سار الجميع في رفقة بن عائدين من معبد ناري، وتولى هو التقدم، ولم يتوقفوا إلا عند وصولهم إلى شبكة البوابات.
قال لها: "فالاريا، ابقي هنا في الوقت الحالي ما لم يكن لديك أمر آخر عليك إنجازُه. كنتِ الخيار الأفضل لِميرياد عندما تعلق الأمر بدفع مؤمن آخر ليبلغ المرتبة الثالثة، ولديك الآن ميل للاتصال أيضاً. علينا أن نحاول رفع ذلك من أجلك إن استطعنا".
قالت له: "لا أريد أن أضيّع وقتك. أعلم أن عملك ثمين..."
"فالاريا، بصفتك صاحبة مهارة عقلية موقظة، يجب أن تكوني قادرة على الإدراك الآن بأنه لن تكون لدي أي مشكلة. عليّ الذهاب إلى ستونوول أولاً، ولكن بعد ذلك سأزور أنايليا، ويمكنني إنزالك هناك بعد أن تحرزي بعض التقدم".
"حسناً، إن كنت متأكداً..."
"أنا متأكد. الآن، كفّي عن التردد هكذا بشأن تلقي المساعدة واجلسي".
جسّد كرسياً في وسط شبكة البوابات، ونظرت إليه بعض الأعين المارة وهو يفعل ذلك، لكن فالاريا فعلت ما طلب منها، وربما غلبت عليها الثقة الزائدة في بن حين جذب عقلها إلى عقله قبل أن يجسم أشرطة لتثبيتها في مكانها، وعدل وضع يدها لتكون قريبة بدرجة كافية من بلورة عملها كي يتمكن من جعلها تلمسها دون كشف الوضع الذي وضعها فيه، ثم رفع الكرسى بسحره، دعه يطفو بجانبه بلا مجهود ليبدأ فوراً محاولة مساعدتها على رفع ميلها وعقلها معا.
ومع مزيد من الحدقات المحدقة الآن من المسافرين المحيطين، تجاهل بقية رفقائه الأمر تماماً، فقد اعتادوا مطولاً الطريقة التي ينجز بها أمورهم وهم يشقون طريقهم عبر الأبراج السحرية عودة إلى الديار، وأعرب كل من تولثو وساشيل عن امتنانهم أثناء قيامهم بذلك. كانا قد أتما بالفعل زوجاً من أعمالهما وجنيا ثمار تغييرها وسيستمران في فعل ذلك مع تقدم النهار، لكنهما غادرا بعد الفراغ من ذلك وقبل أن تفترق ثيرا هي الأخرى، منطلقة لتكتسب بعض المرونة بينما كان فونتيش لا يزال يراقب مورا، وليدع بن يبدأ ما يحتاج إليه عندما رفع نفسه هو التالي، ممدداً روحه وهو يفعل ذلك ليطير حول ستونوول.
وبقوة صنعة الروح التي جلبت كثيراً من الناس إلى نطاقه، كان ربطهم بحوض خبرته هو الجزء الأسرع من المهمة مقارنة بما تبقى إنجازه. ففي نهاية المطاف، لم يكن هناك سوى عدد محدود من بلورة الأعمال في البلدة، وبينما أصبح لمؤمِني ميرياد بلوراتهم الخاصة الآن، فقد صار من المهم خلق المزيد، وإلا فإن الأماكن القليلة الأخرى التي تأويهم ستغرق بالناس مع تقدم النهار. وأدى ذلك إلى خلقها سريعاً إذ جرى تجسيد البلورات مع تعويذاتها عليها سلفاً، ومصنوعة مع قواعد ولافتات تشير بوضوح إلى الغرض منها لأي متفرج فضول, بينما تحدث مباشرة إلى عقل واحد اقترب منه بما يكفي للمسه.
