المتبدّلة — الحبكة السماوية الأقل تعقيدًا

حلّ الظلام على العاصمة، وهي الساعة التي يختتم فيها سكانها الملتزمون بآداب الحياة آخر مهامهم قبل العودة إلى منازلهم. يقع هذا الجزء من المدينة على حافة بين ضوء المتاجر الصغيرة المتخصصة والظلام الناتج عن الأنشطة شبه القانونية. لم يطرح هؤلاء الميكانيكيون أي أسئلة، علمت نستر.

لم تكن هذه هي أسوأ أجزاء المدينة بعد، لذلك كان الحراس يفضلون التجول والتجول، وكان اللصوص قليلين، لذلك لفتت انتباههم مظهرها كجندي من "بحر الزمرد".

لم تكن أكثر وعيًا بارتدائها القناع من قبل.

لقد ساعدها مظهر "بحر الزمرد"

في جعل الناس يتوقعون منها التصرف بطريقة غريبة وغير تقليدية. كانت تأمل فقط ألا يسألها أحد عن أمور تتعلق بالسفن.

أصعب شيء كان هو السيطرة على أذنيها. بدأت تتقلب عندما كانت تخطط مع مايكييل، مما دفع الشاب إلى توبيخها، لكن غرووك بدأ أيضًا في التذبذب.

كانت هناك تعليقات مهينة حول "الشباب"

و "معايير المخططين المحترفين"، لكن ذلك لم يساعد في التذبذب.

هذا كان ممتعًا للغاية!

لعب دور "المجرم"

في مدينة قوطية سحرية كان يجلب لها جوًا فريدًا، وهذا ما كانت تحبه. بالطبع، كانت لا تزال تأخذ الأمور على محمل الجد، خاصة مع وجود غرووك. ولكن!

كان عليّ أن أراقب الأذن جيدًا.

أضاءت أشعة الشمس الغاربة الشوارع بلون أحمر داكن، مما أضفى لونًا على الجدران الرمادية وأخفى آثار التدهور التي نتج عن الصيانة السيئة. لم يكن للمدينة رائحة كريهة، خاصةً بالنسبة لمدينة كبيرة. في بعض الأحيان، كانت رائحة الموقد والبهارات الغريبة التي لم تجربها نِسترا، وصوت المحادثات التي كانت تتردد من خلال النوافد المفتوحة جزئيًا، تملأ الجو. كان الجو منعشًا، ولكنه لم يكن باردًا بعد، ولكنه كان يقترب من أيام الشتاء التي ستغطي المدينة بالثلج - كما ادعى مايكييل - وتجعل معظم سكان المدينة في حالة من الهدوء والاحتفال.

كان الجو العام يشعر بالأمان والراحة. لم ينظر إليها أحد وكأنها شخص غريب، لأنها هنا كانت مجرد عاملة لديها قدرات جيدة في مهمة معينة. هذا جعلها تشعر بالبهجة. فحص الأذن. حسنًا، تم إلغاء الحركة.

مرت نيسترا بجانب مصنع، ثم متجر لبيع النبيذ، لتجد المتجر الذي كانت تبحث عنه محصورًا بين متجرين أكبر. كان المتجر بسيطًا، ولم يكن لديه حتى لافتة، وكانت البضائع المتنوعة التي يمكن رؤيتها من خلال النوافد المظلمة لا تقدم الكثير من المعلومات حول ما يتم بيعه هنا.

وذلك لأن لا أحد زار ورشة عمل "فينيك"

عن طريق الخطأ. توقفت نيسترا عند المدخل، ثم انتظرت. سرعان ما شعرت بطاقة الأرض، على الرغم من أن هذه المدينة الغنية بالسحر لم يكن فيها الكثير منها، لكن الطعم كان مألوفًا. لقد حان الوقت. قامت knocking knocking knocking knocking knocking knocking knocking knocking knocking knocking knocking knocking knocking knocking knocking knocking knocking knocking knocking knocking knocking knocking knocking knocking knocking knocking knocking knocking knocking knocking knocking

كان المكان ضيقًا ومليئًا بالغبار، حيث كانت جزيئات الغبار تتراقص في آخر أشعة الشمس التي تتسلل من خلال الستائر. وقفت امرأة نحيلة بعض الشيء، وبها مظهر غير مرتب، خلف طاولة مليئة بالأشياء. كان هناك باب يؤدي إلى داخل المكان، بينما على الجانب الأيسر، كانت هناك مجموعة من الدرج الضيقة تختفي في الظلام. سحبت المرأة خصلة من شعرها الأسود خلف أذنها الطويلة، ثم نظرت إلى نِسترا بنظرة مرتبكة.

كانت من فئة "د"، وكانت حالتها ضعيفة.

"أوه، مرحبًا بكم في مخزون ميرة. أنا ميرة،"

قالت وهي تصدر أصواتًا.

"هل أنتم ضائعون؟"

أنا هنا لمقابلة فيني.

تجمد الجني الصغير مثل ديناصور في مواجهة مصابيح السيارة. وتشتت نظره إلى الجانب.

"هل هو في ورشة العمل؟"

سألت نيسترا.

تأملت الفتاة للحظة.

"هل تريدين أن نذهب إلى الطابق العلوي؟"

سألت نيسترا، وهي تتقدم خطوة. استجابت ميرة على الفور، قبل أن تتمكن من التفكير أو تذكر فرصها.

لا، انتظر!

هناك، في الطابق العلوي.

حرصت نِسترا على المشي بحذر على الأرض المتهالكة. ترددت مِيرا، ثم حاولت بصوت متردد، محاولة أخيرة.

سأقوم بالإبلاغ عن الحراس! وأعدكم بذلك!

يا لها من فتاة لطيفة. تأكدت Nestra من عدم الضحك، لأن الشجاعة من الضعفاء كانت دائماً تستحق احترامها. ومع ذلك، لم تكن الفتاة مقاتلة، ولم تحاول إيقاف Nestra عندما صعدت الدرج بسرعة. لكن صوت فتح الباب الصارخ أخبرها أنه باب الفأر الموجود على اليسار. لم تسرع. فتح الباب ليظهر غرفة ضيقة، كانت مأهولة ولكنها تظهر عليها علامات الفقر: قطعة خشب لتثبيت طاولة متداعية، وملابس قديمة تم إصلاحها مرات عديدة حتى أصبحت رقيقة كورق.

