قال ديلير حين دخلت ذلك اليوم ورأت تشكيلة من المواد تتحرك وتعيد تشكيل עצמה لتتحول إلى أغراض مختلفة تطفو على ارتفاع كيلومترين كاملين فوقه وفوق المتجر بحيث يمكنه بلوغها، بينما أضاف تعويذات إليها كلما صُنِع شيء جديد: "يا بن، لا أعرف ما تحاول فعله لكنه يجذب حشدًا. ستحضر سيسيلي للتذمر مجددًا".
قال وهو يبتسم: "لا تقلقي يا صغيتي. أنا لا أؤذي أحدًا، لذا فهي ليست مشكلة. بحق الجحيم، حتى لو أسقطت كل شيء الآن، فسيسقط ويصطدم بالسقف أولًا".
"ثم يرتد ليصيب أي شخص آخر يحدق".
"ها، إذن عليه أن يتأكدوا من عدم التدقيق في التحدق".
ثم أضاف بجدية: "لكنه أمر لا داعي للقلق بشأنه حقًا. لن أسقط شيئًا".
"حسنًا، إذن على أي شيء سأعمل اليوم؟"
"انضمي إلى النسخة الخامسة لبعض أعمال الحجارة وقد نؤدي بعض الخيمياء بعد الظهيرة. سأبقيك مشغولة اليوم".
ابتسمت تلميذته لدى وعده بالعمل، ولكن بينما تحركت لفعل ذلك بينما قادها جزء منه، تركز جزء أكبر من كيانه على الاستمرار في تأمل التغير في مهاراته، وكيف يمكن أن يتصل ذلك بالاسم ذاته. مع توجه أول نطاق من تركيزه نحو ما بدا أكثر ترجيحًا، شرع بن في التجريب بالطريقة التي يصنع بها الأرواح، معيدًا طرق الأرض السابقة التي أخفقت في الماضي. حتى قبل الاستيقاظ، كان بن يلقي باستمرار محاولات مختلفة في الخليط، راغبًا في رؤية التعديلات التي يمكنه إجراؤها على واحدة بينما لا يزال يسمح لروح بالوجود، ولينمي ببطء معرفته بكيفية عملها وما هو ممكن، ولكن مع مزيد من المهارة والقوة بين يديه، كان ما يحتاج فعله حينها هو تأكيد ما لا يزال بعيد متناوله وما كان مجرد حد في قدرته سابقًا، مما ترك ليشرع في تجسيده ويلاحظ الطريقة التي تملأ بها تلك الشيء الفضاء.
في الأصل، بدت حدود روحه مبنية إلى حد كبير على روحه الخاصة، ولأسباب لا يزال عاجزًا عن تقديرها، بدا أن الأمر لا يزال كذلك. كانت الصفات التي يمكنه ملؤها بها لا تعدو كونها نصف ما يحمله هو نفسه، عاجزًا عن تجاوز تلك العقبة بعد لخلق روح تكون حتى مساوية لروحه، ورغم ذلك فإن حقيقة أنه لا يزال عاجزًا عن فعل أي شيء لتجاوز ما يعيقه لم تتركه سوى ناظراً إلى تلك التي صنعها بحيرة.
لم يبدو الأمر وكأن ينبغي له أن يكون جدارًا صلبًا إلى الحد الذي يعجز عن تخطيه آنذاك، وها هو ذا، لا يزال يصد طريقه. ولكن وراء ذلك، كانت هناك هياكل أخرى في الروح، بعضها فهمه وبعضها لم يفهمه، ووجد أنه قادر على البناء عليها بشكل جيد بما يكفي، على الأقل في الغالب. كانت لا تزال هناك حدود ولا تزال هناك أسرار، مع هياكل بدت غير قادرة على النمو إن نمت أجزاء أخرى وتشكيلات أبت العمل البتة، ورغم ذلك، وخلال هذا، حدث اكتشاف، بعضه كان أكثر أهمية من غيره.
كانت الانجذابات والمقاومات هي الأساسية. في الأصل، لم يكن بن قادرًا على لمسها، وافترض جزء منه أن الأمر انتهى عند هذا الحد. وأنّه حتى لو تمكن من تجسيدها في حالتها الأولية، فإنه يفتقر إلى ما كان سيسمح لها بالنمو إلى ما بعد النقاط القليلة الأولى لكل منها، ولكن لإثارته، بدا أن الأمر لم يعد كذلك. بتجسيد الأرواح، تمكن من بناء كلا الجانبين أكثر فأكثر، بغض النظر عن العنصر الذي تتعلق به، مع محاذير وحيدة لها.
