أنزل بين مورا وعبث بشعر الصبي مرة أخرى ثم نهض وراح يمد ساقه الجديدة مستعرضاً إياها.
"أجل تعمل بكفاءة تامة. شكراً لكما على ترقيعي".
"فقط لا تدع هذا يتكرر"
قالت ثيرا وهي تأخذ بذراعه لتقربه من الباب مهمسة بصوت خفيض بما يكفي لإبقائه بعيداً عن سمع مورا.
"وأنت متأكد أنك بخير؟"
"بفضلك"
همست إجابته.
"ما زال مورا يأخذ الأمور بصعوبة ولم أستطع جعله يفضفض بينما كنا نصنع الإفطار معاً. لعلّك تريدين تجربة الأمر بينما أنا غائب؟"
"سأفعل"
أومأت قبل أن تنهض قليلاً لتقبيله.
"فقط لا تطر في غيابك اليوم أتعلم؟"
"سأبقيه في حدود ساعتين على الأكثر. بل ينبغي أن يكون أقل".
في الواقع كان يخطط لإبقائه دون ساعة لكنه ترك مجالاً لكي تسير الأمور على نحو سيء حتى وإن قوبل كلامه بابتسامة حين غادر هو وسونيا التي حصلت أخيراً على فرصتها لاستجوابه بشأن ما حدث في اليوم السابق بما يتجاوز ما رأته بنفسها.
"لقد بلغت أقرب نقطة إلى الموت عرفتها قط"
اعترافه كان صادقاً إذ وثق في معالجة مثلها وقدرتها على تقبل ذلك دون فزع مفرط.
"لقد تحطم قلبك من قبل فكم بلغتَ من القرب؟"
"رأسي. قطع شيطان المكان عبره أساساً وتركه كومة ممزقة من العصيدة. وصلت ثيرا في الوقت المناسب تماماً لتنقذني".
طرفت سونيا بعينيها مصارعةً العثور على رد الفعل المناسب قبل أن تستقر على زفرة.
"حسناً أستطيع عندئذٍ أن أرى لمَ كانت منزعجة. من واقع طريقة تصرفهما فقد رأى الصغار ذلك أيضاً أليس كذلك؟"
"أجل وآمل أن تكون لثيراً حظوظ أوفر في محاولة الحديث مع مورا عما كان لي هذا الصباح، أما ديلير، حسنًا، فرؤية ذلك يحدث لي ربما لم تكن أمراً رائعاً بيد أن منزلها دُمّر أيضاً ويبدو أن شيطاناً انقض عليها. لقد مرت بالكثير بالنسبة لطفلة في عمرها".
"أتعلم هذا يسري عليك أنت أيضاً"
أخبرته مادّةً يدها لتدلك رأسه كما كان يفعل للصغار.
"فقدان ساق وفقدان رأس وما زال عليك القلق بشأن الغد. هل أنت بخير؟"
"أنا بخير دائماً"
ابتسم رغبةً في طمأنتها.
"إن كان شيئاً أستطيع الابتعاد عنه مشياً فليس إذن نهاية العالم".
"ممم"
همهمت غير مصدقة له بتاتاً بيد أنها تركت الأمر يمر.
"حسنًا، أعلم أن لديك ثيراً وسيدك وأصدقاء آخرين أيضاً، لكن إن لم تكن بخير قط فأنا شخص يمكنك التحدث معه حول الأمر إن احتجت. أنت عائلة يا بين وأريد أن أكون هنا من أجلك".
عائلة.
"هذا يعني الكثير يا سونيا. إن احتجت للحديث فسأعلمك".
ومع ظهور المتجر في الأفق دخلا واختارت سونيا إحدى بواباته لتصل إلى مكان عملها لذلك اليوم وتنقل الخبر السيء بنية مغادرتها المبكرة تاركةً بين لنفسه إذ هوى جابداً نفسه على الأرض. امتدت يده إلى عنقه مسترجعة بوضوح تם تام شعور قطعه غير أنه دفعه جانباً ليرتب أفكاره وهي مهمة كرس لها أجزاء واسعة من عقله منذ الليلة السابقة دون طائل يُذكر. رغم كل القوة التي جمعها فقد كاد يموت على أي حال بل وعلى يد شيء قد لا يكون سوى منافس فحسب.