دخل الهواء البارد من خلال النافذة المفتوحة.

سمعت نيسترا صوت الضربة المألوفة على الوجه. ثم انحنت نحو الفتحة، ونظرت إلى الشارع، وشاهدت قزمًا نحيلًا يكافح داخل قفاز كبير يرتديه غروك، مثل فأر يحاول الهروب من كلب قوي.

"يا للهول، كم هو رائع هذا!"، قالت مايكييل.

"يا صديقي القديم، فيني!"

أنتِ لستِ قادرة على ذلك، يا امرأة!

انضمت تجويف التنفس لدى الفينيك بشكل ملحوظ خلال ثانيتين.

"ما كنت أقصد،"

قال بصوت خافت، "يا له من أمر رائع أن أراك مرة أخرى، سيدتي!"

أفضل.

كانت گروك ماهرة للغاية في التظاهر بالعدوانية. كان الأمر طبيعيًا بالنسبة لها لدرجة أن نستر كانت تشعر بالغيرة. كانت أذني الفتاة الكبيرة تتحركان، فجلبت مايكيليها بهدوء. بعد ثانية ونصف، قامت مايكيلي بفرك مرفقها المصاب. أجل.

"فلنأخذ احتفالنا الممتع إلى الداخل"، قررت.

بالطبع، يسعدني استقبالكم في منزلي المتواضع.

تبين أن اختيار فيني لكلمات كان مناسبًا. كان المكان بسيطًا للغاية لدرجة أنه بالكاد يمكن اعتباره مسكنًا.

بعد تهدئة ميري وطلب الشاي الذي ستصفه نستر بـ "ماء بنكهة"، جلس فيني الجميع في ورشته، والتي كانت تحتوي على نفس القدر من الغبار مثل الواجهة الأمامية.

راقب نستر المكان بعين الفضول، بينما شرب ماكيحل من كأسها المكسور.

"لم أكن أعلم أنك عدت إلى المدينة"، بدأ فينييك.

لم ترد ماكييل على الفور. التقت نظراتها الزرقاء بنظرات فينييك الداكنة. شعر بالضيق تحت انتباهها، وتراجعت وجهه خلف غطاء من الشعر الأسود، كما لو كان ذلك سيساعده.

"إنه تطور حديث نسبياً"، أجابت أخيرًا.

"حديث جداً".

لذلك، نايلا لم تكن على علم بعد. لقد تركتكِ أختي وأنا في موقف صعب للغاية، أليس كذلك؟

صوت ارتطام الكوب بالخشب جعله يرتجف.

فينيك، لم أعش تجربة مهينة كهذه في حياتي. كنت محبوسًا في منزل فخم، مع وجود حراس، وأنا أرتدي ملابس رثة وأتناول خبزًا قديمًا، بينما كان خاطفاي يفعلون ما يريدون في غرفة نومي الرئيسية. كان عليّ أن أخرج لمدة ساعة واحدة فقط في اليوم، وفي نفس المكان دائمًا. قرأت كل كتاب يمتلكه لدي خمس مرات، وكان عليّ أن أطلب حتى الحصول على شيء بسيط، مثل مشط. مشط! إذا تكررت شكواك، فسأرمي كل ما تملك في فمك.

هل أنا واضح؟

أصبحت نبرتها أكثر غضبًا مع استمرار هذا الهجوم. أدركت نِسترا أن مايكل، تحت سيطرتها الكاملة، كان يعاني.

يمكن لـ "آزشي"

أن ينسب هذا إلى قدرة الأميرة الفطرية على التحكم في نفسها والحكمة، وأنها لم تتأثر كثيرًا بعد كل هذا.

أو، كما كان سيقول والدها، أنها كانت "قريبة من الانتهاء".

"كريستال"، صرخ فينيك بصوت خافت.

ممتاز. الآن.

مدّت ميكيلي أصابعها على الطاولة بينما حاولت استعادة تركيزها. استغرقت نفسين عميقين قبل أن تثق بنفسها بما يكفي لاستئناف المحاولة.

نسخة مختصرة. أحتاج إلى خدماتك. أخبرني بالتفاصيل.

"حسنًا"، أجاب فينك، وهو يتصبب عرقًا.

"وقتي ثمين."

ابتسمت نِسترا.

وبشكل غير متوقع، وضعت ماكيHEL ذراعيها وأدركت وجهها، وهو ما كان مثاليًا لطلب "ابدأ".

حتى الشخص الأبله الذي لا يستطيع الرؤية سيلاحظ أنك فقير تمامًا، فينييك. الأدوات مفقودة من الطاولة، على الأرجح تم بيعها. لا تزال آثارها موجودة. منزلك في حالة يرثى لها، وكذلك منزل أختك.

خفضت أذنيها في حركة ساخرة تعبر عن خيبة أمل.

وقتكم هو الأهم بالنسبة لنا.

تنهد فينك. قام بتدليك جبينه بأصابعه الملطخة باللون، والتي كانت تحمل آثار الجروح.

ما الذي تحتاج إليه؟

زي الرسمي للموظف، دعوة لحضور مباراة في يوم الاعتدال –

توقف فيني عن الضحك وهو يلهث.

دعوني أنكمل. سنقوم بتوفير خطاب فارغ أو ما يعادله. أنا لا أطلب المستحيل. أزياء. مفتاح مرور يمكن استخدامه على الأبواب من الفئة الثانية.

"وأنا أقدر أن لديك صندوقًا ماليًا؟ ربما بعض وحدات "مانا"؟"

قرر ماكييل اللجوء إلى "نيسترا"، الذي استجاب وتقديم حقيبتين صغيرتين.

"كم سعر هذا؟"

سأل فنك، وصوته مليء بالشك.

"ثلاثون تاجًا وبعض القليل. وربما حوالي خمسون قطعة أخرى من المجوهرات"، أجابت نِسترا.

نظر فيني إليها بتعجب.

كما أنه قام بدفع أحد المكونات الأساسية من الفئة "سي"

باتجاهها.

لا تفعل ذلك. لقد سمعت أن بعض اللصوص يمكنهم اكتشافها. اسمع، لن أتمكن من تحويل تلك الأجزاء إلى مال بسرعة أو بطريقة سرية. الشرطة تراقب عمليات السرقة غير القانونية.

