قالت ثيرا وهما تخرجان في اليوم التالي، وقد كان الأساس الطاغي في كل وجبة طلباها أكثر مما ينبغي، حتى وإن انتهى أمر معظمها إلى الحفظ في الصناديق بعد قضمات معدودات: "تبّاً، لا أريد تناول أي فطريات مجدداً أبداً. هذا المكان بحاجة إلى مزيد من التنوع".
"أعني أننا تحت الأرض. ليست الخضراوات لتنبت هنا، ولا مساحة كافية للماشية أيضاً".
"بلى، لكن التجارة موجودة! هذه مدينة بوابة، يمكنهم جلب ما يستطيعون من لحوم وخضراوات!"
"هاه، حسناً، نعم، لكنه لم يكن سيئاً أيضاً، أليس كذلك؟ لقد أحببته كله على الأقل؛ من المؤسف أننا لن نكون هنا أثناء فتح أي أسواق. أود لو أرى نوع التشكيلة التي قد تكون لديهم".
"حسناً، لم يكن سيئاً، لكني ما زلت بحاجة إلى شيء مختلف. لقد كان أكثر من اللازم فحسب".
ضحك بن، إذ لم يسبق أن رأى ثيرا تبدي ضعفا تجاه الفطريات أو غيرها من عائلة عيش الغراب حين كانت تأكل من طبخه، لكنه خمن أن الكمية كانت حقاً كثيرة بعض الشيء في النهاية. عشرات الوجبات عبر المطاعم الثلاثة التي ارتياداه تركزت يقيناً على ما بدا أنه مطبخ محلي، مع أجزاء يسيرة فقط من كل طبق جرى استيرادها جلياً عبر البوابة. مع ذلك، عندما يفرغان من هناك في ذلك اليوم، سيكونان في طريقهما إلى محطتهما الأخيرة حيث تنتظرهما وجبات وخيارات مختلفة وهما يعرفان سلفاً ما يجب عليهما فعله، فلم ينتظرا، وابتدأا من أقرب جدار كهفي إليهما للشروع في جولة ستكون طويلة للغاية.
في الجوهر، كان ما سيقومان به مقسماً إلى ثلاثة أزياء. قتل الشياطين، وإجراء الإصلاحات، وإضافة دفاعات لمنع مزيد من الشياطين من العبور، بالقدر الذي يستطيعانه وكل ذلك عملا على إنجازه بطرق ثلاث متميزة. كانت ثيرا، بحس الحياة لديها، تبحث عن أي كتل بارزة في نطاقها تقع خارج اتصال بن، وتستخدم تعويذة سحر جذب موجهة، مخصصة لتلك الوحوش لاستدراجها نحوها، إن كانت هي المقصودة. وحين تقترب بالقدر الكافي ليقرأ بن عقل أي مخلوق مسحور، كان يؤكد أنه شيطان قبل أن يحرف أحدهما الصخرة التي ينقب عبرها ليسحقه ويقتله.
حين ينتهيان من ذلك، كان بن يحدد الطريقة المثلى لإصلاح الضرر الذي أحدثه في طريقه إليهما، إلى جانب أي ضرر قائم بالفعل من شياطين سابقة، ويوصل التعليمات مباشرة إلى عقل ثيرا، تاركاً إياها تتولى الجزء الأكبر من ذلك بينما يركز هو على الأمر الأخير ويحاول جعل الأمر أكثر صعوبة على أي شياطين مستقبلية للعبور والهجوم. إذ كان الحل هناك بسيطاً، حتى وإن كلف الكثير من المانا إذ قرر فرضه بقوة جوهرية، مستخدماً حسه المادي بالتزامن مع حس الأرض لدى ثيرا ليستشعر أبعد مسافة ممكنة من المستوطنة واستخدم سحره لخلق ثغرات متناهية الصغر في الصخر، ببنانه المتأني لحاجز من الأوريتشالكوم حولها.
رفيعاً كرقة القصدير، بالنظر إلى خاصية تلك المادة السحرية المتمثلة في عدم القدرة على التشكيل إلا بالسحر، لم يكن هناك أي قلق من اختراق قوة مادية لضغط وحده. لم يكن حلاً مثالياً، فأي شيطان يملك السحور الصحيحة سيكون قادراً على المرور بلا عناء، لكنه خلو من أي خيار مثالي حقاً وسيجعل الأمر على الأقل أصعب بكثير على أي شيء يفتقر للقدرات المناسبة لشق طريقه للداخل، مما يقلل حجم الأضرار الإضافية التي قد تلحق بالمدينة في الأشهر القليلة القادمة.