أهلاً سيسيلي، قال، شاعراً بها تنتفض لوجوده داخل رأسها. مجرد تنبيه فحسب لكن الجميع في البلدة سيشرعون في إنهاء حفنة من أعمالهم اليوم، وأنتِ من بينهم. لا داعي للقلق بشأن ذلك، وقد وُضعت بلورات جديدة في أنحاء البلدة كافة، لذا ينبغي أن تتوفر خيارات وفيرة للناس للذهاب إليها إن بدا أن النقابة تكتظ أكثر من اللازم، فحظاً موفقاً في ذلك. أحسّ بها تحاول الرد لكنه غادر قبل أن تتمكن من ذلك، وشعر بقليل من التشفي الانتقامي حين تذكر بعض البهجة التي غمرتها في إبقائه مغامراً في الماضي وأي مهمة كانت ترسله فيها قبل أن يمضي قدماً.
انتهت ستونوول؛ وارتبط كل شخص هناك بروحه الآن، ومع ذلك، ذهب إلى أنايليا ليبدأ من جديد. ومما لا شك فيه أن تقاسم الخبرة التي سيشاركها بين مدينة بأكملها على هذا النحو سيُبطئ وتيرة الجميع، لكنه لم يتوقع أن يشكل ذلك مشكلة كبيرة، في تلك المرحلة على الأقل. وبوجود ثلاثة أشخاص من المرتبة الثانية يحملون خيارات متقدمة في حزبه، لن يكون ذلك جيداً بقدر امتلاك فرد واحد من المرتبة الثالثة لإجباره على طلب المزيد من الخبرة قبل الانتهاء، لكنه سيكون كافياً للمراتب الأولى التي انضم إليها بنفسه أيضاً، لا سيما حين يجهل الكثيرون ما يحدث.
وكل من أنهى عمله واحتج إلى إيجاد بلورة يستعملها سيتوقف ببساطة عن اكتساب الخبرة منه، لتتحول بأكملها إلى الآخرين من هناك، مما يعني أن كمعبد ميرياد سيظل ينال النصيب الأكبر من التقدم الذي يمكنه منحه. ومرة أخرى، تلقى بن نظرات من عامة الناس حين بدأ، طائراً وفالاريا مربوطة على كرسي يطفو خلفه وهو يتجسد عبر المدينة، ولكن بخلاف ستونوول حيث يمكن التعرف عليه براحة، أُوقِف في أنايليا سريعاً، حتى وإن كان ذلك بوجه مألوف.
قال أبروس مقاطعاً التحية: "أأرغب حقاً في السؤال يا بن؟"، إذ سمعت الأرواح في المدينة حديث الجمهور القلق ونقلت أخبارها بسرعة إلى عظيمهم، مما دفعه للتحقق.
"أهلاً أبروس، يسرني رؤيتك. عذراً، أجل، أعتقد كان حريّ بي المجيء للحديث عن الأمر أولاً، ولكن خلاصة القول هي أنني قادر أساساً على المساعدة في تسريع تقدم أعمال الناس الآن. لن أستطرد في كل التفاصيل المتعلقة بذلك لكني أردت ضمان استفادة أهل هنا منه لذا أجوب المكان محاولاً جلب سكان المدينة تحت تأثيراتي ووضع بعض بلورات الأعمال في الجوار؛ ولكنك محق، كان يجب أن أتي وأخبرك وبيلينيا بالأمر أولاً. أنا آسف، لقد تملكتني حمى الحماس بعض الشيء".
"حسناً، أجل، أظن أن التحدث إلينا بشأن الأمر كان ليكون جيداً، لكني أعني في الواقع تلك المرأة التي تبدو كأنك تختطفها. الكاهنة الكبرى لعقيدتك، أليست كذلك؟"
"أه، فالاريا؟ إنها تخضع لبعض التدريب في الوقت الحالي. اسدِ لي معروفاً ولا تنشر هذا، لكني بمجرد أن أصل بها لتكون مرشحة لمهارة معينة، سأحاول دفعها إلى المرتبة الثالثة إن استطعت".
استسلم أبروس قائلاً: "... صحيح"، شاعراً بأن المحادثة تفلت منه.
"لا، حسناً، قد لا يتعرف عليك الناس فوراً بصفتك خطيب ابنتي، لكني معروف، لذا سأنضم إليك ريثما تفعل هذا لعلني أحدُّ من البلاغات".
"أه، سيكون ذلك رائعاً! شكراً لك يا أبروس".