انحنى ماكييل للأمام.

براز الخيل.

"أنا جاد. هناك مجموعة جديدة، وهي "Red Robins"... لا يمكن أن تكون قد سمعت عنها."

مجموعات من الأشخاص الذين يعانون من اليأس لديهم متوسط عمر يتراوح بين عامين، يا فيني. وأعتقد أنهم قد استولوا على السياج الذي تحبه، أليس كذلك؟

"يبدو أن الهدف كان قتل شخص واحد لتنبيه الآخرين. تم العثور على جثته في نهر "أورتور".

وأنت تعرف أين يتجمعون، أليس كذلك؟

ابتسم فيني.

نعم. ولديهم مال. يبدو أن رفقاءك أقوياء. يمكنهم...

انتقلت نظراته إلى نِسترا. وهي بدورها، انحنت فوق الطاولة، ووضعت أحد معصميها على سطح الطاولة، مما كشف عن الدروع الموجودة تحت ملابسها.

"وأنا أظن أن تلك المجموعة المعروفة باسم "Red Robins" لا تسيطر على والدتك وأنت؟ هل أنتم تطلبون حصة كبيرة جدًا؟"

سألت.

تطاير فينيق من الخوف. ابتسم ماكيحل ابتسامة خفيفة، خاصة بعد أن رد بكلمات قوية.

هذا هو السعر الذي أطلبه. إذا زالوا عن ضففي، فسأساعدك أنت أيضًا. اعتبر هذا كدفعة أولى.

جلست ماكييل في كرسيها، وهو ما اعتبرته نِسترا مقامرة محفوفة بالمخاطر، لأن هذا الكرسي الضعيف قد ينكسر تحت وزنها. لحسن الحظ، لم يصدر منه أي صوت في الصمت الذي تلاه.

فينيك، فينيك، فينيك. خمس سنوات ولم يحدث أي شيء. أنت لا تزال شخصًا يتمتع بموهبة خارقة، ولكنه عديم الفطنة تمامًا، وكأنه طائر بلا رأس. عندما سقطت، كان يجب عليك البحث عن شخص آخر للاستفادة من مهاراتك المتميزة، ولكن بدلاً من ذلك، احتجرت وكأنك تستطيع الاختفاء ببساطة في العاصمة. الطريقة الوحيدة للاختفاء هنا هي أن تكون على اتصال واسع أو أن تكون ميتًا تمامًا. دعني أخمّ، هل بعت القلائد التي استأجرتها مني؟

يبدو فيني وكأنه الطالب الأكثر غباءًا في الفصل، وقد تم القبض عليه وهو يفعل شيئًا خاطئًا من قبل أستاذ حديثًا انفصل.

ألم تفعل ذلك؟ وهل سقط عليك حراس السجن مثل سيف؟

لقد فعل ذلك... الحرس الإمبراطوري. لقد أخذوا كل شيء وكسروا أحد أصابعي.

نظر ماكيHEL.

"بالطبع، قمت بإصلاحها. لا يمكنني أن أفقد عملي"، قال فنك وهو يتذمر.

إنه كان يرغب في أن يكون مفيدًا.

"هل سرق الحرس الإمبراطوري قلبي؟"

سأل مايكيلي بصوت هادئ.

نعم...

اصطدم الكوب بالرأس، مما تسبب في تناثر الماء الساخن على شعره الدهني. كانت ماكيحل تتنفس بصعوبة في تلك اللحظة. أثارت غضبها قلق نستر، لكن بعد ثانية، تمكنت من تحويل كل هذا الإحباط إلى تركيز مرة أخرى. كان الأمر مقلقًا بعض الشيء، وربما ليس صحيًا، لكن نستر فهمت. إذا فشلت ماكيحل، فستعود إلى القصر على الأقل، وفي محاولة لإطاحتها باستخدام اثنين من الأشخاص المتعبين وواحد ماكر، سيكون الأمر تحديًا صعبًا.

جلست ماكيحل في كرسيها.

حسناً، كان يجب عليّ ألا أتوقع أي شيء آخر. على الرغم من مهاراتك العديدة، لا يزال بإمكانك الاستفادة من توجيه شخص حكيم، شخص قادر على التعامل مع تعقيدات السياسة في القصر، ولديه ما يكفي من المهارات ليتم استغلالها. تهانينا يا فنييك، لقد عدت وسوف تستفيد. إذا نجحنا.

نعم، سيدتي.

"إليكم الخطة. غدًا، ستشتري أدواتك مرة أخرى، وستعمل على زي "الواردين" بأسرع ما يمكن، لأن ذلك سيكون ضروريًا لهزيمة "الطيور الحمراء". بمجرد الانتهاء، سنستخدم الوسائل التي لدينا لتهيئة مفاجأة رائعة لحفل "إكوانوكس" الخاص بـ "نايلا" المحبوبة."

نعم، سيدتي.

يمكنكم الاحتفاظ بالحقيبة الكبيرة.

فرنك لامس شفتيه. استنتجت نِسترا أن جزءًا من هذا المال سيذهب لشراء الطعام، ولم تكن تمانع كثيرًا.

وبعد ذلك، سألت مايكييل قائمة شاملة من الأسئلة حول "الطيور الحمراء"

والحالة العامة للمدينة. كان اللقاء مفصلاً للغاية، وفي نهاية المساء، أدركت نِسترا أن فرنك كان شخصًا عديم الفائدة وغير ذكي. حتى أنها كانت ستكون قادرة على مراقبة الوضع في المدينة بشكل أفضل، ولم تكن أيضًا شخصًا يتمتع بالكثير من الشائعات. في النهاية، استدعى مايكييلهم، لكنها لم تطلب منهم العودة إلى غرفتهم الصغيرة المستأجرة. بدلاً من ذلك، توقفت على بعد شوارع قليلة. كانت تعابير وجهها حزينة في ظل نظرة القمر الاصطناعي.

"سأنتظر مع "غرووك" هنا، حتى يتغير رأي "فينيك" العزيز."

عبس نِسترا، ولم يفهم.

من المنطقي أن يختار شخص مثله أن يحصل على دعم الفائز من خلال خياني، بدلاً من الوقوف إلى جانب الخاسر على أمل حدوث تغيير. وسيهتدي بي، وأتوقع أنه سيحاول إرسال رسالة إلى نايلا الليلة. سأقدر إذا تمكن غروك من الوقوف إلى جانبي، لأنني أجد أن خداع شخص ما أمر غير مقبول. لا أقصد أي إساءة.

