ما الذي يفترض بي فعله إزاء هذا إذن؟ بدا مورا على السطح كأنه بخير. كان يتحدث معها ويناقش أنواع الألعاب التي قد يرغب في ممارستها عندما يعود بين وما يحب فعله إذا انضمت إليهما ديلير، لكنه ظل حديث عهد بامتلاك جسد، وبالقدر نفسه، حديث عهد بالحياة. استطاع قول ما يريد، لكنه فشل تماماً في إخفاء مشاعره عن وجهه، وبدا غارقاً في فكر كئيب ما.
قال الصبي محاولاً مراعاة مشاعر بين بطريقة ستؤذي بطريقتها الخاصة بينما كان يبطم شفتيه: "لم نجد لعبة توجد لبين فرصة مقبولة للفوز فيها، لذا لعل ثمة شيئاً يمكننا لعبه في فرق؟ يستطيع أحدهم حمله فحسب".
كان سيكون من الملائم لو أن عقله كان مقروءاً بسهولة كي يتمكن بين من بلوغ لب المشكلة، لكن مورا أوضح هذا الأمر جلياً منذ البداية برغبته في الخصوصية، ولم يترك ذلك سوى أمر واحد يمكن فعله. كان على ثيرا أن تسأل.
أوقفته قاطعة ثرثرته: "مورا. أعلم أنك لست بخير. تحدث معي في الأمر. أنا هنا لأجلك".
"— أنا بخير."
حاولت المزاح بخفة شاعرة بالفشل حين لم يلق أي رد: "أنت أسوأ مني في إخفاء مشاعري، وقضيت معظم حياتي مضطرة لإخفاء وجهي تماماً".
تابعت: "كان بالأمس... قاسياً. رأينا أشخاصاً نهتم لهم يصابون بأذى، ودُمِّر مكان أمضيت فيه وقتاً طويلاً، لكننا خرجنا منه بسلام في النهاية. أُقنذت حوريات الشجر، وحتى إن كن قد فقدن منازلهن، فبالانتقال إلى هنا ستصبحن أكثر أماناً مما كن عليه قط لو تُكنَّ في قريتهن".
"—..."
تنهدت ثيرا إذ لم تر أي تقدم: "ألا يزال ما حدث لبين يشغل ذهنك؟"
لم تدر إن كان قد لحق بالسرعة الكافية ليرى الأمر أثناء وقوعه، لكنه رأى أعقابه يقيناً. وإذ اعتبرته أحد حناته، كان معقولاً الظن بأن المنظر قد ترك صدمة رغم براعته المعتادة في التعامل مع رؤية الإصابات بالغة التطرف كلما اصطحبته معها إلى أي مستشفى أو عيادة، لكن الصبي لم يجب.
حاولت مرة أخرى ظانة أن اطمئنانها في ذلك الجانب ربما لم يكن كافياً قبل أن يراودها فكر مختلف: "أهي القلق بشأن حوريات الشجر إذن؟ أم أنك تفكر فيما كان سيحدث لو كنت هناك؟"
مع كثرة تكليفهم فونتيش برعاية الطفل، كانت فكرة مرت بذهنها هي الأخرى. ماذا لو كان مورا معهم في ذلك الوقت بينما كانت هي وبين في مكان آخر منشغلين بمهمة ما؟ جعلتها الفكرة وحدها تشعر بالغثيان؛ واستطاعت تخيل أن الفكرة كانت أشد إزعاجاً لطفل، ومع إيماءة خفيفة بدا أنها كانت مصيبة، وإن لم يكن بالطريقة التي توقعتها.
"— كنت أفكر فيما إذا كان ينبغي لي قتل الناس أم لا."
تصريح جمدها فوراً قبل أن تعي ما يعنيه. أي شيء يمتلك حق الوصول إلى النظام يعد شخصاً بحكم التعريف.
قالت وهي تراه يومئ: "أنت تفكر فيما إذا كان عليك قتل الشياطين".
"لو كنت هناك... لا أريد ذلك، لكن ديلير وفونتيش وهينث وآخرين كثر كانوا هناك وجميعهم ضعفاء مقارنة بي. حتى بعد أن قواهم بين، ظلوا يتعرضون للأذى، لكني، أنا ربما ما كنت لأفعل. كان بإمكاني القتال والفوز، لكن إن استطعت فعل ذلك فلأنني أعرفهم... هذا النوع من الأمور يحدث في كل مكان، أليس كذلك؟ أنا روح عظيمة، فكيف أكتفي بالتفكير في فعل أي شيء حين يكون أشخاص أعرفهم في ورطة؟ الجميع في خطر الآن، أليس كذلك؟ حتى وإن كانوا بشراً، فهم بشر أشرار، أصحص؟"
رأت الصراع في عيني الصبي وكم كان يثقل كاهله، لاسيما لأنه كان محقاً. حتى وإن كانت الشياطين بشراً، فقد كانوا وحوشاً أيضاً يقتلون طريقهم عبر العالم. ما حدث في قرية الحوريات كان يحدث في مستوطنات أخرى عبر الكوكب كل يوم، وبصفته روحاً عظيمة، لم يكن هناك إنكار لامتلاكه القدرة على إحداث فرق كبير، تماماً مثلما كانت تفعل كل روح عظيمة أخرى على الكوكب كل يوم. اختارت احترام رغباته عندما اعترف لها بأن سبب هجرة فيفيدوس له هو عدم قتله للشياطين، لكن لم يكن هناك إنكار أن تغير القلب سيكون خيراً للعالم.
