حين رحلت ثيرا، اقتصر تدريبها لذلك اليوم على استكشاف شبكة البوابات، والتنقل بين مدن مختلفة وهي تواصل العمل على سحر روحها، وقد صارت تفهم تعاويذها فهما أفضل بكثير، فيما استفاد من قوتها الناس الذين مرّت بهم. كانت ترى المستويات ترتفع، وترى شخصا واحدا يوقظ مهارة، فأصبحت ثقتها بتلك التعويذة مساوية لثقتها بالتعاويذ الأخرى، وزاد فهمها لحقيقة أن قدرتها على مساعدتهم في تشكيل مهاراتهم لا تجعل الأمر شائعا، ولم يعد ينقصها سوى مساعدة شخص على إيقاظ شيء ما حتى تقول إن كفاءتها في ما يعده العالم القدرات الأساسية لساحر الأرواح قد اكتملت.
وبالطبع، كان بوسعها فعل المزيد، وكان عليها أن تواصل التدريب. ورغم اللامبالاة التي بدا بن متحليا بها تجاه روحه، لم تكن مستعدة بعد لأن تقتطع قطعا من روحها، حتى لو امتلكت المعرفة اللازمة لذلك. فكرت متنهدة: خصوصا أن أي بركة أمنحها لا بد أن تصاغ وفق سمة أو مهارة واحدة بعينها. ويبدو أن هذا يضيف تعقيدا آخر لم يكن على الملوك ولا على حبيبها أن يضعوه في الحسبان. علي أن أبذل المزيد لأحصل على أقل.
يا للإزعاج. ولم تستطع إنكار أن ذلك أثر أيضا في رغبتها في التدرب على هذه القدرة. كان أعظم ما في بركة يمنحها ملك أنها تساعد المرء على النمو في جميع المجالات، ومع أن أحدا لن يرفض نموا إضافيا في أي جانب يريده من نفسه، فإنها، بوصفها من ستضحي بقطعة من روحها لتحقيق ذلك، كانت ترى المقارنة صفقة خاسرة. كان من الأفضل أن تترك للملوك مهمة اختيار من يستحقون البركة، بدلا من أن ترغب في فعل الأمر نفسه.
ومع ذلك، كانت تعرف أشخاصا ستفعل ذلك من أجلهم حالما تسمح لنفسها أخيرا بالتدرب على نحو جاد، وهو ما أكد أهمية تجاوز الخطوة الأولى فحسب. وحتى إن بدا الأمر ناقصا، فقد كانت لكل قدر من النمو قيمته، وكانت ترى ذلك في نفسها أيضا. ورغم أنها لم تحصل بعد على أي مستويات أو مهارات أو إيقاظات جديدة من تطبيق سحرها على نفسها، فإن سماتها كانت تنمو على نحو طيب، وقد منحتها المكافآت المستمرة في هذا الجانب نتائج واضحة تراها بانتظام أكبر بكثير مما كانت ستراه لدى أي شخص تصادفه في الشارع، فشعرت بالقوة.
ابتسمت وهي تقول في نفسها: حسنا، حتى من دون ذلك، أنا قوية. كان بوسعها رؤية معلومات النظام الخاصة بها من دون أن تخرج بطاقتها، بمجرد أن تنظر إلى يديها. لكن حين يتعلق الأمر بأن أصبح أقوى من ذلك... همم. قالت إنها ستخصص بقية اليوم للتدرب، ولم يكن ذلك يعني سحر الأرواح وحده، حتى لو كانت على وشك إتمام تلك المهمة. فقد أصبحت تتوقع منها إيقاظ سحر الأرض، ومع حاجتها إلى اختبار قدرتها على إيقاظ مهارة إيقاظا صحيحا باستخدام قواها الجديدة، بدأت فكرة تتشكل وهي تنظر إلى الأرواح المحيطة بها.
قالت، مسترعية انتباه السرب الذي كان يتبعها: "عذرا. كنت آمل أن تساعدوني جميعا في أمر ما."
… الآن وقد صرت هنا فعلا، بدأ الأمر يبدو لي فكرة متهورة. من بين مهاراتها المختلفة، لم تكن هناك سوى أربع تقترب من بلوغ الطبقة الثانية: التنسيق، وحس الأرض، ومعرفة الروح، واستيعاب الأرواح. ومن بينها قررت التركيز على الأوليين. فقد أرادت أن تعرف إن كانت تستطيع إيقاظ المهارات كما ينبغي، وإن كانت قادرة على زيادة مكافآت إيقاظها في نهاية المطاف. أما إيقاظ حس الأرض على وجه الخصوص، فبدا لها أنه لن يفعل سوى مساعدتها على إيقاظ سحر الأرض الروحي مستقبلا.