"أنا لا أجد صعوبة في ضرب الناس. يجب أن تمارس فنون القتال المختلطة. هذا يجعل الأمر سهلاً للغاية"، قال گروك بثقة لميكيHEL.

"يمكنني أن أريك كيف."

لم يشعر نِسترا بالحاجة إلى توضيح الأمور. صدمة ومفاجأة ماكيヘル كانت بمثابة إضافة لتعزيز هذا المساء المثير بالفعل.

"ربما عندما نجد المزيد من الوقت، يا صغيري؟"

قال الجني المحتاج أخيرًا بابتسامة حلوة. ثم هز Grook كتفيه. كانت Aszhii الصغيرة تتمتع بشخصية رائعة ومفيدة. ربما يجب أن تلتقي هي وهيلنا.

"أفترض أن لديك خطة أخرى لي؟"

سألت نِسترا.

"نعم. أرى أنك قمت بتدوين ملاحظات حول ما شاركه فينييك عن فريق "ريد روبينز"؟"

نعم.

يقع مقر القاعدة على بعد ثلاثة شوارع جنوب محطة الأنابيب. إذا لم يتغير شيء، فما عليك سوى اتباع ضحكاتهم ورائحة الكحول المنبعثة في الهواء، وستجد أصدقائنا. لا تهاجمهم بعد. فقط قم بمراقبة مقرهم حتى نتمكن من الدخول عندما تكون مستعدًا.

هل هذا يشير إلى الزي الخاص بالحارس الذي طلبته؟

بالضبط. كنت أتوقع أن نبدأ بالتعامل مع العناصر غير المرغوب فيها أولاً، وذلك لكي نضمن مكانتنا. وستتيح لنا زيارة السجن والعمليات اللاحقة التواصل مع فروع الشرطة في العاصمة، والتي تعتبر أكثر صعوبة في التعامل معها. من الأفضل أن نتواصل معهم أولاً، قبل أن يظهروا بشكل غير متوقع.

وهل يعلمون عن هذه العصابة؟

بالتأكيد. عزيزتي نيجرا، العصابات مثل الأعشاب الضارة. يمكنك إزالتها من حديقتك بقدر ما تريد، ولكنها ستنمو مرة أخرى في الربيع القادم بلا شك، طالما أن النخبة في العاصمة تحتفظ بالسيطرة على مواردها. أولئك المسؤولون عن الأمن يميلون إلى تفضيل السيطرة على الأعشاب الضارة بدلاً من إزالتها، لأن حتى الأعشاب الضارة لها غرض. ومع ذلك، أنا متأكد من أنه يمكننا العثور على شخص يقدر هذه الإجراءات التي يتم اتخاذها أثناء مراجعة الأداء السنوية، حتى لو كان ذلك يعني بذل المزيد من الجهد لتتبع المجموعة الناشئة.

سنحتاج إلى هذا الشخص إذا أردنا إيقاف نايلا واستعادة ما فقد.

أفهم. إذن، هل تريد حقًا مني أن أتقمص دور حارس السجن؟

هذا كان هو الخطة.

"ما المقصود تحديدًا بـ "الحارس"؟"

شعرت أنها مسألة مهمة كان يجب معالجتها في وقت سابق. أخذت ماكيحل نفسًا بينما كانت تقوم بتدليك جبينها.

بالطبع. غوروك، هل يمكنك مراقبة المدخل الخلفي؟

نعم.

يعمل ضباط إنفاذ القانون التابع للمدينة في مجال مكافحة الجريمة المنظمة. يتمتعون بحرية كبيرة في طريقة عملهم، ويتلقون تدريبًا متقدمًا، وهم يتكونون في الغالب من أفراد ذوي مهارات عالية، وقادرين على تحديد متى يتعرضون لمواجهة عائلة قوية لا يمكن تجاهلها. أولئك الذين يتمتعون بهذه القدرة يمكنهم الحد من أنشطة أولئك الذين يعتقدون أنهم فوق القانون...

نظرت إلى نِسترا.

على الرغم من أن هذا يشير فقط إلى أن العائلات، في الواقع، فوق القانون حتى عندما تتجاوز بعض الحدود. وهذا ما أعرفه. أولئك الذين لا يستطيعون ذلك يغادرون المجال، على الرغم من أن أكثر المرتكبين للجرائم سيحاولون تجنب قتلهم. قيادة الحراس لا ترغب في ذلك.

أراهن. إذا كان هذا هو النوع من الشخصية التي يجب عليّ تقليدها، فأنا بحاجة إلى أكثر من الزي الرسمي. أحتاج إلى كتب قانونية أساسية، وإجراءات التشغيل، وأحتاج إلى مراقبة الحراس في بيئتهم الطبيعية. لكل مجموعة متخصصة ثقافة فرعية خاصة بها، تتراوح من القيم إلى المصطلحات. لا يمكن تكييف مثل هذه الأمور.

أي قائد سجن سيُدرك أنك لست من بينهم.

هؤلاء ليسوا الأشخاص الذين نحاول خداعهم.

وافق ماكييل على هذا النقطة.

ممتاز. لم أستخدم هذه الأدوات القوية من قبل، وأنت تفهم قوانين إنفاذ القانون بشكل أفضل مني. سنتبع الطريقة التي اقترحتها. غدًا، عندما تكون المكتبات مفتوحة. بالمناسبة، هل تعترض على منحي نسخة أخرى من المصدر؟

نِسترا هزّ كتفيها. كان الأمر غريبًا ومضحكًا بعض الشيء، خاصةً عندما يتعلق الأمر بتمويل مشروع امرأة نبيلة، وعلى وجه الخصوص، امرأة أكبر سنًا بكثير. ألا يجب أن تعود الأدوار إلى طبيعتها؟

كانت لا تزال تنتظر قليلاً بينما غاد المتهمان، وشعرت ببعض القلق، لكن غرووك كان يسيطر على الوضع بشكل كامل، و"الوضع"

الذي كانت تشير إليه نِسترا هو عنق فيني. قررت العودة إلى أزشي، ثم تحركت بعناية في المدينة، مع إعطاء الأولوية للجدران الرقيقة بدلاً من الأسطح. في ذلك الوقت، كان معظم الناس في غرف نومهم، يستعدون لليلة. مع تقدمها، لم تستطع وجود العلامات المستمرة للطاقة حولها أن يخفي الشعور العام... بالقلق. لم تستطع فهم ما يحدث بالضبط، لذلك تقدمت بحذر أكبر من أي وقت مضى. لم يكن الأمر مهمًا.

