هذا، بلا أدنى شك، أكثر هراء يستعصي على الفهم شهدته في حياتي. <لا، إنها مسألة حظ فحسب.> كأن الواقع نفسه يثبت أنه ذكي ويستمتع باستفزازي. <ألا يمكنك أن تفرح لها وحسب؟> أنا فرح لها. لكنني لا أصدق عيني. كيف يفترض بي أن أشعر وأنا أرى فالاريا تكتسب نزعة الوصل؟ كاد الأمر يبدو خيانة من النظام نفسه، بعد كل ما فعله بن لمحاولة إيقاظ الوصل، فإذا بزميلته تكتسب ما بدا أنه سيكون مهارة نافعة على نحو استثنائي، وكل ذلك نتيجة تغيير وظيفي لا أكثر.
لكنه بذل ما في وسعه كي لا تظهر ردة فعله الأولى على وجهه. كان يغار منها غيرة شديدة، لكن لم يكن بوسع أي منهما أن يفعل شيئا حيال ذلك، كما أن الأمر سيكون مفيدا لفالاريا أيضا. خصوصا أنه إذا استطعت مساعدتها على إيقاظها بالطريقة التي ساعدتها بها على إيقاظ الوصل، فستحصل على لقب الحاملة المقدرة الخاص بها. وإذا استطعت مساعدتها على بلوغ المستوى التاسع المستيقظ، فربما تتمكن حتى من إيقاظ الوصل من دون اللجوء إلى ذلك النوع من الهراء الذي أستخدمه أنا، و...
لا، ما زلت أغار. لا بد أنني الشخص الوحيد على الكوكب الذي تذهب مكافآته تحديدا إلى النزعات. فكيف يستمر الآخرون في الحصول على ما أريده أنا؟ <كل المكافآت الموجودة في العالم لن تغير التوافق الأولي الذي تعمل به، فلا بد أن الآخرين أكثر توافقا معها منك بطبيعتهم، ولذلك تزيد المكافآت التي يحصلون عليها من فرص اكتسابهم هذه المهارات.> حقا؟ حسنا، سأخبرك أن هذا هراء هائل. ما إن أتقن صناعة الأرواح إتقانا تاما، حتى أكتشف طريقة أعيد بها تشكيل روحي لأمتلك موهبة في كل شيء.
في هذه المرحلة، أستطيع تعلم كل مهارة فعالة غير مرتبطة بتوافق إن أردت. كل ما أحتاج إليه هو طريقة أضمن لاكتساب المهارات السلبية التي أريدها، وعندها لن يوقفني شيء. <أنت لا يمكن إيقافك أساسا. ولا أريد أن أراك تصبح أكثر استحالة للإيقاف.
والآن، كف عن الشكوى واصعد إلى هنا.> "أجل، أجل، أنا هنا"، قال بن، بينما وصل جزء منه إلى المملكة، إذ كان يحتاج إلى أن يكون في مستويين مختلفين من الواقع لإجراء الاختبارات التي أرادها.
في أحدهما، كان ميريد وناري وهيلوري هناك، وقد تولى ناري بعض الترتيبات التي احتاج إليها بن في الأسفل، بينما غاصت هيلوري بذراعيها في صدره، وأتاحت له الاتصال بها كي يتشاركا التجربة وهي تفحص روحه. أما في الأسفل، فكان هو وكل من يحتاج إليهم في معبد ناري. كان بينهم مغامر يملك مكانين شاغرين في فريقه، وساحر حقيقي حديث العهد يتيح تحويل قدرته على الأرواح إلى خبرة، بينما كان الأعضاء الثلاثة الباقون ممن ساعد بن على إيقاظهم في الماضي، ويحملون وظائف إتقان في سحر الماء والهواء والأرض، مما زاد مخزونهم الجماعي من المانا زيادة كبيرة، وهو ما كان يحتاج إليه في الاختبار الذي يريد إجراءه.
وبجانبهم، انتظر ساتشل وفالاريا وتولثو، وهم ثلاثة من أقوى أتباعه الذين يستطيع فحصهم. وكان الملوك قادرين على سحبهم إلى المملكة للانضمام إليه في الوقت نفسه عند بدء الاختبار. وبجانبه كانت ثيرا، ساحرة الأرواح التي سيستعير عينيها إلى جانب عينيه، فتفحصه بينما يفحص هو الثلاثة الآخرين، بعد أن سحبت عقولهم من الأعلى، وكل ذلك للإجابة عن سؤال بسيط: إذا كان الحدث الذي وقع في اليوم السابق قد حدث بسبب مهارته الجديدة لا بسبب وظيفة الرسول السماوي، فكيف عمل الأمر بالضبط؟
وبعد أن أصبح كل شيء جاهزا بقدر الإمكان، شاهد بن أتباعه الثلاثة الآخرين وهم يسحبون إلى مملكة ميريد كي يفحص الملوك أرواحهم. أخذ ناري ساتشل وفالاريا كي يجنبهم صدمة أن يلتهمهم ميريد، بينما تولى تولثو ذلك الدور بامتنان، ولم يبق إلا أن ينضم بن إلى الفريق، فلامس بلورته ليلقي نظرة أخرى على خياراته.
