بينما كان جداله مع مَلِكه يشغل جانباً من ذهنه، انشغل جانب آخر بما هو أسفل، وهو يشق طريقه إلى وجهته الأخيرة ليمنح بركته الثالثة لذلك اليوم. وكونه سينجز ثلاث بركات بدلاً من أربع كعادته، أتاح له متسعاً لإجراء المزيد من الاختبارات. سحب بن بلورة مانا قزحية من أحد خواتمه، فشكّلها بسرعة ثم ملأها بروح. أصبحت بلورة الروح جاهزة للاستخدام وهو يحدق بها، وبدأ يقطع جزءاً من جوهره ليربطه بما حبسه للتو.
كان قد فعل ذلك من قبل بمساعدة فيربوم أيضاً، لكن حتى حينها، لم تخفَ عليه التداعيات. كان بن شخصاً مشغولاً. لديه عائلة يرعاها، وتلميذ يربّيه، وواجبات رسول يتجنبها، وأشياء لا حصر لها يصنعها. ومع ذلك، تمكن من اكتساب إحدى أثمن القدرات في العالم، بعد أن أصبح قادراً على منح البركات للناس. ولم يتبقَّ سوى سؤال واحد: هل يمكن تخزين البركات التي يمنحها؟ في العادة، كانت الإجابة على ذلك ستكون بالنفي.
السبب الوحيد الذي مكّنه من فصل مهارة عن روح الشيطان في الأصل، كان أنه جعلها تستخدم سحر روحها الخاص ضد مصلحتها، بالإضافة إلى مساعدة يوزو، وقدرته هو، التي كانت محدودة سابقاً، على لمس الأرواح والتفاعل معها، وكل ذلك يعمل معاً في آن واحد. أما الآن، وقد أصبح قادراً على تقطيع الروح وتمزيقها حسب الحاجة، فكان هناك احتمال كبير أن يتمكن تقنياً من سرقة البركات بهذه الطريقة أيضاً.
وهو أمر شعر بن أنه يعارضه بشدة، فقد كان يقدّر البركات وعوامل النمو الأخرى هذه تقديراً كبيراً، ولا يريد انتزاعها من الآخرين. ومع ذلك، ألم ينطبق هذا الأمر تماماً على الروح الاصطناعية؟ لا خبرة حياتية لها، ولا شيء لتختبر فقدانه حقاً. كانت في جوهرها مجرد وعاء تخزين؛ أُضيفت إليها البركة فقط ليتم قطعها لاحقاً. وبعد أن شعر بن بموضع اندماجها مع مهارته، أصبح متأكداً من نجاح الأمر.
حقيقة ستوفر عليه وقتاً بلا حدود. بينما لم تكن ثيرا ومورا سعيدتين تماماً بالطريقة التي يستخدم بها روحه، لم تتمكنا من إنكار أسبابه لذلك، وأياً منهما كانت ستشفيه في النهاية. كان هذا هو السبب الوحيد الذي مكّنه من الاستمرار في الخروج كل يوم لمنح البركات لمن يهتم بهم. ولكن بعد إنجاز الكثير، يمكنه البدء في التباطؤ واستكشاف سبل أخرى. بدلاً من استخدام العدد الأقصى من البركات كل يوم، يمكنه بدلاً من ذلك إنشاء واحدة أو اثنتين فقط وربطهما بأرواحه البسيطة، ثم استعادتهما لاحقاً عندما يتمكن من مقابلة صديق آخر لم يصل إليه بعد.
وإذا نجح الأمر حقاً، فهذا يعني حقاً أنه يجب أن أمنح بركاتي التجريبية القليلة. لكن لمن أرغب في منح بركة دون المستوى؟ وإلى جانب ذلك—
<ارتفع مستوى مَلِك الشرّ المدنّس>
لا بأس، كل شيء آخر يمكن أن ينتظر لأن... يا له من إنجاز! <لا، ليس تماماً.> هكذا حدثه ميرياد، وقد تعطل حديثهما العادي تماماً بسبب الإشعار. <استغرق هذا وقتاً أقل بكثير من مستواك الأخير. حقاً، كيف؟> مستوى ميرياد الأخير منه حدث قبل أن أحصل على مستوياتي الجديدة لعقل الكيان القديم؛ الدفع الذي نالته سرعة تفكيري يعني أنه يمكنني جمع الخبرة له بشكل أسرع بكثير. مع ذلك، يجب أن أستبدل هذا المَلِك قريباً جداً.
