مع حجم العمل الهائل الذي ينتظرهم، بدأ الصباح باكراً في اليوم التالي حين شقّوا طريقهم نحو المستنقع، وقد استقرّ في ذهن بن شكل البناء النهائي. لم يكن التدمير البيئي شيئاً يصفه يوماً بأنه جيّد شخصياً، غير أن ذلك كان جوهر تشييد أي مستوطنة كبرى، وفي ذلك العالم تحديداً، كان من الصعب الشعور بأن الأمر مهمّ حقاً. مع وفود مئات الأجناس، وما تبعها من أشكال الحياة النباتية والحيوانية المتسللة، لم يكن هناك ما يُعرف بنظام بيئي طبيعي في ذلك العالم، إذ لم تخلُ شبرة منه من بصمات بيئات غريبة متعددة تركت ما يحيى ويبقى في أي رقعة أرض في حالة فوضى دائمة التغير، حيث تفنى كائنات وتحل محلها أخرى.
على ضوء ذلك، لم يكن بوسعه إحداث تغيير في العالم أسوأ ممّا لحق به منذ هبوط المجموعة الأولى من الملوك والمريدين عليه. لقد وقع الضرر وانتهى الأمر. ومع ذلك، لم يَعنِ هذا قط أن بن أراد الإسهام في إفساده أكثر. لم يكن يجد غضاضة في إخلاء رقعة صغيرة للبناء، غير أن تحويل أميال كاملة من النظام البيئي جذرياً لمجرد راحته بدا أمراً مبالغاً فيه بالنسبة إليه، خصوصاً مع حتمية وقوع عواقب غير متوقعة لمثل هذه الأفعال.
بالطبع، استطاع تجفيف مياه الأرض وتجفيفها ليضمن عدم عودتها لحالتها الراهنة، لكن أي نظام بيئي يسهم بدوره في البيئات المحيطة به أيضاً. ودون المستنقع، كانت الاحتمالات قائمة بقوة لتعرض البلدة الجديدة التي سيؤسسها والمجتمعات المجاورة للفيضانات بحسب الفصول، هذا إن لم تعانِ من عواقب أخرى عجز عن توقعها. فلماذا يخاطر بكل ذلك بينما يستطيع بناء شيء يتناغم مع الأرض نفسها، أو على الأقل بدرجة تفوق بكثير ما يمكنهم الطمح إليه حالياً؟
وباتخاذ هذا القرار بحزم، شرع اثناهما في تشييد ما يحتاجان إليه، مجتازين المساحة الإجمالية للأرض لغرس أعمدة حجرية ضخمة فيها، كخطوة أولى في بنائهم. فاقت كل عمامة قامة بن، ووُضعت مئات منها وثُبّتت بعمق كافٍ للوصول إلى الصخور الصلبة ثم سُوّيت ببعضها، وبدت الأعمدة جميعها بالارتفاع نفسه وهي تطل من فوق الأشجار، ليبدأ بن في الخطوة التالية المتمثلة في نقشها. وحيث كانت النقوش المطلوبة بسيطة، اقتصر هدف تصاميمها على أمر وحيد.
تحريك الهواء من حولها. كانت الرائحة إحدى قلة من الهواجس التي راودته بشأن البناء في تلك المنطقة. لم تكن مقرفة، لكنها اتسمت حتماً بعبق التحلل، ولم تكن رائحة كريهة يُحتمل العيش معها، لذا تعامل معها بأسهل طريقة ممكنة، مختاراً نفخها بعيداً. وفي حين سعت أجزاءه التافهة لتوجيهها نحو المدينة التي رفضت اللاجئين خصيصاً، كبح نفسه. بغض النظر عن عيوب عمدتهم وبعض أعضاء المجلس، لم يستحق الجميع هناك مواجهة أمر مماثل، فقام بدلاً من ذلك بتشتت تدفق الغاز، مرسلاً إياه في كلا الاتجاهين حيث لا توجد مستوطنات أخرى، أو نحو تلك البعيدة لدرجة تعجز عن بلوغها، مستعيناً بقطعة من بلورة المانا لتشغيل التأثيرات وإنهاء ذلك الجزء.
