قال: "ميراد، توقّف عمّا تفعل. أحتاج إلى فيكث الآن".
قال الآخر بنبرة متعبة: "أهذا مهمّ بالقدر الذي يدعوك إلى الصعود إلى هنا في منتصف اليوم؟"
قال: "البديل هو إيذاء شخص أزعجني لدرجة تجعلني أتركه يتناول طعامه بأنبوب حتّى يأتي معالج مستيقظ ويصلحه".
قال ملِكه، بعد أن لمس الجدّ في نبرة رسوله وعاد بعد أقلّ من دقيقة واحدة ومعه الملِك الحجري: "حسناً، إن كان هذا ما يتطلّبه الأمر لردعك عن ارتكاب أيّ جريمة قتل فسأعود فوراً".
قال الآخر محيّياً بنبرة متعبة: "بين، أخبرني ميراد أن لديك مشكلة تتطلّب انتباهي؟"
"نعم، لديّ. أنهي حالياً مهمّة لنقابة المغامرين تتضمن بعض أعمال البناء. المحطة الأخيرة هي تشييد مستوطنة سكنية جديدة لما يبدو أنهم آلاف الأشخاص الذين فرّوا إلى هنا بعد أن فقدوا منازلهم. المشكلة هي أن المدينة المعنية منحت أسوأ قطعة أرض تملكها لتحقيق ذلك. يتوقعون منا بناء بلدة في مستنقع".
أومأ فيكث برأسه، وقال: "آه، إذن تريد مني أن أتدبّر حصولهم على موقع أفضل. هذا مفهوم. في أوقات كمر هذه، يحتاج الناس إلى التكاتف، لا إلى التخاشن في أمور صغيرة كهذه. سأبذل قصارى جهدي لترتيب الأمر لك سريعاً".
"حسناً، هذا رائع، لكنّه ليس ما أبحث عنه أيضاً. يمكنني التعامل مع المستنقع، وما أُريده هو ضمان أن تكون المدينة التي أبنيمها ذات سيادة مستقلة، وليست تحت سيطرة الجهة التي وضعتني في موقع البناء هناك، إلى جانب مساحة كافية لتتوسع إن احتجت لذلك".
"أأجرؤ على السؤال لماذا؟"
"لأنّ الشخص الذي دبر هذا أغاضني وأنا حقير".
"حسناً، بما أنّ هذا لمساعدة الناس وأنّك ستأخذ قطعة أرض غير مستغلة إلى حدّ كبير على ما يبدو، فسأقوم بالترتيبات مع جميع الأطراف المعنية. يجب أن أكون قادراً على إنجاز كلّ شيء بحلول نهاية الليل".
"رائع، كنت أعلم أنني أستطيع الاعتماد عليك يا فيكث! في هذه الحالة، وبما أنك تتولى ذلك، سأقوم بدوري وأبدأ في إنجاز كل ما أحتاج إليه من جانبي أيضاً. احرص على ترقّب الأمر حين ينتهي، لأنّني أعدك بأنني سأصنع شيئاً مميّزاً".
مع دارورة ذلك الحوار في الأعلى، تحرك بين في الأسفل، مرجّحاً في ذهنه كل ما سيحتاجون إلى فعله بينما كان يتحدث إلى ثيرا.
قالت وهي تهزّ كتفيها، وقد جعلها عملها معالجةً تجنب فكرة إيواء أيّ شخص في مكان غير مرغوب فيه كهذا أمراً بعيداً عن الجاذبية، شأنها شأن أيّ شخص قد يحاول القيام بمثل هذا الفعل: "إذن، كان يمكن أن تسير الأمور بشكل أفضل. آسفة لأنني توليت الزمام".
"لا بأس، أنا لا أحب حقاً الوضع الذي وضعانا فيه أيضاً. إذن، ما هي الخطة؟"
"الخطة هي أننا سنبغي مدينة أفضل بكثير من هذه لدرجة تجعل هذا الأحمق الغبي يبكي ندماً على عدم قدرته على نيل عملنا هنا، مع الخطوة الأولى للتأكد من أنه أو أيّ شخص آخر يساعد في إدارة هذه المدينة لا يملك أيّ حقّ في أيّ شيء نبنيه وقد بدأت بالفعل. لقد جعلت المُلُوك يرتّبون ذلك، ومن هناك، الأمر يقتصر فقط على معرفة هيكل مدينتنا الافتراضية، ممّا يعني معرفة شكل المقيمين وكيف نريد التعامل مع المستنقع أيضاً. في الوقت الحالي، سنتعامل مع المقيمين أولاً، وهذا شأني وحدي، هيا بنا".