لقد استخلصت منه فائدة أكبر بكثير من الآخرين؛ أحتاج إلى نموذج أحدث. <أنت مرعب.> وأصل أيضاً إلى وجهتي، لذا احتفظ بهذه الملاحظة جانباً الآن ويمكنك التذمر بشأنها لاحقاً. كان يدرك بالفعل أن لدى ميرياد المزيد من التذمر في جوفه لكنه اختار تجاهله، مع ظهور مصنع في مرماه سمح لنفسه بالمرور منه، رؤية بضع محاولات من أشخاص للاقتراب منه لمعرفة سبب وجوده والتي ضاعت فرصتهم قبل أن يتمكنوا من تلفظ بكلمة واحدة، مع وجود معلمه في مرمى بصري.
هتف بن: "فالك!"، جائباً انتباه معلمه.
"لا تترك تلميذك المفضل منتظراً عندما أتيت طوال كل هذا الطريق لزيارتك."
قال له معلمه: "لا تسمه طوال كل هذا الطريق عندما تمتلك اختصاراً إلى هنا."، وانكمش وجه فالك وهو يرى كل ما يدور في حالة بن لكنه لم يعلق عليه بينما كان هناك الكثير من الآذن الأخرى حولهما.
"إذن، ما الذي أتى بك إلى هنا أيها الفتى؟"
"لقد افتقدت وجهك الوسيم."
"إن لم تكن جاداً، فلدى أمور لأقوم بها."
"نعم، نعم، وهذا هو بالضبط سبب افتقادي لوجهك الوسيم. لا أراك أبداً بعد الآن. أنت تفوت فرصة رؤية متدربتك الكبرى وهي تكبر. لقد حصلت للتو على إمكانية الوصول إلى الطابق العلوي من المكتبة، ولكن كيف المفترض بي أن أتفاخر بمدى جودة العمل الذي أقوم به في تدريبها إذا كنت بالكاد أراك؟"
"أنا أصنع الوقت الذي أستطيعه، لكنك تعلم أنني أحاول القيام بدوري من أجل الكوكب، أليس كذلك؟ مع ذلك، الطابق العلوي، أه؟ إذن هنئها نيابة عني."
ابتسم بن، وقد انتهى من مشاكسة الرجل: "نعم، سأفعل."
"مع ذلك، في الوقت الحالي، خذ استراحة صغيرة، ألا يمكنك؟ لدي في الواقع أمور أريد التحدث عنها."
"أجل، أظن أن بإمكاني أخذ عشر دقائق."
"من يدري، ربما ستحستمتع بالحديث لدرجة أنك سترغب في عشرين بدلاً من ذلك."
ابتسم معلمه قبل أن ينادي بأنه سيخرج قليلاً، تاركاً إياهما يتجولان في الشوارع بينما بدأ فالك الحديث.
"إذن، يبدو أنك كنت منشغلاً."
"هاه، أنت لا تعرف نصف ما يجري. يجب حقاً أن تحاول تخصيص بعض الوقت للعودة إلى المدينة قليلاً. تقدم ثيراً سيصدمك أنت أيضاً."
تنهد فالك: "ممم، هناك أسباب كثيرة جداً للعودة إلى ستونوول والكثير من العمل الذي يعيقني. أنا ممتن فقط لأن سونيا تتحمل ذلك. إذا انتهت هذه الحرب في أي وقت، فسأتقاعد."
"هاه، لا أرى ذلك."
وأوضح قائلاً: "أتقاعد لأقوم بعمل عارض في متجري. سأتركه لفترة أطول قليلاً وسأجعل حقاً تسرقه من تحتي."
"لقد كنت أعتني بالمكان عناية فائقة، لا تقلق. أما بالنسبة للتقدم الذي أحرزته مع ذلك، حسناً، هذا يتعلق بالسبب وراء وجودي هنا، لذا دعنا نبدأ بهذا أولاً."
ممسكاً ببلورة روحه، راقب فالك روح بن وهي تتحرك، مخترقة البركة التي عليها ومنتقلة إلى روح اليتي نفسه، تاركة إشعاراً يرن في رأسه وبابتسامة على وجه تلميذه.