لم يكن هناك شيء مهم في هذه المنطقة، لذلك لم يراقبها أي قطاع مسلح قوي. قادتها الضحكات إلى مخبأ العصابة، وإن كان هذا المخبأ غير مُجهز بشكل جيد. لم يبذلوا جهدًا كبيرًا لتحويل مستودعهم المهجور إلى مكان مريح.

قررت نِسترا أن تنتظر على شرفة.

كان أعضاء المجموعة من النوع "الوحوش"، ولم يتطابقوا حقًا مع توقعاتها بالنسبة لهذا النوع.

كانوا من المستوى "د"

و "ج"، وهو ما يشير إلى قوتهم، حيث أن معظم البوابات كانت تحت سيطرة النبلاء، وبالتالي كان من الممكن أن يتقدموا من خلال التأمل المنتظم.

وربما من خلال قتل وحوش الفئران في القنوات. كانوا يرتدون ملابس بسيطة وعادية، وكانوا مسلحين بشكل أساسي بسكاكين وملاقط. كل ذلك كان يبدو غريبًا. بعد لحظة من التردد، قفزت عبر الشارع في الظلام، وتحولت بشرتها إلى شكل أثيري.

كان داخل المستودع صناديق مليئة بالإمدادات تحمل شعارات التجار، والتي يتم عدها وتصنيفها حاليًا من قبل رجل من المستوى "ج"

ذي ندوب وامرأة ذات شعر أبيض تحمل سيفًا قصيرًا بجانبها. كان هذا مغريًا، لكن نِسترا ستنتظر. بدلاً من إزعاجهم، ركزت على القلق الذي كانت تشعر به. باستخدام تمارين التأمل، قامت بتصفية العديد من التعاويذ والسحر الموجود في المدينة. أولاً، الحواجز البعيدة، ثم النواة الضعيفة حولها. وأخيرًا، الطاقة السحرية المحيطة، وهي قوية وتتدفق مع أنفاس هذا العالم. بدأت قرونها في الاهتزاز.

كان هناك شيء هنا، نعم، لكنه لم يكن "هنا"

هنا. كان بعيدًا. بعيدًا إلى الشمال والارتفاع. نظرت من خلال الجدار كما لو كان سيظهر شيئًا. كان هناك وجود. شعر بالغرابة والضبابية مثل عين نصف مغلقة، وهادئة. لقد اختبرتها من قبل. حاولت أن تتذكر، لكنها أدركت أنها لم يكن منذ فترة طويلة.

كاتدرائية أغاثون.

كانت موجودة في مكان يتشارك فيه سلطة مع شخص آخر من الفئة "س"، ولكن نطاق سلطته كان يمتد على كامل المدينة.

وكانت النجاة الوحيدة لها هي أنهم كانوا مشغولين أو غير مدركين أو غير مهتمين بأمور الحشود المتزايدة. هذا الشعور العام جعلها تدرك أن العاصمة هي حديقة محمية، حيث يجب عليها الالتزام بقواعد غير معلنة، لأن جذب انتباه هذا الشخص كان يعني نهايتها. كان هذا مكانًا يتطلب الحذر الشديد.

ذكر كارامهل أن أغاثون كان يتعامل أحيانًا مع المدينة. هل كان يعرف ذلك؟ ترددت نِسترا لبعض الوقت، ثم هزت رأسها. لم يكن الأمر مهمًا بالنسبة لها حقًا، لأنها كانت صغيرة جدًا بحيث لا يمكنها المشاركة في هذا اللعب. هدفها هو الحصول على دليل على المعاناة أو طلب رسمي من كارامهل. كان التخطيط لاستخدام شيء شخصي جدًا جيدًا، وسوف تلتزم به مؤقتًا، وذلك فقط لأن الأمر كان ممتعًا، وأن غروك يحتاج إلى المزيد من الخبرة.

كما أنها ستبحث عن... بدائل. فقط في حالة. لم يغير موهبة كارامهل حقيقة أن هذا كان صراعًا صعبًا، وأن نِسترا لن تخاطر بسلام أختها التابعة لها، أزشي. قد تكون هناك طرق أخرى يجب عليها فقط البحث عنها. ليس ارتكاب نفس الخطأ الذي ارتكبته أثناء إنقاذ قروي الزحف، حيث كانت مركزة جدًا على إخراج البشر بنفسها، مما أدى إلى إصابتها بجروح خطيرة.

جلست نِسترا على ساقها وتأملت. كيف يمكن التفكير خارج الصندوق؟ حسنًا، ما هو هذا الصندوق تحديدًا؟ ما الذي يسبب لها هذا التركيز الشديد؟

حسناً.

"يا ليتني اخترت الفلسفة كتخصص فرعي"، قالت وهي تتذمر.

"هل سمعت شيئًا؟"

سأل أحد الخارجين عن القانون.

اصمتوا وانظروا إلى النوافذ! نحن لا نريد أي شخص يدخل بشكل غير قانوني.

* * *

كان الحراس مجموعة منعزلة كما اكتشفت نِسترا خلال اليومين التاليين، أثناء استكشافها للمدينة للعثور على أماكن اختبائهم. كانوا بالكاد يتجمعون، وعندما يفعلون ذلك، كان ذلك في حصون منعزلة وغير مُعلنة، وتحت حماية طبقات من الحراسات (ولكن لم تمتد إلى جميع جدرانهم). لم يتحدثوا كثيرًا. وعندما يفعلون ذلك، كان ذلك لتبادل المعلومات أو استجواب المشتبه بهم. جميع أوراقهم كانت تستخدم رموزًا مشفرة.

بعد ساعات من التتبع مثل البومة الكبيرة، اكتشفت أنها كان لديهم بالفعل لغة خاصة مشتركة بين أفراد المجموعة.