كان هدفه قتل أقوى ملك في الكون ومع ذلك ها هو عاجز أمام القليل من سحر المكان من بين كل الأشياء. كان بحاجة إلى مزيد من قوة وكان عليه لا يزال إيقاظ التواصل ومع كل ما حدث كان يستسلم. راودته بضع أفكار لم يجربها قط ناظراً إليها بوصفها إما شديدة الخطورة أو مقيتة، لكن آن الأوان أخيراً للاستسلام وفعلها ليرى إن كان أي خيار سيعلق في النهاية. أو هكذا سيبدو الأمر في غضون أيام قليلة.
لم تكن هناك طريقة ليعيد نفسه فوراً إلى دائرة الخطر مباشرة بعد ما حدث ولا سيما عندما عرف الأثر الذي سيخلفه ذلك على ثيرا ومورا وديلير إن ساء أي شيء. كان عليهم الحصول على القليل من الوقت على الأقل لاستيعاب ما حدث أولاً ومنحه هو نفسه وقتاً ضئيلاً للاستعداد ذهنياً أيضاً مع وجود مشروع مختلف قادر على شغل المستقبل القريب. ففي نهاية المطاف مات لتوه بسبب سحر المكان وليس لديه نية لتكرار ذلك.
كم سيكون لطيفاً لو أن مقاومتي تحميني فحسب، هكذا تفكر عارفاً أنه في حالة ما قتله على الأقل لن تسير الأمور هكذا. حين يؤثر عليه أثر سحري طالما أنه لم يكن في مستوى منافس أو أعلى فقد بلغ نقطة يمكنه عندها على الأرجح الابتعاد عنه مشياً، لكن التعويذة التي قتلته كانت مختلفة. وفي حين قطعت رأسه بلا شك لم تكن في الواقع تؤثر على رأسه بل كانت تؤثر على المكان نفسه. كان الأمر أشبه بأن أحدهم قذف حجرة نحوه بسحر الأرض، فكل القوة كانت كامنة في الحجرة ذاتها ولم تكن المانا التي تنقل تلك القوة هي ما سيتفاعل مع جسده.
مما يعني أنني بحاجة فقط لصنع شيء يمكنه قمع آثار سحر المكان في الكون المحيط بي مباشرة حتى لا تتفعل تعويذات كهذه من الأساس. بسيط. ومع وضوح الحاجة تراءى التصميم فوراً في ذهنه تاركا إياه يضع تعويذة على قلادة جديدة قبل أن يفحص المنتج النهائي. رويداً رويداً بدت تعويذاته وكأنها صادرة عن تلك المجموعة الغامضة التي تركت تعويذات الاستدعاء وتعديل التضاريس في الكون مع امتلاء مانا المعدلات بها لتحسين تصاميم كل ما يصنعه.
ربما لم تكن هناك مساحة للإيمان ليضيف قوة إلى ذلك كما في هاتين التعويذتين العظيمتين، لكن النتيجة كانت مثالية فيما يحتاجه. وبتعليقها على صمام الأمان الخاص به؛ قلادته التي تبطئ الوقت على جسده حال إصابته البالغـة فضلاً عن أملها في إنشاء رابط بقبو الكنيسة السفلي إذا وجد نفسه محاصراً في عالم سفلي، أصبحت تتضمن الآن تعويذة من شأنها تعطيل أي سحر مكان يحدث حوله والقلادة مصممة لتسبب تموجات خفية في الكون نفسه بطريقة تشكل تحدياً لأي ساحر مكان لتعويضها دون فهم أول كيف يتم ذلك.
لم تكن مثالية؛ فمن الممكن فتح حفرة تحت قدميه لتسقطه في مكان آخر إن آلت الأمور إلى ذلك، لكنها لن تعيق قدرته على استخدام أي من بواباته والأهم من ذلك أنها ستمنع أي شخص من تمزيق المكان إرباً عبره مجدداً. كان ذلك كافياً. بإتاحة الفرصة لي يمكنني التفكير في طريق للحل عبر معظم المشكلات الآن. كل ما أحتاجه هو القدرة على فهم ما يدور في الوقت المناسب، تنفس الصعداء. كل هذه القوة العقلية لكن سيكون لطيفاً حقاً إن ترجمت إلى قدرة أكبر في العالم الواقعي أيضاً.