وما إن فرغ من ذلك، وحين حلق فوق قمم الأعمدة الأخرى مجدداً، أدرك الفرق فوراً؛ فقد عُولجت مشكلة لينتقلا إلى التالية. وُضعت الأعمدة للحيلولة دون اضطرارهم لاستئصال المستنقع. ومن هناك، وجب إضافة منصة فوقه للبناء عليها، فاتجها نحو بعض الأراضي الإضافية التي نجح فيكست في تأمينها لتعدينها. طلب بن مساحة كافية للنمو فنالها، وبمساحة تراوحت بين بضعة مئات من الأمتار وعدة كيلومترات حول المستنقع بأكمله ومنه، وجد الاثنان أفضل موقع ممكن للحفر بحثاً عن المواد، فاختارت ثيرا رقعة أرض أصغر بكثير من تلك التي كان سيضطران لتدميرها لولا ذلك، وحفرتا عميقاً في الأرض أدناه، لتستخرجا كل الحجار التي ستحتاجها كجبل صغير إن طفت المادة في السماء فوقهما، خاطفةً لا محالة أنظار كل من كان قريباً بما يكفي لرؤيتها قبل أن تُحلق بها وتُسوى، ثم عادا في رحلتين أخريين حتى استقرت الصفيحة السميكة فوق الأعمدة، بقوة هيكلية كافية لبناء مدينة عليها.
لكن العمل لم ينتهِ بعد. كان الهدف من تشييد المنصة تجنب تدمير المستنقع نفسه، لكن حجب ضوء الشمس سيقضي عليه بالكامل، وهي مشكلة أخرى أراد تفاديها فعمل على معالجتها بأن قطعت ثيرا ثقوباً في تلك المنصة الجديدة. ليس في كل مكان، إذ كان بن دقيقاً للغاية بشأن أماكن تمركزها، بل بما يكفي ليتيح للناظرين رؤية الأرض تحتهم أثناء تجوالهم فيها، مانحاً إياهم المواد التالية التي سيحتاجونها لتشييد المباني انطلاقاً من هناك.
على غرار ما فعله مع اليوتون، بنى سلسلة من المجمعات السكنية الشبيهة بالشقق في أنحاء المنطقة الجديدة، مركزاً على كثافة الإسكان مع حرص في الوقت ذاته على تخلل الأحياء بمرافق حيوية وفيرة. وخُصصت أماكن للمطاعم والمتاجر وغيرها من المحال، لتغدو نقاط تجمع شتى وأنشطة ترفيهية لقاطني المكان، ورغم أنه لم يُكرّس كنائس لأي ملك بعينه، فقد حرص على أن تضم الأرض كنيسة جماعية فخمة لمن أراد مكاناً للعبادة، ونحت بنفسه تماثيل لكل ملك، حتى وإن سُمح لتحيزه بالظهور في بعض التصاميم أكثر من غيرها.
تشكل هيكل البلدة وارتفع في ومضة لمن يراقب، لكن بعد فراغه من الهياكل الرئيسية جاء الجزء الأصعب بكثير. صياغة التفاصيل الدقيقة. مهمة بالغة الصعوبة لدرجة أن بن، الآن بعد أن امتلك المساحة، أخرج من خواتمه أغراضاً اضطر لقضاء الليلة السابقة في صنعها على شكل أجهزة تجسيد مادي أُخرجت لتتفاعل لحظة إطلاقها وتشرع في قذف المواد اللانهائية اللازمة. على الرغم من مهارة بن الفائقة في هذا الفعل، كانت الكمية أكبر من قدرته وحدها حتى لو استعان بمانا ثيرا بأكملها، مما سمح لهما بتقسيم العمل حيث تولى هو تشكيل المتطلبات وإدارة أدوات التجسيد بينما نقلت هي ما يصنعه إلى كل مبنى، مبتكرين بذلك دورة عمل جديدة بينهما.
قدور، مقالي، أطباق، أدوات مائدة، أثاث، أنابيب، والمزيد. بلغ الأمر حداً جعل أحد أجهزة التجسيد يكتفي ببث ما يحتاجه بالشكل المطلوب منذ البدء، مع تطلب تعديلات طفيفة كحد أقصى بحسب الأغراض الموجهة لكل عائلة، نظراً لتباين الاحتياجات الشاسع بين أي شخصين، بيد أن ذلك لم يَعنِ خلو اليد من العمل. وأثناء عمل كل تلك الأدوات، كان يتلقى مواد خاماً مقذوفة ليشكلها بسحر مهامه الأخرى وأغراض أخرى تتطلب جهداً يفوق ما رغب في وضعه داخل أداة التجسيد.
