قال رئيس النقابة عندما وصلا في اليوم التالي، وكان بانتظارهما في القاعة الرئيسية: "أهلاً بكما. أشكركما على الحضور السريع بعد إرسال المهمة".
أخبرته ثيرا: "ليس هناك مشكلة. نحتاج فقط إلى التفاصيل الدقيقة لما سنفعله لنتمكن من البدء. لم نتلقَ الكثير من المعلومات قبل إرسالنا".
"آه، أفهم. حسناً، إنه على الأرجح ما قد تتوقعانه من طلب بناء، وإن كان على نطاق أكبر ممّا استعدتما له. نظراً للجغرافيا وموقعنا بين عدة مدن ودول كبرى، فنحن في الواقع موقع آمن للغاية، ونتيجة لذلك نستقبل اللاجئين أكثر من معظم الأماكن الأخرى حسب ما فهمت، لذا فنحن نتطلع إلى إيواء الجميع في أقرب وقت ممكن".
"سنعمل بأسرع ما يمكن. في هذه الحالة، إذا قام أحدكما أو أي شخص آخر بقيادتنا إلى حيث سنبني، فيمكننا البدء".
أومأ رئيس النقابة وتولى ذلك الدور، فقادهما عبر الشوارع ومنح الاثنين فكرة أفضل عن المدينة مقارنة بوقت وصولهما لأول مرة. عندما وصلا إلى هناك في الليلة السابقة، كان الوقت متأخراً وقد توجها مباشرة من البوابة إلى النقابة ثم أخيراً إلى الفندق، ولكن في ضوء الصباح وعلى طريق أرحب، صار من الأسهل رؤية ظروف المدينة. ناس يمارسون حياتهم اليومية، صحيح، ولكن هناك أيضاً الكثيرون جالسون في الشوارع، وتبدو عليهم الكآبة، وتكشف عقول الكثيرين منهم أنهم فقدوا منازلهم وينتظرون مكاناً جديداً، إلى جانب أي عمل يمكنهم العثور عليه لإعالة أنفسهم.
لاحظ بن في نفسه، وهو يرى الفارق عما حدث في مدينة العمالقة. حتى مع المشاكل التي سببها وصول تلك الجماعة، فقد تم إيواء الجميع منذ البداية، ولم يحتاجوا سوى إلى انتظار مساكن أفضل من تلك التي استطاعوا الحصول عليها في ذلك الوقت، على عكس هذه المدينة التي تترك الناس في الشوارع. لكنني أظن أنه إذا كان ينبغي لهم استقبال هذا العدد الكبير من اللاجئين كما يتبين، فقد لا يملكون المساحة الكافية لمواكبة الأمر.
تأكد هذا الشعور ظاهرياً عندما غادروا أطراف المدينة، فوجدوا ما بدا أنه آلاف الخيام المنصوبة على مدى البصر، وهي تمتد في الأفق بينما يحاول الناس التأقلم مع الوضع، مما دفعه إلى الكلام أثناء استمرارهم في المشي.
"نحن نوسع المدينة، أليس كذلك؟ أليس هذه هي المنطقة العامة؟"
أوضح رئيس النقابة، ولمحت في عينيه ومضة سريعة من الخجل: "آه، لا، على وجه التحديد يبدو الأمر أشبه ببناء مدينة أخرى بجانبنا. لقد تنازلنا عن بعض الأراضي في الغرب، حيث..."
لم يكمل كلامه، فقد اقتحم بن عقله مباشرة ليرى ما هي المشكلة ووجد نفسه في حالة من الذهول لدرجة أنه رفع الثلاثة بقوته ودون كلمة واحدة دفعهم إلى حيث يُتوقع منهم أن يبناء، تاركاً عبوساً على وجه ثيرا أيضاً عندما رأته.
"هذه مستنقع".
مستنقع كبير أيضاً، يمتد بعيداً عن مدى رؤيته وإذا كان يجب تصديق أفكار رئيس النقابة، فهو يمتد لأميال عديدة، بينما واصل الرجل الذي أحضرهما إلى هناك محاولة إخفاء تعابيره وأفكاره الحقيقية بشأنه.
"للأسف، هذا كل ما امتلكناه لنمنحه".