الوظائف المتاحة
صانع: مسار الكيمياء صانع: المسار الفني صانع: مسار الحدادة صانع: مسار الطهي صانع: مسار نحت الحجارة صانع: مسار الخياطة عالم رياضيات محرّك دمى مبتدئ مقبلات راقص
لا مزيد من الوظائف الجديدة إذن. إن فعلت هذا، فلا أريد اختيار وظيفة سأحصل على خبرتها بسهولة مفرطة إن نجح الأمر. كلما أنهيت العمل ببطء أكبر، ازداد عدد الوظائف الأخرى التي أستطيع مساعدة الناس على إتمامها، وهذا يعني أن خياراتي هي... كانت وظائف المسارات الخمس الأولى مضمونة تقريبا أن تكون من النوع الذي سأحصل على خبرته بسهولة في حياتي اليومية وعملي، لذا استبعدتها. حين بلغ المرء مهارة مثل مهارتي، لم يكن أمامه خيار سوى أن يستعد لاحتمال أن ينتج غرض أسطوري واحد رفيع المستوى خبرة تكفي فعلا لإنهاء وظائف مئات الناس.
في الحقيقة، كان ينبغي استبعاد جميع وظائف مساراتي. لدي تلميذة علي تعليمها. لم أكن أستطيع تجاهل تدريبها على مهارات معينة لمجرد راحتي، ولسبب أكبر من ذلك، كان مسار عالم الرياضيات مستبعدا أيضا. فحتى الحسابات الرياضية التي أجريها في رأسي وأنا أدرس المشاريع والنظريات المختلفة في تلك المرحلة، كان من المرجح أن تنهي وظائف الجميع هناك قبل أن أتمكن حتى من التفكير كما ينبغي في كيفية تأثير مهارتي الجديدة في أي شخص آخر، ولم يبق أمامي سوى ثلاثة خيارات حقيقية.
صانع الدمى المبتدئ. كان بوسعي الاستغناء عن التحكم في أي هومنكولي لبعض الوقت، حتى لو أدى ذلك إلى إبطاء عملي. الراقص. وهذا يعني أن علي الاستغناء عن الرقص فترة من الزمن، حتى لو كان ذلك قد يخيب أمل ثيرا، و- كم من الوقت أظن أن إنهاء هذا سيستغرق، على أي حال؟ سأل نفسه محاولا تجنب ما كان قد يكون أفضل خيار. لنفكر في الأمر مليا. لقد وزعت بلورات الوظائف على معظم أتباع ميرياد، وأما الذين لم يستطيعوا الحصول على واحدة، فقد طلبت منهم ميرياد أن يخططوا لقضاء اليوم قرب أي بلورة وظائف يجدونها في الجوار.
لدي ساحر حقيقي في الفريق، لذا أستطيع في البداية صنع روح واحدة في كل مرة، ثم أرى كيف يؤثر ذلك في الجميع، لكن ينبغي أن أتمكن مع ذلك من إنهاء هذا بحلول نهاية اليوم. سيتمكن الآخرون من إنهاء كل وظيفة مدرجة في قوائمهم، وبعدها أستطيع إنهاء الوظيفة التي أختارها، ما يعني أن اختياري لا يهم في الواقع، لأنني، مهما اخترت، سأكون قد انتهيت بحلول الغد، حتى لو اضطررت إلى التخفيف في بعض الأمور اليوم.
حسنا. الأمر منطقي تماما وبسيط ومباشر. لا يوجد سبب اطلاقا يدعوني إلى اختيار مسار الدخول. وبناء على ذلك، وقد استقرت الفكرة في ذهني بوضوح وحسم، سأختار مسار الحرفي: الخياطة.