"ها، اشكرني بإحضار ابنتي في زيارة قريباً في أي وقت. لقد سمعت من الصغار أنها حققت إنجازاً عظيماً بحق. يسرني تهنئتها شخصياً".
"سأخبرها. أنا متأكد من أننا نستطيع تخصيص وقت للمجيء خلال بضعة أيام، إن لم يطَرَأ طارئ".
"إذن فأنَا في الانتظار. تقدمِ إذن".
ومع وجود رفيق يتحدث إليه، شرع بن في الطيران مرة أخرى، مستكشفاً المدينة على نحو يفوق بكثير أي وقت مضى في الماضي. ومع تمدد روحه، كان في كل مكان، مستمتعاً بشعور التواجد في كل مكان الذي منحته إياه بيئة جديدة كلياً، ولم يُجبر على التوقف مرة أخرى إلا سريعاً للغاية، لتستقر عبوسة على وجهه بسبب ما عثر عليه.
سأل أبروس، ملاحظاً خطبًا ما إذ تنفس الفتى بجانبه الصعداء: "بن؟"
"أجل، أعتقد أنني كنت سأعثر على شيء كهذا عاجلاً أو آجلاً. عذراً يا أبروس، سيتعين علينا التوقف وقفة قصيرة. وقفات قصيرة ربما إن كنت صادقاً".
وبسلطات بن، مجتمعة مع آثار التفكير الشرير والمدمر، عندما يتصل بن بالناس، لم يكن صعباً العثور على أي خطيئة معينة ربما ارتكبوها في حياتهم إن تفحص الأمر، ولكن مع اندماج هاتين المهاراتين الفكريتين مباشرة في صنعة الروح، فإن الرابطة التي أقامها جلبتهما لتتصدر الأمور بالنسبة إليه، حتى وإن لم يكن الأمر يعنيه عادةً. لم يكن بن يهتم ببساطة بما يراه عادة، سواء كان بعض الشجار، أو أفعال غضب، أو كلمات قاسية.
فكل فرد على الكوكب لديه شيء قاله أو فعله من شأنه تنشيط تلك المهارات، ونتيجة لذلك، استطيع بن تجاهل الأمر سابقاً. فبضع أفعال يراها الآخرون أو حتى مرتكبوها أنفسهم شريرة لم تكن بحاجة لتكون أول ما يضعه بن في الحسبان حين يكون داخل عقل شخص آخر، وكان يعرف ما يكفي من الناس الذين يُنظر إليهم على هذا النحو، حتى وإن لم يكن هو نفسه يكترث كثيراً. من تشيلي التي ترأس عائلة جريمة منظمة إلى غريد، الذي ترك له ماضيه المتمثل في العلاقات العابرة لليلة واحدة سلسلة من الناس الذين يكرهونه لدرجة الرغبة في موته، وصولاً إلى أعمال العنف لأسباب خيرة أو شريرة من أي شخص كان.
وربما بصفته ملك الشر والدمار القادم، كان عليه أن يكترث أكثر، أو ربما كان ذلك التبلد هو ما جعل ملائماً تماماً لمثل هذا الدور، ولكن طالما كانت تلك الأفعال إما أحداثاً من الماضي أو كانت هناك حدود لما يرتكب، فلم يكن يمانع كثيراً. أما الآن، ومع مستواه الجديد من القوة، فوجد نفسه يرى أكثر، حتى بعد حجب معظمه. جوانب من تاريخ الشخص كان يعتبرها هو نفسه شريرة، وغير قابلة للقمع، إذ ظهرت جريمة قتل تعود لعقود مضت أمام أفكاره.
ومع غوص أعمق كشف أن الرجل الذي ارتكبها لم يُقبض عليه قط بسبب جريمته، صديق قُتل غيرةً على حب مشترك، لم يكن رؤية ذلك ليخلف سوى أن يئن، في حقيقة لا مفر منها. كان بن قد اتصل بجزء كبير من العالم بحلول تلك النقطة، ولكن مع مستواه الجديد من القوة، صارت الأشياء التي تجنبها من قبل تُدفع إلى الواجهة بسهولة أكبر، مما يعني أن الأفعال الشنيعة لدرجة تجعله هو نفسه يهتم بها ستُكتشف، ولن تُتجاهل بسهولة.