في الغالب، كانوا يستخدمون معظم ما يستخدمه الحراس هنا، مثل "المشتبه به"

واستجواب، ولكن لديهم بعض المصطلحات الخاصة مثل "الطهي البطيء"

عند التحقيق مع حراس آخرين، أو "براك ذهبي"

عند متابعة النبلاء، وهي مصطلح فهمته نِسترا بسهولة. بخلاف ذلك، كانت شخصياتهم متنوعة للغاية. بطريقة ما، كان ذلك سيساعد نِسترا على التسلل إليهم. من ناحية أخرى، ربما كانت تفوتها الكثير من التفاصيل الدقيقة التي قد تؤدي إلى ضعفها إذا كان أي من خصومها على دراية بالمجموعة. لقد تذكرتها فرقة الفئران بصبورتهن وتجاهلهن التام للثقة في بقية القوات.

آمل أن تستمر هذه الاحتفالية لفترة كافية.

* * *

"إذا لم نتمكن من نقل كل شيء إلى العمال، فربما سنحتفظ بالطعام لأنفسنا فقط؟"

اقترح غوت.

عبّر كل ضابط آخر من وحدة "روبن"

عن استيائه.

فعلت "بليد"

أيضًا، حيث وضعت يدها بشكل طبيعي على مقبض سيفها. كانت تتمنى فقط أن نقل المسروقات يمكن أن يكون أسهل قليلاً من سرقتها في المقام الأول. لا يزال جسدها يؤلمها بسبب العصا التي استخدمها الحارس، ولم يساعدها الرطوبة في مستودع التخزين. ربما لن يساعد ذلك أيضًا المنتجات القابلة للتلف الموجودة في الصناديق.

"أنت وأمعالك. أفضل أن آكل حساءً دافئًا وأترك التفاصيل الفاخرة لأولئك الذين يعيشون في "القمة". أقول، يجب أن ننقل ما نستطيع الآن، ونحتفظ بالطعام والأسلحة حتى يرد ذلك الشرير "تاليريان".

من أنت، تيلون؟

نعم، تيلون، فمن غيره؟ هو لا يزال في القنوات حاليًا، لكنه ذكر أنه سيحدد السعر قبل ظهور القمر التالي.

"أوه، إذن هناك رسالة"، قال صوت من الأعلى.

توقف الجميع، ثم وقفوا جميعًا وهم يحملون أسلحتهم في نفس اللحظة، حيث انتشرت رائحة البحر الخافتة، لتطرد رائحة الهواء القديم والغبار. كان هناك شيء آخر أيضًا، وهو توتر لم يتعرف عليه بلايد. كانت حاسة الشم والقدر الخاص بها غالبًا ما تكون مختلطة، ولكن هذه المرة كانت متأكدة. لقد كشف شخص ما عن وجوده. امرأة، من خلال صوتها. سقطت المتسللة بأناقة من أحد الأعمدة العلوية، وكان حركتها سلسة، ولكن صوت الأحذية وهي تصطدم بالأرض كان دليلًا قاطعًا على أن الدروع لم تكن مجرد مزيفة.

كانت لديها شعر أشقر وعيون زرقاء مع خطوط صفراء. يبدو أنها تمتلك قدرة على التحكم في الطقس، إذا كان أيام دراستها في مدرسة بلايد دليلًا على ذلك. كانت تحمل عصا معدنية ذات طرف متآكل. لم تكن مسحورة.

كان الأمر سيئًا للغاية. كان الأمر سيئًا حقًا، ولكن الأسوأ كان زيها الرسمي. كان ذلك الزي هو الدرع الداكن للحراس.

لقد رأت بعضًا في الشوارع، وفي بعض الأحيان كانت الصحف تنشر قصصًا عنهم عندما يتمكنون من اعتقال شخص ما بنجاح. رؤية واحدة الآن، تمامًا كما فعلت العصابة في أول عمل ناجح لها... يا للهول. انخفض قلبها في أعماق معدتها، وأصبحت أنفاسها قصيرة. هذا هو.

كانوا في وضع صعب للغاية.

تم الأمر. كانت المناجم هي الحل الوحيد لها، إلا إذا كان الحارس قد مات، وفي هذه الحالة كانت الحفرة هي الحل. أغلقت يدها حول مقبض سيفها.

ربما…

"أنت تعلم،"

قالت المرأة بأسلوب غير رسمي، وهي تمسح يدها المطوية.

"معظم الناس سيحاولون بذل جهد رمزي لإخفاء الصناديق. ربما في مكان سري، أو في أحد الغرف العديدة الموجودة داخل متاهة القنوات، ولكن ليس أنت، بالطبع."

كانت تحسب باستخدام أصابعها.

الاعتداء الجسيم مع إصابات خطيرة، والتسلل، وسرقة من الدرجة الثالثة، والإهانة لمنزل نبيل، وتخزين المسروقات، والجرائم المنظمة. يا للهول. آمل أنكم تستمتعون بذلك. أنتم!

أثار الصراخ حالة من الذعر بين الضباط المصابين.

كانت تشير إلى "سكار".

ضعها على الطاولة. تفضل، قم بذلك.

كانت يدي سكار قد انخفضت ببطء، ولكن الآن كانت مرفوعة. بدأ الهواء يصبح كثيفًا برائحة لم يتعرف عليها بلايد.

"على الطاولة. الطاولة. يا للهول"، قال السجان بصوت هادئ، مع ابتسامة ودودة تدل على استجابته.

كشف الندبة عن قوس وسهم، وهو النوع الذي يستخدمه المجموعات السرية والمجموعات القاتلة الأخرى. كان امتلاك هذا النوع غير قانوني للغاية. وبينت، بعد رؤية جزء من حياتها التي قُضي فيها تحت الأرض، أن هذا الوضع قد عاد.

"ضع إصبعك على الزناد"، أمرت المرأة ذات الشعر الأشقر.

بيد يده المتذبذبة، استجاب سكار.

حاول أن تطلق عليّ. لترى ما سيحدث.

أصبح الجو ثقيلاً للغاية الآن. يجب أن يشعر الآخرون بذلك أيضًا. في الأفق، سمع بلايد هديرًا وهميًا للبرق.

"هل تريد أن تجرب حظك؟ انظر، لم أبدأ حتى في سحب العصا."

قالت المرأة، وهي تشير إلى عصاها.

مدت المرأة يدها. كان لدى سكار غريزة بقاء جيدة. لم يطلق النار.

حسنًا. الآن، أين كنت؟ هmmm.

