عاد عقل بن فوراً إلى سحر الأرواح، وهي قوة كان متأكداً من أنها لا تنطبق عليه حين امتصاصه لتلك الشظايا، غير أنه بات عاجزاً عن الثقة بذلك الآن وهو يتفحص النقطة التي تلتقي عندها تلك القوة من المرتبة الثالثة بالسيادة، عابراً إلى عالم السماويين. كان بوسع الملوك وسحرة الأرواح معاً توظيفها بطرق يعجز عنها أي شخص آخر، لكن بن شعَر وكأنه انضم إليهم للتو. المباركات والمهارات، هما شيئان يملكهما الملوك ويسعهما سحرة الأرواح أيضاً، مع وجود حالة واحدة على الأقل في الجانب البشري قادرة على خلق المهارات ومنحها للآخرين، وكلاهما يعتمد على التلاعب بجوهر الروح.
المباركة كانت قطعة مقتطعة من روح الملك، بينما المهارة كانت صياغة للجوهر نحو غاية معينة، وهما أمران اعتقد بن أنه قادر على فعلهما. ما إذا كان بإمكانه تجسيد الأثر الذي يريده كان أمراً آخر، ولكن حتى إن عجز عن ذلك، فقد كان بن قادراً على شق الأرواح أيضاً، إذ أخبره جرح طفيف أحدثه سريعاً في روحه بأن مهارته ستنطبق. هذا الاختبار البسيطة كان يعني أيضاً أنه يستطيع تدريب حمايته الروحية الأبدية بأمان، تاركاً خدوشاً صغيرة على روحه ليحاول رفع مستواها بكل ما أوتي من قوة قبل مواجهة ملك الأرواح، لكن ذلك لم يكن يهم كثيراً.
كان يملك خيطاً ليتبعه، وكان عازماً على استكشافه حتى النهاية. فحص فوراً ذكريات الملوك الذين اقتحمهم، بينما كانت ذكرياته هو في المقدمة، ناظراً بدقة إلى الكيفية التي يفعلون بها ذلك. مستمداً من كل المصادر التي استطاع الوصول إليها. بدا العملية موحدة في الغالب، على الأقل بين السماويين. أظهرت ذكريات يوزو وإيلفات مهارة أقل، ولكن تقنية أكبر في المقابل للتعويض عن ذلك، مما أدى إلى مباركات مركزة للغاية بدلاً من مباركات الملوك الكاملة، ومع ذلك لم يستطع إلا أن يشعر بأن الأمر ممكن.
إن كان وجود من المرتبة الثالثة قادراً على منح المباركات بأي شكل، إذن فلا بد أنه كان مهيئاً تماماً للقيام بمثل هذه الأمور بنفسه، وبعد التدرب على صياغة بعض الأرواح الأخرى أولاً، وبعد نحو ساعة كاملة من العمل، حان الوقت لتجربتها على روحه. التوت روحه داخل جسده، منثنية على نفسها لتتصرف كالسكين وهو يقوم بالقطع الأول، دون أن يأخذ شيئاً عميقاً أو حيوياً، بل الطبقة السطحية وحدها التي تركته يجز على أسنانه.
بغض النظر عن مدى الهول الذي مر به حتى تلك اللحظة، كان ذلك نوعاً مختلفاً من آلام الروح عن المعتاد، لكنه دفع بألمها إلى مؤخرة عقله، مركزاً على ما يحتاج إلى فعله. ممسكاً بتلك الشظاية من روحه، شرع بعناية فائقة في صياغتها بين قبضتيه، مجسداً حبيبات من الججوهر عليها للتعويض عن القطع غير الخبير، ومن هناك فرضها على أقرب روح متاحة لديه، المَلِك المحرّم نانس الذي ما زال مربوطاً بذراعه، مباركاً الآن من قِبل البشري الذي أرداه قتيلاً وسمح لبن بتفحصه.
