قال بن مستقبلاً ثيرا ومورا حين خرجا لتناول الفطور: "مم؟ أنتما مبكران اليوم أكثر مما توقعت".
لم يكن الطعام جاهزا بعد حين جلسا، وبدت ثيرا الأكثر تعبا بينهما.
قالت ثيرا، وهي تخطط لتقديم مساعدة إضافية في بعض المستشفيات المجاورة رغم تقليص ساعات عملها، تعاطفا مع بقية المعالجين الذين تعرفهم وتعمل معهم، بينما انضم إليها مورا كعادته في مثل تلك الأيام: "أف، قررت البدء باكرا اليوم لأنني فوت نوبتين أثناء العمل على تلك المهمة".
وأضافت: "وأشعر وكأن ذلك خطأ بالفعل. حقا، كيف تنجون من دون نوم؟".
قال: "النوم مبالغ في أهميته. لماذا أضيع ثلث اليوم فيه بينما يمكنني التركيز على أمور أخرى؟".
تدخل مورا: "محظوظ"، إذ كان إصراره على ارتداء جسد من لحم ودم يفرض عليه الحاجة إليه رغم غرابة الأمر عن طبيعته، مما دفع بن للابتسام وهو يمد يده ليعبث بشعره.
أقر لمصلحة الفتى: "ها، لكن هناك أمور جميلة في النوم أيضا. لا شيء يضاهي الاستيقاظ منعش أمتع بالراحة، أليس كذلك؟ إن تمكنت من توفير بعض الوقت مجددا، ربما أسمح لنفسي بغفوة لطيفة حقيقية".
تصريح قوبل بالشك من الجميع في تلك الغرفة، حتى منه هو نفسه. لم يكن إضاعة الوقت من طبيعته، وإن استطاع توفير المزيد منه فلن يتنازل عنه. كانت احتمالات سماحه لنفسه بالنوم معدومة تماما، على الأقل حتى تنتهي حربهم وربما بعدها أيضا، نظرا لعدد الشياطين التي ستظل طليقة في العالم حتى لو انتصروا. كان الأفضل بكثير محاولة العمل بإنتاجية، وإن احتجت، فسيمكنني منح نفسي راحة حقيقية بعد بضع سنوات جيدة.
مع ذلك، كان ذلك هم المستقبل. أما في الحاضر، فتركز اهتمامه على الطهي للجميع وأسرع قليلا، فجهز المائدة للثلاثة ووضع طبقا إضافيا جانبا لسونيا لعلمه بوجودها في البيت ذلك اليوم، تاركا الجميع يتحدثون ويأكلون حتى انتهت الوجبة.
قال: "حسنا، إن كنتما تبحثان عن بداية مبكرة فسأنظف هذا وأراكما لاحقا. حاولا أن تحظيا بيوم طيب".
ابتسمت ثيرا وهي تنحني لتقبله مودعة: "شكرا بن. نأمل ألا يكون يوما طويلا".
مغادرا من هناك، مكث بن وشرع في غسل الصحون سريعا، وكان على وشك الرحيل بدوره إلى أن سمع حراك سونيا، إذ نهضت لبدء يومها بعد عودتها متأخرة في الليلة السابقة وبدت متعبة بقدر ما يوحي به ذلك.
قال بن بحيوية، محضا مكانها على المائدة وواضعا طبقا من الطعام أمامها قبل أن ينضم إليها، مقررا أن لديه متسعا من الوقت للحديث معها قليلا قبل أن يضطر للهرع إلى العمل: "كنت مشغولة بينما كنا غائبين؟".
تثاءبت قائلة: "ممم، أكثر مما أود. لكنك تعرف كيف هي الأمور. هل ما زال الاثنان الآخران نائمين؟".
"خرجا بالفعل. تشعر ثيرا بالذنب لتخلفها عن نوبتي عمل، لذا ستسعى لتعويض ذلك".
"متأكدة أنهما سيكنان الامتنان لذلك. يعلم الملوك، رد الفعل الذي ألاقيه أينما ذهبت، يكاد يخيّل إليك أنني أنقذ حياة المعالجين لا المرضى".
"ها، مخاطر الطلب المرتفع. لكن هل أنت بخير؟ إن كان الأمر يفوق الطاقة فيمكنك إخباري. ربما استطعت تحريك بعض الخيوط لتخفيف عملك قليلا".