لكن الوسيلة التي اختارت بها اختبار هاتين المهارتين كان من السهل وصفها بالتهور، وهي تقف معصوبة العينين فوق منصة على ارتفاع مئات الأمتار في الهواء، سعيا إلى دفع نفسها إلى أقصى حدودها. لم تكن تخشى المرتفعات أو قدرا من الخطر في العادة، على أي حال، وكانت الفكرة بسيطة. كانت الأرواح المحيطة بها من الأرض والفضاء، إلى جانب كائنات أخرى لم تكن تريد سوى البقاء إلى جوارها، لكن المجموعتين الأساسيتين اللتين تحتاج إليهما كانتا أرواحا تحرك منصات حجرية طافية، مختلفة الأحجام والسماكات والمواد، وأرواحا أخرى تنقل تلك المنصات آنيا وفق نمط منتظم، وإن بسرعات مختلفة، لتتمكن من الركض بينها حتى تبلغ هدفها الأخير على مسافة كيلومتر.
كان ذلك سيختبر وعيها المكاني، ويجبرها في الوقت نفسه على التركيز في حس الأرض لديها. ورغم أنها لم تظن أن أيا من الأرواح المحيطة بها سيسمح لها بالهوي إلى موتها، لم يكن هناك ما ينكر أنها اختارت، في عجلة سعيها إلى التقدم، واحدة من أكثر طرق التدريب حماقة.
تنهدت قائلة: "وهم لا يجعلون التراجع عن قراري سهلا أيضا"، بينما أخذت الأرواح المختلفة من حولها تشجعها، حتى لو لم تبد فاهمة تماما الغرض من طلبها.
"حسنا، فلننته من هذا فحسب. وإن أخطأت، فسأمسك بنفسي أو سيمسكني أحدهم. لا بأس."
وبفكرة مشرقة كهذه، لم تمنح نفسها ثانية أخرى للتردد. تحسست ظهور منصة قريبة، فقفزت إليها وشعرت بقدميها تستقران عليها براحة، وقد ملأتها تلك الخطوة الأولى بالثقة التي احتاجت إليها لمواصلة التقدم. حتى من دون استخدام عينيها، استطاعت تحديد توقيت المنصات المحيطة بها من الإحساس بها وحده، كما استطاعت تقدير أبعادها. وكلما اقتربت من هدفها، كان من الممكن أن تتغير المنصات بسرعة أكبر، لكنها وجدت كل ذلك في متناولها، مهما ابتعدت.
اعترفت قائلة: "قد يكون هذا سهلا أكثر مما ينبغي حتى يصح اعتباره تدريبا."
ثم اتخذت قرارا سريعا آخر لم تكن واثقة تماما من أنها لن تندم عليه، ونادت وهي تركض: "هل يمكنكم جميعا أن تجعلوا الأمر أصعب قليلا، من فضلكم؟"
"أصعب؟"
"تحديا!"
"شيئا يرهق أميرتنا!"
"نستطيع فعل ذلك!"
… أجل، أدركت من الآن أنني ارتكبت خطأ حين طلبت هذا. وبعد موجة سريعة من الكلام بين الأرواح، تغير المسار في لحظة. ورغم أنها لم تفهم تماما سبب قيامها بذلك، فإنها كانت تراقبها جميعا وتعرف قدراتها، فلم تجد حرجا في تعديل الصعوبة بما يلزم. استطاعت ثيرا أن تدرك ذلك فورا، إذ راحت المنصات تومض في مواقع مختلفة خلال أقل من ثانية، بينما استبدلت بعضها بأحجار أكثر ليونة، أو أفرغت من الداخل حتى غدت هشة بما يكفي لتتحطم تحت ثقلها.
ولم تستطع إنكار أنهم فهموا المطلوب تماما. ومع التغيير، لم تمنح فرصة للتفكير. كان عليها أن تؤدي كل حركة بدافع الغريزة، وأن تثق بجسدها ليصل إلى المكان المناسب، وهي تندفع عبر الهواء، وتقفز من موضع إلى آخر فوق منصات تزداد صغرا وضعفا. ورأت أن الأرواح أعدت طريقا صحيحا وسط فروع زائفة لا تحصى، بينما حاولت اجتيازه راكضة. اتسعت المسافات، فاحتاجت إلى قفزات أبعد، وضاق التوقيت أكثر، إذ اضطرت إلى القفز قبل ظهور موضع الهبوط المحدد.