بالطبع، لمجرد أنه كان يجسده فرخاً رقيقاً لم يعنِ أن المهمة لم تكن كثيفة المانا. بقدر ما نما مخزون المانا لديه مع كل صحواته، كان يحاول تغطية مدينة بأكملها؛ ولم يكن ذلك رخيصاً أو سهلاً قط. أدار التكلفة بأفضل ما استطاع، لكن مع انقضاء الساعات أثناء تحركه، لم يكن لديه خيار سوى الأخذ من ثيرا من حين لآخر للتعامل مع الأمر، تاركاً فكرة معقدة تدور في رأسه. لقد انتقلت من أقل من تسعين إلى ما يقارب خمسة آلاف، وما زلت أجد سُبلاً لإنفاقها كلها.
لم يكن هناك حقاً ما يُدعى ما يكفي من المانا حين كانت الطريقة الأساسية لاستخدامها هي الطريقة الأكثر تكلفة الممكنة، ولكن مهما كان العمل مملاً، كانا يشقان طريقهما خلاله ببطء. لم يكن اجتياز المدينة بأكملها بالأمر الهين، لكن ما إن وجدا إيقاعهما، حتى بدأت ثيرا تحركهما بسحرها لتسريع الأمر إلى أن قاربا على الانتهاء أخيراً. كان الصباح قد تحول إلى مساء متأخر بحينها، لكنهما ما زالا لا يستطيعان القول إنهما انتهيا حين بقي أمر أخيرة واحد للقيام به.
أمر أخير، أكثر خطورة بعض الشيء. لا بأس، لقد تولينا أمر هذا. لضمان عدم تمكن أي شياطين من التسلل إلى الجوار أثناء عملهما بأي طريقة، عبر الجدران التي لم تُختم بعد، دار اثنان منهما حول المدينة بأسرها مجدداً، مستخدمين نطاقاً أوسع بكثير لجذب ثيرا من أجل استدراج أي شياطين بدلاً من الطريقة الأكثر تحكماً التي كانا يتبعانها في البداية، منتظرين استدراج أي متخلفين للخارج وظفرا بثلاثة فاتتهما في مرورهما الأول، فانفجر الشياطين من الجدران الواحد تلو الآخر للوصول إلى ثيرا، مما جعل المدنيين الآخرين في المنطقة يفزعون من الأمر بحين كان قد تم التعامل معه بالفعل.
لم يكن الشياطين الثلاثة شيئاً يذكر لأي منهما في تلك النقطة، إذ قُضِيَ عليهم بسهولة بومضة مانا عابرة قبل أن يُلغى الضرر الجديد الذي أحدثاه ويتمكنا من القول أخيراً إن المحطة قد أُنجزت.
"حسناً، السقف لن ينهار فوق رأس أي شخص يعيش هنا، ولا مفترض وجود شياطين حفر أخرى قريبة، ولن يكون هناك على الأرجح أي شياطين تعبر طوال وقته القادم على الأقل. كان هذا مقرفاً، لكننا انتهينا".
"لم يكن سيئاً إلى هذا الحد حقاً".
"لا، لكنه كان مُملاً. هيا، لنخبر سيد النقدي بأننا انتهينا ونفركها في وجهه الغبي بأننا أصلحنا نظام الكهوف الخاص به تماماً".
"هل ركضت بكل هذا من باب الكيد حقاً، هاه؟"
"لا... ربما. لا يهم. ما يهم هو كيف سنشرح كيف أضفنا القليل من قمع الشياطين. إن تسربت كلمة بأن هذه الجدران ممتلئة بالأوريتشالكوم الآن، فقد يكون بعض سكان المدينة أنفسهم من يحفرون طريقهم عبرها تالياً".
"ألقِ نظرة على رأس سيد النقابة فقط. إن لم يدوُ من النوع الذي يحاول الاستفادة من ذلك أو إفشائه لأي شخص آخر، فيمكنه حينها القلق بشأن اكتشافه في نهاية المطاف".
"حسناً، يبدو لي خطة".
مما يعني مستوطنة واحدة فقط إضافية للبناء بعد هذه، إلى جانب العودة إلى ضوء الشمس العذب، العذب.