بدءاً بنفسه، لم يكن يدري أكان ذلك ناجماً عن اختلاف في المهارة أم الخبرة، لكن الواضح أن نتائج قيامه بمثل هذا الفعل كانت مختلفة عن كل من سحرة الأرواح والملوك. وبينما يبدو أن الكيان السماوي يشعر بالقليل، إلا أنه ظل شيئاً مزعجاً يحتاجون إلى إصلاحه، بينما يصاب ساحر الأرواح بالخمول، حيث فقدت يوزو وعيها بعد منحها المباركات له ولثيرا. أما بن، فلم يشعر سوى بالألم، لكنه كان بخير فيما عدا ذلك، مقدراً أنه يستطيع فعل ذلك ثلاث مرات أخرى على الأقل قبل أن يصبح الأمر معوقاً.
أسوأ من الملك، بالتأكيد، لكنه أفضل من ساحر الأرواح، لا سيما بالنسبة لنطاق ما ستحويه. كان بحاجة لفحصها بالشكل المناسب للمقارنة بينها وبين المباركة القياسية للملك، لكن كان جلياً أنها أفضل من مباركة ساحر الأرواح. لم يكن يتوقع ذلك عندما بدأ، ولكن إما بسبب تلف الروح الذي تعرض له في الماضي أو بفضل كمية الطاقة التي تحتويها روحه، لم يجد بن أي مشكلة في أخذ المزيد من نفسه مقارنة بما تفعله إيلفات أو يوزو، وكانت هناك قوة أكبر في شظيته أيضاً.
حتى إن لم يكن متأكداً بعد من مقدارها، فإنه لم يكن بحاجة للاكتفاء بمنح مباركة جزئية. ستكون مباركته في مرتبة السيادة، قوة جديدة يشاركها مع من يشاء. وطريقة أخرى يمكنني بها تدريب حمايتي الروحية، هكذا لاحظ. أكثر إنتاجية من مجرد تقطيعها قليلاً، لكن معدل شفاء أبطأ. لنرَ، على هذا النحو، يبدو وكأن الأمر قد يستغرق أقل بقليل من يومين للعودة إلى وضعها الطبيعي بعد هذا؟ من المفترض أن ثيرا ومورا ستُريدان محاولة شفائها أيضاً، لذا ينبغي أن أكون بخير بالفعل بحسب نهاية كل ليلة إن كانتا مستعدتين لتحمل حقيقة أنني سأقوم بهذا كثيراً.
وحتى في الساعات التي لا أراهما فيها، ستشفى روحي ببطء وينبغي أن يسهم ذلك في نمو حمايتي الروحية. همم، حسناً، هذا يتركني أمام مفترق طرق هنا. كان بإمكانه فعل ذلك ثلاث مرات أخرى، أربع مرات إجمالاً في اليوم، وستحتاج روحه إلى وقت أطول للشفاء نتيجة لذلك، لكن كان هناك المزيد مما أراد التدرب عليه أيضاً. كان بحاجة لمعرفة ما إذا كان بإمكانه البدء في صنع المهارات، فطبيعته كانت تفرض عليه عملياً محاولة فعل شيء كهذا، ولكن إن كان سيفعل ذلك، فسيتعين عليه التوقف عن التدرب على مباركاته، وعندما يتعلق الأمر بتعلم شيء جديد، لم يكن بإمكان لمجرد التوقف بعد محاولة واحدة.
أربع مرات في المجمل لم تكن بالكثير حقاً، ولكن بذاكرته المثالية، سيكون قادراً على رؤية أي تحسينات أو سلبيات فوراً بين أي اختبار، بحيث لا يتبقى سوى مسألة العثور على شخص يمتلك المهارة ليتم قياس نتائجه. وبالنظر إلى الطريقة التي تفحص بها هيلوري روحي عبر دس ذراعيها في صدري وما رياد من مضغي وبصقي، فهذا يعني أنني سأحتاج إلى خيار في الأسفل لنظرة متعمقة... حسناً، أجل، سألتزم بصنع المباركات اليوم وسأنتقل إلى صنع المهارات في المستقبل إن استطعت، لذا في الوقت الحالي، هذا يعني أن علينا خلط الأمور قليلاً.
قال لها بينما بدأ في إبعاد أشباه البشر المتنوعين لديه: "آسف، ديلاير، تغيير بسيط في الخطط اليوم. هناك شيء يجب أن أتفحصه، مما يعني أننا سنذهب في رحلة ميدانية صغيرة".
<ارتفع مستوى تعزيز الروح>