لكنها، كلما فعلت ذلك، رأت الحجر الذي ستنتهي عنده يقترب في البعيد، حتى خيل إليها أنه صار في متناول يدها. ثم أخطأت خطوة. ففي موضع أحد الأحجار، الذي بدا مماثلا للأحجار الكثيرة التي قفزت إليها من قبل، كانت الأرواح قد أعدت لها فخا صغيرا. وكل مرة كانت المنصة تعود فيها إلى موقعها الأصلي، كانت تغير المادة المصنوعة منها. ولهذا، حين حان وقت هبوطها، انزلقت قدمها انزلاقة سيئة.
انهارت المنصة وتحولت إلى ما ليس أكثر من تراب مفكك، فسقطت من خلالها، وصعدت معدتها إلى حلقها، قبل أن يستجيب سحرها بعد ثانية، فيبقيها عائمة في الهواء وهي تلتقط أنفاسها.
تنهدت قائلة: "وبما أنني لم أنجح ولم أمت، فأظن أنني سأعيد المحاولة."
وصارت تعرف الآن بوضوح كيف سيمضي بقية يومها.
<تم إيقاظ حس الأرض إلى حس الأرض الروحي> <اكتسبت مهارة الوعي المكاني، المستوى 0> <تم بلوغ المستوى الأقصى لوظيفة ساحر الأرواح>
وما إن بلغت ثيرا المنصة الأخيرة وهي تلهث، حتى استلقت عليها قبل أن تكلف نفسها عناء العودة إلى راحة العالم القابع في الأسفل، على مسافة أبعد بكثير. رغم هذا الجهد كله، لم تفارق الابتسامة وجهها. حتى لو كانت واحدة فقط، فقد حصلت على صحوة. وشعرت أن سحر روحها أسهم في ذلك النجاح. أما ما لم تكن واثقة منه بالقدر نفسه، فهو ما إذا كانت المهارة التي اكتسبتها مهارة إضافية، أم مجرد نتيجة ليوم كامل قضته وهي تركض معصوبة العينين.
وكانت المهارة الجديدة قدرة بلا توافق، رغم مهارة الأرض التي كان يفترض أن تمنحها إياها، ورغم احتواء اسم المهارة الجديدة على كلمة "مكانية".
فكرت ثيرا: "مع ذلك، لو كنت أملك ذلك التوافق، فسيكون استشعار الفضاء مهارة لطيفة جدا أيضا."
وخطر لها أن القدرة على الإحساس بأي جسم في الفضاء المحيط بها ستكون، في المجمل، أنفع من أي شيء تملكه حاليا من الحياة والروح والظلام والأرض.
"مع أنها على الأرجح لم تكن لتحميني من السقوط كل ذلك العدد من المرات."
ومع ذلك، ما إن أنجزت الأمر، لم يعد يهم سوى النتيجة. فحتى من هذا الارتفاع الشاهق عن الأرض، استطاعت الآن أن تشعر بها بفضل استشعار الأرض الذي استيقظ لديها. كما أسهمت تعاويذ الروح التي أبقتها قيد الاستخدام باستمرار في إتمام مهمتها. مدت يدها إلى البلورة حول عنقها لتتحقق من حدوث أي تغير، لكنها لم تجد شيئا جديدا. ظل أفضل خيارين أمامها هما ملكة المانا والروح العظمى. وبينهما، لم يكن الأمر يحتاج حتى إلى اختيار.
امنحني الروح العظمى.
<تم اكتساب المهنة - الروح العظمى المستوى 0> <منحت جميع السمات مكافآت هائلة> <ستحصل جميع مهارات الروح على مكافأة نمو هائلة> <ارتفع مستوى سحر الظلام الروحاني> <ارتفع مستوى تعزيز المانا الروحاني> <ارتفع مستوى الرؤية المظلمة> <ارتفع مستوى التوافق السحري> <ارتفع مستوى الاستشعار المظلم> <ارتفع مستوى توافق الأرض> <ارتفع مستوى الجسد السماوي المتكامل> <ارتفع مستوى تمكين المانا>
هذا رائع، لكن إن تمكنت بطريقة ما من إيقاظ سحري الترابي خلال الوقت المتبقي لنا، وبدأ بن يقول للملوك أي شيء عن إيقاظ سحري الظلام بعد ذلك، فسأضطر إلى أن أطلب من فونتيش أن يرعى طفلا ليلة كاملة، من شدة رغبتي في سبه. ومع أن مستوى سحرها المظلم كان يرفعها إلى مصاف المنافسين على تلك المهارة، كان ذلك أول ما خطر ببالها، رغم كل ما رافقه. ففكرة أن تجر إلى اجتماع آخر كهذاك الأخير بدت كابوسا يفوق بأشواط احتمال أن تخطئ درجة وتهوي عبر السماء.