إن قرر أن الأمر هو الأفضل بعد كل تفكيره فيه، فسيعيش عدد أكبر من الناس وينجو عدد أكبر أيضاً. كان قراره في النهاية، تماماً كما كان في البداية. أرادته أن يفعل ما يعتقد أنه صواب، ومع ذلك، وعلى الرغم من هذا، تمنى قلبها شيئاً مختلفاً من أجله. مدت يدها وجذبته برفق إلى عناق، متحدثة إلى الصبي بمشاعرها بهدوء.
"لا تفعل."
"ماذا؟"
"أقول لك لا تفعل. لا تقتل أي شيء لمجرد شعورك بأن عليك ذلك؛ لا تقلق بشأن بقية الكوكب وما يحدث هناك. إن كان أي شخص في خطر أمامك فيمكنك التفكير فيما ينبغي فعله حينها بالطريقة الصحيحة، ولكن بخلاف ذلك، واصل العيش بالطريقة التي تعيش بها يا مورا. هذا كل ما أوريده لك."
"لكنني قوي. يجب أن أتحلى بالمسؤولية..."
قالت ثيرا: "عليك أن تكون طفلاً، وما من شخص سوي يتوقع من طفل فعل ذلك. كلما كبرت، استطעת اتخاذ خيارات أكثر جدية بشأن ما هو صواب لنفسك، لكن بصفتي حناتك، أقول لك ألا تفكر في الأمر وألا تقلق بشأنه. تستطيع بقية الأرواح فعل الكثير، ويوُلَد المزيد منهن كل يوم. يمكنني فعل الكثير أيضاً، وكذلك بين. سنعوض جميعاً وبما يزيد عما يمكن أن تضيفه، لذا ركز على ما كنت تفعله. لعب الألعاب معنا، والانقياد خلف ديلير في أي شيء تحاول جرك إليه، وكونك جزءاً من عائلتنا. لديك أبدية كاملة لتكون بالغاً بمسؤوليات البالغين يا مورا؛ ولا يُتاح لك أن تكون طفلاً سوى الآن."
شعرته يبادلها العناق، واستعادة ثيرا لحرية الاختيار التي منحتها إياه ذات مرة في هذا الصدد تمنح مستواها الخاص من السلام. ممزقاً بين ما أراده وما اعتقد أنه ينبغي عليه فعله، كان وجود شخص آخر يقرر عنه هو كل الراحة التي احتاج إليها. كانت على حق بعد؛ ما زال طفلاً، وكان قرار سلب أي أرواح أكبر مما أراد تحمله.
سأل ولا يزال عارفاً بوجود كثر كانوا ليتمنون ذلك الاضطراب بالتحديد بداخله، ووالدته إحداهم، بينما كانت ثيرا حازمة في ردها: "أهذا בסير حقاً؟"
"إن ظن أي شخص أنه ليس كذلك فسأجعله بصرا بغض النظر عما إذا أعجبهم الأمر أم لا. قررت أن أجعلك جزءاً من عائلتي وقررت تربيتك طالما احتجت إلى ذلك؛ لا يحق لأي شخص آخر في العالم تقرير ما هو صواب لك. إن حاول أي شخص يوماً، فأعلمني أو بين وسنتأكد من أنهما ليسوا أغبياء لدرجة المحاولة للمرة الثانية، أمتفق؟"
"متفق."
قالت مطلقة إياه وباعثة بأبهى ابتساماتها، ورأته يبدو أكثر راحة هو الآخر: "إذن، ومع تسوية ذلك، لنركز على ما سنفعله حين يصلون. إن رأى بين ديلير، فسيعيدها، ويمكن لكليكما أن تكونوا في فريق واحد لأي شيء سننتهي إلى فعله، وسأقلق أنا بشأن محاولة التعويض عن جزء بين."
"أتعتقدين أن ديلير ستكون بخير مع ذلك؟ كان بالأمس سيئاً للغاية بالنسبة لها."
"ستكون بخير في النهاية يا حبيبي، لا تقلق. تصادف وجود معلم ممتاز حولها لمساعدتها على تخطي الأمر."