أمسك بها وهو يرفعهما معاً بضع بوصات في الهواء، غير مبالٍ بأيّ من النظرات التي نالاها وهما يخترقان شوارع المدينة ومحيطها الواسع، ليجد أكبر عدد ممكن من الأشخاص الذين سينتقلون إلى ذلك الموقع الجديد بينما كان بين يفحص عقولهم ومهاراتهم، باحثاً عن طبيعة العمل الذي كانوا يؤدّونه قبل انتقالهم فضلاً عن المهارات التي قد تؤهلهم لأنواع مختلفة من الوظائف، ومرتباً إياهم جميعاً في ذهنه لترتيب وسيلة لبناء مجتمع جوهريّ بالأجزاء المتاحة له، مراقباً كيف سيندمج الجميع وكلّ شيء معاً في كلّ أكبر بينما يحدد من يضعه لإدارته، إلى جانب الحفاظ على القانون وأعمال المدينة الأخرى، فضلاً عن أمور أبسط لا علاقة لها بالحكومة أيضاً.
مَنْ هناك أدار متاجر من قبل أو سيكون مهتماً بهذا النوع من العمل؟ مَنْ يمكنه الطهو وقد يكون قادراً على شغل هذه الأدوار بامتلاك مطاعم ومنافذ لبيع الطعام؟ مَنْ يستطيع أداء العمل الذي يتخصص فيه هو نفسه وصنع الأشياء التي قد يحتاجها الشخص العادي، ليعملوا حدّارين أو نجّارين أو سحرةً أو طاقم بناء للبلدة القادمة، ومَنْ سيكون سعيداً بالعمل عمال نظافة؟ كانت هناك مئات الوظائف الصغيرة التي تتكاتف لبناء مجتمع لكنّه لم يستطيع إجبار الناس على أدوار لا يريدونها، بل كان عليه مراعاة أعمالهم السابقة وطباعهم أيضاً، مع اندماج كلّ ذلك في ذهنه، ليترك نفسه واثقاً إلى حدّ ما في النهاية.
قد يكون هناك بعض الأشخاص الذين فاتوني وإذا كان الناس يأتون إلى هنا تحديداً لكونه أُحسناً من معظم الأماكن، فسيتعين عليّ افتراض أن عدد سكان المدينة الجديدة سيرتفع باستمرار أيضاً، لكن في الوقت الحالي أقول إن هذا جيد. لديّ فكرة مقبولة عن المكان الذي يمكنني وضع كلّ شخص فيه ممّا يعني أن الشيء الوحيد المتبقي هو إدارة المكان الذي سيعيشون فيه بالفعل.
قال بين وهو يومئ برأسه لثيرا التي تقف إلى جانبه: "حسناً، لقد حصلت على معظم ما احتجت إليه هنا، فلنذهب لتفقد ذلك المستنقع".
قال: "حسناً، بالنظر إلى كل الظروف، كان يمكن أن تكون الأمور أسوأ."
بينما ظلت المنطقة بعيدة كل البعد عن المثالية، فإن الشيء ذاته الذي جلب هذا العدد الكبير من اللاجئين إلى هناك كان يصب في مصلحتهم حالياً. مع وجود المدينة والقوات المحيطة الرئيسية الأخرى على مقربة كافية، لم تكن هناك أي وحوش ضخمة حقيقية يحتاجون إلى الحذر منها أو التعامل معها، وإن وجدتيومًا شيء كهذا فقد قُتل منذ زمن طويل، ولم تكن هناك أي علامات على وجود شياطين مختبئة فيها أيضًا.
وبينما ربما اعتبرت أرض المستنقعات غير صالحة للاستخدام، فإن جميع الأراضي المحيطة كانت تخضع لدورية كافية لدرجة تمنع أي شيء من التسلل بسهولة والاستقرار فيها، سيما عند مقارنتها بالعديد من المناطق الأخرى في العالم التي كان من الصعب جداً تسيير دوريات فيها مثل الأراضي البرية غير المروضة. وعلاوة على ذلك، في كل ما قرأه، لم يجد أي حيوانات سامة تماماً في تلك المنطقة أيضاً، ليس بالنسبة لغالبية الأعناس التي اختبرت ضد مثل هذه المخلوقات على الأقل، وبينما كانت هناك بعض النباتات السامة، طالما لم يتم تناولها فللن تكن هناك أي مشكلة.
حقيقة، كانت المشاكل الوحيدة هناك هي الرطوبة والطين، وكلاهما قد يسبب صعوبات في البناء والحياة العامة فحسب، فضلاً عن رائحة التعفن، ومع ذلك لم يكن أي من ذلك كافياً لإحداث مشاكل حقيقية حقاً. إن أرادا، وبين الاثنين معاً، امتلك بن وتيرا مجتمعين أكثر من كفاية من المعرفة والمهارة لإعادة تشكيل البيئة بما يتناسب مع احتياجاتهما، حتى لو كان ذلك مجرد خيار واحد من بين خيارات عديدة.
خيارات يجب أن أفكر فيها الليلة، هكذا قرر بن، ملاحظاً أن تيرا بدأت تتعب من ساعات قضوها في مسح المستنقع للتأكد من عدم وجود أهوال سرية تحتاج إلى التعامل معها. من هنا، يمكننا البدء والانتهاء غداً.