وبعد أن اختارت الفئة، استوعبت ثيرا التغييرات التي جاءت معها. بدا أن الفئة تتعامل مع كل ما له صلة بالتوافق أو السحر بوصفه مهارة روحية، وكان الاستثناء الوحيد مستوى جسدها السماوي المندمج، الذي اختارت ألا تشغل بملكا به. أما المهارة المستخرجة من لحم ملك، فلم ترغب في التساؤل عن سبب نموها أو موعده، وركزت بدلا من ذلك على سائر التغييرات. ومع نمو مهارات الظلام المختلفة لديها كلها في آن واحد، شعرت بأن حواسها تتحسن مع انطلاق الإشعارات، فأصبحت الأفعال الخفية لبعض الأرواح المظلمة في محيطها أوضح قليلا، وهي تلقي تعاويذ صغيرة فيما بينها، ولم يكن نمو توافقها مع كل من الأرض والسحر إلا علامة طيبة.
الأرض والسحر. هذا بالضبط ما تحتاج إليه إن أرادت أن تأمل في بلوغ إيقاظها التالي. ومع ذلك، بدا كل ذلك ضئيلا أمام مستوى مختلف اكتسبته. منذ انفجرت خصائصها عند إيقاظ سحر الروح، اتسع نطاق أي تأثير خامل تطلقه اتساعا هائلا، مما أسعد الأرواح كثيرا. كانت تغير من حين إلى آخر الروح التي ربطتها بروحها، لكن تمكين المانا ظل يستأثر بمعظم وقتها، ومع المستوى الجديد اتسع نطاق تلك القوة وازداد عمقها.
وكانت تشعر بذلك بالفعل لدى الأرواح المحيطة بها، فلم تستطع إلا أن يبرز سؤال في مقدمة أفكارها.
"هل يستطيع أحد منكم أن يخبرني كيف تقارن أعدادكم بما كانت عليه في موطن الأرواح؟"
أجاب روح حياة قريبة، وكان لديه من الاهتمام بمثل هذه الأمور ما يكفي ليقدم تقديرا: "واحد بالمئة من مئة."
فعبست ثيرا. فرغم ميلهم إلى التجمهر حولها، كانت واثقة من أنها ترى في حياتها اليومية أرواحا أكثر بكثير مما كانت تراه قبل اكتسابها المهارة.
"وماذا عن الفترة التي سبقت شروعك في مساعدتكم جميعا؟"
أجابها من جديد بصوت يفيض حبا، لا بالرعب الذي كان يفترض أن يثيره رقم كهذا: "واحد من مئة ألف."
وبما أنها كانت تطلق المانا عليهم باستمرار، فقد نما عدد الأرواح في ذلك العالم ألف ضعف خلال بضع سنوات لا أكثر، ولا شك في أن تطورها الأخير أضاف دفعة كبيرة إلى تلك السرعة، لكن ذلك أشار أيضا إلى حجم ما فقدوه. ولأن الأرواح كائنات قائمة على المانا ولا أجساد مادية لها كالجنيات، لم تكن تشغل حيزا بالمعنى المألوف، ومع ذلك، حين كان أبوها يتحدث عنها في الماضي، كان يصف عالمها دائما بأنه عامر إلى حد يتعذر تصور مداه.
وإذا كانت أعدادها الحالية لا تزال تحتاج إلى أن تزداد عشرة آلاف مرة أخرى لتعويض ما فقدته، فقد بدأ حجمها في أوجها يتضح لها، بينما مدت يدها مرة أخرى لتتفحص روحها، وخطر لها خاطر لا معقول. لو كان لدي بضعة أعوام أخرى فحسب، لاستمر تعزيز المانا الروحية لدي في النمو. وفي النهاية، كنت سأرفع مخزوني الكلي إلى ما يزيد على عشرة ملايين. ولو استطعت استخدام سحر الروح لإيقاظ تمكين المانا خلال تلك المدة أيضا، أفلم أكن لأتمكن من إعادة أعداد الأرواح إلى سابق عهدها؟
لم يكن ذلك من أجل الفائدة التي سيجنيها المجهود الحربي، بل من أجل الفائدة التي سيجنيها شعبها. كانت تعرف أنها لا تملك الوقت، لكن تلك الحقيقة لم تغير الطريقة التي أخذ بها ذلك الخاطر يوجه مزيدا من قوتها، في خفاء، نحو تنمية تلك المهارة بعينها، شاعرة بوجود جانب تريد إنماءه ليؤدي أكثر من مجرد ذبح الكائنات التي جاءت لتنتزع العالم منهم.