<ارتفع مستوى تعزيز الروح> <ارتفع مستوى تعزيز الروح> <ارتفع مستوى تعزيز الروح> <ارتفع مستوى تعزيز الروح> <ارتفع مستوى حماية الروح الابدية>
مرّت أربعة أيام منذ أن وعى تفاصيل قوته الجديدة للمرة الأولى. منح بن خلالها ست عشرة بركة لأشخاص يعنيه أمرهم. كان أمر ثيرا وسونيا محسوماً، شأنهما شأن أصدقائه. استفاد كل من ستيف وويل وأمي وجيك ويوزو من قدرته المستحدثة، وبدت على وجوههم درجات متفاوتة من الدهشة. لم يكن ممكناً استثناء ديلير ووالدتها ممّا يستطيع تقديمه، وهناك آخرون سواهما أراد لهم نمواً أعمق. نال تولثو حصته حتماً بوصفه أحد أشد أتباع ميرياد إخلاصاً وقوة، ولم يكن في الأمر أدنى شكّ، وينطبق ذلك ذاته على فالاريا، إذ راودت بن طموحات جامحة لدفعها نحو الإيقاظ من الفئة الثالثة يوماً ما.
بدا منح سايكل وفريقها منطقياً أيضاً ليضيف أربعة أسماء أخرى إلى القائمة، حتّى وإن أرغم سكو على التوسّل ليرضى، فهو لم ينس إساءة الرجل السابقة لثيرا، ولم يقبل الأمر إلا لأن أي قوة يكتسبها ستصبّ في حماية البقية ممن يحبهم بن وثيرا حقاً. وأخيراً كانت هناك بيلينيا والدة ثيرا، مع وجود مهام أخرى تنتظر التنفيذ، إذ استُهلك اليوم الخامس في تلبية بضع حاجات لروحه المنهكة قبل أن يبدأ في خفض وتيرة عمله.
بالطبع، وُجد غيرهم ممن تمنى مباركتهم. كثر هم من نما حبهم في قلبه بهذا العالم، لكنه عند حدّ معين كان يهدر وقتاً أثمن من أن يُستنفد في السفر لأجلهم. لم يتضمن ذلك اليوم سوى محطتين. كانت المحطة الأولى لقاء سيرين ابنة عم ثيرا الصغرى، وهي نصف روح بشرية أخرى، وصارت طفلة صغيرة استقبلته بابتسامة قبل أن تبدو عليها الحيرة من الإشعار الذي دوى في رأسها فور نيلها البركة. تمنى بن أن يمنحها هذا الاكتساب حظاً أوفر في تعلم السحر الضوئي مقارنة بما عانته ثيرا مع سحر الأرض.
قالت لوكس وهي تعانقه بحرارة: "لا نعرف كيف نشكرك على هذا يا بن"، وكانت تدرك تماماً أن بعض مشكلات ابنة أختها مع السحر بدأت تظهر جلياً على ابنها، حتى وإن كان الصغير أصغر من أن يدرك الأمر بعمق.
أجابها: "لا تقلقي بشأن ذلك. وعلاوة على ذلك، تبقى هنا محطة أخيرة".
وميض من المانا غمر الغرفة كأنه عرض ضوئي للطفل، لكنه خطف انتباهها ولوكس فوراً. نظر صاحب المانا إلى كفّيه قبل أن يطلق ضحكة قصيرة.
هتف ريت: "أقسم، هذه طريقة ممتازة لكسر ذلك الحاجز!".
أدرك بن تماماً كيف التقى ريت ولوكس حين أنقذت الأخيرة حياة الأول بعد محاولته الفاشلة لإيقاظ قتاله الاعزلي لتعضه وحشية شطرت جسده نصفين، ليبدو وكأنه استسلم لتلك المخاطر بعد أن وقع في الحب وأنجب طفلاً، غير أن البركة تجاوزت تلك العقبة القديمة، ليجذب الرجل بن إلى عناق قوي ويهوي بيده على ظهره بالسرعة ذاتها.
ردّ بن العناق قائلاً: "نعم، هذا رائع للغاية"، لكن فكرة أخرى كانت تتشكل في عقله.
لم يعتقد بن، بناءً على انطباعاته عن المهارة عبر سلطاته، أن ريت كان قريباً بالقدر الكافي لإيقاظها، ومع وجود هامش للخطأ، أثارت المسألة تساؤلاً مغايراً في ذهنه. هل تأثر بمكونات من حالتي حين نال جُزْءاً من روحي؟ لم يكن متأكداً من الأمر، فرغم أن تحقيقاته مع فيربوم ارتبطت أكثر بضمان تقديم كل بركة بأقصى طاقاته، إلا أنه لم يستطع إنكار الاحتمال. وحتی إن لم تمنح بركته الآخرين تعزيزاً مباشراً لكسر تلك العتبة، فقد امتلك أيضاً لقب الإيقاظ الذي ساعد في خفض الحواجز بينه وبين الآخرين ضمن شروط معينة، ولم يستبعد انطباق الأمر هنا.