كان إطلاق الخيوط والغزل أمراً يسيراً، لكنه احتاج ليكون الشخص الذي يحوكها لتغدو مفارش وأغطية وملابس، وجميعها تطفو في السماء حوله بينما كرس عقله القوي كسراً من انتباهه لتلك المهمة، ليضمن انتقال الجميع وبحوزتهم ملابس لارتدائها ومكان دافئ للنوم. تطلّب الأمر صنع ألعاب للأطفال وكتباً وغيرها من وسائل الترفيه للكبار، إلى جانب قدر وفير من مواد القراءة ذاتها لملء مكتبة، إذ أعاد تكوين بعض ما قرأه وصنع نسخه الخاصة من كتبه التعليمية المختلفة، مراكماً إياها حوله، ليضطر أخيراً للتوقف فترة قصيرة لتسليم ثيرا طوق رأس يسرّع تفكيرها لتمكينها من مواكبة الطلب الهائل بأسره.
بدا الأمر كأنه لا ينتهي إلى أن انتهى فجأة، مما سمح لهما بالانتقال إلى مهمتهما التالية؛ مد مختلف الأنابيب التي صنعوها ونقلتها ثيرا في أنحاء البلدة. كانت تلك مسؤولية بن وحده إذ أحضر شيئاً بدا وكأنه بالكاد يوجد في ذلك العالم قبل ذلك الحين، وإن كان على نطاق أصغر بكثير للأثرياء والأقوياء أو مدن الدول ذات البنية التحتية المتينة الكافية للتعامل معه. التمديدات الصحية، سواء لجلب المياه أو تصريف الفضلات، إضافة إلى مرافق معالجة الاثنين.
كانت المياه أسهل الأمرين من حيث التوصيل بالطبع، فصنع بن أداة تجسيد مركزية كبرى خصيصاً لهذا الغرض لتوصيل المياه حول المكان ومد الأنابيب تحت الأرض وضمن الجدران، معدلاً بدقة ما وضعوه مسبقاً لإخفائها ومختبراً إياها لضمان عملها قبل ابتكار نظام منفصل للفضّلات، إلى جانب موقع تُصّب فيه كلها لتتم معالجتها. كانت الميزتان وحدهما كفيلتين بدفع تلك المدينة الأخرى للغليان حسداً، غير أنه لم يتوقف هنا، وما إن أُنجز ذلك أيضاً، حتى بدأ مشروعه التالي.
مستعيناً بالعارضات الحديدية المصنوعة مسبقاً، مع توافر ما يكفي من مواد سحرية مختلفة لتزويدها بالطاقة، شرع الاثنان في مد السكك عبر الشوارع، حول الثقوب الأرضية للنباتات أدناه وكذلك الممرات والشوارع العديدة المحددة، كل ذلك لابتكار شيء أيقن تماماً بعدم وجوده في أي مكان آخر على هذا الكوكب حين تلقى ذلك العالم أول شبكة ترام فيه. مدفوعين بالمانا، صُمم ترامان جُعلا يقومان بدورتين متعاكستين حول المدينة لنقل الناس من وإلى حيث يحتاجون للذهاب.
ميزة لم توجد في أي بقعة أخرى، وحاضرة بدلاً منها عربات في المدن الكبرى تؤدي دور حافلات عالمه القديم. فيما عدا ذلك، كان الأمر يعتمد على إيجاد المرء طريقه إما سيراً على الأقدام، أو باستقلال عربته الخاصة إن امتلك الحيوان القادر على سحبها، أو باستخدام الدراجات التي قدمها بن. تصاميم مختلفة تماماً عن إحدى أفضل وسائل الراحة الحديثة التي صنعها. وسيتعين عليّ تسجيل براءة اختراع لهذه الليلة، فما إن يرى الناس هذا للمرة الأولى، أدرك سلفاً أنني سأجني ثروة طائلة من رغبة الأماكن الأخرى في اقتناء مثيلاتها.
بحق الجحيم، ربما أحظى ببعض الأعمال من أشخاص يستأجرونني لبنائها لهم. تخيل أن شيئاً كهذا سيكون كافياً لجذب السياح لبعضهم، رغبةً في معاينة وسيلة النقل الغامضة الجديدة، ولم تتمثل المشكلة سوى في حاجته لدخول عقول القلة الذين اختارهم لمهمة قيادتها ومنحهم دروساً سريعة. في الواقع، كانت تعمل ذاتياً بالأساس، لكن تطلب الأمر حضور شخص يتولى التوقف في كل موقع فضلاً عن التأكد من عدم صدم أي مار يترجل أمامه.