كلما رغب في رفع أي منها أكثر، زادت تكلفة مانا الصناء. وبالنظر إلى أن خلق روح واحدة بات يكلفه جزءا ضئيئاً لا يذكر من نقطة مانا، أقل بكثير من أن يلاحظ أنه أنفق أي مانا على الإطلاق، ربما لم يبدو ذلك بالكثير، ولكن في الوقت ذاته، كانت التكلفة باهظة. إن كانت الأرواح التي يصنعها عادة تمتلك قيماً في انجذاباتها بواحد في كل الجوانب، فإن إضافة صفة واحدة تزيد تكلفة المانا إلى اثنين، وهو ما قد لا يبدو كثيرًا مقارنة بالكمية التي بات بإمكانه استخدامها، ورغم ذلك، سيستمر هذا الرقم في النمو لكل صفة أو نقطة مقاومة يضيفها لاحقًا، مما يجعل فكرة روح مذهلة بمائة في كل الانجذابات أمرًا غير قابل للتنفيذ تمامًا.
ورغم ذلك، ورغم هذا، ظل بن يبتسم. لم يكن الأمر بالكثير، لكنه كان تقدمًا، ومن النوع الذي يمكنه استخدامه محتملًا. مع الأرواح المنجذبة، كانت هناك إمكانية لخلق مجسدات للمواد السحرية المنجذبة. وبينما كانت لا تزال قيد البحث، لم يستطع إنكار أنه استمتع بالعبث بأي حجارة فراغ وحجارة موات تمكن من وضع يديه عليها، مما يعني أن محاولة تصميم أجهزة جديدة لإيواء مثل هذه الأرواح أصبحت أولوية على قائمة مهامه، ولم يعقه سوى رغبته في متابعة خط بحثه الحالي.
إن كان بإمكانه تجسيد أرواح تحمل انجذابًا أو مقاومة لأي مانا معينة، فما الذي قد يكون ممكنًا أيضًا؟ وكم هو محزن أن يكون ذلك أحد النقاط القليلة التي يتحكم بها روح المرء في ذلك الكون، وبينما ربما حملت الأرواح وظائف أخرى في عوالم أخرى، لم يكن الأمر وكأن بن يستطيع استيراد أي منها إلى هناك. ما كان بوسعه فعله عوضاً عن ذلك، هو محاولة النظر في الأقسام التي تتكون منها. في الحال، جسد بن، ليس أرواحًا كاملة بل أجزاءها المكونة فحسب، وللمرة الأولى التي يحاول فيها أمرًا كهذا، شعريعمل، ممسكًا بما صنعه بروحه الخاصة لمنعها من التلاشي خارج الواقع بينما تفحص القطع.
كانت المرة الأولى التي يفعل فيها شيئًا كهذا وأول ما شغله هو كيف تبدو، مطابعًا إياها في عقله لزيادة كفاءة كل صناعة أرواح مستقبلية، ولكن مع إنجاز ذلك فعل ما استطاعه تاليًا، جالبًا كل قطعة فردية من أبسط روح استطاع صنعها وبقليل من إرادته، جمعها، خالقًا كلاً أعظم، مما جعل عينيه تتألقان بينما تمسك بالروح البسيط الجديد قبل أن ينظر إلى ما يعنيه ذلك لاحقًا. إن كان بإمكانه خلق القطع الفردية، أفلا يعني ذلك أنه يستطيع محاولة تجميعها بطرق لم يستطع تجسيدها؟
وجب عليه أن يعرف، ومع هذا الفضول جاء عالم بأسره من الترتيبات التي لم يسبق له لمسها، واضعًا الأجزاء بترتيبات مختلفة عما قد يده المرء عادة أو حتى مضافًا أو منزوعًا أجزاء مختلفة، وكلها بنتائج متباينة. وكما في أي اختبار يخص ترتيبات الأرواح، أرادت بعضها العمل وبعضها رفض، لكنه حقق نجاحات لم يكن ليحققها أبدا من التجسيد البسيط. بدت بعض الأجزاء قابلة للإزالة وأخرى يمكن مضاعفتها دون عيب واضح عندما لا تكون في كائن حي، لكن كانت هناك إخفاقات في الأمر بأكمله أيضًا.
كان الأبرز أنه لم يستطع منح الروح الصفة ذاتها أو المقاومة مرتين، رغم أن خبرته الخاصة أشارت إلى وجوب وجود طريقة افتراضية لجعل الأمر يعمل. فواست تحديداً، وهو مغير الشكل من الطبقة الثالثة في العالم، يمتص أرواح وما يتبعها من انجذابات ومقاومات لما يقتله، مع أخذ ما هو أعلى بين الأصلي والجديد للأسبقية بالنسبة له، لكن الانجذابات القديمة لم تكن لتختفي أيضًا. إن كان يمكن دمج روح مكتملة التكوين في أخرى، فلم لا مجرد بعض الشظايا ذاتها؟
كان الأمر غريبًا، برمته، مع إحالة كل اكتشاف إلى مزيد من الأسئلة في النهاية، لكن لا شيء بقدر ما وجده يستحوذ على الحصة الأكبر من أفكاره. وكما أسماه في محاولته الأولى لتكوين واحدة، كانت الأرواح مصنوعة من الجوهر، وبات يمتلك الآن سيطرة أكبر بكثير على ذلك مقارنة بأي وقت مضى، مما يطرح السؤال الأسمى ويشعره وكأنه أصاب قلب إنتاج الأرواح. إن بات يمتلك قوة أكبر على خلق الجوهر، فما الذي قد يصنعه به بخلاف الأرواح؟