"نجاح! يبدو أن هذا يعني أنه يمكنني حقاً تخزين البركات لوقت لاحق. يجب أن يكون ذلك مفيداً."
قال له فالك، وهو ممتن مع ذلك لما تلقاه: "وهذا يفسر أيضاً سبب تبدو روحك ممزقة منذ وصولك إلى هنا. دعنا نجد مكاناً لنقعد فيه إذن، وسأحاول ردم تلك الفوضى."
قال له بن، إذ لم يرغب في كسر أخبار ثيرا بشأن إيقاظها بدلاً منها وترك معلمه يفترض أن مورا هي من ستفعل ذلك: "لا تقلق بشأن الأمر، فأنا دائماً ما أصلحه في المنزل."
"السمح لها بالشفاء بشكل طبيعي جيد لبعض مهاراتي الأخرى أيضاً. بدلاً من ذلك، هناك شيء آخر أريد أن أستشيرك بشأنه."
"حسناً، لنسمعه إذن."
"بالنظر إلي من منظور صانع الأرواح، هل لديك أي أفكار حول كيف يمكنني إيقاظ السحر الخاص بي؟"
"جحيم لا متناهٍ، أيها الفتى. كل ما يدور هناك وما زلت تريد المزيد؟"
"كيف لا أستطيع بينما الموجة التالية على الأبواب مباشرة؟ طوال هذا الوقت، كنت أتمنى الحصول على اتصال مستيقظ لكي يبتلع سحري، ولكن حتى ذلك لم ينجح، لذا الآن إذا كنت أريد الحصول على الفوائد الكاملة لربط تلك المهارات، أحتاج إلى إيقاظها أيضاً."
تمتم فالك: "إذن ستكون قادراً على استخدام مهارات المستوى الثالث، أرى ذلك. ولكن بالنسبة لإيقاظها... أيها الفتى، لقد أمضيت معظم حياتي عالقاً على حافة المستوى الثالث، وأنت الشخص الذي ساعدني على اجتيازه. أضف إلى ذلك كل الهراء الذي أراه في روحك، أعتقد أن لديك فرصة أفضل بكثير لمعرفة ذلك مقارنة بما لدي."
أجاب بن بكتفيه مبالغاً: "لدي بعض الأفكار. لكني ما زلت مهتماً برأيك. إذا كانت لديك أي أفكار، فأنا كلّي آذان صاغية."
صمت فالك لبرهة قبل أن يهز رأسه: "بالسرعة التي تعمل بها وبالذكاء الذي تتمتع به، ما زلت تحاول القيام بذلك دون حياة كاملة من الخبرة لتدعمك."
"نعم، هذه هي المشكلة الأساسية."
"ولا يمكنك الحصول على حياة كاملة من الخبرة في غضون بضعة أشهر، مما يعني أن الطريقة الوحيدة لكسر هذا الحاجز هي القيام بشيء ضخم بما يكفي لتبريره. أنا شخصياً أقول شيئاً ضخماً لدرجة أن كل شخص آخر قد يشطبه باعتباره مستحيلاً."
"صناعة عنصر أسطوري مرت في ذهني. لدي بضع أفكار؛ أنا فقط بحاجة إلى الوقت لوضعها موضع التنفيذ."
"صناعة عنصر أسطوري ستفعل ذلك على الأرجح، ولكن من قال إن هذا هو الشيء المستحيل الوحيد الذي يمكنك فعله؟"
"إذن لديك شيء في ذهنك؟"
اعترف معلمه: "كلا، لا شيء. لكن في هذه المرحلة، أنت أذكأ مني بمراحل. قد لا أكون قادراً على تزويدك بحل، ولكن يمكنني على الأقل إخبارك بالحفاظ على خياراتك مفتوحة. فبعد كل شيء، هناك أشياء خارج الحدود الفانية أكثر من العناصر الأسطورية وحدها. ربما مجرد صنع شيء مهم بما يكفي لدرجة لم يفكر فيه أي شخص آخر من قبل يمكنه فعله، أو ربما شيء غريب للغاية بحيث لا تستطيع العقول العادية فهمه. فقط لا تقيد نفسك، ومن يدري؟ ربما ستنجح في ذلك."