلة جزءاً منه يخشى عدم كفايته.
وأنه بالرغم من عشرات آلاف النقاط التي يحوزها، فقد أخطأ الحساب، لكن ما إن بلغ أعماق مخزونه حتى استقر كل شيء في مكانه. تحولت المانا إلى مادة، الأقرب لكونها غير طبيعية لذلك الكون مع قدرتها على الوجود داخله مما يمكنه صنعه، ليجد نفسه شَاخِصاً في الشكل الغامض للشيء الشبيه بالسكين الذي أنشأه للتو.