انتقلت إلى المكتب الباهت الذي كانوا يستخدمونه للوثائق. وبسرعة، امتدت يداها الكبيرة نحو حجرة التخزين المخفية في الدرج الثالث. وبدت تغني لحنًا غريبًا وغير متناسق بينما كانت تبحث، حتى فتحت الدرج بضوضاء، وبذلك تبددت أي أمل في الحصول على حكم أقل بسبب وجود كتاباتها. خارج الأبواب، اندلعت مشادة بين أعضاء المجموعة الأصغر وأصوات الحراس القاسية، والتي يمكن التعرف عليها من خلال ثقتهم المفرطة.

قامت بليد بحساب فرصها. على الأقل، عشرون عامًا. من المرجح أن يتباطأ تقدمها في المرحلة الثانية، بل ربما يؤدي ذلك إلى حياة عادية. لكن فقط الجماعات الأكثر نجاحًا كانت تجذب انتباه العائلات الكبرى، وكانت فرصها تتضاءل بين أصابعها.

لقد حان الوقت لاتخاذ قرار.

دع هذا الأمر.

وقفت ورسمت في نفس الوقت. غطت الثلوج سيفها بنمط يشبه الماس. اندفعت بسرعة، مستخدمة التقنية التي اكتسبتها من ليالي لا تحصى. لم يكن الحارس ينظر إليها. كان هناك نافذة مفتوحة في الطابق الثاني تؤدي إلى القناة، ثم إلى القنوات المائية. كانت هذه فرصتها الوحيدة. لم ترَ الحارس يرفع ذراعه‌، لكنها شعرت بالصدمة في عظامها عندما توقف السيف ثم انحرف، عندما فقدت توازنها. أمسكت أصابع حديدية بمفاصلها.

حدث شيء، ثم ارتفعت التوترات إلى ذروتها، وعرفت "البندقية"

ما كانت تشمه ولكن لم تدركه، ببساطة لأنها لم تغادر العاصمة وجبالها. كان ذلك رائحة الملح التي يحملها نسيم رطب، وهو إعلان عن العاصفة.

عليك أن تركز على فهم قدراتك ومواهبك.

كان هناك ألم. ألم، وحركة غير مُسيَّرة. السقف، تالف ومغطى بالغبار. سقطت دون أن تبكي. تذوقت الدم. ربما قست لسانها.

يا له من أمر!

كانت محاولتان لطيفتان للغاية. مهاجمة ضابط من الشرطة، لمدة عشر سنوات. لكل منهما. هل هناك أي متطوع آخر ليساعدني في زيادة أرقامي؟ هل هناك؟ لا؟ أنتم فاشلون حقًا. حسنًا، هذا ما سيحدث. زملائي الكرام سيقدمون لكم أساورًا جديدة تمامًا. ستقفون في الصف هناك لانتظارها.

كان هناك توقف.

الآن!

تراجعت القدم. لم تستطع الشفرة التحرك. دفعت إحدى القدمين السيف جانبًا. كان ذلك مكلفًا للغاية.

أثقلت الضغوط كل آمالها. كل ما رأتته كان وجه السجان، الذي بدا واثقًا تمامًا. لقد تجاوزوا حدودهم هذه المرة حقًا. لم يكن هناك أي احتمال لحدوث ذلك مرة أخرى.

لقد دمرت حياة بلايد في غضون خمس دقائق فقط.

* * *

نجاست قادرة على التغلب على موج القلق الذي كان يهددها. بشكل عام، الأمور سارت على ما يرام حتى الآن. سمحت لها الوثيقة المزيفة التي حصلت عليها بإنشاء نقطة حراسة كما هو مخطط، ودفاتر السجلات التي استخرجتها من المستودع يجب أن تُرسل جميع هؤلاء الأشخاص إلى السجن بأقل قدر ممكن من الإجراءات. لم يكن الأمر مجرد عملية ناجحة، بل كان الأمر سهلاً للغاية مع بعض الأدلة التي يمكن أن تساعدها إذا أراد مدير السجن متابعتها.

ولكن، شيء ما سار بشكل خاطئ للغاية.

"نِسترا"، وهي امرأة سمينة قليلاً تدعى "جوت"، اختفت.

لم يكن الأمر يتعلق بفقدانها، بل بالطريقة التي حدثت بها.

عندما حاولت "جوت"

طعنها، يا لها من فتاة غبية، لم تنجح في ذلك، لكن "نِسترا"

لم تتأثر كثيرًا.

ومع ذلك، كان هذا الفتح الصغير كافيًا لـ "جوت"

للهروب.

كانت "نِسترا"

تتوقع أن يتم طعنها من قبل عميل سري من فئة "أ"، لكن لم يحدث ذلك.

لقد هرب فقط.

وهذا يعني مشاكل. لقد أفسدت Nestra بالتأكيد مهمة مهمة، وبالتالي أضرت بمشروع شخص ما. اعتمادًا على مدى غضب هؤلاء الأشخاص، فقد يعني ذلك تدخلًا في المستقبل. كان يجب إخبار Makihel لاحقًا. ولكن في الوقت الحالي، يجب عليها الالتزام بالخطة. وكان الحراس سعداء للغاية في زيّهم الأزرق، لذلك افترضت أنها كانوا ينتظرون الفرصة للتعامل مع المجموع منذ فترة طويلة، وأن الاعتقال كان سلسًا، حيث اختارت Nestra وقتًا للقاء وشرعت في تعطيل الحراس مسبقًا.

الجزء التالي سيكون حاسمًا. وهو أيضًا الجزء الذي لديها أقل سيطرة عليه. تحت المراقبة الصارمة من السكان، تقدم колонها نحو أقرب حصن للحراس، مخفيًا بعناية خلف مخبز. وكان هذا الحصن بمثابة سجن أيضًا. لم يبدو الأمر وكأنه مكان مهم، لذلك عندما دقّت Nestra على الباب المقوّى والمكتوب، نظر إليها بعض الحراس. وبعد لحظة، انفتح الباب، وتقدم حارس أبيض الشعر ذو الشعر الأحمر الداكن لطلب دخولهم.

انخفضت معنويات الحراس في اللحظة التي دخلوا فيها القاعة الداخلية الباردة والمظلمة. وبدون كلمات، وضع الحارس الأكبر أعضاء المجموعة في خلايا منفصلة في قبو ما. نظر إليها Nestra بعين ناقدة بينما كان الحراس يتجولون، غير متأكدين مما يجب عليهم فعله. ارتفعت قلق Nestra بشكل كبير.