وفي حين كانت صلاحياته ودنسه ذات تطبيقات خارجية فإنه شعر بالارتياح للقول إن جميعها كانت إلى حد كبير مهارات ذات وظائف داخلية أو على أقل تقدير غير ملموسة. كان بمكانه التفكير بشكل أفضل وتمكين نفسه والعالم وحتى الدفاع عن نفسه ضد السماوي، لكن بعد اليوم الذي مر به لتوّه بدت قدرة تتيح له رمي حجرة أضخم من أي شخص آخر وكأنها ستكون مصدر عزاء. ربما إن نجحت أخيراً في إيقاظ التواصل دون قتل نفسي يجب أن أبذل بعض الجهد لمعرفة إن كان بإمكان إيصال تلاعب بالمادة إلى الطبقة الثالثة أيضاً في الوقت المتبقي لي، فكر متنهداً مع قدرته على إدراك بنفسه أن أهدافه كانت باستمرار تتزايد في عدم واقعيتها.
إنه يحصل على المكاسب من قاتل العوالم وبإمكاني جعله يستفيد من كلا صلاحياتي. في الواقع ربما يكون الأمر قابلاً للتحقيق أكثر بكثير من محاولة الإيقاظ. سيظل التواصل الأولوية الرئيسية بالطبع، لكن امتلاك سحر يمكنه الهجوم به بشكل صحيح سيمنح راحة لا تنتهي وبالنظر إلى أن إيقاظ التواصل سيمنحه هامشاً أطول قليلاً فيما يتعلق بمدى عمره فكان الأمر جديرًا بالنظر حقاً مما ترك عقله يقلب الأفكار حول كيف يمكنه تحقيق ذلك لتلك المهارة المحددة تماماً إلى أن سمع باب المتجر يفتح وتسللت تلميذته إلى الداخل.
وقبل أن تنطق بكلمة كان قد اقتحم عقلها بالفعل فاحصاً حالتها العقلية بحثاً عن أي مشكلات مما جعله يعض داخل خده إحباطاً. كانت أفضل مما أمله، لكنه في الوقت ذاته كان مخطئاً. ربما كانت ديلير أكثر حوريات الغابات قابلية للتكيف عرفهن. فحتى كطفلة صغيرة قررت لنفسها مساراً يتجاوز ما تبعه كل من عرفتهم. فبدلاً من تكريس نفسها لغابتها وسلامة شعبها كبقية بني جنسها وحين أتيحت لها الفرصة قررت أن تصبح حرفية لتصنع الأشياء وتستمتع بالحياة على طريقتها.
كان الاضطرار للارتحال بسبب كارثة أمراً مزعجاً ورؤية عائلتها عرضة للخطر قرباً شديداً شكلا صدمة، لكن كليهما كان قابلاً للتحتّم بالنسبة لها. وحتى تطمينات ملوكها بدت كأنها لم تكن بحاجة إليها حين حدثها جاغال في أحلامها. كلا، ما بقي حقاً كان رؤية شخص تهتم لأمره يموت وما حدث له أمام عينيها تحول إلى جرح عقلي أعمق بكثير. وهو ما يتوجب علي معالجته.
"ديلير"
قال بلطف متمشياً إلى جانبها ومخلقاً كرسيين ليجلسا عليه ويتحدثا.
"يبدو أنك كبرت".
"أه، أجل"
وافقت ما زالت تفتقر للطاقة بينما كانت تنظر إلى عنقه. دفع جاغال المكافأة ومع تلك البركة جاءت مستويات لمهاراتها الأساسية لتبلغ بها الهدف الأولي الذي وضعه حين بدأ تدريبها حيث بلغ كل من حرفيتها وتتعويذاتها مستوياتهما السادسة. بالنسبة لشخص بهذا الصدر الفتي كان مستوى برازة نادراً ما يُرى ويستحق الثناء خاصة بالنظر إلى الفترة الزمنية القصيرة التي حققته فيها، لكنه استطاع أن يرى أنها لم تكن في مزاج لذلك فاختار حفظه لوقت لاحق مادّاً يده بدلاً من ذلك ليأخذ بيديها ويجلبهما إلى عنقه.
"ديلير أنا بخير"
قال لها راغباً في أن يبدو لطيفاً وواثقاً لكن بحزم.
"لقد أُصبت لكنني تحسنت. هذا ليس أمراً لتعلقي به".
"... لقد كنت محظوظاً"
قالت له جاعلة إياه يبتسم من لمحة الجدل والتمرد.