حسناً، إن أتيح لي الوقت يوماً، فسأجري المزيد من الأبحاث لاحقاً. بدت لوكس سعيدة بما يكفي لمجرد إدراك أن شريكها اكتسب دفعة كبيرة في عمره، ولكن مع رغبة ريت الفورية في اختبار إيقاظه، اضطر بن للمضي نحو وجهته الأخيرة في ذلك اليوم، تفادياً لغيرة بيلينيا إن بدت بركتها مختلفة، ليودعهم سريعاً ويعود عبر البوابة في غرفة طفولة ثيرا نحو المتجر ومنه إلى الأبراج السحرية، حيث خاطبه ملكه أثناء ذلك.
<حسناً، كل شيء جاهز، وأعددنا جولة عملك التالية ليوم غد. اصطحب ثيرا، بالطبع.> بالطبع، لكن الأمر استغرق وقتاً طويلًا بحق. مرّ أسبوع، وما زالت تنتظرني مهمة ثانية كاملة بعدها. يبدو أن أحدهم كان يتكاسل. ردّ ميرياد بنبرة توحي بأنه يهز كتفيه لو امتلكهما: <الأمر لا يعدو محاولة لاختيار من يمكنهم الاستفادة القصوى من التجربة. علاوة على ذلك، تخللت التخطيط اجتماعات إضافية تتعلق بك.
أشعر أنني لن أنعم بلحظة هدوء أبداً.> أقولها الآن، لكن إن أردتم مني منح المزيد من البركات لأشخاص لا يعنون لي شيئاً، فلن يكون الأمر رخيصاً. مقابل كل ثلاث بركات أمنحها، أريد بركة واحدة في المقابل، أو ثلاثين إن كانت تعادل بركة برج لتسهيل توزيع العبء عليكم جميعاً؛ والدفع مقدماً. <لن أکذب عليك، لم يرغب أحد هنا حقاً في تحمل عناء مفاتحتك بالأمر، لكنه طلب معقول بشكل مذهل.
أظنني سأطرحه في الاجتماع القادم.> إنه أكثر من معقول، لذا لا مجال للتفاوض بشأنه. ما زلت أقضي أكثر من أسبوع وأنا اقتطع أجزاء من روحي، أتعلم ذلك؟ أستحق تعويضاً ملائماً. ولكن إن لم كنتم تناقشون هذا، فما الذي يلوح في الأفق؟ <مم، حسناً، لحسن الحظ أن المعارضين لوجودك بصوت عالٍ بدا وكأنهم هدأوا قليلاً بعد استراحتنا. من الطبيعي أن تظل هناك مشاعر ساخطة هنا بخصوص ما يمكنك فعله بالرواح الآن وحجم القوة التي تراكمت لديك، لكن النبرة تحولت من اعتبار وجودك وباءً إلى مناقشة المهام التي يجب أن نكلفك بها.> تمرير.
أنا أعلم كيف تحبون استغلال أصحاب الفئة الثالثة الآخرين، وتجنب ذلك كان أفضل ميزة لكوني مكروهاً. <الأمر ليس بهذه البشاعة، لا تقلق. هناك حديث عن مطالبتك بإجراء عملية إيقاظ جماعي أخرى في أقرب وقت، مع الأجر بالطبع، وحديث عن رفع طاقة الإنتاج في مصانعك، مما يعني مطالبتك بمتابعة ترقيتها وتوفير الأرواح للعناصر التي تحتاجها بشكل متكرر. لا شيء لم تفعله من قبل.> حسناً.. فلیکن.
نعم، إن كانت المصانع ستعمل بوتيرة أعلى، فسأذهب للتأكد من أن كل شيء مشحون بالأرواح بشكل جيد، وإن كنتم جميعاً ترغبون في ترتيب يوم إيقاظ آخر لمن يحتاجه، فسأقوم بذلك. فقط لا تدعوا أحداً يظن أنه قادر على إبعادي عن منزلي لأسابيع متتالية؛ فسأقيم الدنيا ولن أقععدها. قال ميرياد بجفاف: <لا أشك في ذلك للحظة. سأكتفي بما حققته من مكاسب.> أجل، أجل. هل هناك شيء آخر تودون مني فعله إذن؟
شيء قد أكون أقل تقبلاً له؟ <بشكل مدهل، لا شيء محدد. دار حديث حول ما إذا كان يجب أن تلقي دروساً لمجموعة معينة، ولكن نظراً لأن نسبة كبيرة من العالم تلقت أي معرفة ذات صلة كانت لديك أثناء تعديل أرواحهم، فلا مجال لكثير من العمل هناك، ورغم النقاشات حول إجراء التعديل الثاني قبل الموعد المقرر، لمحاولة إتاحة مساحة أكبر للتعود على تلك الدفعة المفاجئة من القوة قبل الموجة التالية، إلا أن الجدل قائم حول جدوى جولة ثانية من تعديلات الأرواح من أساسه.