ابتسمت قائلة: "قال معلمك الشيء نفسه. شكرا لك، لكن لا. الأمر مرهق، لكنه مهم. لن أتوقف لمجرد أنني متعبة. علاوة على ذلك، ينبغي أن يكون اليوم سهلا بالنسبة لي في الواقع. سأقوم بجولة قصيرة في المنطقة المجاورة لأرى إن كانت هناك أي أماكن قريبة تحتاج إلى مساعدتي، لكن مع كثرة المعالجين المتواجدين لدينا هنا الآن، لا أتوقع أن أغرق في العمل. ليبدو يوما خفيفا".
"حسنا، إن كنت واثقة. وكيف حال معلمي الغائب؟ بالكاد أرى الرجل بعد الآن".
"أكثر انشغالا مني. حين لا يكون في مصنعه، يُرسل من مكان لآخر للعمل على شتى أنواع المشاريع المختلفة، لكنك تعرف كيف هي الأمور. وليس كأنه يستطيع الاستقالة أيضا".
هز بن كتفيه قائلاً: "ممم، أعتقد أنه من المهم لملك مستقبل أن يبني سمعة طيبة في الحياة. يبدو الأمر مزعجا مع ذلك".
"عليك حقا أن تشغل بالك بالأمور نفسها على الأرجح".
قال وأفكاره تحوم حول بلاطات الروح التي صنعها ليصلي لنفسها واحتفظ بها مخبأة: "إه، ربما، لكن لدي على الأقل حل بديل لحصول على إيمان فوري حين أصعد. سأتدبر أمر حكاية المؤمنين لاحقا. في أسوأ الظروف، يمكنني على الأرجح سرقة القليل على الأقل من مايرياد".
لم يأت التعليق المتوقع على تصريح كهذا قط، إذ بدا أن ملكه كان منغمسا بوضوح في تركيز آخر منعه من ملاحظة الملاحظة العابرة، حتى وإن ترك سونيا تهز رأسها.
"حسنا، أنا متأكدة من أنك دري بما تفعله، لذا فلن أزيد في القول. في هذه الحالة، هل تتوقع يوما طويلا؟".
"لا، أنا وديلير وحدنا في هذا اليوم، لذا لا شيء جنوني. وبما أن هذه هي مرتك الأولى في البيت منذ مدة، فسأحاول إعداد شيء مثير للعشاء. لقد أتيحت لنا تجربة الكثير من الطعام بينما كنا نتعامل مع مهمتنا؛ ولدي بعض الإلهام لأعمل عليه".
ابتسمت سونيا وهي توقفه حين هم بأخذ طبقها الفارغ: "إذن سأتطلع إلى ذلك. ويمكنني على الأقل تنظيف مكاني بنفسي حين تصنع لي فطوراً لطيفا كهذا. شكرا لك، بن".
"بالطبع. في هذه الحالة، أراك لاحقا".
مبتعدا، لم يستطع إلا أن يشعر بالإيجابية تجاه اليوم، إذ بدأ بقوة بينما كانت أفكاره تتجول فيما ينتظره، مخططا للكيفية التي يريد بها أن تسير الأمور. لنرَ، لمَ لا نجعل هذا يوم طهي لديلير؟ لقد حصلت على بعض المكونات الجديدة لذا قد يكون اللعب بها ممتعا بالنسبة لها، وقد مضى وقت طويل منذ أن خصصنا يوما لذلك على أي حال. بينما يجري ذلك، يمكنني التركيز على أمور مختلفة قليلا.
كانت سونيا محقة بعد كل شيء، قد ينتهي بي المطاف بحاجة إلى الإيمان ذات يوم، لذا ينبغي أن أصنع المزيد من بلاطات الروح لنفسي، وعلي صنع المزيد لمايرياد أيضا وأنا أرد ذلك. سيكون تخزين المواد جيدا أيضا، كما مضى وقت طويل جدا منذ أن صنعت أي شيء حقا؛ فأشياء البناء لا تحتسب. ليس وكأنني كنت بحاجة لمعرفة كيفية صنع أدوات مائدة أسطورية لأحد أو ما شابه. بخلاف ذلك— <بن.> أه، أهلا يا مايرياد.
كنت أتسايل متى— قاطعه ملكه: <توقف عما تفعله. لقد تفعيل الإنذار.> مدركا لما قصده ملكه فوراً، لم يحتاج بن لأي وقت لرد الفعل إذ رفع نفسه بسحر واقذف ذاته عبر الهواء، فلم يعد المتجر وجهته، بل كانت هناك مشاكل أكبر بكثير للتعامل معها.