"أنت بخير فقط لأن ثيرا ظهرت".
"نعم وما الخطأ في ذلك؟ الحياة سلسلة من اللحظات المحظوظة وغير المحظوظة؛ وما يهم هو النتيجة. ما زلت هنا وما زلتِ هنا وكذلك الجميع".
"لكن في المرة القادمة-"
"في المرة القادمة سيكون كل شخص تهتمين لأمره هنا في أضمن بلدة في العالم".
"قد لا تكون كذلك. أنت تذهب دوماً لتفعل شيئاً ما".
"صحيح، لكنك تعلمين أيضاً أنه حتى لو ساءت الأمور فلن تكون تلك النهاية بالنسبة لي. ديلير حتى لو كنت أعيش في هذا العالم فبمجرد أن يتوقف ذلك سأصبح ملكاً. لن تضطري لافتقادي لأنني سأظل هنا".
"لا، ستكون في مكان آخر تفعل أشياء الملوك. لن تكون هنا لتعلمني وتساعدني وتصنع لي وجبات خفيفة أو تلعب معي ومع مورا. أنا لا أريد ذلك".
وبسماع كلماتها امتلأ ذهنه بكلمات ثيرا في الليلة السابقة إلى جانب كلمات سونيا في الصباح نفسه. عائلتي هنا تستمر في النمو. أظن أنني لا أستطيع خذلانهم.
"حسناً إذاً في هذه الحالة عليّ فقط التأكد من أنني أعيش حياة جيدة وطويلة. سأعيش طويلاً لدرجة أنني سأصبح عجوزاً مجعداً وقادراً على رؤيتك وقد أصبحت لديك متدربات صغيرات ظريفات يتدربن تحت إمرتك. إذا تأكدت من الموت بسبب الشيخوخة فستكونين قادرة على توديعي بابتسامة أليس كذلك؟"
"أنت تصاب بالأذى طوال الوقت ولن تبلغ الشيخوخة".
"هاه، مباشرة ومؤلمة حقاً، لكن أتعلمين ماذا؟ ما زلت سأحاول ذلك وأكثر. بعد البَارِحَة تطلب مني ثيرا أن أعيش للأبد لذا يحب أن أتأكد من استمتاعي بمدى عمري الطبيعي كحد أدنى ألا ترين ذلك؟"
"وحين تصاب بالأذى مجدداً؟"
"سأصبح أقوى حتى لا يحدث ذلك. أنا أخطط بالفعل لانتقامي الشرير ضد الشيطان الذي فعل بي ذلك فلا تقلقي لن أسمح لنفسي بأن أصاب بنفس الأذى مرتين".
"حقا؟"
"حقا حقا. هيا لا شك في كلمات ملك أليس كذلك؟"
أرغم ذلك ضحكة صغيرة منها أخيراً.
"إن كانت ثيرا لا تريدك أن تموت فلن تصبح ملكاً أبداً أليس كذلك؟"
"مهلا، تلاعب بالألفاظ. أنا واثق تماماً من قدرتي على مقاتلة بعضهم هناك حالياً؛ إن كنت أقوى منهم فيمكنني تسمية نفسي بما شئت هنا، وفي هذا الصدد ما أريد تسمية نفسي به هو رجل يأخذ إجازة اليوم. هيا يمكننا العودة للأمر غداً، لذا فلنذهب اليوم للعب بعض الألعاب. لدي طفل آخر في البيت أعتقد أنه سيستمتع بصحبتك أيضاً".
"هل مورا بخير؟"
سألته ديلير متحولة بأفكارها نحوه ما دام قد أُتي على ذكره.
"لم يبدو بحال جيدة بالأمس أيضاً".
"سيكون على ما يرام"
أخبر قاصداً حملها لتجلس على كتفيه.
"حتى وإن استغرق الأمر بعض الوقت فلدي ثقة مطلقة في أنه سيبدو بحال أفضل حين ترينه".
ففي نهاية المطاف ومع محاولته تقمص دور أبوي مع الصبي وسواء أرادت الاعتراف بذلك أم لا كانت ثيرا تقوم بعمل ممتاز في تولي دور أمومي وكونها الشخص الأول الذي احتضن مورا وأظهر له الحب كان لديه إيمان تام بأنه سيكون أكثر استعداداً للانفتاح عليها بشأن صدمته الخاصة من ذلك اليوم.