مع ذلك، غمرته نشوة الفخر لدى تأمله بعد إنجازه، مما أتاح له الانتقال إلى آخر مهام البناء والتي لم يكملها حقاً سوى في اليوم التالي. كان بصدد بناء بوابة للمدينة. في حين لم يرى الكثيرون جدوى من أمر كهذا بالنظر لكون المدينة الأخرى تبعد مسافة أقل من نصف ساعة سيراً، إلا أن ذلك مثل قدر التافهة الذي سمح بن لنفسه بمراته. حين كان العالم يهوي إلى الجحيم، اختاروا عدم مساعدة أفراد لم يبحثوا سوى عن مأوى، رافضين التخلي حتى عن قطعة أرض كريمة لأجلهم، وكان ذلك كافياً لإشعير رغبته في جعلهم يندمون على ذلك الخيار.
كان موقعهم محمياً بالمدن والدول المجاورة، وبالنسبة للكثيرين، مثّلوا أقرب مدينة بوابات، مما يعني تدفق مجموعة متنوعة من الموارد باستمرار عبرها، لكن ماذا لو لم يعد ذلك صحيحاً؟ ماذا لو وُجدت مدينة أخرى الآن، قريبة بالقدر ذاته أو حتى أقرب للكثيرين منهم، ليعبرها أي كان؟ من المرجح أن ينخفض حركة المرور إلى النصف نتيجة لذلك، وستُلمس حقيقة كهذه. بالنسبة للمدينة الجديدة، لن تمثل سوى هبة، وسيلة سهلة لكسب الموارد مع شروعهم الحقيقي في البناء وبدء التجارة، أما بالنسبة للأصلية، فلن يملكن خياراً سوى تقبل الخسارة.
حتى لو أرادوا الاحتجاج، كانت البوابات ثمينةة. لم يُصنع سوى القليل منها من مصنع بواباته حتى الآن، بكمية لا تسمح لهم بالتفكير قط في إغلاق جديدة حتى وإن بدا الأمر زائداً عن الحاجة نظراً للمسافة الفاصلة بين الاثنتين. لقد مثّل ذلك، أكثر من أي شيء آخر، علامة على الخطأ المتمثل في عدم بذل جهد حقيقي لمساعدة أبناء جلدتهم المحتاجين، ومهما طال بقاء المدينتين، فلن يتلاشى ذلك التذكير أبداً.
<حزت لقباً: باني المدن> <ارتفع مستوى تحسين الاستخراج الدائم> <ارتفع مستوى الإحساس العميق بالمواد> <ارتفع مستوى تحسين التحمل>
دوت إشعارات المهارات في رأسه. حصلا معاً على اللقب نفسه. انتهيا أخيراً. تحول النهار طويلاً إلى ليل. تركهم الليل يتأملون ما صنعا. بدا المكان بلدة متوسطة الحجم في الوقت الراهن. ضمت منازل فارغة كثيرة. تستطيع مزيد من موجات اللاجئين عبور شبكة البوابات فوراً للسكن فيها بمجرد أن يستقر أمر القرى القريبة. توفرت مساحة واسعة للتوسع على المنصة وحولها أيضاً. ضمن ذلك تقريباً استدعاء الاثنين مجدداً للبناء حين يحتاج المزيد من الناس إلى الانضمام لمثل هذا المكان هرباً من دمار ديارهم.
أثبتا بالفعل أن العمل قد يتم بالسرعة الكافية عند الحاجة. سيجلب لهما الأجر. لم يخجل بن من دعايته فضلاً عن ذلك.
حمل الكثير مما أنتجه ليبدأ القرويون القادمون بـارزتاً العبارة التقليدية الآن "برعاية كنيسة الميرِياد".
تعني تلك العبارة أن سيّده سيُسر بالعمل أيضاً. حدث نفسه قائلاً: يعني هذا أن بوسعنا التنظيف هنا والعودة إلى غرفتنا للمبيت كي تستريح ثيرا ثم نقل الجميع غدا. لم يكن التنظيف بالشيء الهين أيضاً. ربما بدا للناظر أنه يحتاج فقط إلى جمع آلات التجسيد والمضي في يومه. تركت المنطقة التي استخرجا منها مواد قريبة حفرة هائلة في الأرض. بلغت عمق مئات الأمتار. تعذر تجاهلها تفادياً لوقوع مسكين في سقوط طويل إن لم يحذر في ترحاله.
اضطر بن إلى أخذ كل آلات التجسيد التي يمتلكها. استبدل أرواحها لتنتج باستمرار حجارة بسيطة. علقها في قمة الحفرة لتستمر في الإنتاج قبل أن يسدها في النهاية ويحيطها بسياج ولافتات تحذيرية ريثما تمتلئ ببطء. ستمتتلئ تماماً وتغدو آمنة في غضون أسابيع قليلة. ستتعطل آلات التجسيد أيضاً. حسناً، يمكننا اعتبار هذا عملاً أُنجز بإتقان.