لقد أصبحت أكثر قوة منذ المرة الأخيرة، وكل القوة التي نالها الناس هي أمر سيتعين علينا التعايش معه بعد ذلك إن نجونا من الموجة التالية وأنهينا الحرب بيننا، والتي تبدو أقرب يوماً بعد يوم، بالمناسبة. نحاولة تحديد النقطة التي يصبح فيها تعزيز قوة الناس ضاراً بنا على المدى الطويل.> ألدنا هذا القدر من المرونة حقاً لنقلق بشأن المدى الطويل؟ ثق بي، لقد رأيت عوالم تفعلها الشياطين حين تنتصر.
حتى إن ترك هذا العالم كجحيم ما بعد كارثة يعج ببشر خارقين قادرين على ثني عوارض الفولاذ بأيديهم المجردة، فسيبقي ذلك أفضل من الدمار الشامل الذي سيخلفه غزو شيطاني مكتمل. <ربما الأمر كذلك، ولكن إن وصل بنا المطاف إلى هناك، فنفضل نوعاً من الحل الوسط حيث نتحمل خسائر إضافية في الحرب ذاتها دون أن ينهار المجتمع فوراً بعدها. ما لم تكن تعتقد أن بإمكانك التراجع عن التغيير بمهارتك الجديدة، فنحن نريد توخي بعض الحذر.> مستحيل، حتى بغض النظر عن الجوانب الأخلاقية، أخبره بن.
لم أتجسد على أرواح الكوكب، بل تجسدت عبرها. ما تطلبونه يعادل مطالبتي بإعادة بيضتين مكسورتين إلى حالتهما الأولى. ربما يصبح بمقدوره فعل أمر كهذا في المستقبل، لكن الوضع الحالي لا يترك مجالاً لذلك، ولم يكن ليشعر بالارتياح حتى لو استطاع. كان إلغاء تعديل الأرواح مسألة معقدة بالنسبة لبن. لم يكن الأمر بالنسبة له يماثل تماماً سلب مهارات كدّ أحدهم لنيلها، ولكن في الوقت المنقضي منذ أن فعل ذلك، اعتاد الناس على ذلك المستوي الجديد من القوة.
أما إضعافهم جميعاً مجدداً وبمثل هذا القدر بعد انتهاء الحرب، فهو يدرك تماماً أنه لو كان مكانهم لشعر بنوع من الاستياء حيال ذلك. <ولذا، هناك نقاش حول تنسيق شيء مشابه، ولكن على نطاق أصغر.> أخبره ميرياد. <إتاحة الفرصة لمن لم يحسموا أمرهم بالمشاركة في المرة الأولى لتصحيح ذلك الخطأ. تجمع أصغر لمن لم يدركوا تماماً ما سيفوتهم، ولا يمكنك إنكار أن الأمر سيكون أسهل بكثير بالنسبة لك هذه المرة مقارنة بالسابقة.> صحيح…
وافق بن بتردد، متذكراً عدد الأيام التي أمضاها في ذلك عمله سابقاً، لكنه علم أن الظروف ستختلف الآن عما كانت عليه. مع النطاق الهائل للإيقاظ الذي أنجزه للتو، فإن عدد الأشخاص الذين يمكنه تعديلهم وتعليمهم دفعة واحدة قد تضاعف، مع قدرة أعداد أكبر بكثير على دخول نطاقه الآن. ما استغرق عشرة أيام سابقاً، قد يتمكن من إنهاءه في أقل من يومين، ليصبح العامل المحدد الحقيقي هو سرعة سفره.
<سيساهم ذلك بالتأكيد في رفع نظرة الجميع إليك هنا إلى مستوى أعلى بكثير،> دفع ميرياد، مما انتزع أنّة من متبعه. بكل ما أفعله لأجل هذا العالم الأبله، لا ينبغي أن تتبقى مساحة لنظرة أفضل من هذه، ولكن حسناً. سأساعد كل الحمقى الذين تخلفوا في المرة الأولى إن أنجزتم الترتيبات لي، فقط تذكروا أنني أتوقع أجراً مقابل عملي. <أجل، لن ينسى أحد هنا هذا الأمر بعد الآن.>