شكراً لكم جميعاً. سيتم تسجيل مشاركتكم. يمكنكم المغادرة الآن.

لم يكن شرطة الأحياء بحاجة إلى أن تطلب ذلك مرتين. نظرات السجان الداكن كانت موجهة إلى صدر نستر، حيث كانت قلادتها الفضية معلقة. شعرت نستر بوميض من الطاقة والشك في عينيه.

قال: "اتبعوني".

لم تشتكِ نِسترا.

كانت تشعر بوجود توقيع "المانا"

لشخصين آخرين، بالإضافة إلى عدد غير معروف من الأشخاص الذين كانوا مختبئين، ولكن لم يظهر أحد.

كان مكتب "الجنة"

بسيطًا ومنظمًا. جلس ببطء في كرسيه، ولم يزعجه وزن رسائله إطلاقًا. لم تبتعد نظراته الداكنة عن نِسترا.

استغلت الفرصة لوضع جميع المستندات المثيرة للجدل التي كانت بحوزتها على الطاولة.

"أحدها مفقود"، قال الرجل بحدة.

تألم "نيسترا"

من الألم.

"إذن، أنت تفهم"، أجابت.

اختفى في غضون لحظة. لم أتوقع ذلك.

هل بحثت عنه؟

لم أحاول.

كلاهما كانا في مرتبة "ب"، لكنه بدا أكبر سناً، مما يشير إلى أنه وصل إلى هذه المرتبة في مرحلة متأخرة من حياته.

وبالنظر إلى أنه كان يتمتع بقدرات خاصة، فقد شعرت هي بالخوف. لم تشعر بهذا القدر من الخوف منذ أن عاقها راغناوك آخر مرة.

"ربما هذا هو الأفضل. هل تدرك أنك قمت باعتراض تحقيق جارٍ، وأزعجت الشخص الرئيسي؟ أم أنني بحاجة إلى شرح الأمر لك؟"

سأل، بصوت هادئ بشكل مريب.

"كان سقوط "ريد روبين" ضروريًا لخطة أخرى..."

"ومع ذلك،"

مقاطعةً، "فإن الأدب يتطلب أن تقدم الوكيلة نفسها أولاً، قبل اتخاذ أي إجراء. من هو رئيس شركتك؟"

كان هذا هو اللحظة الحاسمة. أخذ Nestra هويتها، ثم وضعها على الطاولة بجانب حقيبة صغيرة. نظر إليها وكأنها ثعبان ملون بشكل خاص.

وباستخدام أصابعه المغطاة، فك قيود الحقيبة، وأخرج عملة فضية ولبة من الفئة "ب".

كانت هذه اللبة تنتمي إلى مخلوق مائي يعيش في النهر، وكان يفضل مهاجمة القوارض عن طريق الإغراق، وبالأسف، كان طعمه يشبه الطين. أما اللبة، فهي كانت بمثابة رشوة، أو بالأحرى، هدية. كانت العملة الفضية هي الرسالة. ثم لمس Warden هويتها بأصابعه بعناية. اتسعت عيناه. على الأقل، لم يبد عليه الغضب حتى الآن.

يبدو أنه صحيح في البداية. عمل فنان ماهر. كنت على وشك الإقناع… ولكن انتظر.

نظر إلى وجه نِسترا للحظة قبل أن يمد يده ويأخذ ورقة واحدة من كومة من الأوراق. ثم وضع المستند على الطاولة بجانب الحقيبة المفتوحة. كانت وجوه نِسترا، وغرووك، وميكيヘル مرسومة هناك، ويمكن رؤيتها من الجهة الجانبية. واجه نِسترا صعوبة في البلع.

أها. لقد عرفت أنني أعرفك. وجه الأميرة مايكييل. هل تعلم أننا أرسلنا مراسلاً إلى مياه زمردية لمعرفة من أنت حقًا؟ لا، لا تخبرني. كلما عرفت أقل، كان ذلك أفضل. لذلك، أفترض أن خطة صاحب عملك تمتد إلى ما هو أبعد من زاوية بسيطة في المدينة، أليس كذلك؟

أومأ نِسترا برأسه، وارتفعت أصواته تدريجيًا.

إذا أرسلت إليك هذه الرموز و هذا المكون الرائع، فإني أظن أنها لديها اقتراح أرغب في الاستماع إليه؟

تؤمن الأميرة مايكيHEL بأن السيدة نايلا كانت تعمل ضمن مجموعة غير مرخصة.

صرخ السجان، وتقل ضحف عينيه.

هذه اتهامات خطيرة.

"لهذا السبب، استخدمت مصطلح "أعتقد". وسوف يقدم صاحب العمل الأدلة المطلوبة في الوقت المناسب، بمجرد أن تتاح الفرصة لذلك."

لا تتظاهر بأننا أصحاب نفوذ، يا بني. نحن مجرد أدوات في أيديهم. تحدث بوضوح: إنها تريد منا أن نمنحها حرية الحركة، مقابل ذلك، ستكشف عن مؤامرة مثيرة للاهتمام.

وهذا سيؤدي إلى الاعتقال، نعم.

إننا سنستفيد من هذا الاعتقال جزئيًا. وماذا عن استعادة الأصول التي تم حجزها؟

وبناءً على ذلك، أعتقد أن مع إلغاء مصداقية الشخص الذي اتهمها، فمن المؤكد أن القضية الموجهة ضدها ستُراجع.

دق السجان الطاولة بإصبعه. بدا أنه لا يعارض ذلك.

هذا ليس شيئًا يمكنني أن أعد به شخصيًا. إذا كان صاحب العمل مستعدًا للاجتماع معي، فسيسعد رئيسي بمناقشة شروط وأحكام تعاوننا.

هذا سيكون رائعًا. يمكننا أن نلتقي –

"لا داعي للقلق،"

قاطعه السجان بابتسامة لم تصل إلى عينيه.

"نعلم مكان وجودك، وسنتواصل معك."

مثل هذه التهديدات كانت مفيدة، وكان "نيسترا"

يعتقد ذلك حقًا. فهذا يعني أنهم قد استوعبوا الأمر بالفعل.