قال بن بحدة جعلت الرجل يتراجع: "اسمع، أدرك أنه ليس لديك أي سلطة في تحديد المكان الذي سيذهب إليه هؤلاء الناس، لكن هذا لا يعني أن لك الحق في الكود علينا. على حد علمي، وفي كل الأراضي المحيطة بهذه المدينة، هذه هي الأسوأ على الإطلاق، لذا سنختصر الهراء وسأقول لك ما سيحدث. سنذهب جميعاً إلى رئيس بلدية مدينتكم وبعدها سنخبره بكل أدب بأن هذا سخف".
قال بن فور وصولهما إلى قاعة المدينة: "طرق طرق"، متجاهلاً أي محاولة لاتباع الإجراءات السليمة رغم توسلات رئيس النقابة الذي جره معه، ليدفع عوضاً عن ذلك باب مكتب العُمَد الذي كان مصمماً ليُسحب، وخلعه من hinges ليضعه جانباً بينما بدا الرجل في الداخل كمن يصارع ليكتشف كيف يتدبر ردة فعله، وتحولت عيناه إلى رئيس قبل أن يعيد بن نظراته إليه مباشرة.
قالت تيرا: "أهلاً بكما، بن وتيرا، مغامرا الرتبة الأولى اللذان أُحضرا إلى هنا خصيصاً لبناء مستوطنة لكل اللاجئين الذين انتهى بهم المطاف في مدينتكم، وهما هنا تحديداً الآن ليسألا عن سبب ظنك اللعين بأنه يمكنك محاولة جعلنا متواطئين في جعل أي شخص يعيش فيما يبدو وكأنه مستنقع غير صالح للسكن إلى حد كبير؟"
قال الرجل، محاولاً الحفاظ على الوقار المناسب لمنصبه: "حسن اً، إن كنتَ غير راضٍ، فلدىّ أخبار سارة، فلهذا الاستعراض الصغير، لم يعد لديك العمل، لذا اغرب عن وجهي قبل أن أجلب حراس المدينة".
قال بن وهو يقلص المسافة بينهما، محولاً المكتب الذي يجلس خلفه العمدة إلى مجرد غبار وحامل الرجل من ياقته بلا عناء: "همم، فكرة مثيرة للاهتمام. أخطاء جسيمة قليلة فيها رغم ذلك. أولاً، على الرغم من أنني لا أُريد هذه الوظيفة الغبية في المقام الأول، إلا أنني لا أُريد أن أرى أشخاصاً في مأزق يُعاملون هكذا أيضاً، وليس لديك الصلاحية لفصلنا. ثانياً، أستطيع، وأنا أميل بصراحة إلى كسر زوج من عظامك قبل أن يتمكن أي شخص لديه سلطة المحاولة من الوصول إلى هنا ومنعي، وثالثاً، حتى لو أرادوا، فلن يستطيعوا. أنت لا تتحدث إلى شخص يتمتع بسلطة الرتبة الأولى وحدها، أنت تتحدث إلى مرتبة ثالثة، وبالنظر إلى أنواع الطرق التي رأيت بها آخرين يفلتون من إساءة استخدام هذا المستوى من القوة، أستطيع أن أخبرك أنه حتى لو استسلمت وأذيتك قليلاً، فلن أرى أي تداعيات لذلك. والآن، بمعرفة كل هذا، اقنعني بأن أهدأ".
حدق في عيني الرجل الآخر طوال فترة حديثه بحثاً عن أي قدر من التخويف الذي قد يضيفه وشعر بتملصه، حتى لو خانته أفكاره في النهاية. كان يفكر بالفعل في كيفية الخروج من الأمور دون الاضطرار إلى تغيير قراره.
قال الرجل: "أنت لا تفهم، الأمر هو-"
قال بن وهو يتركه يسقط على الأرض ويتركه هناك، وقادراً بالفعل على رؤية أنه لا فائدة من محاولة التحدث إلى شخص كهذا: "أنت لا تريد إضافتهم إلى مدينتك لأنك تعتقد أن مجموعة من الأشخاص الذين ليس لديهم شيء ينتقلون هكذا سيكونون سيئين لهذا المكان على المدى الطويل، متجاهلاً تماماً ما مروا به لينتهي بهم المطاف على هذا النحو في المقام الأول، وبينما أعتقد بلا شك أن شخصاً ما يجب أن يضربك عدة مرات، فأنت محظوظ لأن لدي حلاً فعلياً لهذا ستنتهي بكارة تكرهه أكثر. تيرا، آسف، قد يستغرق هذا يوماً أطول مما كنا نتوقع، لذا يجب أن نبدأ".
وسأجعل هذا الرجل وكل من وافقه يرى مدى سوء الفكرة في محاولة التخلص من الناس أمامي فحسب.