<اكتسبت وظيفة: مسار الحرفي: الخياطة، المستوى 0> <مكافآت ممنوحة لتحسين القوة والتحمل والذكاء> <ستحصل جميع مهارات الخياطة على مكافأة نمو>
لم تأت منه أي مهارات أو مستويات، لكنه لم يكن يتوقع ذلك من مهنة من الطبقة الأولى في تلك المرحلة من تطوره. كان قد استنفد كل قطرة من الإمكانات الكامنة في روحه باستخدام مكافآت أقوى بكثير، فلم يكن ينتظر من شيء بهذا المستوى أن يمنحه أي شيء. لا، لقد حصل منه بالفعل على ما يحتاج إليه تماما: منفذا إلى جماعة من المغامرين. وحين اكتملت جميع القطع، بدأ بن ملاحظاته، موصلا نفسه بالجميع في الأسفل والأعلى، قبل أن يرفع إطاره المرجعي الشخصي إلى أقصى سرعة له، فيما كان يجسد روحا واحدة.
ظهرت النتائج فورا. فقد أظهر استخدامه لبصر الروح الخاص به أن جماعته، إلى جانب ساتشل وفالاريا وتولثو، اكتسبوا جميعا خبرة مهنة من صنعها أيضا، مما أثبت أن مهارته الجديدة هي التي تسببت في ذلك، لا وظيفة مهنته السابقة. ومن هناك صنع روحا ثانية، ودمج الملاحظات الجارية بينه وبين ثيرا والملوك الثلاثة الموجودين عليها، ليبني فهمه لما يحدث. تشكلت روابط بينه وبين بقية كنيسة ميرياد، لا تختلف تماما عن الرباط القائم بينه وبين ثيرا، لكنها مع ذلك مختلفة عنه اختلافا جوهريا.
وبدا أن ملكه هو الوسيط الأصلي المستخدم في إنشاء شيء كهذا، أو على الأقل لتيسير العملية الأولى، قبل أن تتشكل الروابط مباشرة بينه وبين الآخرين. وحين نظر إليها من خلال تلك العدسة شديدة الدقة، بدأ قادرا على تفسيرها. صنعت روح ثالثة، فانطلقت معها دفعة أخرى من الخبرة، وبدأ بن يستكشف المسارات بنفسه، موسعا وعيه بها، قبل أن يصنع ثلاث أرواح جديدة على التوالي، كاشفا أعماقا إضافية.
كان يستطيع إغلاق المسارات، فيحتفظ بكل الخبرة لنفسه، وفي تلك الحالة لجماعته أيضا، أو يستطيع فتحها إلى أقصى حد، مانحا من ارتبط بهم ما قدره بتسعة وتسعين بالمئة منها. فهذا هو ما كان يحدث بالضبط: منح. وبدلا من دمج مخزونات الخبرة، كانت القدرة الجديدة التي شكلها تحول الخبرة بعيدا عنه، فتهبها إلى الآخرين ليستعملوها مكانه. وحين صنعت الروح السابعة، شعر بتغير في تدفقها، إذ أنهى شخصان مستفيدان منه مهنتهما بفضل خيارات خفيفة للغاية.
وما منحه لهما ترك ليقسم بين الباقين، بدلا من أن يضيع في الفراغ، كما كانت ستضيع أي خبرة قد ينتجها بعد إنهاء إحدى مهنه بنفسه. ومع الروح الثامنة، شعر أن فهمه للمهارة صار عميقا بما يكفي ليطمئن إلى استخدامها. كانت مهارة سلبية، تبقى على حالها، متى ضبطت على ترتيب محدد، حتى يلمسها أحد من جديد. لكنها حين تلمس، يمكن تغييرها، وذلك بأكثر من مجرد التلاعب بتدفق الخبرة. ومنذ الروح الخامسة، شعر باليقين أنه يستطيع قطع الرابط بينه وبين الآخرين إن أراد، لكنه لم يكن واثقا من إمكان التراجع عن اختياره، فكبح نفسه.
أما الآن، عند الروح الثامنة، فقد اعتقد أنه يستطيع فعل العكس. فمد روحه ليستشعر جميع مؤمني نار الواقعين في نطاقه، وأنشأ روابط جديدة مع كل واحد منهم، فقسم الخبرة التي سينتجها على نطاق أوسع، لكنه أتاح لمئات آخرين الاستفادة منها. وانتهى اختباره قبل أن يطرف أحد بعينه، وكانت النتيجة واضحة. الاسم يقول كل شيء، لكنه لم يكن الطرف الذي يتلقى. كان الملك الذي يمنح هبته. لقد بلغ استعداده لمساعدة الآخرين على الازدهار والنمو ذروة جديدة، وصارت الخبرة الهائلة التي يستطيع إنتاجها الآن شيئا يمكنه مشاركته مع العالم بأسره.